CHAPITRE HUITIÈME

eut néanmoins le courage de se lever pour l'affronter pendant trois heures. Ayant attendu le plus qu'il avait pu afin de gagner du temps, il se montrait enfin, pour employer une expression de son ami et de son biographe, M. Disraeli, comme un lion forcé de quitter sa tanière. N'ayant pris encore à cette heure tardive, suivant son habitude, qu'un léger déjeuner, après trois semaines d'une activité sans relâche, il n'était pas moins épuisé lui-même que la question et que la chambre; il n'avait ni la force ni la souplesse de l'organe , ni rien de ce qui commande l'attention; mais une volonté de fer le soutenait et l'imposa à son auditoire.

Ce n'était point, disait-il, la cause de l'agriculture seule qu'il venait défendre , mais celle de beaucoup d'autres intérêts; il venait s'opposer à une grande révolution commerciale que la situation du pays ne réclamait pas. Le secrétaire au département de la guerre avait invité les conservateurs à accepter, tandis qu'ils pouvaient le faire avec honneur, un sacrifice qui plus tard pourrait leur être arraché; lui, retraçant les circonstances dans lesquelles la chambre avait été élue, maintenait qu'elle ne pouvait abolir la protection sans se déshonorer. Il s'étendait ensuite sur les funestes effets du retrait de la protection , notamment à l'égard de l'industrie du zinc, ruinée à Birmingham, et de celle des soieries, dont les ouvriers avaient vu réduire leurs salaires et étaient menacés d'une réduction nouvelle, conséquence de la diminution nouvelle du droit d'entrée; sur l'état des récoltes dans la Grande-Bretagne et en Irlande , sur les progrès de l'agriculture protégée depuis trente ans, progrès plus rapides que ceux de la popula-