LES RÉFORMÉS DE LIMOGES

Plan suivi pour Thistoire de cette nouvelle période: l'ordre géographique substitué à l'ordre chronologique. — Réorganisation des églises réformées. — Nouvelle explosion du prosélytisme protestant. — Elections consulaires de 1601 à Limoges. — Calomnies répandues contre les protestants. — La population protestante de Limoges d'après la taxe de 1602. — La persécution de 1623 et ses conséquences : abjurations, prosélytismedesJésuites, retraite du pasteui'de Limoges. = Difficultés intérieures de l'église de Limoges. — La série de ses pasteurs. — Evénements politiques de 1605, 1617, 1621, 1628 et 1650. — Le temple de la Croix-Mandonaud : il est détruit à deux reprises par les écoliers de la ville, 1648 et 1654. — Représentation aux synodes généraux.

A l'ordre chronologique que nous avons suivi jusqu'ici dans l'exposition des événements, nous substituerons pour cette nouvelle période Tordre géographique, comme plus propre au classement des faits. Les diverses églises que nous connaissons ressortissant maintenant à des provinces différentes, l'unité de l'organisation primitive se trouve brisée én fait et ne se reconstitue plus qu'à de rares intervalles devant le synode général.

Le défaut des chapitres qui suivent, c'est que leur Ion-

gueur est proportionnée non point à l'importance des églises dont ils traitent, mais au nombre des documents subsistants. L'histoire de la communauté deTreignac, par exemple, ne tient que fort peu de place dans notre livre, et pourtant, plusieurs indices laissent deviner que Treignac fut un centre protestant de premier ordre dans notre contrée. Par la même raison notre récit est à certains moments une suite d'épisodes relatifs à telle ou telle église bien plus qu'une exposition continue de son développement intérieur. Mais comment combler les lacunes de l'histoire quand les documents font défaut, et que pouvons-nous dire quand les contemporains se taisent?

Personne n'ignore qu'aux premières années du xvii^ siècle correspond une décroissance, puis bientôt un relèvement numérique des églises réformées de France. Il y en avait 773 en 1598, 500 en 1603, 624 en 1617, 678 en 1620, 753 en 1626, englobant à peu près le dixième de la population totale du royaume. Autant leur organisation générale avait été instable avant TEdit, autant elle devint ensuite fixe et précise. Conformément au type proposé par Calvin et réalisé dès 1559, on eut à la base du système Véglise gouvernée par un consistoire de laïques sous la présidence du pasteur ; puis le district ou groupe d'églises gouverné par un colloque élu ; enfmXdi province ou groupe de districts sous l'autorité du synode provincial. Au sommet siégeait le synode général composé des députés des provinces et représentant l'ensemble des églises réformées du royaume de France. En conséquence les églises du Limousin, haut et bas, formèrent avec celles du Périgord un seule et môme colloque rattaché à la province ecclésiastique de basse Guyenne. Toutefois, à partir de 1620 jusqu'à 1637, les premières furent, à raison de leur importance, constituées en un colloque distinct de celui du Périgord. Les églises de la basse Marche formé-

rent d'abord avec Rochechouart le colloque du haut Poitou compris dans la province de Poitou, Mais en 1623 Rochechouart, desservi par le pasteur de Limoges, fut uni au colloque du Limousin qui se trouva de la sorte quelque peu renforcé. Quant à l'église d'Aubusson dans la haute Marche, elle fut annexée au colloque du Berry, province d'Orléanais, et transféix^e plus tard au colloque du Bourbonnais, province de Berry.

Cette organisation représentative aussi simple que puissante conciliait les droits de l'autorité avec ceux de la liberté dans une mesure suffisante aux besoins de l'époque. Elle supprimait tout antagonisme entre l'élément laïque et l'élément clérical en admettant tout fidèle à représenter l'église aux divers degrés de la hiérarchie et en laissant aux mains des laïques l'élection des ministres. Ses heureux effets se firent immédiatement sentir par la rapide progression que nous constations tout à l'heure dans le nombre des églises réformées. En Limousin aussi la force expansive. du protestantisme ainsi constitué se manifesta sans tarder, et l'évêque de Limoges le constate indirectement par les plaintes qu'il élève à cette époque contre le zèle de ces pasteurs itinérants qu'on lui signalait partout dans son diocèse, particulièrement du côté de l'Angoumois (1). Augmenter leur nombre était bien en effet pour les réformés le meilleur moyen de commander le respect à leurs adversaires, même après l'édit de 1598. Il y en avait un autre cependant qu'ils devaient estimer à haut prix, au souvenir des dénis de justice dont ils avaient été victimes au XVI® siècle; c'était de s'assurer l'appui du pouvoir local. Aussi à l'occasion d'un renouvellement du consulat qui devait avoir lieu en l'année 1601 (2), les protestants de Limoges résolurent-ils de faire triompher la liste du roi sur celle de la maison de ville, la première étant plus

(1) Invent, des Arch. dép. de la Haute-Vienne. D. 2G9.

(2) Le renouvellemeut de féTrier IGOl et non celui de décembre 1601, comme le donne â croire une note ajoutée au procès-verbal de ce second renouvellement par les éditeurs des Registres consulaires, (III, p. 57).

favorable à leurs intérêts immédiats. Mais trop peu nombreux pour former une majorité suffisante, quelques uns d'entre eux, s'alliant aux politiques, eurent le tort impardonnable de consentir à des voies illicites et de faire suborner à prix d'argent quelques électeurs (1). La liste du roi passa, soutenue d'ailleurs par le baron de Châteauneuf, gouverneur de la ville et lui-même huguenot. Mais un déplorable exemple de corruption électorale avait été donné.

