CHAPITRE HUITIÈME
sion moins nécessaire qu'à aucune autre époque , la paix honorablement maintenue, et les relations amicales conservées avec la France. Un nouveau service venait couronner tous les autres, c'était la conclusion d'un arrangement avec les Etats-Unis dans la question envenimée de l'Orégon ; les perspectives offertes aux Américains de la libre importation des grains en Angleterre n'avaient sans doute pas peu contribué à cet heureux dénouement; la nouvelle en arrivait en temps utile pour donner de l'éclat au dernier jour du cabinet.
Enfin , comme un homme qui vient d'ajouter à l'histoire de son pays une grande page , s'adressant à la postérité non moins qu'à la génération présente , Peel prononça ces dernières paroles sur la pureté de ses motifs , sur la part de chacun dans l'œuvre qui venait de se consommer, et sur le nom qu'il laisserait après lui. « Je le dis en toute vérité, le gouvernement de Sa Majesté , en proposant les mesures qui lui ont fait perdre la confiance de beaucoup de ses anciens partisans, n'a été mû que par des considérations d'intérêt public. Nous n'avons eu d'autre pensée que de conjurer des dangers qui nous semblaient imminents , et de terminer un conflit d'où allait sortir une guerre terrible entre des classes puissantes. La conservation du pouvoir n'a point été notre mobile j car je n'ai jamais douté que ces mesures, quel qu'en fût d'ailleurs le succès , n'amenassent la fin de notre existence ministérielle. Un tel résultat est utile peut-être. Lorsque des ministres s'exposent , par un changement apparent d'attitude , au reproche d'inconsistance, il est dans l'intérêt du pays, il importe à la considération des hommes [)ublics, qu'ils
iKO IlTSTOTniî DE LA ni^lKOnMR COMMERCIALE.
soient punis comme ils mérilcnt de Têlro, par la deslitulion. Je ne me plains donc pas de celle deslilulion.
« J'ai déclaré déjà, et avec sincérité, qu'en présentant les mesures de politique commerciale, je n'avais pas voulu en enlever à d'autres l'honneur. Je dois ajouter que les honorables membres opposants ne peuvent pas plus que nous-mêmes en revendiquer le mérite. Elles ont réussi par une coalition de partis divers; mais le nom qui doit y être attaché n'est ni le nom du noble lord ni le mien. Ce nom est celui d'un homme qui, agissant, je le crois, par des motifs désintéressés, a fait, avec une énergie sans relâche, appel à notre raison, et a employé pour nous convaincre une éloquence d'autant plus digne d'admiration qu'elle est sans recherche et sans ornement ; le nom qui doit être surtout attaché à ces mesures, est celui de Richard Cobden.
« Je termine ces observations que j'ai cru devoir adresser à la chambre, en la remerciant de la bienveillance avec laquelle elle m'a écouté dans ce dernier acte de ma carrière officielle. Dans quelques heures je remettrai aux mains d'un autre ce pouvoir que j'ai gardé cinq ans ; je le ferai sans plainte et sans murmure , et en me souvenant beaucoup plus de l'appui que j'ai si longtemps reçu que de l'opposition que j'ai récemment rencontrée. Le nom que je laisserai en quittant le pouvoir, sera, je le crois, en butte aux reproches de ceux qui déplorent la rupture des liens de parti , parce que la fidélité aux engagements politiques et l'existence d'un grand parti constituent un puissant moyen de gouvernement; il sera attaqué aussi par ceux qui pensent que le maintien de la protection est utile à la prospérité du pays; il sera détesté
