CHAPITRE HUITIÈ3IE. Hl

parli à ceux de la société tout entière, et j'emporterai avec moi la consolation de me dire que la pensée constante de mon ministère a été d'adoucir les rigueurs du monopole, d'augmenter la demande du travail, d'écarter les entraves du commerce, d'égaliser la charge de l'impôt et d'améliorer le sort des classes laborieuses. »

La division donna 302 voix contre 214, soit une majorité de 88 pour la seconde lecture, majorité diminuée dans une chambre moins nombreuse.

Quelques jours après, dans une grande contrée voisine, un homme d'Etat illustre appréciait, à l'occasion d'une loi de douane , les mesures en délibération devant le parlement britannique; je suis heureux de reproduire ici d'éloquentes paroles qu'il m'a été donné d'entendre et qui firent sur un auditoire attentif une sensation profonde :

«Messieurs, dit M. Guizot à la chambre des députés de France, dans la séance du l" avril, il y a dans les mesures qui occupent en ce moment l'Angleterre, et que sir Robert Peel a proposées, deux choses bien distinctes. 11 y a ce qu'on peut appeler une réforme sociale qui s'adresse à l'ordre intérieur de l'Angleterre, et une réforme purement commerciale.

c( Vous savez quel est l'état de la population employée en Angleterre dans les travaux manufacturiers. Le nombre de cette population, eu égard à la population agricole , est très-considérable , et il va toujours croissant. Vous savez aussi que la condition des ouvriers anglais est, eu égard à leurs habitudes, à leurs besoins, souvent très-dure, qu'elle est extrêmement mobile,

iJ2 lilSTOlRE DE LA IIEFORME COMMEllCIALE.

précaire, oscillatoire, car il y a dans le prix des denrées "vitales en Angleterre des oscillations énormes.

« Cette dure condition et les périls qu'elle peut entraîner pour le pays, ont frappé de tout temps l'attention des véritables hommes d'Etat de l'Angleterre, et particulièrement de sir Robert Peel. Depuis longtemps il s'est montré préoccupé du désir de trouver des moyens de la changer. Il croit qu'on peut la rendre meilleure pour les ouvriers eux-mêmes et en même temps plus sûre pour le pays tout entier, en atteignant les trois résultats que voici : en maintenant, en augmentant toujours en Angleterre la somme du travail manufacturier ; en abaissant le prix de ce que j'appelais tout à l'heure les denrées vitales , les nécessités de la vie; enfin en diminuant les terribles oscillations auxquelles ces prix sont exposés. Voilà le triple but que s'est proposé depuis longtemps sir Robert Peel , et qui a déterminé les principales mesures qui se discutent dans le parlement.

(( Je crois que tous les amis de l'humanité, tous les amis de Tordre social, doivent en désirer vivement le succès. Je crois en même temps que ce succès peut être obtenu sans porter atteinte aux bases sur lesquelles repose la constitution de la grande nation au milieu de laquelle ces mesures sont proposées.

«Personne, Messieurs, n'est plus ami que moi de l'influence de la propriété foncière, je dirai de la prépondérance de l'intérêt agricole dans un grand pays; je suis convaincu que c'est sur cet intérêt que repose le plus solidement la prospérité comme la sécurité de l'ordre social. Personne ne peut méconnaître que c'est à