CHAPITRE QUINZIÈME

douanes s'est élevé jusqu'à 58,931 ,000 (315 millions) , dans l'exercice 1852-53 ; soit un accroisement de près de 150 p. "^o. Les Etats-Unis se sont inquiétés du trop plein de leur trésor, et M. Guthrie, le ministre de M. Pierce, le nouveau président démocrate, a récemment saisi le congrès d'un projet d'une grande simplicité, qui, en maintenant le droit énorme de 100 p. °/o sur les spiritueux pour satisfaire aux vœux des sociétés de tempérance, admet en franchise la plupart des produits bruts et quelques produits fabriqués d'un usage très-général, et établit un droit uniforme de 25 p. % sur la masse des produits fabriqués ; projet plus libéral que le tarif de 1846 , mais qui protège encore efficacement les manufactures américaines par la combinaison du droit de 25 p. °/o sur les produits des manufactures étrangères et du dégrèvement des matières brutes. Tout en rendant hommage aux principes de liberté, M. Guthrie a expressément déclaré dans son rapport que l'expérience n'en autorisait pas encore la complète adoption.

Dans cette série de changements, il importe de distinguer ceux que la réforme anglaise a pu influencer, et ceux auquels elle est étrangère. C'est à cette dernière catégorie qu'appartiennent les réunions à un même système des différentes parties d'un même Etat, ainsi que les accessions au système d'un Etat voisin; d'une part l'abolition , dans les Etats sardes, des régimes spéciaux de l'île de Sardaigue et du comté de Nice , la centralisation des péages en Suisse , l'incorporation de la Pologne dans le système russe , celle des duchés de Schleswick et de Holstein dans le système danois , la suppression en Autriche de la ligne intermédiaire ; d'autre part Tacces-

sien du Hanovre et de ses anciens associés au ZoUvercin, et celle de Liechtenstein , de Parme et de Modène aux douanes autrichiennes. Ces faits n'ont rien de commun avec la réforme anglaise, pas plus que l'ouverture de la Chine au commerce étranger ou celle du Japon. Au point de vue de la liberté du commerce, ce sont les plus importants de tous, ils ont écarté plus de barrières que les remaniements de tarifs. Et pourtant les coryphées du libre échange les ont accueillis avec indifférence, sinon avec regret; quels cris d'indignation n'a-t-on pas poussés à Hambourg contre l'entrée du Hanovre dans l'association allemande, à Genève contre le régime unitaire !

Les remaniements qu'on vient de retracer ne sauraient être considérés comme des imitations serviles de ceux de l'Angleterre ; mais on doit admettre que, sans l'exemple de l'Angleterre, ils n'eussent été ni si nombreux, ni si considérables. L'attention du monde a été fortement attirée sur le régime des douanes, et l'examen a suggéré des améliorations.

Deux pays ayant confiance dans leur avenir maritime, les Etats sardes et les Pays-Bas, et un troisième qui désespérait du sien, la Belgique, ont, après l'Angleterre, abandonné en grande partie les étais artificiels de leur navigation marchande ; comme l'Angleterre elle-même avait été en ce point précédée par plusieurs autres puissances, les Etats européens qui continuent à protéger leur pavillon se trouvent aujourd'hui en minorité.

Quant aux tarifs de douane proprement dits, la levée des prohibitions, la réduction des droits exagérés, le dégrèvement des matières utiles à l'industrie et celui des