LES RÉFORMÉS DE ST-YRIEIX, CHÂTEÀUNEUF

Eymoutiers, Uzerche, Treignac, et leurs annexes.

Dépendance géographique et rapports ecclésiastiques de ces diverses localités. — Fin de Tég'lise de St-Yrieix vers 1628. — Eglise de fief à St-Jean-Ligoure. = Luttes des seigneurs calvinistes de Château neuf-la-Forêt contre le clergé. — Fin de l'église d'Eymoutiers. — Églises de fief à Nedde et à B'^the. = Abjuration du seigneur de Meillars, 1651. — Fin de l'église d'Uzerche vers 1628. — L'église de Treiguac : seule du groupe, elle se perpétue jusqu'à la fin du siècle.

Nous grouperons dans ce chapitre plusieurs communautés qui eurent entre elles des rapports fréquents de voisinage et formèrent souvent une même famille ^ pour s'entraider mutuellement dans leurs tribulations. Trois d'entre elles : Saint-Yrieix, Châteauneuf-la-Forét et Eymoutiers appartiennent à la région du haut Limousin ; Treignac et Uzerche à celle du bas Limousin , au delà du- plateau de Millevaches. Mais toutes relevaient (le la baronnie de Pierrebuffière ou du moins se mouvaient dans son orbite en tant qu'églises réformées. Il

est donc nécessaire de ne point les confondre avec leurs sœurs de la vicomté de Turenne soumises à d'autres influences.

On se souvient que la Réforme avait pénétré d'assez bonne heure à St-Yrieix puisqu'on y célébrait solennellent la cène dès 1561. L'église de cette ville ne semble point toutefois avoir c(»nnu une existence bien brillante, car il n'en est pas une seule fois question pendant la reste du xvi"" siècle dans les documents du temps. Elle subsistait cependant, mais péniblement, et ne reprit quelque vigueur qu'après l'Edit de Nantes, avec le secours d'un pasteur du nom d'Alix. Seulement, comme on ne pouvait donner à ce dernier un traitement suffisant pour vivre, on dut l'autoriser bientôt à se consacrer provisoirement à l'église d'Augeaux en Berry, jusqu'à ce qu'on eut trouvé les ressources dont on avait besoin.

Mais les ressources ne se trouvèrent point et, en 1607, nous entendons l'église de St-Yrieix pousser un nouveau cri de détresse au synode de la Rochelle et demander qu'on lui accorde part sur l'argent du roi, pour subvenir au traitement de son pasteur. Le synode y consentit et désigna même le sieur Salmon, proposant à Augeaux, pour desservir l'église de St-Yrieix, au cas où le synode provincial du Berry le jugerait digne d'être consacré au saint ministère. C'est ce qui eut lieu, et le sieur Salmon, qui avait obtenu de son église un exeat pour deux ans, arriva bientôt à St-Yrieix. Son traitement payé sur l'argent du roi parut si dérisoire que l'église d'x\ugeaux s'engagea à le parfaire, s'acquittant ainsi du service que lui avait rendu jadis l'église de St-Yrieix en lui envoyant le sieur Alix.

A l'expiration des deux années les réformés de Saint- Yrieix n'étaient point plus riches qu'auparavant. Leurs coréligionnaires d'Augeaux, nombreux et fervents, firent redemander leur proposant, tout en conservant le ministère d'Alix que sa première église ne pouvait rappeler. Le synode général de St-Maixent, 1609, saisi de cette

afTairc invita le sieur Salmon à retourner à Augeaux, promettant seulennent aux réformés de St-Yrieix que \o, synode provincial de Guyenne s'occuperait de lui doniirr aussitôt que possible un successeur (1).

Il n'est point certain pour nous que la décision du synode de St-Maixent ait reçu exécution. Nous soupçonnons qu'une transaction intervint entre les deux églises et que le sieur Salmon resta quelques années encore à St-Yrieix. Il est en effet question de lui au synode général de Tonneins en IGI 1. Les députés décident que la province de basse Guyenne, « où il exerce présentement son ministère, » remboursera à la province d'Orléans (d'où Salmon était originaire) ce que celle-ci a déboursé pour les études de ce proposant à l'université (2).

