CHAPITRE HUITIÈME

nience par retracer les effets des restrictions : a Ces reste triclions que nous adoptons à titre de représailles nui- « sent plus à nos compatriotes qu'aux étrangers contre « lesquels elles sont dirigées ; dans ce conflit des tarifs, « nous sacrifions notre commerce, notre agriculture et a notre navigation. Nous pourrions tout aussi bien im- « poser à notre pays des entraves monarchiques et aris- « tocratiques, parce que ces entraves existent à Tétrana ger. Que notre commerce soit aussi libre que nos « institutions politiques. Ouvrez nos ports au monde (( entier, en ne percevant de droits que pour le revenu, (( et les autres nations ne tarderont pas à nous imiter. » M. Walker ajoute : « Si l'on demande qui prendra l'ini- (( liative des réductions, la réponse est dans ce fait que <( l'Angleterre a déjà dégrevé la plupart de nos envois. « Elle a entièrement affranchi le coton, fortement réduit « ses droits sur nos denrées alimentaires ; et sa mau- « vaise récolte de cette année, conjointement avec la « réduction de notre tarif, prépare Tabolition de sa a législation des grains, et la libre admission en tout « temps dans ses ports des produits de notre agricultt lure. » C'est là un tardif hommage aux principes qui nous ont guidés. Dans quelques contrées de l'Europe, où les institutions diffèrent profondément de celles des États-Unis, je pourrais alléguer d'autres preuves de l'efficacité de notre exemple. A Naples, notamment, les maximes libérales commencent à prendre le dessus. Le roi, qui, dans un document que j'ai lu, a écrit sur le commerce comme un professeur d'économie politique, pousse à l'adoucissement des droits sur les importations étrangères; et je ne doute pas que, dans un délai pro-

chain, Naples no nous fournisse un grand sujet de satisfaction. Je ne désespère pas non plus de la Norwége et de la Suède. L'Autriche, je le sais, ne paraît pas disposée à marcher dans la mérne voie ; mais, je n'en puis douter, notre exemple agira bientôt sur elle comme sur les autres pays. Cet accroissement de nos relations avec les nations étrangères constituera un nouveau gage de paix...

(( Mais, prenez-y bien garde, l'affermissement de la paix nous expose à un grand danger. Plus elle sera solide, et plus nous rencontrerons de rivaux dans le commerce et dans les manufactures. Il importe donc que nous ne négligions aucun moyen de conserver notre rang. Or, à mon avis, l'abondance et le bas prix des denrées ali~ mentaires sont les conditions essentielles du maintien de notre supériorité manufacturière et commerciale. Dites, si vous voulez, que notre but est de nourrir Taraour du gain, et d'assouvir la soif d'accumuler. Tels ne sont point nos motifs. Je crois que l'accumulation de la richesse est pour nous un des moyens de garder parmi les nations notre ancienne prééminence. Mais j'ai essayé d'établir que l'abondance des denrées alimentaires n'aide pas seulement à l'accumulation de la richesse, qu'elle a aussi pour effet direct d'alléger les charges publiques par l'accroissement du revenu, les charges locales par la diminution du paupérisme ; qu'elle est surtout favorable à la moralité en écartant les criminelles suggestions de la misère. Je vous demande donc d'adhérer à ces mesures, non point par des arguments étroits tirés de l'accumulation de la richesse, mais par des considérations d'un ordre plus élevé ; je vous demande votre assentiment