Tome second. A Tule

Par Arnaud de Bernard.

Cet Augier Gaillard est connu par quelques autres ouvrages qu'énutnère Pierquin de Gembloux dans son Hist. littér. des patois, p. 270,

d'Henri IV, avec quelques hésitations en plus, il avait « fait le saut » en 1596 et abandonné la cause qu'il avait d'abord servie (1). La lieutenance du Limousin était-elle la récompense promise à cette défection? Nous ne pouvons l'assurer. En tout cas, M. de Gontaut-Biron succédait à M. de Chambéret, le zélé calviniste dont nous avons parlé. C'en était assez pour faire croire à la volonté du roi de continuer la guerre contre les protestants et donner à certaines espérances déçues un regain d'audace. Un acte pacifique dans la pensée d'Henri IV devenait ainsi, en ces temps de contradiction violente, un prétexte à de nouvelles luttes.

L'édit de Nantes, qui est de 1598, vint refréner pour un temps le zèle des persécuteurs. 11 accorda dans la Généralité de Limoges quatre places de sûreté aux protestants : St-Jean-d'Angély, Pons, Taillebourg et Royan. Il est vrai que ces places, situées au voisinage de l'Océan, pouvaient paraître bien loin aux habitants de Beaulieu et de Treignac. Elles durent cependant inspirer quelque modération aux plus forcenés ligueurs, puisqu'on ne trouve plus trace de leurs exploits à partir de ce moment. Concédé quarante ans plut tôt, cet édit de tolérance eût préservé notre pays des guerres civiles et l'histoire ecclésiastique de la tache sanglante que lui a imprimée la Saint-Barthélemy (2). Mais il semble qu'une cause ne

(1) Le chanoine Jean Tarde, Table chronologique, déjà citée, p. 333. — Ni les Registres consulaires, ni les An7ialcs françaises de Limoges ne mentionnent ce fait.

(2) A titre de curiosum, nous relevons le fait suivant qui appartient justement à l'année 1598. Un prêtre de Limoges, Guill. Cibot, avait jeté le froc aux orties pour se marier. C'était affaire entre sa conscience ellui- Il se vit néanmoins poursuivi plus rigoureusement que les prêtres concubinaires dont nous parlent les Statuts synodaux, et ne trouva rien de mieux pour échapper à la juridiction épiscopale que de se déclarer huguenot. C'était pure Invention, paraît-il. Il obtint néanmoins de faire la preuve et réussit peut-être à échapper par cette porte au châtiment qui l'attendait. {Archives dép. de la Haute-Vienne, fonda de Tevêché, n« prov. 5857).

puisse triompher dans le monde qu'après avoir longtemps servi d'enclume à ses adversaires :

Plus à me frapper on s'amuse, Tant plus de marteaux l'on y use (1).

Le catholicisme, lui aussi, se retrempa dans cette fournaise. Au cours de la lutte, sans trêve et sans merci, par les bûchers et les massacres, qu'il avait inspirée ou conduite contre les protestants depuis 1549, le clergé n'avait eu garde d'oublier la défense de ses traditions par la plume et par la parole. Nous avons signalé les plus anciennes*manifestations de cette tendance tout à la fin du premier chapitre de cette histoire. Il y en ^ut bientôt quelques autres, contemporaines, comme les premières, de ces sursauts de vitalité que l'on discerne aisément dans l'existence du protestantisme durant la seconde moitié du xvf siècle. Ainsi, à partir de 1559, nos libraires limousins inaugurent un genre nouveau de publications : Les Heures de Nostre Dame à Vusaige du diocèse de Limoges. L'édition de 1559 fut suivie de quatre autres : 1573, 1582, 1589, 1594, ce qui est beaucoup pour une aussi courte période. Ce genre de littérature demeurait naturellement sans prise sur les protestants qui lui reprochaient de n'être justifié ni dans son esprit ni dans sa lettre, et parlaient tout haut de superstition et d'idolâtrie. Le clergé laissait dire et ressuscitait par cette voie et par cent autres la croyance des siècles du moyen-âge. D'autre part, un chanoine de Limoges, Guillaume Malerbaud, publiait en 1575 ses Regulœ perpetuœ ad instructionem divini officii; François II de Neufville, abbé de Grandmont, donnait en 1582 un Traité de Vorigiiie et institution des fêtes; Pierre Rampion, chanoine du Dorât, faisait imprimer en 1584 sa Brève exhortation chrestienne sur les sacremens et cérémonies de l'Eglise; un prêtre

(1) Devise de la Réforme française au xvi* siècle.

anonyme publiait à Limoges, en 1596, un Enchiridion sive mamiale parrochorum, qui est le premier ouvrage de ce genre paru chez nous au xvi'' siècle. Le commun dessein de ces auteurs était évidemment de rendre îï la liturgie son rôle éducateur. La renaissance catholique du xvii' siècle plonge donc dans le xvi*' siècle par plus d'une racine. Son vrai point de départ, si Ton veut une date fixe, c'est le grand concile provincial tenu à Bourges en 1584. Les diocèses de Limoges et de Tulle s y firent naturellement représenter (1). On y prit en commun des résolutions qui reçurent aussitôt force de loi et remirent en vigueur les canons de l'Eglise. Ce fut le commencement du salut. Les chroniques du temps parlent fréquemment, en effet, de biens ecclésiastiques usurpés par des catholiques, de cérémonies religieuses ridiculisées par des catholiques, de dévotions obligatoires négligées par des catholiques. Un pas seulement dans le sens de l'Evangile positif, et ces catholiques incrédules devenaient peutêtre des protestants sincères.