Le dernier fait qui, à notre connaissance, concerne l'église de Saint-Yrieix, a un certain intérêt. En 1623, d'"" Marguerite de Vars, dame de St-Jean-Ligoure, mariée à Antoine de La Chapelle, lègue une somme de 150 11. au corps des fidèles réformés de Saint-Yrieix. Preuve que l'église subsistait encore à cette date. Mais après 1623 nous n'en trouvons plus la moindre trace, ni dans les chroniques locales (3), ni dans les procès-verbaux des synodes généraux. Elle disparut sans doute comme celle du Dorât dans la tourmente de 1628. Le chapitre des chanoines, replacé sous la règle quelques années plus tôt, retrouva peut-être ainsi une inlluence qui lui permit d'éteindre sans trop de bruit un foyer d'opposition gênante.

St-Jean-Ligoure possédait, nous le savons déjà, une

(1) Pour tous ces faits voy. Aymon, Syn. nat. de 1607 et 1G09,

(2) Aymon, Sxjn. nat., i\ la date.

(3) Ni le Journal historique du chanoine Antoine Jarrige, lfiOO-1633, ni le Livre jie raison d'un autre Jarrige, 1G17 1626, ni celui du sieur Oondinet, 1613-1630, tous habitants de Saint-Yrieix, ne parlent des réformés de cette ville. Voy. ces divers documents dans nos Chartes cl chronniues et dans les Livres de raison limousins et tnarchois.

église de fief qui était encore, au commencement du xvii* siècle, le principal lieu de réunion des religionnaires de la contrée (1). Ceux-ci avaient pour ministre ordinaire le ministre même de Saint-Yrieix. Il en résulte qu'après la dispersion de cette église les protestants de St-Jean- Ligoure durent se rattacher à ceux de la baronnie de Pierrebuffière dont nous allons maintenant parler.

Châteauneuf-la-Forêt en était comme le chêf-lieu ecclésiastique. Autour de lui se groupaient maintenant Eymoutiers, Meillars, Treignac et Uzerche. Nous connaissons le point de départ de ces petites communautés. Mais leur histoire, dans les années qui suivent TEdit de Nantes, se réduit pour nous à peu de choses, tant sont rares les documents qui les concernent. Le seigneur de Châteauneuf, au commencement du xvii' siècle, était messire Charles de Pierrebuffière (f 1604), dont la suzeraineté s'étendait aussi sur Peyrat, Nedde Chambéret et Treignac. Par sa mère, haute et puissante dame Philiberte de Gontaut-Biron, il était allié à Tune des plus nobles familles du Périgord (2). Calviniste déclaré, il ouvrit son château aux assemblées de culte de ses coreligionnaires, et resta fidèle jusqu'à la fm de sa vie à la cause qu'il avait embrassée. Cette fidélité semble s'être affirmée d'une façon assez rude pour ses adversaires, à voir les audacieuses entreprises que son successeur Jean (3) et ses vassaux se permirent si souvent contre le clergé. En 1614, ils refusent obstinément de contribuer, par corvées,

(1) Voy. le Nobil. limousin, IV, 244. Ses origines protestantes se rattachent plus vraisemblablement à celles de Pierrebaffière, situé à peu de distance, qu'à celles de Saint-Yrieix.

(2) Voy. dans nos Nouv. doc- hist., p. 234, le testament de Marguerite de Pierrebuffière, sa femme, remariée en 1G26 à messire Charles de Ferrières, seigneur de Sauvebœuf.

(3) Le Nobil. limousin, Hl. 339, nous apprend que ce Jean de Pierrebuffière, marquis de Chatea;ineuf, « présida à l'assemblée que Jes huguenots firent de leur autorité privée à La Rochelle », vers 16-20. Il ajoute que ce marquis était un homme « chargé de crimes ». Si ces crimes sont de la nature de ceux que nous racontons ici, on pourrait absoudre le coupable sans excès d'indulgence.

à la construction de la chapelle des Jésuites de Limoges, comme on voulait les y contraindre. Quelques années plus tard, un procès éclatait entre le baron de Chateauneuf et le prieur de TArtige. Il s'agissait du droit de pèche que prétendaient les deux parties sur 1 étang de la Boucolle. Après avoir longtemps plaidé, mais sans attendre la fin du procès engagé, le baron eut l'impudence de réunir ses vassaux et ceux de quelques nobles voisins, en armes, au nombre de deux ou trois mille, nous dit un acte contemporain, et sous la protection de cette petite armée il fit enlever tout le poisson de l'étang (1).

