CHAPITRE nriTTÈMR
tous les calculs, l’illusion était possible et la fortune politique de Peel paraissait s’être relevée. La haine de lord George Bentinck ne voulut pas laisser subsister plus longtemps cette apparence.
Les séances allaient reprendre le lundi 8 juin par le bill pour la protection de la vie en Irlande ; il pensa que, si lord John Russell et lui s’opposaient à la seconde lecture, c’en était fait des ministres. Tous deux, il est vrai, ' avaient voté pour la première lecture; lui en particulier, rejetant sur ceux qui retardaient la promulgation du bill la responsabilité du sang verse, avait déclaré qu’il ne poussait pas ses principes do protection jusqu’à protéger l’assassinat en plein jour et le meurtre de nuit; il s’était cependant ménagé une retraite, en annonçant que si, par des délais non motivés, le gouvernement laissait voir qu’il ne prenait pas sa propre proposition au sérieux, le parti protectionniste ne se croirait pas engagé à soutenir ultérieurement une mesure exceptionnelle qui aurait perdu tout caractère d’urgence et de nécessité; nu fond il n’avait voulu ainsi qu’entraver la marche du bill dos grains. Quoi qu’il en soit, les ouvertures qu’il fit à ses amis politiques le dimanche et dans la matinée du lundi, furent assez froidement reçues, et rien n’était décidé encore au commencement de la séance, lorsque sir William Somerville, achevant les développements de sa motion pour l’ajournement du bill , somma lord George Bentinck de remplir son engagement en retirant son appui à une mesure dont les temporisations du gouvernement avaient prouvé l’inutilité. Cet appel était pour le noble lord une bonne fortune ; avant de répondre, néanmoins, il voulut s’assurer s’il trouverait autour de
lui quelque encouragement; bientôt, suffisamment édifié sur ce point, il engagea résolument le combat. 11 allégua l’impossibilité de remettre à des ministres en qui l’on n’avait plus confiance des pouvoirs extraordinaires, et opposa leur tiédeur à l’égard du bill pour l’Irlande au zèle qu’ils avaient déployé pour le bill des grains :
« J’aurais préféré, poursuivit-il, un amendement sous la forme d’un vote direct de non confiance dans les ministres de Sa Majesté ; mais, s’il faut ajouter foi à des déclarations parties du banc de la trésorerie, nous devons en conclure que, lorsqu’ils se verront hors d’état de faire passer leurs mesures, iis jugeront à propos de sc retirer. Nous sommes accoutumés à entendre dire à l'honorable baronnet qu’il ne consentirait pas à être ministre par tolérance; mais il faut qu’il soit bien aveuglé par les flatteries de ceux qui l’entourent, s’il ne s’est pas aperçu qu'il n’est plus ministre que par tolérance, ballotté en sens divers, à la merci, tantôt de l’opposition, tantôt de mes amis, soutenu seulement par ses quarante janissaires soldés, et par environ soixante-dix renégats dont la moitié ne le suit qu’en rougissant.
« Il nous a dit encore qu’il ne voyait rien d’humiliant dans la conduite qu’il a tenue; qu’il se fût déshonoré et qu’il eût trahi ses devoirs envers son souverain en dissimulant le changement de ses opinions ; mais j’ai assez vécu, pour me rappeler, et pour me rappeler avec une douleur profonde, le temps où l’honorable baronnet s’attaquait à un membre illustre de ma famille et le poursuivait jusqu’à la mort, où il prétendait ne pouvoir appuyer un cabinet favorable à l’émancipation des catholiques. Tel était son langage en 1827; mais en 1829 il
