RESULTATS DE L.V REFORME BANS LES PAYS ETRANGERS

Il ressort des données consignées dans le chapitre précédent que la réforme anglaise a puissamment réagi sur l'industrie, sur les échanges et sur la navigation des autres pays. La France, en particulier, a, plus qu'aucun autre, ressenti cette influence. En 1845 , ses envois outre -Manche représentaient une valeur officielle de Humiliions de francs; en 1853 ils ont atteint 317 millions, même valeur, soit 426 millions, valeur actuelle. Un marché voisin s'est ouvert à ses céréales et a ses farines, et elle a vu s'élargir le débouché de ses produits fabriqués non moins que celui de ses produits agricoles; en 1853 elle a fourni à l'Angleterre pour 140 millions, valeur actuelle, de tissus de soie, pour 53 millions d'eaude-vie, pour 32 millions et demi de tissus de laine, pour 21 millions de peaux ouvrées.

Jamais il n'a été plus vrai de dire que, par sa puissance consommatrice qui met à contribution tout le globe, l'Angleterre est le Gargantua des nations. Mais c^est l'influence exercée sur la législation de douane des pays étrangers, et non pas sur leur commerce, qui fait l'objet du présent chapitre.

Jusqu'en 1846 elle avait été des plus restreintes, Les

traités de rociprocilé en matière de navigation, le principe de rochelle mobile en matière de céréales, et la levée des prohibitions sur les objets offrant le plus d'appât à la contrebande, voilà à peu près tout ce qui, jusqu'à cette époque, avait été emprunté à la nouvelle législation de douane de l'Angleterre. Depuis, les emprunts de l'étranger n'auraient pas réalisé l'attente des libre-échangistes anglais, si l'on en juge par quelques mots d'un débat du 16 août 1853 sur la question de paix et de guerre. « L'honorable membre, disait lord Palmerston en répondant à M. Cobden, a fait un grand voyage en Europe; et parce qu'il a été reçu avec la courtoisie et la politesse dues à ses qualités personnelles, il s'est figuré qu'il avait converti tout le monde au libre échange. 11 prétend aujourd'hui que les efforts de ce pays au sujet des tarifs ont complètement échoué; or je voudrais bien savoir quel a été le résultat de son grand voyage. y>

Pour être édifié sur ce point, il est nécessaire de con naître la marche et les tendances de la politique commerciale des différents Etats. Un tel historique, même borné à quelques années, pourrait remplir un gros volume; j'essaierai de résumer en quelques pages une matière que je suis appelé à étudier tous les jours.

La France, car il convient de commencer par elle, est de tous les pays du continent celui que la propagande libre-échangiste a le plus travaillé, et qui lui a présenté le plus de résistance. Ne dites pas que les événements ont fait obstacle à ces efforts. Les commotions politiques font d'ordinaire arriver les idées qu'a retardées la routine des temps paisibles; au milieu des mêmes événements d'importantes réformes douanières se sont accom-