CHAPITRE QUATORZIÈME

millions et demi (587 millions et demi); pour reproduire le chiffre de 1824, soit 15 millions et demi (387 millions et demi), plus 7 millions 700 mille (192 millions et demi), recette de 1824 sur les denrées cédées par l'excise, plus 3 millions et demi (87 millions et demi), produit du thé, transféré aussi de l'excise à la douane en 1834, elle devrait être de 26 millions et demi (663 millions et demi) au moins; la difTérence , toutefois, équivaut à la moitié seulement de la somme des réductions effectuées dans l'intervalle. Mais c'est depuis 1842 surtout qu'apparaît l'admirable élasticité du revenu des douanes en Angleterre ; en trois années on en retranche environ 2 millions de liv. st. ( 50 millions), et dès 1 844 il se retrouve plus élevé qu'en 1841 ; en 1845, sur 3 millions 600 mille liv. st. (90 millions) qu'on lui ôte, il ne perd effectivement que 2 millions (50 millions) ; enfin, bien que les retranchements continuent sans interruption , ce revenu est encore en 1852 de 22 millions et demi (562 millions et demi).

Parmi les objets dégrevés, en 1825, le café fournit, dès la quatrième année, un revenu supérieur à celui qu'il donnait avant la diminution des droits; mais les trois dégrèvements postérieurs du même article occasionnent des pertes au trésor. Le remaniement du tarif des sucres lui impose d'assez grands sacrifices.

En matière d'excisé, l'excédant des réductions sur les augmentations est, pour toute la durée de la présente histoire, de 11 millions 600 mille liv. (290 millions de fr.); depuis 1842, il est de 2 millions (50 millions); 81 l'on n'y comprend pas l'année 1853, de 1 million

254 mille (31 millions 350 mille). Or, dans cette dernière période, pour ne pas parler des précédentes, le revenu de l'excise n'a pas fléchi, tout au contraire ; de 13 millions 617 mille (340 millions 425 mille fr.) en 1842 il s'est élevé à 16 millions 81 mille (402 millions 25 mille fr.) en 1852.

Le succès financier de ces dégrèvements , pris dans leur ensemble, est éclatant; et l'on doit rendre le même témoignage à leur succès politique.

Lorsque la douane et l'excise réunies, c'est-à-dire les impôts qui pèsent sur le travail et sur les consommations, ont subi un dégrèvement total d'environ 710 millions de francs dans un espace de trente-deux années , et de 300 millions en douze, il a été beaucoup fait, certes, pour la prospérité publique et pour le bien-être des masses ; et il y aurait lieu d'être surpris que la nation ne fût pas heureuse et satisfaite.

La paix générale a été pour l'Angleterre un temps d'agitations intérieures, aboutissant, non pas à des révolutions, mais à des réformes. Avant 1830, sous l'administration des tories, la réforme commerciale et financière a été à peu près la seule satisfaction donnée à l'esprit novateur. Elle a figuré ensuite parmi les améliorations diverses qui ont signalé l'avènement des whigs. De 1842 à 1853, elle a constitué l'œuvre principale du gouvernement, en quelques mains qu'il fût placé. Or, Ters le milieu de cette dernière période, une commotion politique des plus violentes a remué le continent, et l'aristocratique, la populeuse Angleterre est restée paisible; que dis-je? elle s'est trouvée plus paisible qu'auparavant. Est-ce son isolement géographique , son