CHAPITRE NEUVIÈME. l

titre Cuba et le Brésil avaient-ils donc à la préférence? Offraient-ils aux articles anglais un meilleur débouché 1 En 1845, l'Angleterre avait exporté à ses possessions des Indes occidentales une valeur de plus de 2 millions 500 mille liv. st. (62 millions 1/2 de fr.); et, sur cette valeur, 37 millions d'yards (près de 34 millions de mètres) de cotons blancs ou imprimés. Quelle clientèle pour les manufactures de Manchester et du West-Riding du comté d'York I

Une mesure aussi grave n'aurait pas dû être présentée dans la dernière semaine de juillet, lorsque la chambre siégeait depuis plus de six mois, et qu'un grand nombre de ses membres étaient partis pour la campagne. On n'avait point à craindre une disette de sucre, et il était équitable de donner du temps aux planteurs menacés de ruine , d'en donner aux négociants qui , sur la foi des propositions faites au commencement de la session par le premier ministre d'alors, avaient expédié des ordres aux Indes orientales , en Chine, à Siam, à Java. Lorsque la même question avait été débattue en 1841, huit grandes nuits y avaient été employées ; une chambre épuisée pourrait-elle cette fois y consacrer seulement deux séances ? Cette précipitation n'était-elle pas indécente ? En tenant un tel langage, lord George Bentinck désavouait toute pensée d'hostilité envers le ministère, et il proposait à lord John Russell l'exemple du cabinet Wellington en 1830, qui, mis en minorité par Huskisson sur un bill des sucres , avait abandonné ce bill et ne s'était pas retiré. Pourquoi le noble lord , abandonnant de même son projet , n'y substituerait-il pas un bill temporaire ?

i64 HISTOIRE DE LA RÉFORME COMMERCIALE.

Mais la question grandissait qunnd on l'examinait dans ses rapports avec le commerce des esclaves. Il s'agissait de savoir si la nation anglaise voulait l'esclavage, avec une réduction de 6 sh. par quintal (14 fr. 77 c. par 100 kilog.), oi; de deux tiers de penny par livre (0 fr. 15 c. par kilog.) .ur le prix du sucre , ou si elle était disposée à contiraer de payer ce surcroît de prix pour que le sucre fût cultivé par des hommes libres. La nation anglaise n'a' ait pas oublié les 20 millions de liv. st. (500 millier s) qu'elle avait payés pour l'émancipation ; elle n'igr'Orait pas qu'elle en dépensait tous les ans 500 mille (12 millions 1/2) pour l'entretien de

49 bâtiments d/e guerre, avec plus de 7 mille hommes et de 700 canons , destinés à faire cesser la traite des noirs ; serait-elle assez inconséquente pour fournir à cet abominable trafic une prime annuelle de 1 million 500 mille à 2 millions de liv. st. (37 millions 1/2 à

50 millions de fr.) ?

L'orateur révéla ici les immenses profits des marchands d'esclaves qui alimentaient les plantations de Cuba et du Brésil, en particulier les 150 mille liv. st. (3 millions 750 mille fr.) gagnés en 1844 par Manuel de Fonseca , le plus fameux d'eux tous , et déroula les scènes hideuses qui se passaient à bord des bâtiments négriers; il restitua au traité d'Utrecht sa signification véritable; puis il ajouta tout ému, dans une enceinte oii retentissaient encore les dernières paroles de Robert Peel : ce Si le peuple anglais doit désormais se nourrir d'un pain abondant et peu cher, auquel le sentiment de l'injustice n'aura pas mêlé d'amertume, si, pour l'applicalion ultérieure des vrais principes du commerce,