Avant l'Edit de Nantes le mode de groupement des églises varia fréquemment. En 1563 le Limousin fut uni à l'Agénois et à la Gascogne; en 1581, à la Gascogne et au Périgord; en 1594, à la basse Guyenne, Gascogne et Périgord, pour former une seule et même province ecclésiastique dirigée par un synode. La Marche avait été réunie primitivement au Lyonnais, à l'Auvergne et au

(i; Voy. les Décréta concilii provincialis patriarchalis provinciae aquitanicce Biturigibm celebrati mense sepLcmbri anno Domini MDLXXXllU. — Paris, F. Morel, 1586. — Parmi les membres présents ligurent : Jean de l'Autiespine, évêque de Limoges ; Jean do PuiziUon, doyen de Téglise cathédrale de Limoges; Simon l'alais, clianoine de la dite église; Christophe Hebrard, de Saint-Siilpice, représentant de l'évéque de Tulle et conjointement des abbés du diocèse de Cahors.

Forez. En 1572, elle fut séparée du Lyonnais avec les deux autres provinces (1). Quant à Rochechouart , qui appartenait féodalement au Poitou, nous n'avons point trouvé trace de son rattachement à aucune province ecclésiastique.

Le Limousin avait été représenté au synode provincial de Sainte-Foy en 1561 (2). 11 le fut aussi aux synodes généraux de La Rochelle, 1581, de Montauban, 1594, et de Saumur, 1596 (3), ainsi qu'à l'assemblée politique tenue à Montauban en 1581 et transférée l'année suivante â Saint-Jean-d'Angély (4). Mais ses députés ne purent assister au synode de Vitré, 1583, faute d'avoir été prévenus assez à temps pour recueillir l'argent des frais du voyage. Du moins, se firent-ils excuser par lettres. Ceux de la Marche ayant négligé cette formalité, le synode s'en plaignit comme d'un manque d'égards. Au synode de 1594, le groupe dont Limoges faisait partie demanda que les églises du Condomois et du Lauders pussent se joindre à lui pour former la province d'Agénois , Périgord et Limousin (5). La décision de cette question fut ajournée et finalement abandonnée.

Au synode de Saumur (1596), l'église de Limoges fit

(1] Voy. les Syn- nat. d'Aymon, aux dates, et l'art. France protestante {géographie de la) dans l'Encyclopédie des sciences religieuses.

(2) Th. de Bèze, Hist. eccL I, 505.

(3) Voy. leaSyn. nat. d'Aymon, aux dates. — L'Inventaire des Aroh. dép. des Basses-Pyrénées mentionne à l'art. B., 2629, le paiement ordonné en 1582 par le roi de Navarre, vicomte de Limoges, des dépenses faites par les sieurs de Lafoucaudière et de Larochette, députés des églises réformées de Limousin, Beauce et Orléans, à l'auberge de la Sirène^ à Saint- Jean-d'Angély. Il s'agit des députés au synode de La Rochelle.

(4) Biijeaud, Chron. prot. de l'Angoumois, p. 81, sans indication de source.

(5) Aymon, Syn, nat. à la date, prétend que cette union existait et qu'on en demanda seulement le maintien. Quick {Synodicon, I, 169), rapporte la délibération un peu différemment : « The Deputies of the province of Gascony, Périgord and Limousin, desiring that the Churches of Condonnois and Lauders might by joyned to the provincial Synod of Agenois, Périgord and Limousin^ and bein opposed herein by the remonstrances of Ihc Deputies from the province of higher Guyinne, etc. »

présenter par les députés du colloque de Gascogne un mémoire dont la discussion fut renvoyée à rassemblée de Loudun. Un seul point de ce mémoire nous est connu, parce qu'on en décida sur-le-champ : les requérants soumettaient au synode le cas d'un membre de leur église qui avait contracté mariage avec une catholique contre la discipline établie, et demandaient si le mariaj^e était valide. La question peut nous surprendre, mais il faut savoir que, par cette porte des mariages mixtes, s'introduisait dans les églises réformées un relâchement défavorable à la cause du protestantisme tout entier. Une union absolue, une confraternité étroite pouvaient seules maintenir contre les attaques du dehors des congrégations isolées comme celles du Limousin. Le synode ne l'ignorait pas; aussi, sans plus délibérer, fit-il réponse que la question était « vuidée par la discipline qui défend de bénir de tels mariages si les parties ne se rangent pas à la véritable religion » (1).

