CHAPITRE TREIZIÈ3IE

les griefs des armateurs déjà abordés par M. Disraeli; 11 traita du régime des phares, des droits de passage perçus dans certains ports sur les navires qui ne faisaient que passer , des règles sur la composition des équipages , de la faculté pour les marins du commerce de s'enrôler dans la flotte, des exigences de la marine royale en matière de sauvetage , de la désertion des gens de mer, des rétributions payées aux consuls , du pilotage enfin. Tout en montrant l'exagération de quelques plaintes, le président du Conseil de commerce faisait droit à la plupart. Ainsi l'administration des phares , dans chacun des trois royaumes, était soumise au contrôle du parlement, et le système d'éclairage du littoral notablement amélioré. Les deux corporations de Trinily-House et des Cinq Por/s étaient fondues en une seule, de telle manière qu'à l'avenir le même pilote pût remonter et descendre la Tamise; des pouvoirs étaient conférés au Conseil du commerce, pour faire cesser, dans d'autres localités, notamment dans la Mersey et dans la Severn, les abus en cette matière. De plus , les armateurs , qui dès lors avaient beaucoup de peine à se procurer des marins , étaient autorisés à employer des Anglais et des étrangers dans la proportion qu'ils jugeraient convenable. La concurrence des étrangers, d'après M. Cardwell , ne diminuerait pas la position des marins anglais. Une lettre du consul d'Angleterre à Christiania était de nature à dissiper toute inquiétude à cet égard : « On a assuré, y était^ «il dit, que les bâtiments norwégiens naviguaient à « meilleur marché que les bâtiments anglais, le capitaine « et les matelots étant moins bien payés et plus mal (c nourris. Cette assertion est inexacte; en Norwége , au

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« contraire, le capitaine est généralement mieux rétri- « bué> et l'équipage mieux nourri qu'en Angleterre. » La restriction qu'on avait maintenue en 1849 était donc abandonnée; les matelots étaient placés , eux aussi, sous le régime de la libre concurrence, et il ne restait plus qu'un seul élément constitutif du bâtiment anglais, la propriété anglaise.

M. Gladstone présenta son budget quelques jours après l'expiration de l'année financière, le 18 avril. 11 résultait de ses évaluations, plus rigoureuses que celles de son prédécesseur, que l'excédant de recettes à espérer pour Tannée 1853-54, dans l'hypothèse du maintien de la taxe sur le revenu , se réduisait à 800 mille liv. st. (20 millions de francs) , dont le quart était temporaire. Avant d'indiquer l'emploi de ce surplus, il reprit en peu de mots deux questions qui avaient occupé une large place dans l'exposé de M. Disraeli ; pour la navigation marchande, il s'en référait au plan déjà connu de son collègue ; quant aux Indes occidentales , il regrettait de ne pouvoir faire pour elles que peu de chose ; il leur re^ fusait, comme impraticable, ce qui leur avait été promis quelques mois auparavant, le raffinage en entrepôt des sucres destinés à la consommation anglaise. Mais il s'étendit longuement sur la taxe du revenu, condition essentielle de son budget , et qu'il éprouvait le besoin de défendre contre de nombreuses attaques.

Renoncer à cet impôt était impossible à moins qu'on ne le remplaçât par trois autres qui soulèveraient de graves objections, un impôt suffisamment élevé sur la terre et sur les maisons, un système de patentes appliqué à toutes les industries et un remaniement des droits de