CHAPITRE 0UA.TORZIÈME

En résumé, depuis l'époque où commence la présente histoire, le mouvement des échanges du Royaume-Uni s'accroît avec rapidité dans l'ensemble, non sans quelques oscillations, telles que les crises de 1847 et de 1848 ; il s'accélère dans la troisième période de la réforme, principalement dans ses dernières années ; en 1853, malgré les grèves d'ouvriers, malgré la hausse des grains, malgré les craintes de guerre , il se précipite comme pour mettre à profit le derniers moments de la paix.

On se rend mieux compte du progrès économique d'un pays en le comparant à la marche de sa population. La population du Royaume-Uni était en 1821 d'un peu plus de 21 millions d'âmes et en 1841 de 27 millions; le recensement de 1851 ne l'a trouvée augmentée que de 700 mille âmes; dans l'intervalle , il est vrai, l'Irlande avait été décimée par la famine et par une émigration en masse qu'on a comparée à la sortie des Hébreux de l'Egypte. Mais, si l'on exclut l'Irlande, les chiffres des trois mêmes années, pour la population de la Grande-Bretagne, sont 14 millions 400 mille âmes, 18 millions 800 mille, 21 millions 120 mille. L'accroissement est , pour les trente années, d'un peu moins de moitié; de 1841 à 1851 , il est de 12 1^2 p. %; il ajoute à la population 2 millions 300 mille âmes , soit plus que ce qui s'y est ajouté dans la seconde moitié du dix-huitième siècle. Pour un pays anciennement peuplé, cet accroissement doit être jugé rapide; mais, soit dans les trente années écoulées de 1821 à 1851, soit dans les dix dernières, les échanges extérieurs et les consommations ont , sous très-peu d'exceptions , marché d'un pas plus rapide encore.