CHAPITRE NEUVIÈME. d

comme on les appelle, il doit avoir son sucre à bon marché comme son pain , qu'en mangeant ce sucre à bon marché, il se rappelle que le sang du nègre a été versé dessus. »

En répondant au chef de l'opposition , le nouveau chancelier de Téchiquier allégua comme molif d'urgence un déficit de quelques centaines de mille livres à combler. Mais les discours les plus curieux furent ceux des deux hommes qui avaient présenté et rédigé l'amende-^ ment sur lequel le cabinet whig avait succombé en 1841 , ceux de lord Sandon et de sir Robert Peel

Le premier adhéra sans réserve à la proposition ministérielle. Du jour où, entre les sucres étrangers, on avait accueilli les produits du travail libre, les scrupules qui écartaient les produits du travail des esclaves avaient perdu leur fondement, car on avait par là-même encouragé ces derniers. A supposer, par exemple, que le marché de Hambourg réclamât une certaine quantité de sucre, fournie en partie par Java et en partie par Cuba, et que l'Angleterre attirât à elle les envois de Java , Cuba était nécessairement stimulée à augmenter sa production pour combler le vide de la place de Hambourg. Il fallait donc en finir avec une distinction qui manquait d'objet et qui ne servait qu'à irriter l'Espagne et le Brésil contre l'Angleterre et son commerce.

L'homme d'Etat qui était l'auteur de cette distinction ne pouvait pas en faire aussi bon marché; il traita le plan de lord John Russell sur les sucres comme plusieurs de ses partisans, notamment lord Sandon, avaient traité le sien propre au sujet des céréales; il argumenta contre

et il conclut pour. Resté au pouvoir, dit-il , il se fût borné, suivant sa promesse, à faciliter l'importation des sucres produits par le travail libre. Les sacrifices imposés aux colons et leurs désavantages évidents vis-à-vis des pays où régnait encore l'esclavage, justifiaient en leur faveur une exception à la règle; c'était l'opinion d'un des plus fermes et des plus habiles champions de la liberté des échanges, M. J. Deacon Hume. Lui-même avait toujours pensé que des délais considérables étaient dus aux Indes occidentales. L'Angleterre, de plus, avait pris , relativement à l'abolition de Tesclavage , des engagements particuliers ; elle s'était chargée dans ce but de la police des mers, elle avait conclu de nombreux traités, établi le droit de visite; de concert avec la France , elle entretenait des croisières sur la côte d'Afrique. En adoptant une loi tendant à développer un trafic dont les abominations avaient été si justement flétries , elle se donnerait un démenti manifeste. En dernière analyse, toutefois, Peel se voyait à regret forcé de donner les mains à une loi semblable. Il avait à considérer moins la question même que la situation des partis et les chances d'une nouvelle combinaison ministérielle. Le rejet du bill ne pouvait manquer d'entraîner, quoi qu'on eût pu dire, la retraite du cabinet de lord John Russell. Or, après avoir eu deux gouvernements dans l'espace de six semaines, l'Angleterre en trouverait-elle un troisième? Pour sa part, il ne se sentait pas disposé à rentrer au pouvoir, ni à frayer la voie au parti protectionniste. Il ne lui semblait pas que, dans l'état de l'opinion , une administration pût se former sur la base de l'exclusion