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C'est la preuve évidente d'un large développement de la richesse et du bien-être. Serait-il exact de rapporter à la liberté commerciale, comme à une cause unique, cette prospérité de la Grande-Bretagne? Non ; pas plus qu'il ne le serait d'attribuer exclusivement au système protecteur la prospérité de quelques Etats du continent durant la même période , ou de l'Angleterre elle-même à une époque antérieure. Une paix générale de trente-neuf ans, le jeu régulier d'institutions libres, Témancipation de l'Amérique espagnole, l'ouverture du Céleste Empire, la construction d'un immense réseau de chemins de fer , et, dans les derniers temps, la découverte de l'or en Californie et en Australie, tous ces faits peuvent revendiquer leur belle part d'influence; celle de la liberté commerciale ne reste pas moins considérable.

Le résultat, si satisfaisant dans l'ensemble , l'a-t-il été également dans tous les détails? Quels ont été, en particulier, les effets de la libre importation des grains , de l'assimilation des sucres coloniaux et étrangers, de la concession du traitement national à tous les pavillons ?

La libre importation des grains a fortement abaissé les prix dans les années ordinaires, et elle a affecté ainsi, d'abord les profits des fermiers, puis les rentes des propriétaires : la consommation atténuée des vins de France est un indice de la diminution des revenus de l'aristocratie. Mais, dans une société florissante, un tel effet peutil être durable ? Et les années de cherté n'ont-elles pas indemnisé les agriculteurs? Ils ont été certainement soulagés par la réduction de leur contingent à l'entretien des pauvres. Les rapports des commissaires chargés de l'exécution de la loi des pauvres font connaître que la