CHAPITRE VI

LA CONTRE-RÉFORMiVTION

Dans les diocèses de Limoges et de Tulle depuis Védit de Nantes jusqu'à V avènement de Louis XIV {}).

Restauration du catholicisme sous l'action du concile de Trente. — Tendances anti-protestantes de cette restauration. — Bardon de Brun et les confréries de pénitents en Limousin. — Invasion des deux diocèses par de nouveaux ordres monastiques. — Caractéristique de quelques-uns de ces ordres. — Rôle religieux des collèg*es d'enseig-nement classique. — Le clergé séculier: son rôle dans lacontre-réformation. = La compagnie du saint-sacrement: ses missions dans les localités calvinistes. — Action et réaction. =L'Edit de Nantes devant le pouvoir ecclésiastique. — Controverses publiques entre prêtres et pasteurs, 1615, 1631, 1661. — La littérature polémique du Limousin. — Pauvreté des résultats obtenus par la controverse.

Nous sommes arrivés au seuil du xvii^ siècle. Les guerres civiles ont pris fm par tout le royaume et le

(1) Ce chapitre a déjà paru dans le Bull, delà Soc. de$ Lettres, Sciences el Arts de Tulle, 18 i5. Nous le reproduisons ici avec quelques modifications.

catholicisme retient décidément chez nous la maitrise des âmes. Instruit par la dure expérience du siècle précédent, le clergé va reprendre la réforme de ses mœurs et de sa discipline pour rendre durable la victoire qu'il vient de remporter. Le concile de Trente avait d'ailleurs depuis longtemps montré le but. Ses décrets soigneusement élaborés étaient le meilleur des programmes. Seulement, depuis leur promulgation en 1564, ces décrets étaient restés chez nous lettre morte ou à peu près. Sous le fouet du protestantisme le clergé entreprit courageusement de les mettre en vigueur. Mais si profonde était la chute, si grande était la tâche que l'effort dut se prolonger pendant près de quatre vingts ans pour porter tous ses fruits. La fondation du séminaire des Ordinands à Limoges en 1661, à Tulle en 1674, et la publication d'un Catéchisme du diocèse de Limoges en 1680, marquent le terme de ce mouvement et comme le couronnement de l'œuvre de relèvement. Un écrivain de talent a raconté cette histoire dans ses détails mieux que nous ne saurions le faire (1). Nous lui renvoyons le lecteur et nous concentrerons ici notre attention sur un mouvement parallèle, qui a pour objet de reconquérir tout le terrain perdu par le catholicisme et de ramener la société dissidente sous la tutelle indiscutée de l'église romaine. Celle-ci avait pour soi la royauté, les pouvoirs publics et les masses inférieures du Tiers Etat que la Ligue avait surchauffées. Quant à la noblesse et à la bourgeoisie, quoique fort travaillées par l'esprit nouveau, elles étaient maintenant assez discipli-

(1) Voy. Limoges au XVII« siècle de M. P. Laforest. L'auteur aurait dû cependant prendre son point de départ dans le xvi* siècle : nous l'avons prouvé dans les chapitres qui précèdent (pages 27 et 102 '. Mais il écrit sous rinfluence de cette erreur impardonnable à un historien, que les ruines morales du catholicisme de ce temps avaient été engendrées tout entières par le protestantisme. M. Laforest ignore ou du moins passe sous silence le profond abaissement moral et religieux du xvo siècle. Quelques inexaotitudes'de fait, quelques erreurs de jugement, une tendance admirative trop accentuée, peuvent aussi être relevées comme autant de défauts, mais ne sauraient faire oublier les hautes qualités de ce livre.

nées pour qu'on n'eut plus à redouter un retour offensif des tendances de la Réforme. La situation légale de l'église catholique était donc incomparablement supérieure à celle de l'église réformée et eut dû suffire à refouler dans la première toute jalousie hautaine, toute haine sectaire. Au vrai, ce fut le contraire qui se produisit, et force nous sera de mettre en lumière les sentiments que nourrissait encore le clergé à l'égard des protestants, les moyens qu'il employa pour les combattre, ses appétences de pouvoir sans bornes, si nous voulons comprendre pleinement l'histoire des églises calvinistes de notre région sous le régime de l'édit de Nantes.

La première moitié du xvii^ siècle fut marquée dans nos deux provinces de Marche et Limousin par l'établissement d'un grand nombre de confréries et congrégations religieuses qui, comme la plupart des fondations pieuses de cette époque, invoquent d'ordinaire pour raison d'être la nécessité de combattre le protestantisme. Ce considérant se trouve déjà dans les lettres d'union du prieuré d'Altavaux au collège de Limoges, 1605 (1), dans l'acte de seconde fondation du collège de Felletin, 1621 (2) et jusque dans les lettres-patentes du 8 mai 1665 qui autorisaient l'établissement du collège de Magnac-Laval (3). Le but fut d'ailleurs nettement posé en 1614: le premier article des instructions données par le clergé de Limoges à son évêque député aux Etats généraux porte en effet que celui-ci devra travailler^ de concert avec ses collègues, à l'extirpation des hérésies c-à-d. du calvinisme (4). Cette tendance du mouvement catholique, la seule que nous

(1) Invent, des Arch. clép. de la Haute-Vienne, D, 269.

(2) Invent, des Arch. comm. de Felletin, E, suppl....

(3) Normand, Hist. du collège de Magnac-Laval, p. 37.

(4) Nous avons publié ces Instructions dans nos Chartes et Chroniques, p 189.

devions relever ici, est donc hors de conteste. Nous la vérifions encore d'une autre manière par une clause commune à la plupart des statuts ecclésiastiques du temps : à savoir, la défense faite aux fidèles de fréquenter les « hérétiques, » d'assister même à leurs enterrements : Fîigere hoc est vincere (l). Cette tactique vaillante fut recommandée par le clergé aussi longtemps que le prosélytisme protestant parut redoutable.

Aussi, en l'absence de toute contradiction, les confréries de divers genres, celles de pénitents en particulier, purent se multiplier à leur aise. Il y en eut bientôt partout : à Tulle et à Limoges, à Felletin et à St-Junien, à Chabanais et à St-Léonard, beaucoup plus tard dans les localités où les protestants étaient en nombre, comme Treignac, Aubusson et Beaulieu (2). Les historiens limousins voient d'onlinaire, dans les flagellations volontaires de ces pénitents, une preuve incontestable de la foi catholique du peuple. C'est beaucoup dire, car ces pratiques outrées supposent à V origine le discrédit des moyens de salut ordinaires. Ces flagellants croient certainement au monde invisible; ils ne croient plus à la suffisance de la médiation du prêtre ni du sacrifice de la messe ni des sacrements. En tout cas, nous n'exagérerons rien en disant que ces confréries furent autant de moules où les générations de nos deux provinces reprirent plus ou moins spontanément la forte empreinte ecclésiastique qu'elles ont conservée jusqu'à la Révolution.

Bardon de Brun avait été des premiers à vouloir relever par cette voie rinfluence du clergé dans notre contrée. C'est lui qui introduisit les pénitents à Limoges en 1598, huit ans après l'institution de ceux de Tulle. En cette

(1) Voy. le titre De hereticis vitandis dans les Décréta du concile provincial dé Bourges, 1584, Voy. aussi les Statuts synod, de 1C19, ch, XXVII. art. 2; les extraits du Reg. de la compagnie du St-Sacrement anno IGôl. dans no» .VoMi'. doc. historiques, p. 2>2 ; la Vie de Marcelle Chambon^iw \q Père Fr. Roby, p. 107, etc.

(2) L. Guibert,.Lgs confréries de Pénitents, p. 159 et ss.

même année 1598 commence aussi l'invasion des ordres monastiques. Ce sont les Jésuites qui ouvrent la marche pour s'établir au chef-lieu même du diocèse, appelés par ce même Bardon de Brun (1). Les Carmélites, sous la conduite de la mère Isabelle des Anges, arrivent à leur tour en 1618 (2), les Urbanistes et les Clairettes en 1619, les Ursulines en 1620, les Feuillants en 1622, les Carmes déchaussés en 1623, les Oratoriens en 1624, avec Sahu- Iguet d'Espagnac pour chef ; les Filles de N.-D. en 1634, les chanoines réguliers de Sainte-Geneviève en 1637 ; enfin, en 1651, Marcelle Germain fonde la maison des Filles de la Providence. Pour beaucoup de ces ordres, l'influence morale amena la prospérité matérielle comme au moyen-âge. Un gentilhomme de notre ville, M. de Lombardie, rendait en 1682, aux Filles de N.-D., ce témoignage significatif : « Ces religieuses se sont beaucoup enrichies et ne cherchent que leur aise » (3). On eût pu en dire autant de plusieurs autres ordres, en particulier des Jésuites qui, sur la fin du xvii' siècle, percevaient les revenus de plus de 80 prieurés unis et possédaient des biens fonciers dans 70 paroisses environnantes. Cette rapide prospérité n'était sans doute pas du goût de tout le monde, car M. de Lombardie exhale quelque part encore sa mauvaise humeur contre les congrégations religieuses de Limoges, à propos d'une expropriation dont il était menacé: « Ce n'est, dit-il, que pour la pure commodité de personnes qui ne sont nécessaires, quoy qu'utiles, comme tous les religieux et religieuses, au public pour leurs prières, y en aiant à Limoges [plus] qu'en ville de P'rance pour sa grandeur. Et s'il leur étoit loisible de s'agrandir à tous, ils occuperaient avec le temps par force

(1) Voy. Invent, des Arch. dép. de la Haute-Vienne, D. 229.

(2) Cette date, comme la plupart de celles qui suivent, sont empruntées au Fouillé du diocèse ms. de l'abbé Nadaud.

(8) Lettre à M. de Boipard, procureur, ap. învent. des Arch. dép. de la Haute-Vienne, D. 223.

et usurpation la meilleure part de la ville, connue ils en tiennent une bonne partie » (1).

Même excroissance dans les autres centres calvinistes de la région.

Les Récollets prennent position à Saint-Yrieix en 1G13, à Argentat vers 1610 (2), à Aubusson en 1614, à Confolens en 1616, au Dorât en 1618; — les Clairettes à St-Yrieix en 1625, à Argentat vers 1620 (3); — les Dominicains à Rochechouart en 1630; — les Ursulines à Beaulieu en 1632, à Argentat en 1637; — les, Jésuites à Beaulieu en 1618; — les Sœurs de Sainte Angèle à Argentat en 1637; — les Capucins à Turenne en 1644. Ces derniers, quatre ans plus tard, voulurent avoir une maison à Limoges. Ils prenaient mal leur temps. Les registres du Consulat nous rac(»ntent. qu'on ne se souciait nullement de les voir :

€ Au mois dapvril de la mesme année [1684], nous disent les registres, les PP. Capucins firent un grand effort près de M. de Chaulnes, intendant, pour leur establissement en la présent ville, le P. Martial Dumas, religieux de cet ordre, qui preschoit la dite année en l'église de Saint-Estienne , l'ayant beaucoup prié et faict prier pour ce subject, ce qui obligea le dict sr. de Chaulnes de nous mander (4) et nous faire la dicte proposition, adjoustant que, si la chose réussissoit, il nous auroit grande obligation. Nous luy dismes que cet affayre despendoit d'une assemblée de ville et que la délibération ne s'en pouvait prendre que par le commun suffrage de tous les habitans, ce qu'il trouva bon. Et fut faicte assemblée pour ce subject, laquelle fut fort nombreuse et plus grande que si ce fut esté pour un meilleur affayre.

