CHAPITRE QUINZIEME

denrées alimentaires de première nécessité, telles sont les mesures qu'a provoquées, en divers pays, l'exemple de l'Angleterre. Ont-elles détruit ou ébranlé le système protecteur là où il avait une raison d'exister? Elles l'ont affermi, au contraire, en le rendant plus équitable et plus rationnel.

L'administration anglaise a soumis en 1853 à la chambre des communes un relevé des réductions opérées dans les tarifs étrangers, depuis 1846, sur les principaux envois du Royaume-Uni. Ce document accuse une singulière pauvreté de résultats. Les Etats sardes et TAutriche, à peu près seuls, présentent des réductions dignes de remarque. La réforme douanière du premier de ces pays s'est accomplie sous l'influence de l'Angleterre ; elle a proclamé hautement les principes les plus libéraux; cependant elle laisse, de l'aveu de ses auteurs, une protection convenable à l'industrie du pays. Celle de l'Autriche s'est inspirée de tout autres maximes; on en jugera par les lignes suivantes de l'homme d'Etat qui l'a dirigée : « La science, a écrit M. de Bruck dans un mémorandum officiel en faisant une allusion évidente au Système national de Frédéric List, la science a résolu la contradiction apparente entre la liberté commerciale et le système protecteur, du jour où, cessant de se repaître d'abstractions, elle a envisagé la vie réelle des hommes et des peuples. Elle veut la liberté du commerce, mais elle admet les droits protecteurs comme instruments d'éducation industrielle, de développement et de défense. Il ne s'agit que de savoir se servir de ces moyens. Ni la liberté commerciale ni la protection ne sont des buts à elles-mêmes ; l'une et l'autre ne sont

que des moyens pour atteindre des buts nationaux et humanitaires. Une longue expérience nous enseigne qu'une politique de protection active pour le travail du pays, conduit plus promptement à la liberté du commerce, qu'un système de désarmement vis-à-vis de l'étranger. »