CHAPITRE NEUVIÈME

lutte inégale où un odieux manque de foi nous a enga-r gés... On me mande de la Trinité que la récolte est des plus abondantes, mais que les deux tiers resteront sur pied faute d'argent pour payer des ouvriers. » M. John Innés avait reçu des informations analogues de la Grenade; et, quant à la Jamaïque, lui-même avait refusé les traites des planteurs, ses clients, parce qu'il savait de bonne source qu'aux prix existants la récolte ne couvrirait pas ses frais. 11 ne croyait pas, du reste , que la propriété coloniale pût trouver à emprunter un shilling à Londres ou aux colonies.

Tout en reconnaissant les torts de la métropole, tout en blâmant l'imprévoyance de législateurs qui n'avaient rien fait pour assurer le maintien du travail, il n'était pas aussi sévère que la plupart des témoins à l'égard de l'acte de 1846.

« Vous ne pensez pas que la détresse des Indes occidentales soit imputable à l'acte de 1846? — Je pense que, si l'acte de 1846 n'avait pas été voté, le prix du sucre aurait été presque aussi bas qu'il l'a été l'année dernière; mais cet acte, ayant détruit toute confiance dans la propriété coloniale, a privé les planteurs de toute assistance.

« Quel remède proposeriez -vous à cette détresse? — Je ne suis pas d'avis d'élever le droit différentiel , ni même de revenir sur le fait accompli de la première réduction ; si vives que soient les réclamations des colons , le parlement ne voterait rien de semblable. Je proposerais seulement de suspendre pour trois ans toute réduction nouvelle ; l'échelle décroissante reprendrait ensuite son action... Du reste, j'ai constaté que la pro-

tection de 6 sh. (U fr. 76 c. par 100 kil.) n'existe pa^ en fait ; d'un relevé que j'ai présenté en janvier dernier à l'administration des colonies , il ressort que le prix moyen des sucres des colonies anglaises était de 36 sh. 5 d., et que les sucres étrangers mis en consommation valaient 6 sh. de plus.

« Quel serait l'effet d'un acte du parlement qui garantirait aux planteurs une protection durable de 10 sh. (24 fr. 60 c. par 100 kil.), en ce qui touche la diminution des frais de protection et des salaires ? — Un acte du parlement serait sans effet, parce qu'il n'inspirerait de confiance à personne.

« Mais si les planteurs avaient confiance dans la durée de ce droit protecteur? — La totalité du droit passerait dans les mains des noirs.

« Pourquoi cela ? — Parce que le planteur leur donnera toujours tout ce qu'il leur pourra donner.

« Dans quel but demandez-vous donc la continuation de la protection actuelle pour trois ans? — Afin de donner au gouvernement le temps de mettre les planteurs à même de se passer de protection.

« Par l'immigration sans doute? — Oui, et par quelques autres mesures. U faut que le gouvernement fasse les frais de l'immigration ; car les colonies sont hors d'état d'y faire face. Relativement à la protection, je désire être bien compris; j'ai la conviction que le retrait de la protection actuelle ferait cesser entièrement la culture du sucre dans les Indes occidentales.

« Pensez-vous qu'à la longue les Indes occidentales anglaises, placées dans de bonnes conditions, puissent rivaliser avec Cuba, le Brésil et les autres pays produc-^