« En la dicte assemblée fut résolu que les dits PP. Capucins seroient priés de ne songer plus à cet establissement; qu'il y avoit trop de relligieux mendians à Lymo-

(1) LeUre citée, D. 223.

(2 et 3) Dates douteuses. Voy. Bombai, Uist (VÀrgentat, 153 et (4) Ce sont les. consuls qui parlent.

ges pour sa grandeur, à la besace desquels les habitans avoint assez de peyne à fournir sans y en establir de nouveaux. Est à noter que dans la dicte assemblée se trouvèrent deux relligieux de chaque ordre mendiant, pour tous lesquelz un carme mitigé harangua pour exclure les dits Capucins de leur prétention » (1).

Chacun des ordres religieux qui venaient d'envahir le diocèse représentait une face différente du zèle religieux : les Carmélites, la ferveur de la vie intérieure, à l'exemple de sainte Thérèse leur fondatrice; les Ursulines, le dévouement à l'éducation des masses populaires ; les Dominicains, le zèle de la prédication ; les Oratoriens, la supériorité de la culture intellectuelle et l'esprit de tolérance qui en résulte. « Quand vous parlez contre les hérétiques, en chaire ou avec eux en particulier, écrit le P. Lejeune dans son Avis aux jeunes pi^édicateurs, que ce soit toujours avec compassion, respect, tendresse ou témoignage d'affection, leur accordant tout ce que vous pouvez sans intéresser la vérité. Abstenez-vous des injures, des invectives et des paroles qui ressentent le mépris » (2). Cette modération vis-à-vis des « hérétiques, » nous la retrouverons encore, tout à la fm du xviii° siècle, chez un autre oratorien de Limoges, le P. Tabaraud.

Telle n'était point la vertu essentielle des Jésuites qui représentaient avant tout l'orgueil de la domination dans toutes les directions et par tous les moyens. Le célèbre historien Pasquet, qui avait observé leurs débuts, a caractérisé ainsi leur méthode : « Il y en a quatre ou cinq qui reluisent dessus tous leurs autres frères en quelque scavoir et doctrine. Ces trois ou quatre, nourris en la lecture de quelques livres particuliers, ont acoustumé d'estre distribuez par le général de leur ordre aux pro-

(1) Reg. con$. de Limoges, III, 332.

(2) Cité par l'abbé Grange, Etude sur le P. Lejeune, p. 120. — Le P. Lejeune résida longtemps en Limousin et fut, comme nous le verrons plus loin, chargé do prêcher plusieurs missions parmi les protestants, à partir de 1655 environ.

vinces ès quelles Ton veut commencer de planter un collège de jésuites. Là, ils débitent le peu de scavoir qu'ils ont accueilly de longtemps, et quand leur denrée est vendue, ils s'achemincmt ès autres lieux » (1).

Ce portrait est antérieur à la Ratio studiorum^ qui est de 1598; il n'était déjà plus vrai au début du xv!!*" siècle : autrement les Jésuites n'eussent point si vite occupé l'avant-garde de la milice catholique. Ils s'empressèrent au contraire de perfectionner leurs méthodes et de varier leurs procédés quand ils sentirent que la société française, fatiguée des luttes civiles, était disposée à réagir contre toutes les hardiesses du xvi'^ siècle. La compagnie de Jésus sut accaparer la direction de ce mouvement rétrograde en se rendant partout nécessaire par un déploiement de zèle et un redoublement d'activité dont les manifestations sont curieuses à étudier. Au mépris de l'interdit prononcé contre leur ordre, en 1591, deux Jésuites vinrent s'installer à Limoges, au printemps de l'année L'S98 (2). Le milieu parut favorable, car au bout de quelques mois, un troisième, puis bientôt un quatrième père leur est adjoint, et, sans plus tarder, ils commencent leur œuvre de propagande religieuse et de léaction catholique. Ils prêchent dans les églises, catéchisent les enfants, confessent les pécheurs et redressent partout les abus dont ils sont témoins. Mais ce n'était pas assez pour fonder immédiatement leur influence dans notre ville. Sur les classes populaires ils agissent plus puissamment par d'autres moyens : ils chassent les démons par l'ascendant de leur propre sainteté; ils guérissent les malades par

(1) Pasquet, Recherches p. 173.

(2) L'année suivante, ils se décidèrent pourtant à faire légaliser leur* situation. Voy. les « Très humbles remonstrances etrequeste des religieux de la compagnie de Jésus aw très chrestien roy do France et de Navarre Henri IV. » Limoges, Barbou, 1599, in-l6 (Bibl. nat. L d. 39. et Bibl. de Limoges.)

Ces remonstrances sont datées de Limoges, 25 février 1599 et signées uniquement par les sieurs P. Cybot et Boyol, chanoines de la cathédrale et par H. de la Martonie, évéque de Limoges.

rintermédiaire de saint Ignace de Loyola ou de saint Gaucher d'Aureii qui leur appartient aussi ; ils renoettent sur pied, par la vertu de l'eau lustrale et des Agmis Dei, les malades que les niédecinî ont abandonnés et les médecins eux-mêmes, convaincus du néant de leur science, viennent demander à cette eau miraculeuse le soulagement de leurs propres maux. Vis à vis des ordres religieux établis avant eux dans la ville, les Jésuites se posent nettement en réformateurs et exercent sur eux toute l'autorité morale qu'ils possèdent déjà pour ranimer dans ces corps éteints la vie spirituelle et la dignité morale qui les ont abandonnés. Et les ordres repentants de reconnaître leurs maîtres et de venir participer aux exercices de piété que les nouveaux venus ont institués dans leur petite chapelle de la rue de la Chancellerie. Les procédés varient d'ailleurs suivant la qualité des gens. L'évêque diocésain, M. de la Martonie, avait signé en février 1599 la requête que la congrégation proscrite adressait au roi pour obtenir le retour au droit commun. Lorsqu'il vint pour la première fois visiter le collège, quelques écoliers d'élite sont députés à sa rencontre et chantent doctement ses louanges en grec, en latin et en français. Et le prélat, nullement marri de tant de prévenance, se fait accompagner par un Père Jésuite dans ses tournées pastorales. Lorsque le duc d'Epernon fait son entrée à Limoges comme gouverneur de la province, les écoliers des Jésuites se réunissent devant lui pour jouer un impromptu qui célèbre les vertus du gentilhomme. Et le duc d'Epernon, enchanté d'un tel accueil, s'empresse, le jour même, de rendre visite au collège et de témoigner hautement son estime pour les directeurs. Son lieutenant, Messire de Gontaut-Biron (1), avait fait plus encore : il avait délivré aux Jésuites, en décembre 1598, le certificat de bonne vie et mœurs dont ils sentaient le besoin pour se relever dans l'estime publique quelque peu sceptique à

(1) Sur ce personnage, voy. plus haut, p. 100.

leur endroit depuis l'arrêt du Parlement qui les déclarait corrupteurs de la jeunesse et perturbateurs du repos public (1).

Les classes moyennes furent gagnées à leur tour par une autre voie. On les savait avides de spectacles, faciles à prendre par les yeux, tout disposées à venir là où elles retrouveraient quelque chose des mystères et des moralités dont elles avaient été sevrées pendant les guerres de religion. On leur donna satisfaction une première fois en faisant représenter une tragédie &'Absalon, composée sans doute par quelque Père de la compagnie. La foule, ravie de voir le théâtre se rouvrir après un relâche de tant d'années, accourut au collège des Jésuites, remplissant de son tumulte les jardins et les cours, le faîte des murs et le toit des maisons. L'évêque aussi était venu avec son clergé, le Présidial lui-même ainsi que les consuls et les autres corps constitués. Cette fois, la victoire est complète et l'avenir assuré : la compagnie de Jésus prend décidément le pas sur les autres communautés de Limoges, anno gratiœ amplissimœ 1599.

Le zèle des Jésuites ne se renferme point d'eilleurs dans l'étroite enceinte de la capitale du Limousin. Il s'exerce par des missions dans les bourgades voisines, particulièrement, nous est-il dit, dans celles qui dépendaient au spirituel du prieuré d'Aureil , nouvellement concédé au collège (2). Même succès de ce côté : on accourt à Limoges de 30 ou 40 milles à la ronde pour demander conseil aux bons Pères, soumettre à leur casuistique certaines difficultés de conscience et se confesser à eux de préférence .à tous autres. Parmi ces pénitents

(1) Invent, des Arcli. dép. de la, Ilte-Vienne, D. 9. — De même en 1761 les Jésuites de Beauliou se font délivrer par les notables de la ville une espèce de certificat de bonne conduite. \oy. nos Noiiv. doc. historiques, p. 223.

(2) Nous devons considérer comme une exception le fait qu'en l'année 1600 quelques Pères de la maison de Limoges furent envoyés prêcher à Villefranche de Rouergue et à Bourg-sur-Giroade.

enthousiastes, on voit non plus seulement des femmes, comme au premier jour, mais des hommes considérés, des nobles, des magistrats (1). Rien de surprenant dès lors si les Jésuites réussissent si vite et si complètement à mettre la main sur les jeunes générations. Ils atteignent ce but essentiel par l'enseignement de leur collège qui, s'ouvrant gratuitement à tous, plus particulièrement cependant aux enfants des classes bourgeoises, allait donner un aliment à cette soif inextinguible de science et d'étude que la Renaissance avait fait naître. Le collège des consuls, à Limoges comme en beaucoup d'autres villes, était complètement tombé dans les dernières années du XVI* siècle. Les Jésuites obtinrent l'autorisation de le rouvrir et d'en assumer la direction (automne 1598). C'était renouer dans notre ville la tradition des études classiques, non plus, il est vrai, selon la forte pédagogie du xvi* siècle, mais avec des méthodes habiles dont le succès allait faire illusion. Nous avons raconté ailleurs l'histoire de cette fondation (2). Il nous suffira de dire ici que le collège des Jésuites de Limoges, et celui de Tulle, fondé en 1625, furent dès l'origine et restèrent jusqu'à la fm les deux plus importants de la région, même après que les Doctrinaires et d'autres ordres rivaux eurent dressé leurs chaires dans quelques villes voisines : à Felletin vers 1596, à Brive en 1607, à Ussel et Ventadour en 1617, à Mortemart vers 1635, à Bellacen 1648, à Saint-Junien vers 1650, à Treignac vers 1662, à Magnac-Laval en 1664, à Beaulieu vers 1670 (3). Le collège de Limoges comptait 1,000 écoliers dès 1622; il en compta plus tard, vers 1685, jusqu'à quatorze ou quinze cents, et celui de Tulle jusqu'à cinq

(l) Sauf indication contraire, tout ce que nous venons de dire des Jésuites à Limoges est emprunté aux Annuœ litterœ Societatis Jesu.

