CHAPITRE TREIZIÈME. 37S
lions. L'abolition de 12 millions de liv. st. (300 millions de fr.) de taxes ayant surtout profité aux petites fortunes, il était juste de les faire participer aux charges de la réforme financière ; la taxe , au taux de 5 d. (un peu plus de 2 p °io) pour toute sa durée, atteindrait les revenus de 150 liv. st. (3,750 fr.) jusqu'à 100 (2,500 fr.), chiffre où commençait le domaine du salaire. Elle atteindrait aussi l'Irlande, qui serait en même temps libérée d'une dette de plus de 4 millions (100 millions) envers l'Etat. L'extension des droits de succession à la propriété immobilière fournissait un second et large supplément, et de plus une ample compensation de l'injustice reprochée à la taxe du revenu vis-à-vis de l'intelligence et du travail. Enfin les droits sur les spiritueux indigènes en Ecosse et en Irlande étaient élevés dans une certaine mesure, et rapprochés ainsi des taux établis en Angleterre. Toutes ces ressources réunies constituaient pour l'année 1853-1854 un fonds disponible de 2 millions 149 mille liv. st. (63 millions 725 mille fr.).
c( J'ai rempli la partie pénible de ma tâche ; et je me sens comme le voyageur arrivé par une ascension laborieuse au sommet des Alpes. Maintenant je vais descendre, et les plaines de l'Italie sont devant moi. » Telle fut l'introduction de M. Gladstone à la seconde partie de son discours, ou à ses propositions de dégrèvements embrassant l'excise et la douane, les droits de timbre, notamment ceux dont étaient passibles les assurances sur la vie et les annonces , et les impôts somptuaires désignés sous le nom de taxes assises.
Le droit d'excisé sur le savon était supprimé comme paralysant la puissance productive du pays, malgré la
modération avec laquelle il était perçu, malgré la restitution qui en était faite à l'exportation. « Vous ne pouvez pas, dit le ministre, lutter contre l'étranger; votre exportation diminue tous les jours. Des personnes bien informées assurent que l'abolition du droit sur le savon, en réduisant les frais de production , procurera au consommateur une économie de 25 à 30 p. "/.> en sus du montant du droit aboli. Ainsi nous donnerions deux fois plus que nous ne semblons donner. Un autre point de vue mérite d'être signalé. D'accord pour désirer la cessation du trafic des esclaves en Afrique , nous différons quant aux moyens d'y parvenir. Quelques-uns sont d'avis que les voies de contrainte qu'on emploie sont insuffisantes, et que l'encouragement du commerce honnête serait le moyen le plus satisfaisant et le plus efficace. Or les fleuves d'Afrique peuvent nous envoyer de l'huile de palme en quantités pour ainsi dire illimitées. Vous y trouverez en abondance les matières premières d'une industrie qu'il suffira de dégager de ses entraves, pour qu'elle fasse éclater, comme d'autres , la supériorité que ce pays puise dans son énergie , dans ses capitaux et dans son intelligence. »
Entre les diverses branches du revenu , la douane avait surtout attiré l'attention du gouvernement ; c'était celle où l'élasticité des ressources de l'Angleterre avait le mieux apparu. H s'était cru, en conséquence, autorisé à lui demander de nouveaux résultats. Cependant, un article important, objet d'aune agitation en dehors du parlement, le vin, n'éprouverait aucun changement dans son régime. Les uns parlaient de réduire le droit au taux uniforme de 1 sh., de 2 sh. ou de 1 sh. 6 d. (27 fr. 50 c, ,
