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peu disposée à détruire de gaieté de cœur un système sous l'égide duquel elle a recueilli de tels résultats. Elle peut le perfectionner sans doute, le modifier suivant les besoins des temps ; et depuis une vingtaine d'années elle n'a cessé d'étendre les facilités commerciales; naguère encore, n'a-t-elle pas demandé à l'étranger le complément de son approvisionnement en houille, en fer, en céréales, en viande et en vin? Mais tout en profitant de l'expérience des autres, elle ne veut pas les imiter aveuglément. Il est permis d'appliquer à la France ce que Périclès disait d'Athènes : « Elle est faite pour donner l'exemple beaucoup plus que pour le recevoir. »

Plusieurs petits Etats limitrophes de la France excellent dans les manufactures , le commerce et la navigation : ce sont la Belgique, les Pays-Bas, la Suisse et les Etats sardes.

Le régime douanier des deux premiers a pour commune origine les lois de 1821 et 1822, dont la première limitait à 6 p. % le maximum de la protection. La Belgique émancipée ne resta pas dans cette limite. A partir de 1838, c'est-à-dire depuis l'époque où son indépendance fut pleinement reconnue, elle remania son tarif des douanes suivant ses convenances particulières, elle éleva les droits sur les produits étrangers en concurrence avec ceux de ses manufactures et de ses usines. Ces aggravations souffrirent des exceptions, par suite de traités de commerce avec la France, l'Association allemande et les Pays-Bas; elles conservaient, néanmoins, leur efficacité protectrice vis-à-vis des autres Etats, et notamment de l'Angleterre, contre laquelle elles étaient spécialement dirigées. En 1844, de plus, la Belgique adopta un sys-