Il est vrai que beaucoup de personnes à Limoges prenaient à tâche d'éclairer les protestants sur la valeur de l'édit consenti par Henri IV, et de montrer que les catholiques ne le subissaient que comme une nécessité transitoire dont ils se débarrasseraient à la première occasion. La lutte durait toujours entre les deux camps, sourde et latente, tant qu'un incident inattendu n'amenait point l'explosion soudaine des haines qui couvaient toujours dans les cœurs. C'est ainsi qu'en 1599 une main coupable ayant profané une hostie dans l'église des Jacobins, on accusa les huguenots du fait. Le sacristain de l'église, * à la suggestion de quelque fanatique, alla jusqu'à désigner deux vieillards de la ville comme les auteurs de ce sacrilège. Enquête faite, les magistrats reconnurent que le sacristain avait porté un faux témoignage et le firent fouetter. La calomnie n'en avait pas moins produit ses effets en désignant d'avance les huguenots comme les boucs émissaires de toutes les colères du clergé et du peuple (2).

(1) Bonaventure, III, 810, sans indication de source. Cf. Keg. consul. III, 46. — Nous verrons plu^ loin qu'il n'y avait guère à Limoges, à ce moment, plus de 35 ou 40 chefs de famille protestants. Pour comprendre qu'ils aieit pu jouer en cette occasion le rôle que leur attribuent nos registres consulaires, il faut admettre que par huguenots on désignait non seulement les protestants de naissance mais les politiques, les partisans de Henri IV. Cette conjecture, qui nous a été suggérée par M. Louis Guibert, se vérifie bien d'ailleurs dans diverses autres circonstances.

(2) Bonaventure, III, 810, sans indication de source. Les Annales diies de 1638, p. 3-0, racontent les faits un peu différemment, sans accuser les Huguenots. C'est la p emière version qui a été suivie par Marvaud {Htsl. de la v/comté de Limoges, II, 341) et les auteurs de Limoges et le I imousin. p. 09.

- Vol -

II est temps de rechercher ce que pouvait être à cette époque \a communauté des religionnaires de Limoges et de quels éléments elle se composait. Nous ne saurions mieux faire dans ce dessein que d'étudier le voie d'une taxe établie sur cette communauté en 1(302 pour subvenir au traitement du ministre Charles de Mars (1). Il énumère au total 35 noms, sans compter ceux qui, par raison d'indigence ou toute autre, s alïranchirent de celte redevance. Si l'on veut bien admettre que la plupart de ces souscripteurs sont certainement des chefs de famille, il faut alors multiplier 35 par 6 ou 7, ce qui, dans le premier cas, donnerait un total de 210 personnes professant alors le culte réformé sur une population d'environ 15,000 âmes.

Les anciens registres paroissiaux de Limoges mentionnent déjà plusieurs de ces noms à des titres divers et nous permettent souvent de leur constituer une sorte d'état civil. Nous savons ainsi qu'Henri la Croix, « religionnaire,

(1) \'oici ce rôle emprunté aux

Mr. Brugière 36 11.

Mr. Poyievé 36 11.

L'héritière de feu La

Fosse 7 11.10 s.

Les héritiers de feu

Michelon 17 H. 10 s.

Le sr. Rouger 7 11.

Le sr. Denys Poyievé 7 11.

Mr. Cabas 5 11.

Mr. Chaboudie, médecin 8 11.

Mr. Lacroix, médecin 6 11.

Mr. Brutine 5 11. 5 s.

Mr. Henri La Croix. 3 11.

Le sr. Jolivet ô 11. 5 s.

Mr. JosuédelaCourt. ô 11. 5 s.

Sr Pierre Mouret. . . 5 11. os

Sr. François Raymond 4 11.

Jean.Boysse orphèvre 3 11. 10 s.

Sr. Pierre Guibert.or-

phovre 3 11.

Sr. Jean Guibcrt... . 3 11.

scrits de l'abbé Nadaud.

Sr. Barthélemi Guy. 3 11.

Jacques David 3 II.

Jean Bilanges H 11.

Martin Bilanges .... 3 11.

Jean Viger 3 11.

Isaac deCourtanefve 3 11.

Dame Marguerite Rolland 3 11.

Sr. Jean Ribereaud. 3 11. 10 s.

Hélie Rolland 3 11. 10 a.

Sr. Etienne Raymond 3 H.

Sr. Plantadia 3 11.

Palais ti 11.

Le sr. Alesme 3 11.

Papon 3 II.

Jean Boulaigue ou

Beulaigae 1 11. 15 s.

Jacques Foulcaud. .. 1 H. 15 a.

.\ntoine Gelibert .... 1 11. 10 s.

Total 2l3 11. 10 s.

apothycaire de la cité de Limoges », épousa, en 1623, une catholique du nom de Paulie Meynard dont il eut une fille qui fut baptisée par le curé de Saint-Maurice. Luimême abjura en 1628, entre les mains du sieur Ruaud, chanoine de Saint-Etienne, et de deux PP. Feuillants de Limoges. Il mérita ainsi d'être enterré dans Féglise de Saint-Maurice.

Hélye Roland, « m^ fondeur, de la religion prétendue réformée », épousa également une catholique, Perronne Fayolle (1); leur fils fut aussi baptisé à Saint-Maurice. Le curé de cette paroisse semble vraiment avoir suivi avec prédilection cette voie des mariages mixtes pour affaiblir la communauté protestante. 11 baptisa encore, en 1623, un fils de Joseph Jardon, « m^ chirurgien, de la religion prétendue réformée », marié catholiquement à une certaine Françoise Burgueil, — et en 1628 les enfants d'un maître horloger, Jolivet, marié dans les mêmes conditions et qui parait avoir aussi abjuré pendant une courte maladie de laquelle cependant il se rétablit (2).