(3) Nous nous permettons de renvoyer à V Introduction de notre Invent, des Arch. dép. de la Haute-Vienne, série D.

(3) Pour plus de détails, voy.nos Document s hist. f;urla Marche et le Limousin, II, 26], et un article complémentaire -du Bull, de la Soc. arch. du Umouùn,XXXll, 131.

et six cents, alors que les collèges voisins n'atteignirent jamais individuellement au delà de cent élèves. Les Jésuites furent donc les véritables maîtres de renseignement public dans notre contrée, et c'est ainsi qu'ils purent former selon leurs principes l'esprit et la conscience des générations cultivées du xvii' siècle.

Il est bon de remarquer, toutefois, que des nombreux établissements énumérés tout-à-l'heure, trois seulement, ceux de Limoges (jésuites), deTreignac (doctrinaires) et de Beaulieu (bénédictins), appartiennent aux localités où le calvinisme avait pris pied. Encore les deux derniers ne datent-ils que de la seconde moitié du xvii' siècle. Comment expliquer que leurs fondateurs aient déserté le Vigean, Rochechouart , Aubusson , Argentat, Turenne, autrement qu'en admettant dans ces localités ou bien l'hostilité déclarée des corps municipaux dont l'agrément était nécessaire pour les fondations de ce genre, ou plutôt une population protestante telle que des collèges catholiques eussent, dès le début, manqué d'élèves? N'y a-t-il pas là comme une preuve indirecte de l'importance numérique de quelques centres calvinistes de notre région ?

Ainsi fortiliée dans Limoges, on put prévoir que la compagnie de Jésus ne laisserait point à leur repos les petites communautés calvinistes de la région. L'attaque commença par celles de Limoges, d'Eymoutiers et de Treignac (1599-1604). On entreprit des missions dans ces trois localités, on brûla solennellement les livres calvinistes, on releva les statues et les croix abattues par la fureur iconoclaste des huguenots du xvi^ siècle, on poursuivit les protestants isolés ou timides, tant et si bien qu'au bout de quinze années les annales du collège enregistraient une centaine d'abjurations, obtenues d'ailleurs un peu partout (1). Si ces premières victoires se continuèrent avec

(1) Nous reviendrons en détail sur ces abjurations dans les chapitres saiTants.

la même facilité, nous en doutons par la raison qu'on dût bien vite rencontrer le noyau même de la résistance, je veux dire les protestants zélés et fidèles, décidés à ne point revenir en arrière. Nous verrons plus tard comment devant ce nouvel obstacle les Jésuites recoururent à de nouvelles armes.

Comme dernier trait du rôle des Jésuites dans notre ville, notons qu'ils s'y firent, dès la première heure, les zélés propagateurs du culte de Marie. Nous avons saisi les premiers signes de ce mouvement à partir de 1559 (1). En 1596, le Père François Solier, de Brive, futur recteur de notre collège, traduisait de l'espagnol un Traité de Vlmitation de N.-D, qu'il fit rééditer à Limoges en 1605 (2). Quelques années plus tard, un jésuite anonyme publiait à Tulle une Histoire de N.-D. de Roc-Ama-dour (3). Un de ses confrères, Jean Adam, est l'auteur d'une traduction en vers de V Office de la Vierge, 1651 (4). La même propagande fut encore poursuivie par l'institution, dans le collège même, de trois congrégations laïques placées sous le patronage de Marie (1604). C'est à elle aussi qu'on dédia la chapelle de l'établissement, d'où le collège lui-même prit assez souvent le nom de Collège Sainte-Marie de Limoges.

Ces premières manifestations du prosélytisme catholi-

(1) Voy. ci-dessus, p. 102.

(2) D'après le P. Sommervogel {Biblioth. Mariana, no 129), l'édition de 1596 parut à Pont-à-Mousson. Il y en eut une troisième à Douai, en 1608- L'auteur espagnol est le P. Fr. Arias.

(3) Le titre exact est : Hist. et miracles de N.-D. de Roc-Amadour au Pais de Quercy, tirée de divers manuscrits. Tulle, 1632, in-18 (Cf. Sommervogel, n' 2018). — Outre ces deux livres, la Biblioth. Mariana n'indique qu'un seul ouvrage originaire du Limousin, et de beaucoup postérieur à la période qui nous occupe : n° 1220 [le P. Paul Leclerc], Les véritables motifs de confiance que doivent avoir les fidèles dans la protection de la Sainte-Vierge, divisés en quatre livres. Limoges, 1712, in-12, 302 pp.

(4) Publié de nouveau en 1656 sous le titro ^'Heures catholiques

dédiées au Roy. Un c ontemporain, Me de Saint-Amour, docteur de Sorbonne, a. qualifié cette traduction de «burlesque et ridicule». (Voy. Reusch, der Index der verbotenen Buecher, II, 542).

que étaient d'ailleurs de bonne guerre. Les réformés étaient libres, pendant les premières années du moins, de se défendre par les mêmes moyens. C'est ce qu'ils tentèrent avec plus ou moins de succès dans les trois seules villes où ils fussent en nombre. Nous reviendrons sur ce sujet quand nous parlerons d'Argentat, de Rochechouart et d'Aubusson.

De quelque couleur qu'ils fussent ei quelque robe qu'ils portassent, les moines obéissaient à des supérieurs étrangers et recevaient du dehors l'impulsion première. Les curés de paroisse, eux, n'obéissaient qu'à l'évêque diocésain. On en pourrait conclure que nous connaissons pour le moins aussi bien par quelles voies particulières et dans quelle mesure exacte, le clergé séculier se fit l'instmment des décrets du concile de Trente. Il n'en est rien pourtant et nous en sommes réduits à conjecturer qu'il ne joua qu'un rôle etïace dans la réaction catholique du xvii^ siècle (1). Les archives anciennes de l'évéché n'ont point conservé les instructions que les évêques du temps durent adresser plus d'une fois à leurs subordonnés pour diriger leur conduite et inspirer leur tactique vis-à-vis des hérétiques. Les statuts synodaux de 1GI9 ne contiennent à cet égard qu*un chapitre assez insignifiant. Parmi ces évéques, Jean Gourdon de Genouillac à Tulle, pendant un demi siècle (1599-1652), François de Lafayette à Limoges, pendant le même laps de temps (1628-1676), déployèrent dans l'exercice de leur charge une incontestable activité. L'action personnelle de ce dernier dans la contreréformation serait d'autant plus intéressante à étudier (si les textes le permettaient) qu'elle se manifesta au début d'une manière fort étrange sur laquelle nous aurons lieu de revenir quand nous parlerons des protestants de Rochechouart.

Il est plus aisé d'indiquer ce que tirent nos évéques

(1) Voyez an peu plus loin ce que nous disons de la part qu'il prit aux polémiques publiques.

pour réformer leur propre église. Les mauvais prêtres, nous lavons dit dans l'Introduction de ce livre, étaient encore nombreux au xvii* siècle et scandalisaient trop souvent le monde de leurs débordements. Les statuts et règlements diocésains édictés à Limoges en 1619 et 1629, à Tulle en 1623 et 1655, complétés par quelques mandements particuliers et imposés dans les visites pastorales, eurent pour objet immédiat de rétablir la discipline et de corriger les mœurs ecclésiastiques. Double profit en somme : car, si Ton fortifiait ainsi la légitime influence du clergé sur la société laïque, on enlevait du même coup à la Réforme fun de ses griefs les plus sérieux, Tune des causes les plus tenaces de son hostilité à l'égard du catholicisme.

A côté des ordres monastiques et en accord intime avec le clergé séculier, on vit s'établir à Limoges en 1647 une société d'un caractère particulier, qui se rattachait aux compagnies du Saint-Sacrement fondées à Paris quelque dix ans plus tôt par le P. de Gondren, supérieur de l'Oratoire. Dénuée de ressources propres, sans organisation hiérarchique, composée d'un petit nombre de membres, douze seulement, la compagnie du Saint-Sacrement de Limoges ne pouvait guère, semble-t-il, faire véritablement figure auprès des congrégations nombreuses et riches qui encombraient la ville. C'est justement le contraire qui eut lieu. Ses quelques membres étaient pour la plupart des magistrats de la ville ou des chanoines soigneusement triés parmi tous leurs confrères : hommes de zèle et d'action, férus d'autorité et de foi, s'aidant d'affiliés secrets et de dames de charité ou faisant fond sans le moindre remords sur l'appui du pouvoir séculier qu'ils invoquaient à tout propos, souvent même hors de propos. Avec de pareils auxilaires ils pouvaient tout, et leur direction, à la fois ferme et discrète, prolongea assez loin dans le xvii* siècle, en dehors même des limites de la ville, le mouvement religieux que nous avons constaté tout à l'heure.

Les compagnons du Saint- Sacrement se proposaient comme but formel de relever le culte du Dieu eucharistique

en multipliant les marques extérieures de respect et d'adoration que lui prodigue la piété catholique. D'où leur nom. En réalité, ils visaient plus loin et ne se perdaient guère dans les effusions de la dévotion mystique. Ils se souciaient beaucoup plus de corriger les désordres dont ils étaient témoins, de réformer l'esprit d'indiscipline sous quelque forme qu'il se manifestât et de relever partout dans le monde l'autorité du prêtre et l'ordre catholique. Je ne sache pas de lecture plus instructive, au point de vue où nous sommes placés ici, que celle du gros registre qui nous a conservé les preuves de l'activité de cette . compagnie pendant les seize premières années de son existence à Limoges (1). Forts de leur situation sociale, ne rencontrant à la traverse de leurs desseins ni les hommes de pensée ni les hommes de conscience, étrangers d'ailleurs aux scrupules et aux hésitations de l'esprit de tolérance, cette douzaine de croyants évoquait chaque semaine à son tribunal les causes les plus diverses et, dans le secret de ses délibérations, gouvernait tout avec une imperturbable sérénité. De quelque manière qu'on les juge eux-mêmes, il faut du moins leur rendre cette justice qu'aucune misère humaine, aucune turpitude morale ne les trouvait indifférents. Le peuple des campagnes ignorant parfois jusqu'aux éléments du catéchisme (2)

(1) Ce registre, de 244 feuillets in-folio, est aujourd'hui en la possession de M. E. Hervy, notaire à Limoges, qui a bien voulu nouR le communiquer. L'abbé Grange en a reproduit quelques passages dans son Étude sur le P. Lejeune, (1867, p. 25, 26 et 29), et nous-méme en avons donné d'amples extraits dans le Bull. Soc. arch. du Limousin, XXXIII, et dans nos Nouv. doc. hist. p. 210. M. Laforest, le consciencieux historien de Limoges au xviio siècle, parait avoir ignoré jusqu'à l'existence de cette compagnie secrète.

