CHAPITRE QUATORZIÈME

somme employée à cet objet en Angleterre et dans la principauté de Galles était de 6,180,764 liv. st. (154,519,200 fr.) pour l'exercice 1847-48, et de 4,897,685 seulement (122,442,225 fr.) pour l'exercice 1851-52, soit de près de 21 p. °/o en moins ; en 1852-53 la dépense s'est légèrement accrue par suite d'une hausse des denrées, mais le nombre des pauvres avait continué de décroître. Au lieu de 940,851 assistés, chiffre du 1*^' janvier 1849, on n'en trouve plus que 767,558 au l^"^ janvier 1853, et 743,639 au 1" juillet suivant. L'agriculture elle-même a-t-elle été découragée? La production intérieure diminuait-elle en même temps que l'importation augmentait? Tout renseignement précis manque à cet égard ; la statistique agricole commence à peine en Angleterre: néanmoins, s'il est vrai que la culture du blé ait été abandonnée sur certaines terres comme moins avantageuse, il est constant que des travaux de drainage exécutés sur une échelle colossale ont augmenté immensément la fécondité du sol. L'agriculture anglaise, en dernière analyse, grâce aux capitaux dont elle dispose, est entrée dans une voie de perfectionnement indéfini.

Excepté dans les années de disette où le nouveau régime n'a pu empêcher l'élévation des prix, la population s'est nourrie de pain à meilleur marché, et les salaires ont haussé généralement, parce que la plupart des industries étaient prospères. Lorsqu'en 1853 les ouvriers anglais ont renouvelé ces coalitions dont ils avaient perdu rhabitude, et réclamé en masse une plus forte rétribution de leur travail, ils n'étaient point excités parla misère, ils cédaient à l'enivrement de la prospérité. Il est

évident, du reste, que, dans des jours de crise ou de ralentissement du travail, le bas prix des denrées offrirait une marge aux manufacturiers anglais pour la réduction des salaires, et leur viendrait en aide, par conséquent, contre la concurrence étrangère.

L'assimilation progressive des sucres coloniaux aux étrangers a été incontestablement avantageuse pour les consommateurs du Royaume-Uni. Elle n'a ouvert à la provenance étrangère qu'un accès restreint, l'importation des esclaves au Brésil ayant presque cessé. Cependant la Jamaïque ne s'est pas remise du coup qu'elle avait reçu, et elle a continué de pousser des cris de détresse. Quant aux espérances conçues par le commerce, elles ne se sont pas réalisées; le surplus des exportations au Brésil et à Cuba a comblé à peine le déficit des expéditions aux Indes occidentales.

Si l'on s'arrêtait aux relevés officiels, on se ferait une idée inexacte de l'étal de la navigation anglaise sous le régime actuel. On voit en 1853 les pavillons étrangers couvrir quatre millions de tonneaux de plus qu'en 1849, c'est-à-dire doubler leur part en quatre ans, tandis que la part du pavillon britannique s'accroît d'à peine 600 mille tonneaux. 11 est vis-à-vis de ses concurrents étrangers dans le rapport de 10 à 8, tandis qu'en 1849 il était dans celui de 9 1;2 à 4. Cependant il est de notoriété que jamais la navigation du Royaume-Uni n'a été plus prospère, et que jamais elle n'a gagné de plus beaux frets. Malgré l'activité des constructions qui, de 117 mille tonneaux en 1849, s'élèvent progressivement à 203 mille en 1853, elle ne suffît pas à sa tâche, et voit sans jalousie le progrès des marines étrangères. Ce n'est pas la