Rappelons encore que les églises du Limousin se firent représenter au synode provincial de Sainte-Foy (mai 1597) par un sieur David (2), et que le sieur Morelly, ministre d'Argentat, fut censuré par le synode provincial de Nérac (1598) pour avoir négligé de se rendre à la convocation (3).

Telles sont les rares occasions dans lesquelles les synodes généraux ou provinciaux eurent à s'occuper des aftaires de nos églises du Limousin et de la Marche, avant l'édit de Nantes. Les intérêts communs de ces églises ne semblent point, du reste, avoir jamais été bien considérables, à en juger par ce fait qu'elles n'eurent jamais de députés choisis directement dans leur sein. Elles étaient comme les cadettes de la grande famille réformée.

L'édit de 1598 marque dans l'histoire du protestantisme

(1) Aymon, Syn. nat., à la date.

(2) Dossier Clairac du carton TT 313 des Arch- nationales.

(3) Mémoire de 1665 ap. Nom. doc. historiques, p. 150.

français le commencement d'une période nouvelle que nous allons aborder. Mais auparavant il est bon de récapituler sommairement les résultats constatés.

Sur les 83 églises que comptait alors la province de Guyenne (1), nous ne pouvons guère en attribuer plus de dix au Limousin, la Marche n'en comprenant elle-même que quatre. En tenant compte de la situation géographique de ces quatorze églises, nous sommes amenés à les rapprocher en neuf groupes différents auxquels nous adjoindrons les communautés annexes et les églises de fief :

V Le Vigean et Confolens sur les limites de la basse Marche et du Poitou (auj. dép. de la Vienne et de la Charente).

2° Le Dorât, Bellac, Rançon et Magnac-Laval en basse Marche (auj. dép. de la Haute- Vienne).

S*' AuBussoN et sa banlieue, Felletin, et Guéreten haute Marche (auj. dép. de la Creuse).

4'' Limoges, Aixe, Rochefort, Oradour-sur-GIane et Chamborêt en haut Limousin (auj. dép. de la Haute- Vienne).

5° St-Yrieix et St-Jean-Ligoure en haut Limousin, (auj. dép. de la Haute-Vienne).

6*" Chateauneuf- LA -Foret, Eymoutiers, St-Léonard, Pierrebuffière^ Bèthe, Nedde et Neufvillars en haut Limousin (auj. dép. de la Haute-Vienne).

T Treignac, Uzerche, Ségur, Tulle, Brive et Meillars en bas Limousin (auj. dép. de la Corrèze).

8° St-Céré, Argentat, Turenne, Beaulieu, Astaillac, Collonges, Meyssac, Curemonte, St-Victour, Lostanges et Goules-en-Xaintrie, en bas Limousin et Quercy (auj. dép. de la Corrèze et du Lot).

O'' Rochechouart, le BouscheroUy Vayres, Biennac, Chassenon, Pressignac, Chéronnac, St-Auvent^ Chabanasy St-Junien, Massignac et la Sudrie dans la vicomté

(1) France prot. X, 257

de Rochechouart ou au voisinage (auj. dép. de ia Haute- Vienne et de la Charente, (1).

Soit, vers Tannée 1508, quatorze églises, vingt-six annexes et treize églises de fiof, une quinzaine de pasteurs connus (2) et de 5000 à 6000 fidèles (3).

Ces résultats sont médiocres si on les compare à ceux qui se constatent dans le Poitou et TAngoumois. Ils prouvent cependant que les doctrines de la Réforme, semées parcimonieusement dans notre contrée, avaient germé sur plus d'un point et recruté des croyants parmi les pa3'sans des campagnes et le peuple des villes aussi bien que dans les rangs de la bourgeoisie ou parmi les habitants des châteaux. La foi au catholicisme avait quelque peu perdu de son ancienne vigueur.

(1) Nous avons imprimé en capitales le nom des églises que nous savons avoir été pourvues de pasteurs plus ou moins régulièrement après 1572, soit d'après le témoignage formel des textes, soit en raison de leur situation ou du nombre de leurs membres ; — en italiques le nom des petites communautés annexes ; — en romaines le nom des églises de fief. Quelques-unes de ces dernières n'ont pas été nommées dans les pages qui précèdent ; elles n'entrent véritablement dans l'histoire qu'après l'Edit de Nantes qui consacre leur existence antérieure et leur donne le droit de paraître au grand jour. Nous les retrouverons en effet dans les chapitres qui suivent.

(2) Voy. leurs noms à V Appendice.

(3) Nous prenons pour base de cette évaluation : 1» la déclaration d'un contemporain, précédemment rapportée, qu'il y avait 1500 protestants à Rochechouart en 1598 ; 2° le fait certain que les réformés étaient en majorité dans les trois villes d'Aubusson, Argentat et Beaulieu, lesquelles comptaient alors respectivement une population d'au moins 2000 habitants.