(2) Le jésuite François Solier avait cependant publié à Limoges, au commencement du xvii» siècle, un catéchisme élémentaire. Le recollet 'ri;i>Mi.hùe Pouyade en publia un autre à Tulle vers le milieu du même siècle. Le premier catéchisme diocésain est de 1680. Au xvr* siècle oh se servait du Catechismus major, 1554, du Catechismus 'minor, 155C, de Canisius, ou e:icore de celui du concile de Trente, 1566.

et celui des villes toujours enclin à se gaudir du clergé (1), les comédiens qui folâtrent et les mendiants qui vagabondent, les bouchers assez osés pour vendre de la chair en carême et les marchands qui oublient de fermer boutique le dimanche, les blasphémateurs et les impudiques, les prêtres négligents de leurs devoirs et les moines oublieux de leur dignité, les auberges publiques et les lieux déserts, ils surveillent tout sans y paraître, ils dénoncent tout à petit bruit, ils réforment tout en douceur et sans jamais faire esclandre. Le lieutenant de police estil trop lent à réprimer quelque scandale: on le fait presser officieusement par le procureur du roi qui est membre de la compagnie. Monseigneur l'évêque ferme-til les yeux sur quelque abus invétéré: on le fait respectueusement inviter par son confesseur, qui est aussi de la compagnie, de vouloir bien imposer son autorité aux prêtres récalcitrants. On régente doucement tout le monde; on régenterait le pape, le cas échéant.

Il va sans dire que devant ces zélés convertisseurs les protestants ne pouvaient point trouver grâce. Les compagnons du Saint-Sacrement se préoccupent d'eux en effet de plusieurs manières. Contre ceux de Limoges et d'Aubusson, ils provoquent directement les rigueurs des pouvoirs locaux. A leurs coréligionnaires de Treignac, de Châteauneuf ou de Rochechouart, ils envoient des missionnaires en soutane ou des affiliés en robe courte. Le Père Lejeune, et, après lui', Gabriel Ruben furent pendant longtemps leurs instruments préférés. Le choix du premier laisse deviner Timportance que Ton attribuait au succès. Le Père Lejeune est, en effet, au premier rang dans cette phalange d'Oratoriens qui, sous Louis XIII, mirent au service du catholicisme un dévouement à toute

(1) Les Annuœ litterœ des Jésuites de Limoges parlent, à la date de 1609, des dédains et des railleries dont les pratiques et les cérémonies de TEglise étaient encore l'objet pour bon nombre de gens restés catholiques.

épreuve, rehaussé par un talent de parole et une largeur d'esprit assez rares h cette époque (1).

Mais la compagnie savait varier ses moyens d'action. Aux pusillanimes et aux abandonnés, elle offrait ses charités calculées quand ceux-ci étaient pauvres, sa protection efficace quand ils étaient en quête • d'un emploi ; surtout elle imposait ses pratiques et sollicitait d'eux une abjuration quand elle les rencontrait malades ou isolés dans quelque hôpital de Limoges (-2). Toutes réserves faites sur la valeur de quelques moyens employés, nous n'hésitons pas à affirmer que ces compagnons du Saint-Sacrement, prêtres ou laïques, furent alors (3) au nombre des plus vaillants pionniers du catholicisme à Limoges.

Les documents du temps ne nous font d'ailleurs connaître que très imparfaitement les principaux acteurs de la lutte qui se poursuivait alors et ne nous permettent point de les faire revivre nettement aux yeux de la postérité. Toutefois, si nous avions eu à exposer le côté positif du mouvement catholique dans la première moitié du XVI 1^ siècle, nous aurions montré, plus explicitement que ne Ta fait M. Laforest, quelle large place y occupent pendant quelques années ces femmes de cœur qui s'appelaient Hélène Mercier, Marcelle Germain, Marie de Pe:iot. L'activité publique dans les limites de la vie ecclésiastique attirait maintenant les meilleures d'entre elles, comme la vie de dissipation et de plaisirs en retenait d'autres depuis le xv^ siècle. Fait intéressant que nous devons noter soigneusement, car il est en opposition avec

(1) Se rappeler que le P. Lejeune avait déjà prêché en 1644, par ordre du roi, une mission aux protestants de Metz. Les six discours de controverse qu'il prononça à cette occasion subsistent. On en connaît deux autres qui paraissent se rattacher aussi à cette mission. (Voy. M. Grange, Etude sur le P. Lejeune, p. 118 et 125 1. — Il est surprenant que le chanoine Ruben, dans son Discours funèbre sur le P. Lejeune, n'ait point fait la uioindre allusion à ses missions contre les protestants.

{2} Voy. les extraits de ce Registre insérés dans nos Souv. doc. historiques, p. 240.

(8( Ils furent dissous vers 1667.

la pratique du moyen-âge, qui avait si bien annulé la femme que, dans toutes nos annales provinciales, nous avons à peine deux ou trois noms à retenir. Fait nouveau, qui trouve ses antécédents au xvi^ siècle avec Esther de Pons, Jeanne d'Albret, Jeanne Boyol de Villelume, et qui se perpétue encore pendant le xvif siècle au profit du protestantisme, avec de Rochefort, de Vars et de Pierrebuffière.

Cette action indirecte de l'esprit de la Réforme sur le catholicisme ne semble point d'ailleurs s'être exercée chez nous en dehors du domaine ecclésiastique. Nous n'en saisissons point la trace sur les mœurs de la noblesse restée catholique. Elle demeure ignorée et ignorante, tandis que les nobles, passés au protestantisme, jouent un rôle dirigeant dans leur province et se mêlent hardiment au mouvement des idées. Il suffit de rappeler ici les noms d'hommes d'épée comme Lévis de Ventadour, gouverneur du Limousin, et Charles de Pierrebuffière, lieutenant au même gouvernement, de gentilshommes comme les Turenne, les St. Aulaire, les Chambéret, les Chasteigner des Etangs, les de Lescoure, les de Rechignevoisin (1) et toute cette petite noblesse de campagne qui, dans les offices de plume ou de judicature, comptait tant de zélés représentants de la cause protestante. Plusieurs avaient étudié la théologie, et leurs noms se retrouvent sur les registres d'inscription des académies protestantes : messire François de Rochechouart, comte de Limoges, à Saumur; le gentilhomme Jacques de Rouffignac, àMontauban; messire de Chasteigner, sieur de Lindois, à Nîmes ; le gentilhomme François de Limoges, à Sedan; d'autres encore sans doute, que nous ne connaissons point (2). La noblesse catholique se contentait de l'enseignement

(1) Voy. le Sobiliairi limousin à ces différents noms.

(2) Voy. Bourchenin, Etude sur les Académies prot. en France {18^2), p. 469. — François est peut-être une erreur de lecture pour Français, ou Francez, nom fréquent en Limousin.

orthodoxe du collège des Jésuites de Limoges ou de Tulle.

La loi d'action et de réaction réciproques, perpétuellement en jeu dans l'histoire, s'aperçoit également dans le» péripéties qui traversèrent l'existence d'un singulier personnage de ce temps, de moralité équivoque et de caractère sournois, qui combattit pour et contre le catholicisme et eut le triste privilège d'occuper ses contemporains du bruit de sa double apostasie.

Pierre Jarrige (1), né à Tulle en 1605 ou 1606, fit ses

(t) Nous suivrons pas à pas la biographie que M. Clément-Simon a donnée récemment de ce personnage dans le Bull, de la Soc. des lettrés de Tulle, I. 32, en s'aidant de Filleau, de Bayle, d'Elie Benoit, de Haag et des pamphlets du temps. Voy. la bibliographie que M. Clément-Simon a dressée des pièces (au nombre de 20) relatives à cette affaire.

Aux indications qu'il fournit, nous ajouterons les suivantes : 1* d'aprèa le Lexikon -le Georgi (xvriies.). un livre allemand intitulé : Lasterfiaffter Jesuit {Le Jésuite vicieux), publié à Cassel en 1665 et mis par Georgi sous le nom de Jarrige ; — 2° d'après le même : Carmina et poemata Jesuitarum, Leyde, 1665, attribués également à Pierre Jarrige; — 3" d'après la Bibliotheca Germanorum erotica de Nay (Leipzig, 1875) : Jarriuius Petrus, Ver in einem traurigen Auffzug auff'gefûhrte und lasterbehafj'te Jesuit. Das ist : F'.eissige Beschreibung aller Laster und Schandthaten welche die Jesuiter hauffenweise ver 'ùben. Von einem abgefallenen selbiges Ordens... Petro Jarrigio auff's genaueste in frantzœsischer Sprache verabfasset; aus dem frantxœsischen von einem Liebhaber in hochteutscher Sprache HbersetLt. Mit beygefùgten Kupff'erstûck. Leyde, 1665, in-12. C'est uue traduction des Jésuites sur l'écfmfaud. Il y en a un exemplaire à la bibliothèque royale de Berlin; — 4» d'après le même : JaRRigius. Nachricht V071 den vielen Lastern welche die Jesuiten in der Provinz Guienne begangen haben. Traduit du latin, Leyde, 1761, in-8. (1761 est probablement une erreur typographique de la Bibliotheca pour 1671, date où une autre traduction du même ouvrage parut à Breslau) ; — 5' d'après Benjamin Filluii, l'Eglise réformée de Fontenay le-Comte fNiort, 1887, p. 99) : Coiiver. sion de M. Jarrige, ci-devant jésuite, confesstur et père spirituel de la maison des Jésuites de La Rochelle, admoniteur du recteur et prédicateur ordinaire. A Saumur, chez Isaac Desbordes, 1648, in-3» (par le ministre Vincent) ; — 6» d'après le même : Lettre de Pierre Jarrige, apostat, à son provincial lorsqu'il le destina pour La Rochelle, du 11 septembre 1647. A b.iumur, chez Anth. Hernault, 1618, in-8' ; plusieurs fois réimprimée (c'est la réponse des Jésuites à Topuscule de Vincent); — 7» d'après le même : Les Jésuites mis sur l'eschafaut pour plusieurs crimes capitaux

