CHAPITRE QUATORZIÈME

1841, à 5 (253 millions 985 mille) en 1846, à 6 (305 mil^ lions) en 1848. De 1848 à 1851, sous la législation qui admet le sucre étranger, elle est alimentée par la production coloniale dans la proportion des cinq sixièmes. Le prix de la denrée diminue; sans remonter à 1841, année de prix exceptionnels, les prix moyens trimestriels de 1845 varient de 1 1. 12 sh. à 1 i. 18 sh. le quintal (de 78 fr. 73 c. à 93 fr. 50 les 100 kilog.), ceux de 1851 de 1 l. 2 sh. à 1 I. 7 sh. (de 54 fr. 13 c. à 66 fr. 24 c).

Le café est cité fréquemment en preuve de l'influence heureuse des dégrèvements. Après le dégrèvement de 1825, en effet, la consommation de cet article triple presque en cinq années en augmentant de 8 millions de livres (3 millions 628 mille kilog.), chiffre de 1824, à près de 23 millions (10 millions 420 mille kilog.), chiffre de 1830 ; elle continue à s'accroître dans les années suivantes; mais trois réductions qui se succèdent de 1842 à 1851, ne la stimulent que médiocrement, comme si elle était plus rapprochée de ses limites; de 28 millions et demi de livres (12 millions 925 mille kilog.) en 1840, elle ne parvient à 37 millions (16 millions 780 mille kilogr.) en 1847 et en 1848 que pour retomber en 1850 à 31 millions (12 millions 245 mille); elle se relève, il est vrai, à 35 millions (15 millions 873 mille) en 1852. La production du café dans les Indes occidentales est affectée, comme celle du sucre, par l'émancipation des noirs; on le reconnaît dès 1839 à la diminution du contingent qu'elle fournit à la consommation anglaise. Cependant le café étranger, qui, depuis lors, conquiert environ le tiers de cette consommation, perd du terrain à partir de 1847 ; ;iiais ce n'est pas devant la production restaurée des An-

tilles qu'il recule, c'est devant la production récente el fructueuse de Ceylan.

Il est digne de remarque que le progrès du café en Angleterre ne nuit aucunement au thé. La consommation de la denrée chinoise s'accroît entre 1822 et 1834 de 22 millions et demi de livres (10 millions 204 mille kilog.) à 35 millions (15 millions 873 mille). Excitée un instant par l'abolition du monopole de la compagnie des Indes, mais bientôt paralysée par la guerre de Chine, en 1842 elle n'excède que de fort peu 37 millions de livres (16 millions 780 mille kilog.) ; en 1852, sans réduction de droit, par le seul effet de la prospérité générale et de relations actives avec le Céleste Empire, elle atteint la quantité énorme, mais jugée encore insuffisante, de 54 millions 725 mille livres (21 millions 428 mille kilog.).

Slationnaire au chiffre de 1 million de gallons (4 millions 543 mille litres), la consommation de l'eau-de-vie étrangère s'élève en 1846 , c'est-à-dire dans l'année même où cet article a été dégrevé d'un tiers , à un million et demi (6 millions 815 mille litres). En 1849, année du choléra, elle dépasse 2 millions (9 millions 86 mille); en 1852 elle se rapproche de ce dernier chiffre qu'on avait pu croire exceptionnel.

Celle du vin, au contraire, bien que notablement augmentée parles dégrèvements de 1825 , est restreinte par un droit encore excessif à une moyenne annuelle de 6 millions de gallons (273 mille hectolitres).

Voilà pour les principales denrées de nécessité el de luxe. Quant aux matières que l'industrie anglaise met en œuvre, deux exemples suffiront. De 1840 à 1853)

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l'importation du coton brut s'est accrue de 600 à 900 millions de livres ( de 272 millions à 388 millions de kilog.); celle de la laine, de 50 millions à 120 (de 22 millions 670 mille à 54 millions 420 mille). La première de ces matières n'a pas cessé , d'être fournie en majeure partie par rUnion américaine, bien que dans les dernières années les envois des Indes orientales en ce genre soient devenus plus considérables. Pour la seconde, la part de l'Allemagne s'est réduite de 21 à 12 millions de livres (de 9 millions et demi à 5 millions et demi de kilog.) , tandis que celle de l'Australie s'élevait de 10 millions à 47 (de 4 millions et demi à 21 millions).

A la tête des marchandises exportées se placent les tissus de coton. Cette industrie gigantesque, dont les ventes à l'étranger représentent en 1840 une valeur de 17 millions et demi de liv. st. (437 millions et demi de fr.), semble, dans les années suivantes, ne ressentir aucun effet de réformes qu'elle a si ardemment poursuivies; en 1849, enfin, elle atteint 20 millions de liv. st. (500 millions), puis, par une progression presque continue, près de 26 millions (650 millions) en 1853.

Pour les autres espèces de tissus, le progrès n'est de même apparent que dans les cinq années à partir de 1849, et il arrive en 1853 à son apogée. Les envois de tissus de lin , qui sont en 1840 de 3 millions 300 mille liv. st. (82 millions et demi de fr.), mais auxquels se ferment ensuite les marchés de la Belgique et de la France , tombent plus ou moins au-dessous de ce chiffre jusqu'en 1849 , où ils se rétablissent à 3 millions et demi (87 millions et demi), pour grandir jusqu'à 4 millions

760 mille (H9 millions 100 mille) en 1853. Pour les tissus de laine, dont l'exportation suit une marche plus régulière, les valeurs de 1840 sont 5 millions 330 mille liv. st. (133 millions 250 mille) , celles de 1849 7 millions 340 mille (185 millions et demi), celles de 1853 10 millions 170 mille (254 millions 250 mille). Pour les soieries les chiffres correspondants sont 800 mille liv. st. (20 millions de fr.) , 1 million (25 millions) et 2 millions (50 millions).

L'industrie des métaux n'obtient pas de moindres succès. Après avoir expédié en 1840 pour 2 millions et demi (62 millions et demi) de fer et d'acier bruts et ouvrés, et pour 1 million 350 mille (33 millions 750 mille) de quincaillerie et de coutellerie, elle expédie en 1853 pour près de 11 millions 850 mille (296 millions 250 mille) des premiers articles et pour 3 millions 660 mille (81 millions et demi) des seconds.

11 n'en est pas de même des fils de coton, qui, à la fin de cette période de quatorze ans , offrent une valeur inférieure à celle du commencement, mais s' élevant encore à 6 millions 900 mille liv. st. (172 millions et demi), ni des fils de lin, à peu près station naires. L'exportation des fils de laine est en revanche trois fois plus considérable.

Deux autres articles, dont l'Angleterre était autrefois avare, mais qu'elle prodigue aujourd'hui aux industries rivales, présentent un sensible accroissement. En 1853, il est sorti pour 1 million 600 mille liv. st. (31 millions de fr.) de houille au lieu de 580 mille (14 millions) en 1840; et pour près de 2 millions (50 millions) de machines au lieu de 600 mille (15 millions).