Le médecin Lacroix, dont il est aussi question dans notre rôle, était sans doute frère d'Henri Lacroix, l'apothicaire, et celui-là même qui, au témoignage de Bonaventuro de Saint-Amable, suppléait parfois le ministre dans quelques-unes de ses fonctions pastorales. 11 abjura en 1630 entre les mains de l'évêque, sur les sollicitations d'un Carme déchaussé qui se faisait appeler modestement Jean Chrysostome. Lorsque Lacroix était entré dans l'Eglise réformée, le clergé, fidèle à un vieux jeu, l'avait calomnié de mille manières, jusqu'à l'accuser -d'avoir commis un meurtre. Lorsque ce meurtrier revint au catholicisme, le clergé fit des feux de joie (3).

(1) Sous la Ligue, l'un de ses parents, François Roland, fondit des canons pour le parti du roi. (Voy. L. Guibert, La Ligue à Limoges.) ^ (-2, Pour tous^ces faits, voy. A. Thomas, Invent, des Àrch. comm. de Limoges, GG., 69, 7;3, 75, 79.

(3; BoiiavenLure, III, 837. Cf. Legros. Abrégé ms. des Annales, I. 573. •

Quant à Pierre Mourel, il était fils ou frère de Jacques Mouret, orfèvre, qualifié de huguenot dans un registre de la seconde moitié du xvi" siècle (1).

Jacques David paraît une première fois dans notre histoire locale lors des troubles de la Ligue en 1589. Il courut alors plus d'une fois danger de mort et ne dut sans doute qu'à sa prudence d'échapper aux furieux qui le poursuivaient, lui et ses coreligionnaires, aux cris cent fois répétés de Tue, tue huguenot! (2). C'est vraisemblablement lui qui, malade en IGol, se trouva en butte aux obsessions des compagnons du Saint-Sacrement (3).

Cabas lui aussi nous est connu d'autre source. Substitut du procureur du roi en la vicomté de Limoges, il eut à soutenir, en 1609, un procès en règle contre ceux qui prétendaient le faire dépouiller de cette charge pour cause de huguenoterie (4).

(1) Registre D, 2, f" o du fonds de la Confrérie des pauvres à vêtir^ aux Archives hospitalières de Limoges.

(2) Voy. Louis Guibert, La Ligue à Limoges.

(3) Yoy. nos extraits du Registre de la compagnie, déjà cité.

(4) t Le sieur Cabas, procureur au siège présid'.al de Limoges, avoit esté pourveu, auparavant la réunion de Tarrière domayne à la couronne, de Testât de substitut du procureur du Roy en la vicomté, lequel estât il auroit exen:é par longues années sans aucune reprehension. Ce néantmoins, en haync qu'il faict profession de la religion réformée, celluy qui se dict procureur du Roy au dict Limoges, nommé M<5 Jacques Cibot, se mit en debvoir de troubler le dict Cabas, interjette appel de la réceptic n au dict office et relève le dict appel à Nerac, en laquelle [cour], par arrest du mois de sepecmbre ou octobre 1600, il est dict que les parties seront renvoyées par devers le roy à deux mois, et cependant faict défenses au dict Cabas d'exercer le dict office, sur peine de nullité, cassation de procédures et de tous despens, dommaige^ et intérêts des parties, suyvant lequel arrest le dict Cabas se pourveoit. Il a pour rapporteur M. le Me des requestes ; mais ne pouvant avoir aulcune expédition, il a recours à nous et nous présente des lettres de .faveur de l'église de Limoges, en considération desquelles et que le dict Cabas faisait profession de la religion, nous en parlasme au dict sieur Merault et à M. le chanceli-er, et apprismes les difficultés de cest affaire; pour le tirer desquelles nous dressons et minutons nous mesmes lettres de déclaration du Roy^ par lesquelles, nonobstant la réunion de son ancien domai te à lu couronne, S. M. Ta confirmé au dict office, desquelles lettres ayant recommandé l'expédition à M. le chancelier, elles ont finalement passé,

David Chabodye, né à Rochechouart, s'était fixé à Limoges comme médecin, en 1595, après avoir suivi les cours de la Faculté de Montpellier et « des plus célèbres écoles de l'Europe ». On prétend que « les miracles opérés journellement en la personne de M™^ Londeys, par la vertu de la sainte eucharistie », auraient été déclarés par lui authentiques. La déclaration est au moins étrange de la part d'un protestant. Chabodye certifia sans doute la guérison de fait, en laissant à d'autres le soin de spécifier la cause qui lui échappait. Toutefois, sur le fondement de ce certificat rendu public par l'official du diocèse, le biographe a conclu que David Chabodye avait abjuré ses erreurs (1). Cette dernière assertion n'est probablement qu'une conjecture. La Chronique des Frères prêcheurs de Limoges, qui raconte la guérison de Londeys et la présence de Chabodye, ne parle pas de la conversion de ce dernier (2). Chabodye mourut vers 1640; il avait dédié, en 1604, l'un de ses ouvrages, le Petit

et sur icelles l'interdiction de la Chambre de Nérac a esté toUie ». {Méxrioire et estât 'sommaire des affaires tant générales que particulières qui ont esté faictes par les sieurs de Vitarnoul et ^lirande, députez des églises de ce royaume près le Boy, pendant le temps de leur charge qui commença le 1^'' jour de novembre 1608, ms., à la Bibl. du protest, franc, papiers Le Savoureux. — La publication faite à Limoges en 1610 des lettres-patentes de Louis XIII (avec arrêt conforme du parlement do Bordeaux) enjoignant à tous d'observer strictement l'édit de Nantes, servit sans doute la cause de Cabas. {Lettres patentes du roy... A Limoges, par la vesve de Jacques Barbou, 1010.)

(1) Biographie limousine, au nom. — L'article, qui est de l'abbé Vitrac, parle aussi d'un P. Jean Dominique, jacobin, fils de David Chabodye.

