CHAPITRE QUATORZIÈME

respect traditionnel de la loi , le tempérament moins excitable de son peuple, qui l'ont préservée? Ses premiers hommes d'Etat ont attribué en grande partie le calme heureux de leur pays aux mesures commerciales et financières ; ils ont pensé que le bien-être qu'elles ont répandu, la sollicitude qu'elles ont témoignée pour les masses, ont détourné de grands périls. 11 serait difficile de ne pas partager leur sentiment.

Cette réforme , si conservatrice dans ses effets moraux, a-t-elle ébranlé, comme quelques-uns le craignaient, le pouvoir de l'aristocratie? Non. L'aristocratie anglaise est toujours debout après ses concessions et par ses concessions mêmes; que lord John Russell , lord Derby ou lord Aberdeen soient ministres, c'est toujours elle qui gouverne l'Etat, à la condition, il est vrai, d'exécuter les volontés nationales ; l'arrivée aux affaires en 1850 des vaincus de 1846 témoigne de sa vitalité politique. L'esprit du siècle peut la miner; mais une diminution temporaire de ses revenus, qui lui laisse son opulence, ne saurait la priver de son influence et de ses dignités.

On craignait aussi que le sentiment d'indépendance et de fierté nationale ne s'affaiblît chez un peuple en partie nourri par l'étranger. Ce sentiment vient d'être mis à l'épreuve , et il y a paru aussi fort que jamais. Un instant on a pu supposer que l'Angleterre hésitait, dans un temps de cherté, à déclarer la guerre à un empire qui est un de ses greniers les plus abondants. Mais en réalité , on a dû le reconnaître, elle n'a apporté d'autres délais que ceux que doit s'imposer une nation civilisée avant de déchaîner un grand fléau sur le monde ; elle a

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repoussé les lâches suggestions de l'inlérêl matériel, systématiquement exprimées par MM. Cobden et Bright, pour ne suivre que les nobles inspirations du patriotisme et de l'honneur; elle s'est engagée résolument dans une guerre nationale, et ses soldats rivalisent d'héroïsme avec les nôtres sur les champs de bataille de la Crimée.