Le prieuré de Chateauneuf ne prospérait guère dans un pareil voisinage. Pour le relever de sa déchéance on réunit sa mense au collège de Limoges. La sentence d'union, promulguée par l'évéque du diocèse en 1639, constate que le prieuré est « fort ruineux et mal pourvu, tant à cause des n:ialadies auxquelles il a esté destenu plusieurs années que [à cause que] les seigneurs du lieu et partie des habitans font partie de la religion prétendue réformée » (2).

Les jésuites prenaient ainsi pied dans la baronnie : ce fut naturellement pour y combattre le protestantisme. Sans croire qu'ils réussirent immédiatement à l'abattre, nous devons constater cependant qu'à partir de cette époque l'histoire des réformés de Chateauneuf nous échappe presque complètement. La mort du baron Jean, vers 1650, en les privant d'un protecteur puissant, les laissa exposés à tous les coups de leurs ennemis. Le Père Bonnardeau, des FF. Prêcheurs de Limoges, se liàta de

(1) Voy. notre Invent, des Arch. dép. de la Haute-Vienne. D. 1029. - Il y a peut-être relation entre ce fait et la Sommation faite aux habitants d'U%erche relativement à des troubles que l'on craignait dans le pays, IGU, publ. dans Je Bull. Soc. arch. du Lim.,\ll, 152.

(2) Pour tout ce qui concerne ChâteauneuMa-Forêt, voy. notre Invent, des Arch. dép. de la Haute-Vienne, D. 1091, 36, 1129 et 461. et le Sobil. limousin, III, 338

fonder la confrérie du Rosaire dans une chapelle du bourg pour la conversion des derniers hérétiques, 1659 (]), et comme ceux-ci s'opiniâtraient en dépit de la confrérie, la compagnie du Saint-Sacrement de Limoges leur envoya, au bout de quelques années, le Père Lejeune, son plus renommé missionnaire, 1661 (2).

On ne connait que deux noms de pasteurs de Chateauneuf au xvii' siècle : Charles de Mars, 1599-1620(3), celuilà même qui desservit Limoges jusqu'en 1606 et fut radversaire du frère Montouzon dans une conférence dont nous avons parlé, — et Ambert de Barthe, 1626-1653, que nous savons être frère cadet de Daniel de Barthe, pasteur de Limoges (4).

Dans un document de 1637 (5), Barthe cadet est aussi qualifié pasteur de Treignac et Meillars. 11 en faut conclure que ces deux églises n'avaient plus de pasteurs particuliers et s'étaient unies à celle de Châteauneuf. Cette union dut avoir lieu vers 1626, si nous ne nous trompons (6). Comme localité intermédiaire, Meillars devint à partir de 1640 au moins, le séjour ordinaire d'Am.bert de Barthe.

Eymoutiers dut faire partie de ce même groupe d'églises, en raison de sa situation géographique. 11 fut, à

(1) BuH. Soc. arch. du Lim., XXII, 229. — L'acte de fonîlation est imprimé ap. Roy-Pierrefitte, ^otes sur le culte de la Vierge...., p. -iU.

(2) Voy. les extraits du Begistre de la compagnie, déjà cité.

(3) La première date nous est fournie par le passage suivant d'une donation de dame Philiberte de Gontaut-Biron, mère de Charles de

Pierrebuffière : « Estant veuve et considérant les bons, honnestes

et serviables services qu'elle a reçus de Charles de Mars, ministre de la parolle de Dieu en l'église de Limoges et de Châteauneuf depuis sept ans, l'ayant appelé de l'église de Chef-Boutonne, » la dite dame lui fait don d'une métairie à Gourseyrol, paroisse de Ste-Marie-la-Claire, par acte du 18 août 1G06 (Cité par le ^obil. limousin III, aSS).

(4) Voyez à l'Appendice la liste des pasteurs de Châteauneuf.

(5) Liste des églises et pasteurs présentée au synode général dWlençon, 1037, ap. Ay.non, Sgn. nat., en tête du tome I.