(2) Cf. Bonaventure de Saint-Amable, Annales, 812, et \b. Chronique des FF. PP. ap. Nadaud, Mémoires mss. II, 435. — C'est peut-être par une induction de même valeur que Florimond de Rémond {De la naissance de l'hérésie, liv. VII, ch .IX), a écrit que Jean Fayen, autre célèbre médecin de Limoges à cette époque, abjura le calvinisme à l'article de !a mort, et fit jeter au feu les livres qu'il avait écrits contre le cathohcisme. Ce récit nous paraît aussi sujet à caution que l'autre. Nos annales locales ne mentionnent nulle part la conversion de Fayen, et l'on ne connaît de lui aucun écrit qui ait trait à des matières religieuses.

Monde (1), à M' Charles de PieiTebuffière, baron de Chàteauneuf, protestant déclaré.

« L'héritière de feu La Fosse » ne nous est point directement connue; mais Jean La Fosse, l'un de ses proches parents, l'est par une mention du registre paroissial de Saint-Pierre-du-Queyroix : « Le 8 novembre 1609, a esté porté en l'esglise de Saint-Pierre, David, fils de Jean La Fosse et de Marsale Gadaud ; auquel David j'ai appliqué les saintes huiles et cérémonies du baptême, parce que ledit David avoit été baptisé au four (-2) par Ir dhnalardier et cornard de ministre Marc » (3).

Etait-ce aussi un habitant de Limoges, ce Méri Buisson, dont la lille fut exorcisée et ointe d'huile le -20 décembre 1623, comme si la profession de calvinisme équivalait à une possession démoniaque? Le fait nous a été conservé par une mention des Annales de l'abbé Legros, mention dont la forme vague ne permet de se prononcer avec certitude ni sur le lieu de l'exorcisme ni sur les circonstances (4).

Jean Court dit Vigier était un maître émailleur de Limoges. Pendant un voyage à Bordeaux, en 1609, il fut

il) Le Petit Monde où sont représentées au vrai les plus belles parties, de l'homme. Paris, 1^' édit. 1604, 2* édit, 1607.— Chabodj'e a encore composé : un Examen cujusdam tractatus de peste novissime in luccm editi, cum accuratifisima prœservatione et curationc pesHs. Limoges, Barbou, 1597. — et une Osteologia corporis humant, Bordeaux, Millaages, 1C91, petit poème latin.

(2) C'est ainsi qu'on désignait à Limoges le temple de la Croix-Mandonnaud. — Voy. plus loin. .

{^) Acte cité par M. Louis Guibert (ap. Bull. Soc. arch. du Limousin XXIX, 90), qui rapporte également un acte analogue, où les sentiments intimes du curé à l'égard des calvinistes s'étalent non moins clairement : « Le 19 juillet 1619, bien qu'il fût né en la paroisse de Saint-Pierre, fut baptisé en l'église de Saint-Michel-des-Lions, un fils d'un dimalardier d'espinglier, qui est fils d'un moine de Saint-Gérald, de Limoges qui s'appelait Fingue. »

(4) Voy. l'Abrégé des annales, ms. du grand séminaire de Limoges, feuillet intercalaire entre les feuillets 505 et 567 : « Le 20 décembre 162:3, ont été. appliqués les exorcisme s et saintes huiles à Madeleine, tille de Iflori Buisson et de Noèmi Joie, natifs de la Tremblade, en Xaintonge, qui disent leur fille avoir été baptisée par ceux de La Jadilhe. »

victime d'une agression violente « pour n'avoir pâs salué la croix ». Réprouver le culte des images était toujours un crime aux yeux des fanatiques. Néanmoins, l'agression donna lieu à une enquête de justice dont le souvenir nous a été conservé (1).

Poylevé, qui vient le second sur la liste de 1602, est célèbre par l'abjuration in extremis qu'il fit en juillet 1630. Cet « arc-boutant du petit troupeau réformé », malade d'une h'ydropisie incurable, fut visité à ses derniers moments par deux jésuites de la ville, assistés du lieutenant général de Limoges et encouragés, sinon appelés par l'un des fils du moribond, demeuré catholique. Que se passa-t-il à ce moment entre le zélé calviniste et les disciples d'Ignace de Loyola? Nul ne saurait le dire aujourd'hui avec une certitude absolue, car nous n'avons d'autre réponse à cette question que celle d'un curé limousin, peu désintéressé en la matière. Il raconte que Poylevé, après quelques jours de discussion et de réflexion, se déclara vaincu sur la question de la transubstantiation. Le fait est fort possible, et l'on en a d'autres exemples qui prouvent seulement les variations de fesprit humain. Pour Poylevé, cette défaite emportait tout le reste. Cette logique est bien encore selon l'esprit du xvii^ siècle, qui attribuait aux questions de ce genre une valeur que nous accordons aujourd'hui au seul témoignage de la conscience religieuse. Toujours est-il que les Jésuites mirent le sceau à leur victoire en obtenant du moribond qu'il révoquât au profit de l'église catholique un legs de 400 11. qu'il avait fait à ses premiers coréligionnaires. Il mérita ainsi d'être enterré dans l'église Saint-Pierre-du-Queyroix, au caveau de ses ancêtres, dans la soixante-sixième année de son âge (2).

(1) Voy. le document publié par M. de Fréville, ap. Archives de Vart franc., VII, 97.

(2) Voy. la Lettre de Léonard Bertrand, curé de Magnac près Bourganeuf, au vicomte de Rochochouart. Cette lettre, datée de Limoge-;, •20 août 1630, fut imprimée à Limoges chez Antoine Marliac et répandue

Le narrateur de cette antique histoire, en nous transmettant quelques traits fort honorables de l'existence de Poyievé, entend les faire tourner à l'honneur du catholicisme. Avec plus de justesse peut-être, nous y verrons la cote morale de quelques-uns des membres de cette église réformée si rabaissée par d'autres.