études au collège de sa ville natale, et entra de bonne heure dans la compagnie de Jésus. Chargé d'abord d'enseigner la rhétorique au collège de Bordeaux, il accompagna ensuite (1630-32) le P. Audibert dans ses missions de l'Aunis et de la Saintonge, et devint, au témoignage de Bayle, l'un des plus fameux prédicateurs de son ordre. En Tannée 1647, il prêcha successivemant à Nantes, à Poitiers et à La Rochelle. Mais, à la suite de démêlés avec le P. Rousseau, provincial de la compagnie, il entra en relations avec le ministre Vincent (1647), et demanda par écrit au consistoire de La Rochelle son admission dans l'église réformée. L'abjuration fut rendue secrète pour éviter l'enquête judiciaire prescrite en pareil cas. Ce fut un malheur, car l'enquête eût pu percer à jour la fourbe de ce drôle qui changeait de communion par esprit de vengeance. Quoiqu'il en soit, Jarrige se rendit aussitôt en Hollande pour mettre sa personne en sûreté et se présenta au célèbre Spanheim, qui habitait Leyde. Il fut reçu avec froideur et crut nécesaire, pour se concilier les esprits, de renouveler son abjuration en public. Pendant ce temps, sa conduite donnait lieu à un échange de libelles entre le jésuite Beaufès, de Tulle, et Vincent, le malavisé ministre. Ne pouvant l'enfermer, les Jésuites obtinrent contre leur ancien confrère une sentence de mort qu'ils espéraient bien sans doute faire exécuter tôt ou tard. Jarrige leur répondit par un pamphlet qu'il intitula

par eux commis dans la province de Guienne, avec response aux calomnies de Jacques Beaufés, par P. Jarrige, ci-devant jésuite, profés de quatrième vœu et prédicateur. Imprimé à Leyde, chez les héritiers de Jean Nicolas à Dorp, 1648. in-12 de 6 ff. non numérotés, et 147 pp. (Titre un'peu différent de celui que cite M. Clément-Simon); — 8» d'après le même : Lettre de P. Jarrige à Ph. Vincent, datée de Leyde, le 10 août 1648. (Pièce manuscrite de la collection, auj. dispersée, de Benjamin P'illon, qui en reproduit un passage.) — Reusch rappelle dans son Index der verbolenen Buecher, II, 283, que la Déclaration de Pierre Jarrige ne fut interdite par la cour de Rome qu'en 1688, c'est-à-dire 40 ans après sa publication, 18 ans après la mort de l'auteur (f 1670 et non 1600 comme le croit Reusch). LeJesuita in ferali pegmate fut de même interdit par décret du 10 sept. 1688. (N'oyl'Index publié par ordre de Benoît XIV en 1758.)

les Jésuites sur réchafaucL L'illustre compagnie avait déjà le don de provoquer ces haines. Elle eut le don plus rare de ramener k elle ce révolté vulgaire qui, réfugié à Anvers (avril 1G50), publia sa rétractation du calvinisme. Il rentra plus tard à Paris, puis se retira définitivement à Tulle (1652), où il mourut en 1670, dans la jouissance paisible d'une prébende de Saint Julien.

La personnalité du sieur de Saixit-Glain qui appartient aussi au Limousin, au moins par sa naissance (1619), est moins curieuse. Fort zélé pour le protestantisme dans sa jeunesse, Saint-Glain dut se retirer en Hollande pour y professer ses convictions en toute liberté. Il servit quelque temps dans les armées de la République avec le grade de capitaine, puis se consacra aux lettres et collabora à la Gazette d'Amsterdam. Plus tard, il traduisit en français le Tractatus theologico-politicus de Spinoza (1678). Mais la lecture des écrits du célèbre philosophe le jeta dans le doute religieux et finalement dans l'incrédulité. On ignore la date exacte de la mort de Saint-Glain. On sait seulement qu'il ne vivait plus en 1685, puisqu'il cette date sa veuve publiait une gazette française sous le nom de Nouvelles solides et choisies (1).

Nous venons de passer en revue les principaux instruments de la contre-réformation catholique durant la prennère moitié du xvii^ siècle. Leurs fonctions peuvent se ramener à trois : poursuite acharnée d'abjurations publiques, — limitation toujours plus étroite, avec l'aide des pouvoirs séculiers, des droits stipulés par l'Edit, — polémiques publiques avec les pasteurs calvinistes.

Nous traiterons de la première à propos de chaque église; mais les deux autres nous arrêteront dès mainte-

(1; Voy. Bayle, bicl. historique, el Haag, France prolei^tantc.

nant. Et pour préciser ce que nous avons dit tout-à-rheure de l'action distincte des deux clergés, nous poserons par avance en fait que, si la polémique publique fut plus spécialement Tœuvre du clergé régulier et la ruine de FEdit de Nantes celle du clergé séculier, l'un et l'autre pourtant se partagèrent assez également la tâche non moins fructueuse d'arracher aux prolestants tièdes ou indifférents, la soumission au moins extérieure à l'autorité catholique.

L'Edit de Nantes, sous le régime duquel allaient vivre maintenant les églises de la Réforme, avait pour objet, dans la pensée d'Henri IV, d'apaiser à jamais les guerres civiles en accordant la liberté de conscience aux protestants du royaumç. Tel était incontestablement son esprit, et les persécutés s'en prévalurent toujours justement contre leurs persécuteurs. Mais le clergé catholique entendait s'en tenir à la lettre, et bientôt, grâce à certaines clauses restrictives dont il comprenait la portée, il put, au nom même de l'Edit, c'est-à-dire avec la légalité de son côté, saper et ruiner les unes après les autres, à partir de 1630, la plupart des églises calvinistes. S'agissait-il d'une église de fief? On mettait tout en jeu pour détacher le seigneur de la communion réformée, et l'on prétendait ensuite que les calvinistes de son fmage n'avaient plus droit à former une église. C'était l'application de ce pitoyable principe du xvii' siècle (legs du moyen-âge accepté, hélas ! par les protestants eux-mêmes) que les sujets doivent suivre la religion de leur souverain. S'agissait-il d'une église autorisée comme antérieure à la promulgation de l'Edit? On travaillait sans relâche â prouver que son droit était usurpé; ou bien encore on diminuait par tous les moyens imaginables le nombre de ses adhérents, et alors, en s'autorisant toujours de l'Edit de Nantes, on l'expulsait de la ville en la reléguant dans quelque faubourg éloigné où on pouvait la tuer plus -sûrement. Au fond, le clergé s'inquiétait de tout autre chose que de faire respecter la lettre du pacte de 1598. Il travaillait à rétablir sans conteste son absolu-

tisme à rencontre d'hommes qui, sans trop s'en douter encore, introduisaient chez nous, dans le domaine religieux, les droits de la libre conscience (1). La lutte était donc entre deux principes opposés, incompatibles. L'un avait triomphé au moyen-ùge et donné tous ses fruits ; l'autre, jeune encore, était appelé à devenir sous mille formes différentes le grand ferment des temps modernes. Ils eussent pu vivre paisiblement, côte à côte, en laissant au temps le soin de prononcer sur eux. Mais c'est la logique du principe d'autorité de ne souffrir aucune limitation. De là les actes dont nous avons parlé. Leur légalité ne saurait sauvegarder leur moralité aux yeux de notre siècle, et l'historien moderne, tout en tenant compte des idées du temps, ne peut, sans forfaiture, se faire le complice de ceux qui visaient en somme à supprimer l'Edit dans son esprit autant que dans sa lettre. Il lui faut aussi faire justice des motifs tirés de la raison d'Etat, qu'on invoque parfois avec si peu de fondement pour excuser les sévices de ce temps. Après ledit d'Alais (1629), les protestants en tant que parti politique sont bien décidément abattus, et la royauté n'a pas de plus fidèles sujets. Il importe de rendre à la contre-réformation du xvii' siècle son caractère de réaction catholique à outrance et de montrer que le clergé en fut jusqu'au bout le principal inspirateur (2), si Ton veut être dans la vérité historique et comprendre pourquoi, n'ayant plus rien à redouter politiquement des protestants et tout à espérer de leur fidélité et de leur zèle, la royauté de Louis XIV s'a-

(1) Que le lecteur ne se méprenne pas sur notre pensée. Nous ne voulons pas dire qu3 les protestants du xviie siècle aient plus que leurs adversaires pratiqué la tolérance religieuse. Ce fruit du libre examen n'a mûri que plus tard. Nous constatons seulement qu'en exerçant en dépit de tous un culte dilTérent de celui de l'église établie, ils ont représenté en France la conscience libre dans la même mesure où ils ont représenté le libre examen en substituant l'autorité des Ecritures à celle du clergé catholique.

(2) Nous justifierons directement cette assertion quand nous parlerons de la révocation de TEdit de Nantes.

charna pourtant à leur ruine avec une implacable ténacité.

Il nous reste à parler des polémiques publiques qui mirent plus d'une fois aux prises catholiques et protestants dans le cours du siècle. Presque toujours provoquées par le clergé, du moins en Limousin, ces polémiques peuvent être considérées par conséquent comme autant d'épisodes de la contre -réformation qui nous occupe. Dès les toutes premières années du xvii'' siècle, un prêtre de Limoges, Pierre Talois avait ouvert un cours de théologie dans la maison même du doyen de la cathédrale. Quelques années plus tard, en 1616, Bardon de Brun concevait et réalisait le projet d'ériger une association de prêtres qui « se réunissant une fois par semaine pour conférer entre eux sur les matières de piété, s'entraidaient et s'encourageaient au bien » (1). C'est le point de départ pour le clergé limousin des ardeurs de controverse, écrite et parlée, que nous allons rappeler. Toutefois, la première connue de ces controverses publiques est de 1615. Elle eut lieu à Limoges entre le ministre Charles de Mars et le recollet Marcellin Montouzon. Cette conférence contradictoire, comme on dirait aujourd'hui, ne fut point circonscrite à quelques points de doctrine, mais étendue à une série de 50 p]:opositions que le religieux prétendait convaincre de fausseté et d'erreur. C'était une première reprise du débat de 1562, entre Céré et Brunei du Parc (2). La conférence devint un livre que le frère Montouzon dédia à l'évêque de Limoges sous ce titre sonore : La vérité triomphante pour les papes sur cinquante faussetés et autres inepties de f antichristianisme du ministre Mars avérées en la conférence faicte entre le F. Marcellin Montouzon, recollet de V ordre de St-François

(1) p. Laforest. Limoges, au xyii» siècle, p. 328. — Les statuts de cette association furent imprimés à Limoges en 1641 chez Michel Voyzin, preuve qu'elle existait encore ù cette date.

(2) Voy. plus, haut, p. 30.

et lecteur en théologie, et le dict Mars, ministre des églises prétendues réformées du haut Llmozin, par le dict R. F. Montouzon, recollet (1).

Le premier mars 1G31, Daniel de Bartlie, pasteur de Limoges, et le P. Philippe, capucin d'Angoulème, entrèrent à leur tour en lice au château de Champniers, à la demande de Mad. de Mayac de Villautrange, calviniste. Le mari de cette noble dame était catholique. Il assistait le capucin pendant que M. de Champniers servait de second au ministre. On décida en outre « qu'il y auroit deux scribes, un de rhasque costé. » Barthe désigna à cet effet Ezéchiel Brabauld, « philosophe, » et le P. Philippe un sieur Léonard de la Badie, « aussi philosophe. » On discuta sur la suffisance des Ecritures qu'affirmait le ministre calviniste, et sur le retranchement de la coupe que défendait le capucin. Les arguments pour et contre sont depuis longtemps connus et nous n'avons pas à les juger ici. Naturellement on s'attribua des deux cotés la victoire. Mais les protestants eurent l'idée de rendre le public juge du débat en faisant imprimer la conférence avec le sermon de Barthe qui suivit celui du capucin. Le tout fut dédié à très haut et très puissant seigneur Henri Duhux, baron de Champniers, seigneur de Chambon et autres lieux (2).

