CHAPITRE HUITIÈME
aurait été atteint. M. Bright, en appuyant la proposition, indiqua les conséquences morales et politiques de la récente victoire ; jusque-là le pouvoir avait appartenu aux grands propriétaires du sol, dorénavant c'étaient le comté de Lancastre , district du coton , et le West- Riding du comté d'York, qui gouverneraient l'Angleterre. La suspension fut acclamée. M. Greg fit connaître que le premier versement de 20 pour cent sur le fonds de 250 mille liv. st. (6 millions 250 mille francs) avait suffi, et proposa de décharger les souscripteurs du reste de leur obligation; l'assemblée vota à l'unanimité cette motion, joyeuse d'avoir exécuté un si grand ouvrage à si peu de frais. M. Edouard Baines en fit adopter une autre ayant pour objet de continuer une des œuvres de la Ligue, la surveillance des listes électorales, afin d'assurer à la liberté du commerce dans la nouvelle chambre des communes une majorité prépondérante. Il restait à décerner des récompenses matérielles, suivant les usages de l'Angleterre, aux travailleurs les plus méritants. Sur la proposition de M. Cobden, une somme de 10 mille liv. st. (250 mille francs) fut votée pour M. Wilson, l'éminent et laborieux administrateur. Les autres membres du conseil exécutif reçurent chacun, sur le rapport d'une commission spéciale, un riche service à thé et à café en argent. Bientôt, enfin, la reconnaissance des manufacturiers, par un élan spontané, offrit une somme de 75 mille liv. st. (i million 875 mille francs) à M. Cobden, et une magnifique bibliothèque à M. Bright.
La Ligue, ainsi, se retirait dignement et à propos. Son chef, enrichi par la munificence nationale, allait sur le continent rétablir sa santé, jouir de sa gloire et
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propager ses doctrines. Le principe dont il avait 6té l'organe, était plein de vie sur le sol britannique et se suffisait à lui-même. Après une telle irruption dans le code douanier, ce principe devait, par la force des choses, de plus en plus l'envahir, jusqu'à ce qu'il y régnât presque sans partage. Victorieux à peine dans la question des blés, les sucres allaient lui fournir la matière d'un nouveau triomphe.