« Qui considérera, dit-il, la vie moralement vertueuse qu'a mené M. Poyievé, jugera qu'il faloit attendre telle fin de sa vie. Il estoit bien éloigné de l'avarice. Tous scavent que, pour le beau jugement dont Dieu l'avoit doué, il estoit appellé et employé souvent dans les meilleures affaires de la province par des personnes les plus remarquables pour faire des arbitrages et composer des differens, a quoy il se portoit avec un soin très particulier, qui estoit suivy de succès fort heureux. Mais il est a naistre celuy qui dira qu'il ayt jamais pris un liard pour ses peines. Il estoit très ennemy de la deshonnesteté ; aussy aimoit-il grandement la tempérance. Il estoit fort libéral envers les nécessiteux, tesmoin le légat qu'il a fait

aux hospitaux voire avant sa conversion Il ne

pouvoit supporter le blasphème. Il estoit très soigneux de s'entretenir avec Dieu par la prière. Tous les matins il demeuroit une heure ou une heure et demye a la prière. Il n entreprenoit aucune affaire d'importance que premièrement il n'eust considéré si Dieu y pouvoit estre offensé et qu'il n'eust demandé la lumière du ciel pour avoir bon succez de ce qu'il alloit entreprendre »

« Poilevé, lisons-nous ailleurs, était bien habile dans les affaires et très désintéressé. » Sa conversion « fit écheoir les affaires des protestants dans Limoges; il n'en resta que très peu. » Cette dernière assertion est exacte, mais nous en trouvons la véritable raison dans ce fait

par centaines d'exemplaires. Elle fut aussitôt réimprimée à Paris sous ce titre : La Conversion de M. Poyievé, premier arboutant de la B. P. R. de Limoges, envoyée à M. le vicomte de Lifnoges, baron de Saint-Germain et a itres places. — 2e édition, Lyon, 1875. Suit l'abjuration, daté du 6 juillet 1630.

qu'à la suite de Tédit royal du 17 avril 1623, une première persécution avait sévi contre les protestants de Limoges et forcé leur pasteur Daniel de Barthe, à fixer son domicile à Rochechouart (1). Elle est le point de départ de l'épidémie d'abjurations que nous avons constatée. La chute de La Rochelle rendit plus timides les survivants de cette église, plus audacieux le clergé, si bien qu'en 1630 ou 31, l'Allemand Abraham Golnitz, visitant notre ville, écrivait qu'on y comptait à peine quinze feux de huguenots, soit environ soixante-quinze personnes (2).

Les Amiuœ lUterœ de la compagnie de Jésus enregistrent une trentaine d'abjurations obtenues à Limoges durant les premières années du xvii^ siècle, et à chaque fois elles entonnent un chant d'allégresse, mais sans nous, livrer jamais le nom de l'hérétique amené ainsi à la lumière de la tradition catholique. Tantôt il s'agit d'un ministre, mais lequel? Tantôt d'un jeune noble, ailleurs d'un étudiant, quelquefois d'un malheureux plébéien que la seule fréquentation des protestants a fait choir aux derniers degrés de la misère et du crime. Quel dommage pour l'honneur de la compagnie qu'elle ait privé la postérité du moyen de confirmer la véracité de ses assertions.

Nous rencontrerons dans la suite d'autres exemples d'abjurations protestantes, à mesure que nous approcherons de la Révocation ; mais, à la date où nous sommes et bien qu'entachées peut-être de contrainte morale, les abjurations sont un symptôme grave. Celles que nous venons de constater nous donnent le droit de juger sévèrement cette église de Limoges, ou pour le moins de conclure que l'idée protestante n'avait jamais poussé de véritables racines. dans la capitale du Limousin. Aussi, l'existence légale de cette église ne dépasse-t-elle guère

(1) Registre consistorial de Rochechouart, à la date.

(2) îtinerarium belgico galliciim. Leyde, 1631 : « Reformatorum vix XV numerabis aedificia. » Cf. Almanach Limousin, 1875, p. 117 de la partie historique, article de M. Lecler,

les premières années du règne de Louis XIV, comme nous le montrerons en son lieu.

Vers 1G40 une petite colonie d'Aubussonois et de Felletinois vint s'établir à Limuges pour y développer la fabrication des tapisseries de haute lisse (1). Nous savons que le protestantisme avait trouvé dans la première de ces deux villes une solide assiette. Ce n est donc point s'aventurer beaucoup de croire que la nouvelle colonie comptait plus d'un protestant dans ses rangs et que l'église de Limoges en fut d'autant renforcée. Celle-ci avait pu s'accroître également de quelques familles que la dispersion brutale de plusieurs églises voisines, en 1628-1630, avait laissées sans pasteurs et sans culte. Mais l'histoire de Limoges à cette date est trop mal connue pour que l'on puisse rien préciser à cet égard.

Le rôle de 160*2 laisse deviner que la question du traitement du ministre tenait une grande place dans les préoccupations de la petite communauté de Limoges. Elle put être assoupie tant que régna Henri IV, parce que les deniers accordés par le roi aux églises pauvres furent toujours régulièrement payés. Mais, après lui, les difficultés reparurent et les synodes généraux de Privas (1612) et de Tonneins (1614) entendirent les plaintes des protestants du Limousin qui ne recevaient plus les subsides promis. La question se représenta plus pressante, plus tragique que jamais, en 1624, au lendemain de la persécution que l'église venait de traverser. Daniel de Barthe, alors pasteur, n'avait rien reçu depuis longtemps. L'église de Rochechouart vint au secours de celle de Limoges en proposant de solliciter pour Barthe une subvention du synode provincial, à charge par lui de par-

Ci) \'oy. A. Thomas, Invent, des Arch. comm. de Limoges, introd., p. 14.

tager son ministère entre les deux troupeaux, (1 sept. 1624). Un legs de 150 11. fait à la même époque par demoiselle Marguerite de Vars, dame de St-Jean-Ligourre, aida aussi Téglise à sortir d'embarras (1). Ce. fut pour peu de temps.