(G) Les Registres paroissiaux d Eymoutiers mentionnent sous ia date (lu 18 mars 1612, un sieur Gabriel Desm lisons, calviniste, «juge de Meiihars et lieutena it de Châteauneuf, » Autre preuve des liens multinle.-^ fjui unissaient ces diverses localités.

diverses reprises, particulièrement en 1599 et en 1610, le point de mire des Jésuites qui y vinrent prêcher sous le patronage des chanoines du lieu et obtinrent quelques conversions (1). Les registres paroissiaux mentionnent sous la date du du 27 juillet 1G13 (2) Tabjuration d'un moribond, David Romanet, tailleur, « lequel avoit vescu toute sa vie dans Thérésie très fermement et avec opiniastreté. » Cette imprudente constatation du curé d'Eymoutierspermetd apprécier la valeur de cette conversion in extremis. Par contre, labjuration de Jean Romanet, fils du précédent, qui eut lieu presque en même temps, ne donne point prise à la même critique (3). Un bref d'Innocent X en faveur de la dévote confrérie de St-Joseph chargée d'extirper l'hérésie (1) et un autre d'Alexandre VII, accordant toutes sortes d'indulgences aux fidèles d'Eymoutiers qui contribueront à atteindre le même but (5), furent les derniers cou )s que le pouvoir ecclésiastique dût frapper sur cette malheureuse église.

(1) Annuœ litterœ de 1599, 1600, 1603 et 1610. - A la date de 1603 il est parlé en termes vagues de la conversion du ministre du lieu.

(2) « Le 27 juillet 1643, mourut David Romanet, marchant et tanneur de ceste ville, lequel avoit vescu toute sa vie dans l'heresie très fermement et avec opiniastreté jusques à trois ou quatre jours avant sa mort où il donna à Mr. Rubent, chanoine théologal, et à moy de certains tesmongnages de repentance et recognut son erreur, qui fut cause que ne pouvant à raison de sa foiblesse recevoir le saint sacrement, nous luy administrilmes le sacrement de l'extréme-onction, après avoir receu l'absolution sacramentale. Et fut ensevely avec toutes les cérémonies de l'Eglise, où le corps du chapitre fut appelé, dans la chappelle des Homanetz, en ma paroisse. Le jour avant, son fils, Jean Romanet fit profession de foy dans notre église, à la grand messe, de quoy il a esté publié. Masmoret. » {Reg. paroissiaux de S.-D. d'Eymoutiers, à la date).

(3) Ces mêmes registres, paroisse de St-Piei re-Château, mentionnent à la date du 1*' sept. 1611, la veuve de Jean Pénicaud dit le ministre du Lac. Le Lac est un hameau voisin d'Eymoutiers. Mais qu'est-ce que ce nom de ministrel Un sobriquet, peut-tftre.

(4) 13 juin 1617. Original aux archives delà Soc. arch. du Limousin.

(5) Ce- bref du 30 avril 1600 est mentionné, sais date, par Mathive Vergue dans son Inventaire ms. des archives du chapitré d'Eymoutiers rédigé vers 1771. Nous en avons retrouvé l'original dans les archives de la Société archéologique du Limousin.

Avant de passer aux petites communautés de la vallée de la Vézère, nous devons mentionner deux églises de fief sises au voisinage des précédentes. C'étaient Nedde (1) et Béthe (2). Elles subsistaient encore en 1679, comme nous le verrons plus loin. Antérieurement à cette date, nous ne constatons leur existence avec certitude que grâce aux registres paroissiaux d'Eymoutiers qui mentionnent, Sous la date du 10 novembre 1656, le décès de messire Théophile de Blanchier, marquis de Villeneuve au comté de Nedde, enseveli « à Thuguenotte dans Tenclosde son château » (3), et.sous celle du 5 avril 1618, le décès de M. Gabriel de Béthe, sieur d'Eschizadour, qui « mourut huguenot comme un chien », suivant la charitable expression d'un certain Masmoret, curé d'Eymoutiers (4). Ces d'Eschizadour, alliés aux de Barthe (5),

(1) Arr. de Limogea.

(2) Commune de Sassac, arr. de Limoges.

(3) « Le vendredy matin, entre 0 et 7 iieures, 10 novembre 1656, au château d'Anède, mourut Théophile de Blanchier, marquis de la Villeneasve au conté de Neyde, et baron de Lostange, huguenot, estant surprins d'un catarre quasi dire auprès son retour de trois mois de Paris où il avoit faict séjour d'environ un an pour le grand procès qu'il avoit avec M' de Pompadour, lieutenant de gouverneur en cette province. Et fut ensevely à l'hurguenotte dans l'enclos de son dit chasteau avec ses prédécesseurs. Il esloil eagé d'environ 40 ans ». [Reg. paroissiaux de N- D. d'Eymoutiers, à la date.)

