II. u

n’avait opéré qu’avec les plus grandes difficultés et aux Conditions les plus onéreuses les transports qui lui étaient dévolus, et en particulier celui de la houille ; rassurée promptement sur la concurrence des chemins de fer, on l'accusait d’être restée stationnaire pendant que la navigation du commerce extérieur avait avancé sous l’aiguillon de la concurrence étrangère; on s’inquiétait du prix exorbitant de la houille à Londres et dans les autres grandes villes durant un hiver rigoureux. En présence de l’élévation progressive du prix du fret et des prétentions des hommes de mer, le gouvernement résolut de priver sans retard le cabotage anglais de son privilège. Annoncée le 31 janvier dans le discours de la reine, la mesure fut présentée dès le 5 février aux communes par le président du Conseil de commerce. M. Cardwell énuméra les plaintes qui lui étaient parvenues sur la rareté des moyens de transport, celles des producteurs de grains en Ecosse, celles des propriétaires de carrières, celles des fabricants d’alcali de Newcastle. Ces derniers, dont l’industrie réclamait une importation annuelle de plus de cent mille tonneaux de matières premières, n’avaient pu, avec les plus grands sacrifices, trouver un nombre suffisant de bâtiments anglais, tandis que des flottes de bâtiments étrangers entraient journellement dans la Tyne ; les navires norwégiens, notamment, retournant de Dublin dans leur pays par Newcastle, n’apportaient dans ce dernier port d’autre chargement que du lest, matière dont les rives de la Tyne étaient déjà surchargées au point qu’on avait été récemment obligé d’employer des appareils pour la déverser dans la mer d’Allemagne. Le peu de fondement des appréhensions