Le dernier tournoi de ce genre que nous connaissions eut lieu à Argentat en 1661 dans les circonstances que voici : François de Salignac, seigneur éveque de Sarlat et doyen de Carennac, avait chargé le curé de Nonars de prêcher un carême. Ce curé était Henri de Roffignac de Lamothe, docteur en théologie et en droit canon. La mission, quoique étendue par l'évêque de Tulle à tout son diocèse, se restreignit plus spécialement à la ville d'Argentat où les religionnaires étaient en grand nombre.

(1) A Limoges, chez la veuve de Jacques Rarbou, 1616. in-12 de 276 I 3 pages.

(2) Préface du livre de Barthe. Voy. plus loin chapitre XI, § 2. — cf. Lcgros, Abrégé ms. des, Annales de Limoges, p. 574, et la Feuille hebdomad. de Limoges, 26 mars 1777.

Roffignac y avait déjà disputé deux ans plus tôt avec un sieur Lachau, médecin (1), partisan enthousiaste de la Réforme (2). Avant de s'en prendre au ministre même, il commença par s'attaquer aux mauvais catholiques dont les « crimes » lui semblaient plus répréhensibles encore que les « erreurs » des hérétiques, et réussit, parait-il, à les convertir tous. C'est alor& qu'il tourna ses armes contre les protestants dont la résistance fut beaucoup plus ' opiniâtre. Exhortés par leur pasteur, le sieur Beysselance, les protestants d'Argentat ne prêtèrent d'abord qu'une oreille distraite aux objurgations du prêtre, soit par dédain, soit peut-être aussi par politique. Beysselance avait cependant consenti à conférer à huis clos avec Roffignac sur tous les points contestés, et chacun affirmait avoir convaincu l'autre d'erreur et de mensonge. Beysselance avait même porté au comble l'irritation de son adversaire en faisant chanter un psaume pour sa conversion. Afin de prouver au public que la victoire était de son côté, Roffignac ne sut mieux faire que d'invoquer le témoignage du sieur Serre, curé d'Argentat (3), lequel attesta avec serment le dire de son collègue. Procès-verbal de cette déposition fut enregistré au greffe de la ville pour la plus grande confusion du ministre.

La lutte tournait à la bouffonnerie, mais Roffignac avait mis les apparences de son côté et, plein de vaillantise, sûr de l'appui des pouvoirs locaux, il faisait pla-

(1) Annales de la Hte-Vienne, 6 août 1813, art. posthunie do l'abbé Vitrac. Ce Lachau doit être le Pierre Lachau, docteur en médecine, dont le registre paroissial d'Argentat mentionne le décès à l'âge de 85 ans environ, sous la date du 9 décembre 1717, en donnant au défunt la qualification de nouveau converti. II était donc né vers 1628 et avait à peu prés trente ans à l'époque de cette conférence.

(2) M. Bombai n'ayant point parlé de cette conférence de 1659 entre Roffignac et Lachau, c'est bien à tort que M. Marche prétend le rectifier sur la date (p. 301). L'erreur de M. Bombai {UiU. d'Argentat, 77) porte sur la conférence de 1661 entre Roffignac et Bej^sselance qu'il place vers 1620. La relation dont il parle fut imprimée en 1662 et non en 1622.

(3) Neveu de ce Bernard Serre dont nous aurons à parler à propos des protestants d'Argentat.

carder sur les maisons de longues réfutations, les prêchait sur les places publiques, interpellait les passants et se donnait les grands airs d'un général victorieux. Lachau était rentré en lice et avait adressé au prêtre catholique, qui attaquait la Discipline réformée, une réfutation en latin à laquelle Roffignac répondit de la même manière (1). Un autre protestant, le sieur de Murilhac aîné, s'était aussi mêlé au débat, pour mettre sous les yeux de son adversaire ce livre de la Discipline ecclésiastique qu'il attaquait, et le Martyrologej de Crespin, qu'il ne connaissait sans doute pas. Le prêtre catholique répondit par des outrages (-2). Quant à Beysselance,. soit qu'il eût moins de crànerie, soit plutôt qu'il redoutât de tomber sous le coup des édits royaux (3), il hésitait à soutenir publiquement les attaques d'un pareil adversaire. Il se décida pourtant à écrire lorsque Roffignac lui eut lancé du haut de la chaire ce défi superbe : « Je soustiens au ministre Beysselance qu'il n'y a pas un seul article de foy controversé de sa religion prétendue, à son choix, dans l'Ecriture sainte. » C'était ce que Roftlgnac appelait « faire avaler la pilule au ministre ». Cette image réaliste se retrouve ailleurs encore à l'adresse du célèbre Daillé, et l'auteur la pousse bravement jusqu'au bout : « Pour achever de confondre le ministre, s'écrie-t-il, enfonçonslui le doigt jusqu'au gosier pour l'obliger à vomir le

(1) Voy. l'Extrait des principaux articles.... que confirme cette mention bibliographique recueillie par l'abbé Nadaud (Mémoires mss., II, 35i : Réponse au ministre Lachau (en latin) par Henri de Roffignac, sans date.

(2i Page 260 de l'ouvrage de Roffignac que nous citons plus loin : « Ce livre (le Martyrologe) est un recueil des très justes sentences de mort qui ont été prononcées par les cours souveraines des parlements de ce royaume contre l'j^ plus abominables personnes qui ayent jamais vescu et qui sont tous morts pour des crimes énormes et des impiétés dignes des démons et non des hommes. . . »

(3) Cettç dernière explication nous est suggérée par deux passages do la proface de Roffignac îp. 19 et 20 1, où il est parlé d un ordre venu de Paris et «runo aiiU^i isatioii réclamto par Beysselance. Ailleurs il nous est dit que Beysselauce « lit escrire beaucoup, » (p. 227;.

reste du venin qu'il a dans Tesprit! » (1). Les prédicateurs de la Ligue ne parlaient pas autrement.

La réponse de Beysselance parue (2), Roffignac, qui avait donné son âme au démon de la controverse, proclama bien haut qu'elle n'était que fausseté. Ce ton tranchant imposait d'avance aux petits et aux ignorants.

Il paraît, cependant, que tout le monde ne s'en contentait point, puisque le prêtre catholique dut se décider k faire imprimer une réfutation en règle des erreurs du ministre calviniste. Cette réfutation nous a été conservée (3), et c'est du contenu même que nous avons extrait le récit des faits qui précèdent (4). La première partie du livre comprend une série de 43 propositions prétendues extraites des écrits des réformateurs. Dans la colonne en regard sont les propositions correspondantes de la doctrine catholique la plus orthodoxe. Puis viennent 14 chapitres destinés à soutenir la polémique sur quelques points plus généraux.

(1) M. l'abbé Marche (p. 301) donne une autre leçon, moins attiqiie dans la forme, mais peut-être plus authentique : « Enfonçons le doigt dans sa gueule pour lui faire vomir le reste de son venin! »

(2) Roffignac insinue (p. 227) que, sous prétexte de faire imprimer l'attaque et la réponse, Beysselance avait levé une contribution sur son église et que finalement il mit « l'argent du côté de l'espée et l'impression du côté du vent ». Pour faire admettre cette duperie, il faudrait au moins fournir quelques preuves décisives. Nous ne nous serions certes pas arrêté à cette basse calomnie si elle n'avait été reproduite par l'abbé Vitrac dans son article sur Roffignac {Avnales de la Haute-Vienne, 1813).

(3) M. R. Fage en possède un exemplaire qu'il a mis obligeamment à notre disposition. En voici le titre : Extrait des p7^incipaux articles de 'foy de la R. P. /î., condamnés d'erreur et de fausseté par l'Ecriture sainte, avec une grande conférence des articles de foy de la religion catholique sur les mêmes points controversés, le tout par la Bible même, de la version des ministres de Genève^ en faveur des nouveaux convertis et catholiques d'Argentat, A Brive, chez A. Alvitre, 1662, in-4°. Dédié à François Dumas, baron de Neufville, président au présidial de Brive. Avec approbation de l'archiprétre de Brive, du prieur des FF. Prêcheurs, du recteur des Doctrinaires et de l'official de cette même ville. Cet ouvi âge de basse polémique se termine ainsi (p. 251) : || Vive Jésus, lequel a fait I! ce livre scavant et parfait, n Ceux qui le liront sans envie || abjureront leur hérésie.

(4) Voir particulièrement les pages 5, 13, l'J, 20, I Vi, 155, 103, 201 et 227,

Ces sortes de joutes, à armes peu courtoises, passionnaient alors extrêmement les esprits depuis que la Bible traduite en français permettait à chacun de se croire juge des bons coups. On doit remarquer aussi que les synodes protestants encourageaient volontiers les controverses comme mise en pratique du principe de libre examen invoqué par les premiers réformateurs. C'est ainsi que le synode de St-Maixent (1G09) avait réparti l'étude de divers sujets entre les provinces ecclésiastiques du royaume. Celle de Basse-Guyenne avait reçu en partage celui-ci : De sacrificio et missa pontilicia, — et celle du i oitou cet autre : De verbo Dci scripto et non scripto. Au fond, le clergé catholique n'aimait point ce genre de luttes. Discuter avec un adversaire, c'est admettre son droit à ne pas croire ; c'est renoncer au privilège de l'écraser au nom d'une autorité infaillible. C'est aussi s'exposer à rencontrer des jouteurs terriblement embarrassants. Assez peu versés, en général, dans la connaissance des Pères et des Docteurs du iv' et du v^ siècle, les théologiens protestants, formés aux académies de Montauban, de Saumur, de Sedan et d'ailleurs connaissaient par contre à merveille la littérature apostolique et tous les écrits de l'ancien et du nouveau Testament. La bible en main, ils étaient prêts à répondre à tous les arguments que leurs adversaires allaient puiser péniblement dans les encombrants in-folios de la littérature patristique, et ne s'embarrassaient guère de l'opinion d'Augustin, d'Athanase ou de Basile quand ils la jugeaient en contradiction avec la lettre et l'esprit des Ecritures.

Mais le clergé choisissait ses adversaires et savait presque toujours sauver les apparences. En maintenant comme principe fondamental l'infaillibilité de l'Eglise catholique, il pouvait logiquement mettre la tradition sur le rang et même au dessus de l'Ecriture et paraître terrassej- ainsi l'ennemi. Nous nous expliquons de la sorte le gcand nombre de polémistes que produisit un diocèse

assez mal renommé pour la science de ses prêtres (1). Nous en comptons jusqu'à quinze dans le cours du xvii" siècle, qui ne cessèrent de frapper d'estoc et de taille contre les hérétiques. Nous leur consacrerons ici une courte notice.