Dans de pareilles conditions, la misère suivant la persécution, il serait puéril à nous de rechercher quelle put être la part contributive de Téglise de Limoges dans le subside annuél que la province de basse Guyenne accordait alors à l'Université de Montauban « pour le fait de rinstruction ». Les efforts de la libéralité individuelle se trouvaient assez stimulés par les besoins intérieurs de l'église même sans qu'elle se préoccupât encore des besoins étrangers. Ces efforts ne parvenaient point malgré tout à supprimer les difficultés, et nous en trouvons la preuve évidente dans le fait que la liste des pasteurs de Limoges présente dès cette époque plus d'une lacune. Nous allons la dresser en n'admettant que^ les noms propres et les dates que l'on peut vérifier par textes authentiques.

Le premier dont on constate la présence à Limoges après l'Edit de Nantes est le sieur De la Faye, d'origine limcmsine ou peut-être angoumoisine (2). Après lui vint Charles Marc, ou mieux Charles de Mars, qui était lui aussi d'origine limousine ou marchoise (3). Il avait appartenu d'abord à l'église de Chef-Boutonne. Concurremment avec Limoges, il desservit Châteauneuf-la-Forêt, de 1600 à 1620. Le seul acte connu de son ministère est la conférence publique qu'il eut en 1615 avec le récollet Montouzon. Nous en avons parlé dans le précédent chapitre.

En janvier 1620 Charles de Mars n'était plus à Limoges,

(1) Nobil. limousin, IV, 244.

(2) Voy. le Livre de famille de Labmnye, ligne 12 do la page 235.

(3) Ce nom se rencontre plusieurs fois à cette époque dans la région ouest du Limousin, comme celui d'une famille de noblesse fort bien apparentée. (Voy. à V Appendice le catalogue des pasteurs, et dans nos Nouv. documents historiques l'acte de la page 230.

puisque Daniel de Barthe y vient exercer son ministère (1), en même temps qu'un autre pasteur, François Monjoux ou Monseux, dont l'arrivée se doit marquer à Tannée 1619, peut-être même à 1618; mais Monjoux ne resta guère dans nos murs et l'on peut considérer assez vraisemblablement que son départ prévu fut cause de l'arrivée de Barthe. Ce dernier prêcha plus ou moins régulièrement à Limoges, de janvier 1620 jusqu'à sa mort survenue en avril 1653; son successeur ne nous est pas connu. Dès le commencement, l'activité de Barthe s'étendit à Roche- * chouart, privé à son tour de pasteur. Barthe élut même son domicile dans cette dernière ville vers la fin de 1623, « par l'advis et ordonnance de son église, à cause du danger qu'il y avoit et pour sa personne et pour toute l'église en faisant sa résidence dans la ville de Limoges » (2).

Les événements politiques de ce temps ne furent pas sans influence sur le développement intérieur des communautés protestantes. Il est donc nécessaire d'en rappeler îiu moins le souvenir.

Les protestants de Limoges et du reste de la province • se trouvèrent malheureusement mêlés à quelques-uns des troubles politiques que fomenta, durant la première moitié du siècle, l'esprit remuant de quelques seigneurs huguenots. En 1605, les agents du duc de Bouillon, vicomte de Turenne, avaient si bien échauffé les esprits en Limousin et Quercy qu'Henry IV résolut de se rendre à Limoges pour imposer par sa présence aux factieux. Il arriva au mois d'octobrè, escorté de 6 ou 7,000 hommes que la ville dut héberger. Une cour des Grands jours fut instituée et le procès des coupables commença aussitôt après le départ du roi. Onze furent condamnés à mort et subirent leur peine k Limoges en présence d'une foule immense.

(1) Vôy. le Beg. consist. de Rochechouart, à la date. l'2) Reg. consist. de Rochechouart, passim. — Nous parlerons plus au long d • ce pasteur î\ propos de l'égUse de Rochechouart.

Parmi eux se trouvait un certain Renaud de (irispel, limousin (1). « Leurs corps furent brûlés dans le creux des Arènes et leurs cendres jetées au vent. Leurs têtes exposées sur les tours des quatre portes de la ville apparurent comme un formidable avertissement » (2).

Douze ans plus tard, une nouvelle révolte des princes protestants avait lieu. La duchesse de Bouillon, vicomtesse de Turenne, accourut en Limousin et essaya des levées d'hommes au profit de sa cause. Elle obtint quelques démontrations en sa faveur, mais sans prise d'armes (3). On se souvenait sans doute de la sanglante répression de 1605.

Si les protestants résistaient aux entraînements de la duchesse de Bouillon, ce n'était point pour se soumettre aux fantaisies du duc de Luynes. Lorsque le ministre de Marie de Médicis, pour arrêter la révolte de 1621, imagina d'exiger de tous les dissidents religieux un serment politique, il ne rencontra guère partout qu'opposition et refus. Ses agents en Limousin obtinrent seulement 80 prestations de serment (4).

L'esprit d'indépendance des protestants, si peu compatible avec l'absoliitisme politique en train de grandir, leur attachement au principe du libre examen si opposé à l'absolutisme religieux que le clergé. catholique relevait insensiblement, tout contribuait à diminuer dans le pays la faveur que la Réforme y avait d'abord rencontrée. Aussi, lorsqu'on apprit la réduction de La Rochelle, ce furent partout des transports d'allégresse. Le Limousin,

(1) Est-ce celui des conjurés dont les Annuœ littérœ (anno 1605) nous racontent la conversion in extremis?

(2) M. Laforest a consacré un chapitre à cet épisode de notre histoire provinciale dans son Limoges au XYH*^ siècle. Cf. dans la Table chronologique... du chanoine Jean Tarde les notes de la page 401.