(4) « Le dimanche des Rameaux, 5 avril 1648, mourut huguenot comme un chien M. de Béthe, paroisse de Sassac, et fut ensevely dans son chastuau de Béthe; à qui Barthe, ministre et nouvellement converti, refusa la visite par escrit que le mourant iuy avoit demandée par lettre aussy. » Reg. paroissiaux de N. D. d'Eymoutiers, à la date. — Non content de cette mention, Masmoret fit au défunt l'épitaphe suivante, aussi pieuse dans son esprit que littéraire dans sa forme :

Passant, arreste. Beste en son cœur,

Point ne regrette Plain de rigueur,

Le sieur de Béthe Plain de manie

Qu'est mort en beste. Et d'hérésie.

Cf. plus haut, p. 155, une polissonnerie toute semblable d'un curé de Limoges.

(ô) Jean d'Eschizadour, frère de Gabriel, épousa le 26 août 1645 Marie de Barthe (lillo d;i p isteur Darii -1 de Birtiie), dont il eut une fille baptisée à Kochechouart. {NoOil. limousin, au nom).

étaient en effet de fervents protestants. Nous retrouverons leurs descendants jusqu'à la fin du siècle, en butte aux persécutions. Au moment de mourir, M. de Béthe fit appeler à son chevet un des frères Barthe, celui qui, quelques années plus tôt, avait prévariqué en abandonnant le ministère pastoral pour entrer dans Téglise catholique. M. de Béthe espérait sans doute, en cet instant solennel, réveiller la conscience de cet inlidèle et le ramener à son devoir. Mais Barthe, n'osant se présenter au tribunal de ce juge, refusa de se rendre à son appel (1). Nous arrivons au bas Limousin.

Des protestants de Meillars, nous ne savons pas grand' chose. Ils durent disparaître en tant qu'église vers 1651-53, après le retour du seigneur du lieu au catholicisme. Les contenjporains nous ont raconté cet événement

(1) Il 110U3 faut justifier en détail l'interprétation que nou3 donnons de la mention précédemment citée du registre d'Eymoutiers. — Il résulte de ce passage : l" l'existence d'un sieur Barthe, ancien ministre de la parole, rentré dans le giron catholique, fait qui est aussi mentionné, si la mémoire ne mus trompe, par la France prctestanle. Gomme il ne peut s'agir ni de Daniel de Barthe (quoique prétende NadauJ, Mémoires inss. II, 33), ni de ses fiéres Ambert et Jérémie, également ministres, morts certainement dans la foi calviniste. (V. le Registre de famille dos Labrunye, aux. entours de Tannée 1653,) nous en concluons qu'il s'agit d'un autre frère ou peut-être d'un cousin; 2° ce fait que M. de Béthe persista jusqu'à la tin dans ses sentiments de calviniste. Comment comprendre dès lors qu'il ait appelé un ministre déchu, et comment expliquer que celuici ait refusé de se rendre à cet appel? Nous pensons qu il faut intervertir les rôles et admettre que, bien loin de désirer pour lui-même le secours d'un pareil ministre, M de Béthe ne le demandait que pour essayer de e faire revenir sur sa co iduice antérieure. Ce sentiment était dicté au mourant par ses propres convictions non moins que par les liens do parenté qui, comme uons l'avons rappelé, l'unissaient aux de Barthe. Le pasteur converti au catholicisme refusa non point son ministère, mais le colloque qu'on lui proposait. — Le passage du registre d'Eymoutiers, qui nous occupe en ce moment, a été reproduit exactement, mais sans commentaire, par le yobil. limousin (II, 91). Par contre, la Biographie limousine, à l'article Daniel de Barthe, l'a interprété d'une façon maladroite : «• On trouve dans les registres d'Eymoutiers que le dimanche des Rameaux, 5 avril 1618, M. d'Echizadoux de Béthe, paroisse de St-Pierre- Chilteau {sic\, mourut iiuguenot, et que [Daniel de] Barthe, ministre, lui refusa par écrit la visite que celui-ci lui avait demandée par lettre » (!)

