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98 IirSTOlllE DE LA llÉFOllME COMMERCIALE.

tion , stimules encore par de larges importations do guano. Jamais , concluait-il , plus grande révolution n'avait été entreprise pour de plus frivoles motifs; si l'on voulait améliorer la condition des masses , il fallait dégrever le thé cl le sucre , les articles, en un mot, qui ne faisaient pas concurrence h ceux du pays. Une longue série de détails statistiques et de calculs , même curieux et nouveaux, produits à ce moment par une parole sans expérience et sans autorité, était pour la patience de l'assemblée une rude épreuve; parfois éclataient des murmures et le cri : la division! Lord George Bentinck reprenait possession de son auditoire, en réclamant de la loyauté des interrupteurs les égards dus à une cause abandonnée de ses chefs, dus à un orateur qui s'était rendu le premier justice en se taisant durant dix-huit années, et dont le devoir seul avait pu rompre le silence. 11 arriva ainsi jusqu'à la fin de son discours, où une remontrance était adressée au prince qui, cédant à de mauvais conseils , avait par sa présence donné en quelque sorte la sanction personnelle de la reine à un plan désastreux, et où était commenté le mot de Peel sur la fière aristocratie; si l'aristocratie était fière, c'était de la chasteté de son honneur.

La division , à trois heures moins vingt minutes, donna les chiffres suivants : 240 membres pour l'ajournement, 337 contre; c'était une majorité de 97 voix en faveur du plan ministériel. Tel fut le résultat d'un débat qui avait employé trois semaines , douze séances et cent orateurs, et qui n'était que le premier acte d'un grand drame parlementaire : débat plein de redites et de tristes personnalités , mais aussi plein de vigueur et d'éclat, et