(8) Basin, dans son Histoire de Richelieu, a raconté cet épisode avec quelque détail. Cf. dans Vayssière {L'ordre de St-Jean de Jérusalem en Limousin., \). 102) la mention du sac de la conimanderie de Feniers par les soldats huguenots de la garnison de Peyrat, vers 1616.

(4) Laforest, Limoges au ,\T//c siècle, p. 195, sans indication.de sources.

qui avait prêté ses maçons à Richelieu pour construire le fameux mole (jui décida du succès du siège (1), le Limousin fit des feux de joie sans se douter que son commerce était du même coup ruiné (nov. 1628) (2). Un jésuite de Limoges, Etienne Petiot (3), un autre, originaire de Magnac, Pierre d'Auberoclie (4), un troisième, natif de Saint-Junien, Jean Collin (5), prirent leur plume d'or pour célébrer ce triomphe de la bonne cause. Leurs confrères du Collège en firent autant et consacrèrent le souvenir de la défaite des protestants dans Pinscription dédicatoire qu'il placèrent sur la façade de leur chapelle reconstruite (6). Le temps était décidément passé où bourgeois et nobles, moines et gens du peuple se pressaient avidemment au prêche des envoyés de Calvin (7).

(1) Voy. le Bull. Soc. arch. du Limousin, III, 157.

(2) Voy. Pierre Robert, Nouv. chronique, p. 286. Limoges était en effet, depuis le moyen-âge, le lieu de transit des marchandises qui de Lyon et de Montpellier gagnaient La Rochelle pour s'exporter au delà de l'Océan.

(3) Voy. son Panegyricus Ludovico XIII vindici rebellionis... pro triumphata Rupella dicfus in collegio Burdigalensi Soc. Jesû. ..162S, réimprimé à \'enise eu 1607 sous ce nouveau litre : .\alo Delphino panegyrici duo, aller de Bupella expugnata, aller de delphino. Ce panégyrique fut certainement connu à Limoges.

CO E.tpugnata Rupella, domila Hœresis, s. date.

(5) Ludovico XIII paean pro Rupella capta, ms., Jean Collin, né vers 1605, appartenait encore à la Société de Jésus. (Voy. la Biographie limousine.)

iG) Voy. cette inscription dans notre introduction à Vhivent. des Arch. dép. delà Haute^Vienne, série D., p. XV.

(7) Le premier siège de La Rochelle avait coûté la vie à un gentilhomme limousin d'illustre famille, dont les Registres paroissiaux d'Eymoutiers nous ont conservé le souvenii- : « Le troisiesme décembre 1625, passa et reposa en l'églize de céans, douze lieures,. le corps de M. le conte deVaulvert, frère de M. le duc de Ventadour. Le dict conte feust tué quelques jours auparavant devant La Rochelle en l'armée navalle. Le dict sieur estoit eagé de 21 ans. Son dict corps foust de nostre églize porté à la ville de Meymai: pour y estre onseveilhy [sic), où y est. Et M. l'ausinonier de Mad. la duchesse de Vantadour fit graver dans nostre eglize lesparolles qui s'ensuivent sur la qiiaiso de plomb du dit corps : Cy-gisl le corps de messire Frayiçois de Lévi, fils de Annet Léui duc de Vantadour, pair de France, et de Marguerite de Montmorancy, qui a esté tué en la bataille navalle donnée contre tes hérétiques de La Rochelle, le 17 sept. 1G25 ». Le Gallia christ, le dit a')bé de Meymac et le fait mourir bien à tort on 1026.

Qu'est-ce donc qui inspirait cette allégresse? Etait-cele sentiment que le pays venait d'être délivré d'un grand danger politique et que l'écrasement des protestants en l'année 1628 consolidait la dynastie royale et l'Etat avec elle? Poser la question c'est la résoudre. La joie qui animait la population de notre ville était de tout autre nature : c'était celle qu'éprouvent en tout temps et en tout lieu les majorités triomphantes quand elles portent le coup mortel à une minorité gênante. La plupart de ces manifestants de 1628 auraient pu trouver dans la génération précédente des parents qui avaient combattu le clergé d'une manière ou d'une autre. Aujourd'hui ils faisaient chorus avec lui. 11 avait suffi d'un tiers de siècle pour retourner ainsi les esprits (1).

Au moment de l'Edit de Nantes, les réformés de Limoges tenaient leurs assemblées de culte à la Croix-Mandonaud près Beauséjour. C'est là que les commissaires de l'Edit leur firent attribuer, en 1601, un terrain pour la construction d'un temple, non loin du cimetière particulier où ils enterraient leurs morts depuis plusieurs années déjà, à ce qu'il semble (2). Ce temple, autant qu'il est permis d'en juger aujourd'hui par les confrontations que donnent les textes de l'époque (3), devait s'élever là même où se voit aujourd'hui la maison des religieuses de Nazareth, au coin des rues du Clos- Adrien et de Nazareth. Le cimetière se trouvait un peu plus bas, du côté de la Vienne. Ce temple était connu à Limoges sous le nom de Four aux Huguenots. Nous ne saurions nous expliquer cette étrange dénomination autrement qu'en supposant le bâtiment de forme circu-

(1) Un prêtre limousin, Pierre Vacherie, nous parlo aussi, dans son Journal, de la prise de La Rochelle. De l'héroïsme des assiégés, Fauteur n'a aucune idée; il ne parle que de « leur rage qui a tenu jusqu'au dernier aouspir ». (Cf. Bull Soc. hist. de Brive, IX, 47, -18.)

(2) Bonaventure, III, SU.

(3) Par exemple, les tènements de las Palissas et du clos Canadier. Arch. dép. D, 397 et 419, QiArch. hospit. de Limoges, B, 277 et 278.

laire ou à pans coupés (1), éclairé par le liauî s<'ul('iiieiit pour plus de sécurité.

