CHAPITRE HUITIÈME
l'influence de ce qu'on a coutume d'appeler l'aristocratie territoriale, que l'Angleterre en particulier a dû sa force et une grande partie de ses libertés et de sa prospérité : elle a trouvé là ce que toutes les grandes nations y trouveront quand elles l'y chercheront, l'esprit de conservation et l'esprit d'indépendance en même temps, c'est-àdire les deux grands gages de la liberté et de la puissance politique.
«Je crois donc très-désirable que l'équilibre des influences en Angleterre et la part très-grande que la propriété foncière possède historiquement dans cette répartition du pouvoir politique, ne subisse aucun échec. Sans doute on demande en ce moment à cet intérêt un sacrifice ; il en a déjà fait beaucoup, et il n'y a point succombé. Il saura, s'il le faut, faire encore celui-là, et il n'y perdra point son influence.
(( Je suis convaincu qu'il n'est jamais entré dans la pensée de sir Robert Peel de déplacer les influences politiques dans son pays.
« Voilà, Messieurs, la première partie des réformes que propose sir Robert Peel. Voici la seconde : ici il ne s'agit plus d'ordre social intérieur, il s'agit uniquement des rapports commerciaux de l'Angleterre avec les pays étrangers.
c( Sir Robert Peel pense évidemment que les industries nationales , lorsqu'elles peuvent sans danger supporter la concurrence extérieure , doivent être appelées à cette épreuve. Il pense que celte épreuve de la concurrence extérieure est commandée aux industries nationales qui peuvent la subir sans y succomber, par Tinlérêl de l'extension des relations extérieures du pays et de son in-
flilcncc, par rinlnrôl de rafformisscmont de la paix entre les nations, cnlin par rintérct du public consomniateur à qui cette concurrence profile.
« Mais ne croyez pas pour cela que sir Robert Peel ait cessé d'clre en économie un conservateur; ne croyez pas qu'il ait aboli ni qu'il veuille abolir tous les droits prolecteurs : vous pouvez passer en revue les droits établis dans le nouveau tarif; comme le disait hier mon honorable ami M. le ministre du commerce, bien des droits protecteurs y subsistent, et de très-efficaces. Sir Robert Peel n'entend point livrer aveuglément le marché anglais à l'industrie étrangère ; il n'est point un apôtre de la liberté du commerce illimitée, il est un partisan de la concurrence étrangère limitée dans certaines conditions. »
Il y avait quelque chose d'imposant dans ce jugement si ferme porté de potre tribune sur la réforme qui occupait le monde , dans ce témoignage rendu par le membre principal du cabinet français au premier ministre d'Angleterre, dans cet encouragement d'un esprit supérieur à un réformateur militant, dans cette main tendue à un ami. Une grande partie du morceau que je viens de citer était, en dernière analyse , un beau reflet du discours que Peel lui-même avait prononcé le 27 mars; mais, en ajoutant qu'une différente situation industrielle ne permettait à la France de suivre l'Angleterre que de très-loin dans la voie de la liberté commerciale, M. Guizot donnait à des assertions antérieures du ministre anglais une sorte de démenti que les protectionnistes ne manquèrent pas de recueillir.
A ces luttes parlementaires où ses destinées étaient ea
