CHAPITRE HUITIÈME

le déclarait, était encore dans l'enfance en Angleterre; il fallait sortir de la routine, et tenir tête à la concurrence étrangère par un habile emploi du capital; or, de tous les moyens d'accroître la fertilité du sol, le drainage était le plus puissant, cela résultait d'une enquête qui avait eu lieu sous la présidence du duc de Richmond. Les prêts que ferait l'Etat à cet efTet, sous les garanties convenables, imprimeraient aux améliorations agricoles une incalculable impulsion. Entin, certaines charges locales seraient reportées sur le budget du royaume, telles que les frais des poursuites judiciaires déjà en partie centralisés, l'entretien de la police en Irlande, l'administration des secours médicaux en Angleterre et en Ecosse.

Peel, ayant achevé son exposé, recommanda de nouveau à l'examen le plus sérieux et le plus impartial des deux côtés de l'assemblée un plan qui renfermait tant de bienfaits pour les masses , qui affranchissait de tous droits les denrées alimentaires et les vêtements, qui réorganisait sur de meilleures bases les secours médicaux; et il termina par quelques considérations dignes de remarque sur les relations commerciales de l'Angleterre avec l'étranger et sur la situation intérieure de ce pays :

« J'avoue qu'en opérant ces grandes réductions sur les articles étrangers, je ne puis vous garantir que les autres nations s'empresseront de suivre notre exemple. Après de longs et inutiles efforts pour conclure des traités de commerce, nous nous sommes décidés à prendre conseil de nos intérêts, et à ne point nous venger sur les pays étrangers du tort qu'ils nous causent en maintenant des droits élevés sur les produits de notre sol et de notre

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industrie et en cncouragcani un commerce illicite. Noua n'avons eu de communication avec aucun gouvernement étranger au sujet de ces dégrèvements. Nous ne pouvons pas assurer que la Russie se montre reconnaissante do notre réduction sur ses suifs. Vous pouvez trouver un luxe do libéralité dans une politique qui donne tout et qui n'exige rien en retour ; vous pouvez soutenir que telles nations étrangères auxquelles profiteront nos dé' grèvements, loin de suivre notre exemple, ont surtaxé quelques-uns de nos produits. Je vous accorde tout cela; mais j'ai un fait à invoquer en preuve de la bonté de notre système. Quel a été le montant de nos exportations? Ne se sont-elles pas accrues en dépit des réglementa étrangers? Il est constant que, dans les dernières années, leur valeur déclarée a augmenté de 10 mille liv. sterl. (250 millions de francs). Ainsi les tarifs hostiles prouvent pour nous et non contre nous. Et, soyez-en certains, quel que soit l'effet immédiat, notre exemple finira par être suivi. Après avoir été cité si fréquemment en faveur de la restriction, il ne le sera pas moins en faveur de la liberté ; il pourra ne pas l'être d'abord par les gouvernements et par les conseils de commerce, mais les intérêts et les sentiments du plus grand nombre, c'est-à-dire de» consommateurs, prévaudront en définitive, et, nonobstant les vœux contraires des gouvernements et des conseils de commerce, ils détermineront un adoucissement des tarifs. C'est ma ferme conviction. J'aperçois déjà d'heureux symptômes. Lisez, je vous prie, le rapport du secrétaire du trésor aux Etats-Unis, M. Walker. 11 montre que notre exemple n'est pas stérile. Ce document, qui renferme tant de vues éclairées sur la matière, com»