avec toutes sortes de circonstances merveilleuses, dont la crédulité populaire faisait pâture. La femme (1) et les filles de M. de Meillars^ d abord calvinistes, avaient été attirées au catholicisme par le P. Léaud, jésuite de Limoges. La discorde dans le ménage en était bien vite résultée, d'autant plus que M""' de Meillars, poussée par ses directeurs, fatiguait le marquis de ses obsessions dévotes. Mais prières, supplications, vœux à N.-D. de Rocarnadour ne servaient de rien. A bout de patience, M. deMeillards avait pris le parti de congédier sa femme pour un temps, en la renvoyant à sa famille. La veille du départ, dans la soirée, un terrible roulement de tonnerre se fit entendre. Le marquis, effrayé, y crut voir un avertissement du ciel. Il alla trouver sa femme, la supplia derester, lui annonçant qu'il se rendait à ses prières et abjurait le protestantisme. Immédiatement il manda un jésuite auprès de lui, se fit instruire pendant douze jours, puis envoya un gentilhomme à févêque de Limoges pour le prier de venir à Meillars lui donner fabsolution de son hérésie. L'évéque arriva en poste, dès le lendemain, jour de dimanche. Il reçut en habit pontifical-, h la porte de Téglise, le sieur de Meillards suivi de sa lemme et de trois de ses filles, leur donna à tous l'absolution de leur hérésie, puis célébra la messe et repartit (août 1651) (2).

Tels sont les faits que l'histoire peut admettre. Mais le marquis de Meillars, l'un des plus vaillants hommes de

(1) Elle se nommait Julie de Salagnac et était fille d'Isaac des Etang». C'est en 1621 qu'elle avait épousé le marquis de Meillars. yobil. limousin, au nom.

(2j Voy. la youvelle Chronique de Pierre Robert, p. 304. — On trouve une seconde version de cette histoire daus la Gazette de France de 1(351 (n* 124^. une troisième dans les Annuœ lilterœ societatis Jesu, et une quatrième dans le yobiliaire limousin (III), 228), empruntée probablement à la relation qu'en fit le P. Pierre Léau. ('YwWe, IGôl, in-4% d'après le catalogue de la bibliothèque de Baluze, I, 445.) Ces quatre récits, assez conformes les uns aux autres quant au fond, se contredisent quelquefois dans les détails. — Le même jésuite Léau prononcii, en 1653, l'oraison funèbre du marquis de Meillars.

guerre de cette époque, passait aussi pour l'un des plus fermes d'entre les calvinistes. On vantait son intégrité, sa bienfaisance, la pureté de ses mœurs. De bonne heure Louis XIII avait tenté de le gagner au catholicisme en le mettant aux mains des plus grands prélats de France. Rien n'y faisait, et M. de Meillars avait toujours préféré sa foi de huguenot aux brillantes perspectives qu'on lui ouvrait pour prix de son abjuration {\). Pour comprendre comment un tel homme s'abandonna tout-à-coup aux suggestions de la peur au lieu de se décider par des motifs de raison et de conscience, il faut évidemment tenir compte des circonstances au milieu desquelles ce revirement se produisit. En 1651, le marquis de Meillars était âgé d'environ 60 ans et se reposait dans son château des fatigues de la vie militaire. Dans cette solitude inaccoutumée, son esprit devenait déjà une proie plus facile aux entreprises des siens. Quelques-unes des églises réformées du voisinage étaient mortes, et les plus vaillantes pouvaient pressentir que la tempête allait bientôt les emporter elles-mêmes. Donc, pour le marquis, aucun appui extérieur. Quant à la force intérieure qu'il portait autrefois en lui, elle était bien oblitérée puisque, pour se délivrer d'obsessions fatiguantes, il s'étîiit astreint déjà à quelques pratiques catholiques, à des jeûnes répétés et autres formalités de même valeur. Il avait même consenti, sur la demande de sa femme (2), à assister à une controverse entre les jésuites Léaud et Brézé, de Limoges, et les ministres Huron et Boutin (3). Par quels prodiges

(1) Nous empriintong ces détails au Nobiliaire limousin, art. Meillars.

(2) Les Ànnuœ litterœ prétendent, au contraire, que cct^e conférence avail été proposée par le marquis à sa femme, dans l'espoir de ramener celle-ci au protestantisme. Mais cette assertion cadre mal avec les autres faits connus.

