CHAPITRE QUATORZIÈME. 40S

liberté de la navigation qui fait sa fortune, c'est la liberté du commerce qui a augmenté au delà de toutes les prévisions le mouvement des marchandises, et des marchandises encombrantes telles que le blé et le sucre ; c'est en dernier lieu le flot croissant de l'émigration transatlantique. Si son monopole ne lui eût pas été retiré en 1849, il fût tombé de lui-même et sans contestation trois ans plus tard.

Pour ce qui est de l'industrie de la construction maritime , elle est restée paisible maîtresse du marché national; l'importation des navires étrangers a été insignifiante sous le régime de l'immunité.

Les résultats financiers ne sont pas moins dignes d'attention que les résultats économiques proprement dits.

Si l'on additionne le montant de toutes les réductions d'impôts opérées en Angleterre de 1822 à 1853, et qu'on en déduise le montant des augmentations dans la même période, on trouve , en nombres ronds , une somme de 25 millions et demi de liv. st. (638 millions de fr.), soit la moitié du budget dans certaines années. A partir de 1842 seulement, l'excédant des réductions sur les augmentations est de 7 millions de liv. st. (175 millions de fr.). Ce n'est pas que l'Angleterre ait négligé de réduire son énorme dette ; le capital de sa dette fondée, qui, en 1821 , dépassait 800 millions de liv, st. (40 milliards), était en 1853 amoindri de 45 millions (1 milliard 125 millions); mais elle a subordonné ce soin à celui d'alléger ou de répartir d'une manière plus rationnelle ou plus équitable le poids des charges publiques.

Les réductions effectuées depuis 1826 et surtout de-

M)(i HfSTOIIlE LE LA RÉFORME COMMERCIALE.

puis 1830, atténuent le total des recettes, qui descend d'une soixantaine de millions de liv. st. (1 milliard et demi) a très-peu plus de 50 (1 milliard 250 millions); comme elles sont accompagnées de retranchements dans les dépenses, ce revenu suffit jusqu'aux déficits successifs des dernières années de l'administration whig. Mais, après 1842, les remaniements d'impôts rétablissent les recettes au chiffre de 57 millions (1 milliard 325 millions) en 1843, à celui de 59 millions (1 milliard 475 millions) en 1853 , de manière à subvenir à des dépenses fortement accrues, tout en procurant aux contribuables un immense soulagement. Dans cette période de onze ans , le budget n'offre que deux déficits , ceux de 1847 et de 1848 ; il se solde dans les neuf autres par des excédants considérables; les excédants représentent un Iota! de 24 millions 740 mille liv. st. (618 millions et demi ), et les déficits de 3 millions 753 mille (93 millions 815 mille).

Sur les droits de douane en particulier, l'excédant des réductions s'est élevé, de 1822 à 1853, à 16 millions 800 mille liv. st. (420 millions de fr.) ; de 1842 à 1853, à 10 millions (250 millions ) ; or comment le produit de ces droits a-t-il été atteint? On ne doit pas se méprendre au sujet de l'augmentation de 5 millions (125 millions de fr.) que présente 1825, année où la perception des droits sur le café, le poivre , les esprits , le tabac et le vin, fut transférée de Tadministration de l'excise à celle des douanes. La vérité est que le revenu des douanes s'est affaissé, par suite, d'abord des dégrèvements de Huskisson , puis de ceux de lord Althorp et de Poulett Thompson. De J83o à 1841 , il est en moyenne de 23