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l^O HISTOIRE 1)K LA KÉFOKMfc COMMERCIALE.

tèro, on l'assure, conservait un reste d'espoir. Quoi qu'il en soit, la chambre, reprenant ses délibérations, entendit encore dans la même nuit une brillante harangue de Shiel, le plus disert des Irlandais, le début de lord Chandos , organe des sages idées de son père le duc de Buckingham , puis quelques mots remarquables de M. Cobdcn, pour expliquer le vote qu'il allait donner contre un cabinet dans lequel sa confiance était entière. c( Je crois, dit le chef de la Ligue, interpréter avec exactitude les sentiments des électeurs, et plus encore ceux des classes ouvrières , lorsque j'adresse à l'honorable baronnet mes remerciements les plus sincères pour l'infatigable persévérance, pour l'inébranlable fermeté et pour l'habileté rare avec lesquelles il a dirigé dans cette chambre, durant les six mois écoulés, une des plus magnifiques réformes qu'on ait jamais vu s'accomplir. » Cet hommage solennel ne faisait que parer la victime pour le sacrifice. Malgré le vote favorable de cent protectionnistes et l'abstention d'environ quatre-vingts, l'appoint de cent membres du même parti à la suite de lord Bentinck grossissant les rangs libéraux, l'arrêt du cabinet fut prononcé par une majorité inattendue de 73 voix. Un morne silence accueillit ce vote étrange; on était comme étourdi d'une péripétie soudaine qui faisait en quelques heures succéder la défaite à la victoire; quant au minisire, frappé dans tout l'éclat de ses services et de sa popularité par des manœuvres parlementaires, il reçut le coup avec une résignation muette; à sa sortie de la salle, les libre-échangistes battirent des mains pour le consoler par leur reconnaissance d'une chute imméritée.