CHAPITRE HtlTIÈME. I5f

pâv les monopoleurs qui ne cherchent dans la prolection que leur profit personnel; mais peut-être mon nom sera-t-il prononcé avec quelque hien\eillance dans les demeures de ceux dont le sort est de travailler et de gagner à la sueur de leur front leur pain de chaque jour, lorsqu'ils répareront leurs forces épuisées par une nourriture abondante, libre de droits, et d'autant plus douce que le sentiment de l'injustice n'y mêlera plus d'amertume. »

L'assemblée était encore tout émue de ces adieux au pouvoir, lorsque l'orateur se leva de nouveau pour communiquer le message qui l'informait que lord John Russell venait d'être mandé par la reine. Peu après sortant de Westminster , appuyé sur le bras de sir George Clerk , il rencontra une foule immense et calme qui S6 découvrit à sa vue et l'escorta jusqu'à son hôtel. Beaucoup parmi celte foule croyaient à son retour prochain aux affaires; lui-même, désabusé des partis , n'y croyait pas et ne le désirait pas ; avec son grand nom, et dans sa sereine indépendance, il était désormais plus qu'un premier ministre.

On vient de le voir classer modestement en première ligne les services rendus par M. Cobden. Lui et lord John Russell , en effet, n'avaient été, dans la question des grains, que les ouvriers de la onzième heure. L'histoire équitable, néanmoins , ne placera pas le ministre qui a réalisé la réforme au-dessous de l'agitateur qui l'a rendue possible. Celui-ci défendait la cause des manufacturiers, et par conséquent sa propre cause; celui-là se dévouait aux intérêts de son pays. L'un se résignait aux plus grands sacrifices là où l'autre n'avait que des avantages à recueillir. La gloire même, sa seule récompense,

rhomme d'Etat ne Tavail point recherchée ; elle s'était pour ainsi dire imposée à lui. Si l'on considère en outre les labeurs écrasants de cinq longs mois, ce constant empire sur soi-même au milieu d'attaques furieuses et incessantes, ce martyre quotidien si noblement supporté, ces ressources infinies, on estimera sans doute les cinq mois de lutte parlementaire, tout autant, sinon beaucoup plus , que les sept années d'agitation.

Le 2 juillet les membres du conseil de la Ligue , au nombre d'environ 500 , tous considérables par leur position, et appartenant à différentes villes, se réunirent à l'hôtel de ville de Manchester. Le président , M. George Wilson, retraça l'historique de la Ligue depuis son origine. M. Cobden en proposa , non pas la dissolution, qui était subordonnée à l'abolition effective des droits sur les grains, mais la simple suspension. Le conseil exécutif serait autorisé à rentrer dans la lice au cas d'un sérieux danger ; mais, à son avis , il n'était pas plus possible de faire revivre la protection en Angleterre que d'y abolir la grande charte ou le jury. Il acquitta les dettes de reconnaissance de la Ligue envers la reine, envers sir Robert Peel qui , en perdant le pouvoir, avait gagné son pays, envers lord John Russell; il n'oublia pas les utiles travaux des Deacon Hume , des Mac-Gregor et des Porter. Puis , assurant pour sa part qu'il était entré dans la carrière de l'agitation sans soupçonner jusqu'où elle le mènerait, que la nature ne l'avait point fait agitateur, qu'il soupirait après le repos, il insista sur la nécessité du licenciement d'une association où avait régné la plus parfaite harmonie, mais où le démon de la discorde ne manquerait pas de pénétrer lorsque son but