Victorin Pouliot né à 8t-Junien près Limoges, en 1580, mort à la Rochelle en 1652, est le plus célèbre. Religieux de Tordre des récollets de saint P'rançois, il dépensa son activité principalement dans les provinces de Touest. De ses quatorze ouvrages de polémique, la plupart ont une portée générale comme le Mémorial des controverses contenant la censure et réfutation de la confession de foy, des prières ecclésiastiques et de la manière d'administrer les sacrements dont se servent les ministres finançais (2). D'autres s'adressent directenient à tel ou tel adversaire, comme son Défy charitable donné aux ministres de Limoges (3).

Le P. «François Solier, originaire de Brive et premier recteur du collège de Limoges, publia en 1612 un ouvrage polémique dont le titre n'est qu'à moitié connu : Quelle

foy et religion doit suivre (4). C'est le premier en

date de ceux que nous énumérons.

De François de Fagnon {al. Fagnoa, Faguoa), on connaît

(1) Voir sur ce point le témoignage de M. de Bernage, dans son Mém. sur la Génér. de Limoges (1698), p. 189 de notre édition — et se rappeler que le séminaire des Ordinands de Limoges date de 1661, celui de Tulle de 1674.

(2) Par le R. P. Victorin Pouhilot {sic), recollet, à Fontenay, chez la veuve P. Petit- Jan et R. Guillemard, 1651, in-S" de 10 ff. liminaires, 831 pp. et 12 ff. non chiffrés de tables. — Ce titre que nous empruntons 6 Penjamin Fillon : l'Eglise réformée de Fontenay-le-Comte, p. 99, note 2, complète et rectifie sur quelques points le titre reproduit par M. l'abbé Arbellot.

(3) Voy. la biographie de ce reUgieux par M. l'abbé Arbellot dans le Bull. Soc. arch. du Limousin, XVII, 5. — Le Défy n'est point daté; mais comme il s'adresse à plusieurs ministres, nous conjecturons qu'il fut lancé en cette année 1620 où l'église de Limoges possédait conjointement F'rançois Monjoux et Daniel de Bartho. Voy. plus loin le chapitre VII.

(4) Cité par M. Arbellot dans sa notice sur le P. Solier ap. Bull. Soc. des Lettres de Tulle, 1887, p. 888, d'après les mss. de Nadaud.

une Apologie chrétienne pour vingt cinq articles de la religion catholique débattu?^ par les hérétiques, qui fut imprimée à Limoges en 1623 (1) et dédiée à l'évèque tlu diocèse. Elle appartient donc, malgré sa portée générale, à la catégorie des ouvrages qui nous occupent en ce moment.

Les récollet Bilaire Nauche fit im;)rimer à Brive en 16 U (2) un Discours des excellences et utilités de Vaclorable sacrement et sacrifice de la sainte eucharistie. La dédicace à Marie de Pompadour, future vicomtesse de Rochechouart (3), prouve, mieux encore que le titre, à quel public l'auteur prétend s'adresser.

Le Glaive-bouclier des catholiques auquel les plus notables points de controverse sont décidés en faveur de rEglise romaine [sur la propre bible des religionnaires] tant contre le Calvinisme que contre le Jansénisme : tel est le titre instructif d'un gros livre du récollet Victorin Tarnaud, qui fut imprimé à Tulle en 1658 (4). C'est moins un traité systématique qu'un manuel de controverse dans lequel les matières sont rangées par ordre alphabétique sous trente-six chefs différents. L'auteur, originaire du Limousin, était alors provincial de la province de Toulouse; mais il appartenait encore au couvent de Tulle lorsqu'il commença son œuvre (5). Il en prit prétexte pour la dédier à l'évèque

(1) Chez Barbou, iu-8o de plus de 400 pages.

(2) Chez Alvitre. Il y eut aussi la même année une édition à Lyon chez Borde.

(M) Sur le rôle de Marie de Pompadour à Rochecliouart, voy. notre chapitre XI, § 1.

(4) Id-4' de 6tl pages chez Etienne Vialannes. — Il y en a un exemplaire à la bibliothèque communale de Limoges. M. René Fage en possède un autre qui a appartenu aux religieux de Cadouin. — Les six mots que nous avons mis entre crochets se trouvent encartés dans l'interligne.

(5) lîn acte des archives de la Corrèze, inventorié sous la cote E. 435, prouvt' le livre était au moins conçu dès 1()55, sous un titre un peu plus liizarre encore : « 1655, marché passé entre Henri de Lafugerdie sgr. de St-Germain, agissant en qualité de syndic des PP. recollcts de Tulle, et Etienne Vialannes, m® imprimeur ù Tulle, pour l'impression d'un livre intiùilé Machcraspis ou Le Glaive dc^ Catholiques, in-folio. »

Louis III de Rechignevoisin. Nous soupçonnons même qu'il écrivit à la suggestion de ce prélat qui, dès son arrivée à Tulle en 1653, avait témoigné de « son zèle pour la conversion des hérétiques » et se montra jusqu'à la fm adversaire actif des calvinistes et des jansénistes (I). Le Glaive-bouclier obtint l'approbation des gardiens des Récollets à Tulle et à Brive. C'est le pkis limousin des ouvrages de ce genre.

Le jésuite Jean Adam (2), né à Limoges en 1608, a laissé de nombreux ouvrages de controverse qui lui assurèrent de son temps une réputation prodigieuse. Mais aucun n'étant spécialement dirigé contre les ministres ou les églises calvinistes du Limousin, nous ne pouvons nous y arrêter. Par la même raison nous ne ferons que nommer les jésuites Etienne Audebert de Bellac (3), Jean

(1) Voy. la préface du livre de Tarnaud. — En celte même année 1658, M. de Rechignevoisin publia la condamnation d'un livre janséniste intitulé Apologie pour les casuistes. Lui et ses deux frères sont qualifiés de « très généreux et très grands ennemis des hérétiques » dans un mémoire du temps publié par M. Tamizey de Larroque, dans le Bull, de la Soc. des lettres de Tulle, 1885, p. 315.

(2) Voy. la Biogr. limousine et mieux la Biblioth. des écrivains de

Backer.

(3) Etienne Audebert avait converti au catholicisme un certain baron de la Chèze, originaire de l'Angoumois ou de la Saintonge, si nous ne nou3 trompons. Le débat d'où sortit cette conversion fut rendu public dans un opuscule imprimé aux frais du baron sous ce titre : Dialogue de M. le baron de la Chèze avec le R. P. Audebert de la de Jésus sur la Ste- Eucharistie par le baron de la Clièze (La Rochelle, Rosne et Gouy, 1632. (Cf. Baoker, Bibl. des écrivains..., IV, 31). Jacques Ranconnet, ministre de Mareuil en bas Poitou, se chargea de la réplique qui fut imprimée sous ce titre : Le Dialogue entre le sieur baron de là Chèze et M. Audebert, jésuite. Déférée comme d'abus aux grands jours de Poitiers (16J4), cette réplique fut supprimée et valut en outre à son auteur d'être privé pour unan de ses fonctions pastorales. — Cettedernière publication, que l'on avait perdu de vue, a été rappelée récemment par M. R. Fage [Quelques procès limousins aux grands jours du Poitou, p. 7 du tirage à part) qui toutefois Il confond à tort avec la publication du baron de la Chèze attribuée par erreur à Etienne Audebert. M. Fage est-il bien sûr aussi que Ranconnet ait attaqué « sans mesure » l'église catholique ? Ignore-t-il qu'il suffisait parfois de combattre certains dogmes catholiques pour être poursuivi ? Nous posons seulement la question, ne connaissant pas plus que M. Fage la réplique dont s'agit.

Brossa rd et Jacques Beaufès de Tulie, Etienne Petiot et Antoine Bonnet de Limoges, Jean Pichard d'Eyrnoutiers, Pierre d'Auberoche de Magnac, Pierre Champeil de Treignac, François Irat de St-Junien (I), le récollet Fabien Mazure d'Ambazac, le cordelier Elie de Petiot de Limoges et le conseiller Jean Mercier, également de Limoges (2). Le Limousin ne parait point avoir jamais été le théâtre de leurs exploits (3).

A cette longue liste de théologiens militants, il faut ajouter le nom d'un laïque de naissance noble, messire François de Cosnac, qui, en 1654 ou 1655, publia un livre intitulé : Les Véritez eucharistiques enseignées par N.-S.-J.-C, malheureusement perdu pour nous (4j. Il trouva sur-le-champ un contradicteur résolu dans le sieur Boutin, ministre à Turenne, qui, à rinterprétation catholique des paroles instituant la sainte cène, opposa celle du calvinisme dans une longue lettre rendue publique (5). François de Cosnac ne se tint pas pour battu, comme bien Ton pense, et répondit immédiatement par un volume de plus de 400 pages ! (6) Cette réponse dif-

(1) C'est à tort que M. Roy-Pierrefiittc (Hist. de Bellac, p. 130) attribue ù un certain Jollivet, de Bellac, les ouvrages du P. Irat.

(2) Ce dernier était un laïque, conseiller et maître des requêtes de Madame, sœur du roi. Il avait composé un Traité pour le baptême des enfants contre Vanabaptisme des ministres de Paris, 1G04.

(3) Nous parlerons aux chapitres XII et XIII des ouvrages que le P. Fénis de Tulle, publia à la veille de la révocation de l'Edit de Nantes.

i^ti II est mentionné dans le IVobil. limousin, t. I, 2'' édition, p. 717. Cf. p. 441, où nous apprenons que François de Cosna: était mestre de camp. Né en 1592, il serait mort en 1662.

(5) Cette lettre ne nous est connue que par les longs extraits qui figurent çà et là en petits caractères dans la réponse que nous rappelons ci-après. Ils forment environ 100 pages.

( •) Défense du livre des veritez eucharistiques enseignées par Nostre Seigneur Jésus- Christ contre la letre (sic) du sieur Boutin, ministre de Turenne, par le seigneur de Cosnac. X. — A. Brive, par A. Alvitre, imprimeur £t libraire juré de la dite ville et du collège, 16ôG. Avec approbation.— ^21 pages in-12. sans aucune division. En tète, une épître au lecteur. P. 419 : Approbation de Vincent Baron, professeur en lUéologie de l'ordre de saint Dominique et d'Estienne Compain, religieux de la Doctrine chrestienne, faite à Brive, le 25 mars 1656. 1'. 4:21 : Approl>ation

fuse nous est parvenue. Elle est d'une remarquable modération de ton et d'expression dont nous donnerons un exemple. Le ministre Boutin, lui-même fort mesuré, avait cependant témoigné quelque dépit d'être obligé de discuter les textes de l'Ecriture avec un homme qui ne savait point l'hébreu. M. de Cosnac eût pu se piquer de la remarque. Il répondit simplement : « Laissons le grec et l'hébreu à ceux qui y sont plus scavans que moi : il me suffit que vous tombiez d'accord ^avecque moy que, lorsqu'il s'agit d'un sacrifice, on traduit faire pour offrir » (1). Telle était, en effet, la véritable question.