Ce temple subsista jusque vers 1654; mais, au débul de la Fronde, les écoliers du collège des Jacobins, situé non loin de la Croix-Mandonaud , trouvèrent plaisant d'accomplir leur petite révolution aux dépens des huguenots en abattant leur temple, malgré Tinlervention, purement officieuse, croyons-nous (2), de M. de Corberon, ancien intendant de la Généralité de Limoges. Un arrêt du conseil condamna la ville à rebâtir l'édifice, à la plus grande désolation des compagnons du St-Sacrement (3). Une seconde agression, moins violente toutefois, paraît avoir eu lieu en 1651 (4). Il en résulta un nouvel abandon momentané du temple, et, pour les fidèles, un manque de sécurité qui expliquerait pourquoi Daniel de Barthe, étant décédé à la fin de mars 1G53, on dut l'enterrer nuitamment dans ce temple (5). Le pasteur mort, les attaques recommencèrent de plus belle : « C'étoit une chose ordinaire — écrit un contemporain (6) — que les écoliers des Jacobins ou le menu peuple allassent comme par divertissement abattre le temple; et quand on l'avoit relevé, ils ne manquoient pas de recommencer, de sorte qu'enfin on fut contraint de l'abandonner ». Cet abandon forcé est de 1654 environ. Il donne une idée des outrages que subissaient déjà par prélude les protestants de notre

(1) Cette disposition se retrouve aujourd'hui dans le temple d'ôrléans et dans celui du Creuset.

(2) Nous avons discuté ce petit point d'histoire locale à propos des intendants do Limoges dans le Bull. Soc. arch. du Limouf^in, XXXII, p. 120.

(8) UmO(jes et le Limou.mi,, p. 106, sans indication de source. — Cf. les extraits du R^f/Z.s/rg de la compagnie du Saint-Sacrement, déjà cité, et dans notre Invent, des Arch. dép. D, 419, un acte de lOiO, où est montionné le temple des huguenots.

i4) Reg. consul., 111,361, note de M. L. Guibert, laquelle aurait besoin •i'êlre confirmée.

(5j PiCg. de famille des Labrunye. p. 235.

(G) Elie Benoit, Ili.'it. de l'édit de Nantes, III, 290. Cf. notre Invcnt. de.^< Arch. hospit. de Limoges, B, 277.

ville. La responsabilité remonte des écoliers à leurs maîtres.

Expulsés de la Croix-Mandonaud, les protestants durent interrompre quelque temps la célébration de leur culte, puis le reprirent sans bruit au faubourg des Arènes, dans une maison qu'ils avaient louée à cet effet. Mais leurs assemblées ne pouvaient être si bien tenues secrètes que rien n'en transpirât au dehors. La compagnie du Saint- Sacrement, qui faisait alors la police de Limoges, en eut vent et essaya de faire procéder contre les protestants, de ce chef que le nouveau temple était situé sur remplacement d'un ancien cimetière (1657-58) (1). Il est bien possible que cette circonstance ait paru un motif suffisant d'expulsion à, la justice du temps, car nous savons qu'en 1659, sinon plus tôt, les assemblées du faubourg des Arènes avaient pris fm pour se reformer ailleurs à la Grange-Poilevé, non loin des bâtiments de l'ancienne Maison-Dieu. C'est la dernière étape que nous ayons à constater après tant d'autres.

Contre de tels ennemis, les réformés de Limoges n'avaient pas un seul défenseur, pas même le maréchal de Turenne qui avait reçu du roi, en récompense de ses services, le gouvernement militaire du Limousin, exercé à ce moment par l'archevêque de Bourges en personne (1654) (2). Un hérétique succéder à un archevêque dans une pareille fonction ! Le coup dut être sensible au clergé. Il aurait même lieu de nous surprendre si nous ne savions que la politique de Mazarin à l'égard des protestants fût inspirée jusqu'à la fin par un

(1) Voy. les extraits du Registre de la compagni", déjà cité.

(2) Les lettres de provision ont été publiées par Baluze dans son Histoire généalogique de la maison d'Auvergne. II, 8'i8. — Sur cet épisode, voyez Elie Benoit, IJist. de l'Edit de Nanties, III, 206 et 211. Cf. Èull. Soc. arch. du iAmousin, XXXII , 136. — Aux preuves que nous avons données dans cet article, il faut ajouter l'existence d'une médaille frappée au nom de rarchevôque de Bourges, Lévis de Vcntadour, comme gouverneur. Cette médaille est signalée par Tripou, dans son Historique monumental de ta Haute-Vienne, p. 173.

grand esprit (réquité : « Le petit tmupejiu liront»' de mauvaises herbes, disait-il, mais il ne s'écnrle pas ».

Turenne vint à Limoges à denx reprises, en et 1(JG0; mais rien ne démontre qu'il ait jamais accordr^ à ses coreligionnaires la protection dont ils avaient tant besoin. Les faits que nous avons rappelés plus haut t<Mident, au contraire, à écarter toute présomption de ce genre.

Au début de cette première période du xvii" siècle, les églises du Limousin (I) et en particulier celle de Limoges s'étaient fait représenter aux synodes généraux. Il est à noter, cependant, que ce ne fut jamais diiectemenl par un de leurs membres, mais par les délégués de quelque autre église de la province de Basse-Guyenne. Le fait est constaté pour les synodes de Gap, 1G03; de La Kochelle, 1607; de Saint-Maixent, 1609; de Privas, 1612; et de Tonneins, 1611(2). Dans les années qui suivent, il n'y a plus trace de leur participation aux synodes. Leurs intérêts n'y ayant jamais tenu beaucoup de place, elles finirent sans doute elles-mêmes par se désintéresser de plus en plus de la cause commune pour ne plus songer qu'à leur propre misère.

(1) Kochechouart ayant apj artenu primitivement au colloque du Poitou, et Aubusson à celui du Berry, ne sont pas compris dans cette dénomination. Nous en parlerons dans les chapitres suivants. Aymon, Syn. nat.^ aux dates.