Cette modération et ce bon goût, on ne les retrouve guère dans V Approbation dont le Père Vincent Baron revêtit la réponse de François de Cosnac. Le fougueux dominicain commit même l'imprudence d'une prophétie à laquelle les événements ultérieurs allaient donner un sanglant démenti : « Nous ne doutons point, dit-il, que ce travail ne soit très utile et mesme glorieux à TEglise, et nous le donnons comme un présage de la mort de l'hérésie de ce temps, quelque présomption qu'elle ait conceu de sa durée sur les forces dos estats plustôt (sic) que sur les raisons qui l'appuyent. » — Hélas ! les ouvrages catholiques paraissaient &i peu capables de tuer l'hérésie, qu'on recourut bientôt contre elle aux armes plus meurtrières que manie le bras séculier.

La réponse de M. de Cosnac nous apprend incidemment que cette controverse avait son public de lecteurs attentifs, entre autres M. d'Ailly, gouverneur deTurenne, qui, sans être bien grand clerc, pensons-nous, avait pour-

de Delapersoniie, docteur en théologie, officiai du bas Limousin, faite à Brive le 20 juin 1656. — « Achevé d'imprimer le 22 juin 1656. » (Exemplaire gracieusement communiqué par M. E. Rupin, président de la Société historique de Brive).

(1) P. 366 de la Défense. — Nous relevons même, sous la plume de M. de Cosnac, de véritables compliments à l'adresse do son contradicteur. P. 56 : « Vous avez, Monsieur, trop de capacité pour ne savoir pas... » P. 288 : « Est-il bien possible qu'un si bon esprit que le vôtre puisse mettre en doute... »

tant donné son avis dans la question (1). Ce sont là mœurs d'un autre âge, et que le nôtre ne connaît plus.

Un ami de M. de Cosnac, et comme lui un laïque, se sentit piqué d'émulation. C'était le sieur Vayssière, avocat en parlement, qui fit imprimer à Brive, en 1659 (2), Les Eléments de la foy et de Vamour de Dieu ou Alphabet des âmes dévotes dressé par un enfant de C Eglise, La tendance de l'œuvre est certaine; sa valeur nous est inconnue.

Sur les dix controversistes catholiques que nous avons rencontrés, deux sont laïques, six appartiennent au clergé régulier, deux seulement au clergé séculier. Le séminaire des Ordinands de Limoges, fondé en 1661-62, n'ajoutera pas un seul nom à cette liste, non pas même quand, à la veille de la révocation de l'Edit de Nantes, le zèle de quelques missionnaires en soutane viendra fortifier et soutenir celui des missionnaires en bottes (3). Les Ordinands trouvaient-ils que la lutte contre les protestants était plus fructueusement conduite sous le règne de Louis XIV par le pouvoir civil que par les représentants du clergé? Ou plutôt ne serait-ce point qu'ils étaient enclins déjà à cette modération relative qui, grandissant peu à peu, fera de tant de curés de paroisse, au xvni* siècle, les fauteurs dé l'esprit philosophique? En fait de polémique, les directeurs du séminaire n'enseignaient guère à leurs élèves que « l'horreur des hérétiques », fils aînés de Satan (4). La bibliothèque des Ordinands ne possédait, du reste, qu'un fori petit nomlire d'œuvres de

(\] Voy. p. 305 (le la Défense.

(2) Chez Alvitie, in-8». Dédicace ti M. de La Serre, sieur de Cressac et de Langlade, lieuteiuiiit général au siège de Martel.

(3) Vpy. plus loin chapitre XII (seconde phase) et le commencement du chapitre XIII.

(4) Voy. V Entrelien publié dans nos Nouveaux documents historique^i, p. JôO.

controverse et pas un seul traité de théologie protestante (1).

Quant aux ministres calvinistes, ils étaient trop peu nombreux en Limousin pour repousser toutes les attaques. Aussi ne connaît-on que quelques livres de controverse à leur nom. Daniel de Barthe n'a laissé, comme polémiste, qu'une relation de la Conférence de 1634, dont nous avons parlé précédemment (2). Charles Andrieu, pasteur à Turenne, publia une réfutation du Catholique anticalviniste du jésuite Alexandre Regourd, sous ce titre singulier : La Défaite de GoliatJi (3), qui semble indiquer que son adversaire jouissait, de son temps, d'une réputation colossale (4). Andrieu fit également imprimer à Bergerac un Colloque amical, qui n'est point autrement connu. Son collègue d'Aubusson, Jean Bonneau, publia à Genève, en 1640 ou 1641 (.5), une Instruction chrétien7ie dont aucun exemplaire n'est arrivé jusqu'à nous. Enfin nous savons, par la Défense de M. de Cosnac, que le sieur Boutin, ministre à Turenne, avait publié, en 1655 ou 1656, sous forme de lettre, un long traité contre la doctrine catholique de l'eucharistie, et, quelques années auparavant, plusieurs écrits dont le titre nous est inconnu, contre le R. P. Martial Dumas, capucin de Brive, qui ne jugea pas à propos de répondre (6). Quant

(1; Le catalogue meritionne : Le Glaive-bouclier de Tar.iaud, un Abrégé des controverses. VHistoire des variations de Bossiiet, les Controverses de Kichelieii, la Perpétuité de la foi de l'Eucharistie^ les Conférences de la Rochelle, les Lettres de controverses, et, sous ce titre général et fort vague, De controversis, 64 volumes qui concernent plus vraisemblablement les questions qui se débattaient entre molinistes et jansénistes.

(2) Voy. aussi plus loin le chapitre XI, § 2.

(3) Bergerac, 1611, in-12.

(4) La conjecture est de Haag.

(5) Chez Jean de Tournes.

(6) Pages 387 et 383 de la Défense ' « Vous me renvoyez (dit M. de Cosnac), au[x] livre[3] de vos camarades et aux escrits que vous dites avoir faits (il y a quelques années), contre le très révérend Père Martial de Biive, capucin, sans qu'il vous ayt fait response. S'il ne l'a pas fait, il faut cju'il n'en ait pas eu le loisir dans les grandes maladies auxquelles

à Louis Le Blanc de Beaulieii, « rua des plus doctes ministres de la Réforme » au xvii' siècle, c'est à t(jrt, qu'on a prétendu en faire un Limousin. Nous passons donc ses œuvres sous silence.

On ne nous demandera pas d'apprécier pour le fond chacun des écrits polémiques que nous venons de rappeler (1). Outre que la pleine compétence nous manque, plusieurs d'entre eux sont aujourd'hui introuvables et c'est déjà beaucoup que d'en connaître les titres. S'il était permis de juger de tous par celui de Roffignac, nous pourrions dire que le ton en était étrangement virulent. Pour ce grand défenseur de la cause catholique, les partisans de la Réforme, leurs ministres en parliculier, no sont que des faussaires qui ont forgé une bible nouvelle, au gré de leurs passions, des sectaires aveugles qui ne cherchent qu'à séduire les foules pour les donner à Satan, des blasphémateurs et des impies qui n'ont cure de la gloire de Dieu ni de ses commandements les plus saints. Quoi encore? des gens pensionnés pour prêcher l'erieur, des orgueilleux qui mettent leurs propres opinions audessus de la parole du Christ : « Que c'est avec justice; écrit Roffignac, que maistre Calvin commence son livre par Toute et le finit par Impiété pour nous apprendre luy mesme que son livre de Vlnsêitution est, du premier

il estoit sujet, ou dans les occupations plus importantes qui C'^toient ordinaires à un homme de son mérite, ou qu'il ait jugé qu'il n'estoit pas nécessaire qu'il vous contredit, puisque saint Augustin le fait luy mesme plus qne sutTisamment.... » — Le P. Martial de Brive mourut en etTet f'e la goutte, vers 1656.

(1) Tout au plus nous permettrons-nous de dire que la controverse y était menée parfois tout i\ fail terre à terre, sans s'élever aux principes qui auraient dd dominer le débat. Les questions discutées étaient aussi souvent mal posées. Ainsi, Roffignac ne manque jamais de considérer le texte de là Vulgate de saint Jérôme comme un texte irréprochable, définitif, auquel il n'y a rien a changer. Aussi triomphe-t-il à bon compte on relevant dans les bibles de Genève des variantes dérivées des manuscrits eux-mêmes. Ce docteur en théologie avait vraiment bien mal profité de l'enseignement de la faculté.

mot jusqu au dernier, un ramas de toute impiété! » (1).. C'est par cet argument triomphant que Roffignac termine Tune de ses réfutations.

Il convient d'ajouter, pour être juste, que cette passion sans scrupules était bien dans les liabitudes du temps et qu'en ce siècle de contradiction outrée tout débat devenait aussitôt combat. Les controversistes protestants ne se faisaient point faute non plus de prendre le même tni et traitaient irrévérencieusement l'Eglise catholique de boutique de Satan, son chef d'Antéchrist et sa capitale de Babylone impure. Les colères aveugles, les haines sectaires, les outrages gratuits, les viles calomnies qui aujourd'hui se dépensent presque entièrement dans la vie politique se donnaient cours, au xvi'' et au xv!!"" siècle, dans les luttes religieuses. On vivait en un temps « où chacun, pénétré d'un religieux respect pour ses propres croyances, n'en avait pas assez pour celles des autres et n'en reconnaissait aucune digne d'estime hors de son Eglise » (2). Aussi ces polémiques publiques parla plume et par la parole n'eurent point de résultats bien marquants. Elles donnèrent seulement à l'humeur belliqueuse du temps l'issue dont elle avait besoin. Quand elles cessèrent, après l'avènement de Louis XIV, ce fut pour faire place, d'une façon définitive, aux arguments tirés du bon plaisir de Sa Majesté catholique.

(1) Pag'^ 51 de VExlrait des principaux articles. Ce sont là, il est vrai, des attaques de bas étage. Les esprits élevés et clairvoyants pensaient autrement. « Gens souvent très estimés pour leur piété, leur savoir, leur veriu, » écrivait Saint-Simon des protestants de son temps. « Soyons de bmne foi, dit quelque part Bourdaloue, et ne leur refusons pas faux protestants) lajustice qui leur est due. En certaines choses ils nous ont dépassés. Ils ont eu de Térudition, de la science. Ils ont été charitables envers leurs pauvres, sévères dans leur morale.... » On pourrait tirer des citations semblables de Vauban et de que'.ques autres contemporains qui savaient juger librement.

(2) E. de Bonnechose, Les réformateurs avant la Reforme, introd.. p. VI.