(3) Nobil. limousin, déjà cité. — Jean Boutin était ni effet pasteur de Turenne. Pierre Huron l'avait été également, de 162) à 1') 7 au moins. La Gazette de France ne les cite pas. mais elle affirme que l'un des deux pasteurs appelés desservait Turenne (ce qui est exact) et l'autre Rochechouart', ce qui est. orroné, puisque cette dernière église avait alors pour pasteur Daniel de Barthe. Peut-être a-t-on voulu dire La Rochefoacaud.

de dialectique les deux révérends Pères parvinrent-ils à prouver à leurs adversaires la sainteté suréminente du catholicisme, à leur persuader la vertu du culte des saints et à faire triompher la tradition sur TEcriture, nous l'ignorons. Toujours est-il qu'il s'attribuèrent la victoire et réussirent sans doute à en convaincre le marquis. C'est à ce moment psychologique que le ciel paraît intervenir de la manière que nous avons indiquée tout à l'heure. La comédie est manifeste : nous sommes en présence d'un « stratagème pieux », destiné à hâter un dénoûment à demi commencé. L'entourage du marquis trouva quelque moyen d'imiter le bruit du tonnerre et de renforcer ainsi sa propre cause. Il n'y a pas à tenir compte autrement (si ce n'est peut-être pour les expliquer de la même façon) des détails circonstanciés que nous donnent quelques écrits du temps. La foudre aurait visité toutes les pièces du château, excepté justement celle où se trouvait la marquise de Meillars et ses filles, — et épargné les portraits des ancêtres, hormis pourtant celui delamèredu marquis, celle-là même qui avait introduit le calvinisme dans, la famille au déclin du siècle précédent.

Philippe de Meillars fut bien récompensé de sa conversion, puisqu'il reçut, peu de temps après, le brevet de maréchal de camp et fut chargé de représenter la noblesse de la sénéchaussée de Limoges aux Etats convoqués à Paris. Quand il mourut, deux ans plus tard, il fut enterré avec pompe dans l'église du lieu et placé par l'opinion catholique au rang des bienheureux {\). Les jésuites complétèrent leur victoire en établissant à Meillars l'oraison des Quarante-Heures, et la compagnie du Saint- Sacrement de Limoges décida, en signe d'actions de grâces, que ses membres ecclésiastiques célébreraient

(1) Vlnvent des Arch. de la Corrèze, E. 766, mentionne : Réception, en qualité de religieuse ( u chœar au monastère de Saint-Ueraard de Tall<\ de Jeanne de Meillards, fille de Philippe de Meillards, sieur de la VerguoUe, moyennant constitution de dol, 1676.

chacun une messe spéciale et que les laïques communieraient dévotement à la même intention (1).

Le lecteur se souvient de l'importance qu'avait pris Uzerche comme centre protestant dès le milieu du xvi'' siècle, jusqu'à devenir un des lieux de sûreté attribués par l'édit de 15G-2 aux réformés de la contrée. Il n'est pas vraisemblable que de pareils commencements aient été sans influence sur la suite du temps. Et cependant les textes n'en disent rien. Nous rappellerons,, toutefois, qu'Uzerche fut pris de vive force en 1G19 par le duc d'Epernon, au nom de la reine mère, et repris quelques années plus tard par M. de Schomberg, gouverneur du Limousin. L'église réformée de cette ville ne put traverser de si gros événements qu'à son dam. Elle disparut vraisemblablement comme Saint-Yrieix et le Dorât dans la tourmente de 1628. Divers écrits du temps, que nous ne connaissons que par leurs titres (2),- ont raconté l'expédition du duc d'Epernon. Ils fourniraient peut-être les indices précurseurs de la ruine que nous conjecturons

Il est étrange que nous possédions si peu de renseignements sur l'église de Treignac, qui paraît avoir été nombreuse et fort solide dans sa foi, puisque ses débris, renforcés par ceux des églises voisines, subsistèrent bien après la Révocation. Comment admettre dès lors qu'elle n'ait jamais eu d'autres pasteurs que ceux de Chàteauneuf? Les jésuites la visitèrent en 1604 et de nouveau en 1606 (3), à la demande de messire Philibert de Pompadour, seigneur du lieu; leur venue coïncide avec une première attaque de la communauté par voie judiciaire. On travailla d'abord à faire interdire aux protestants l'usage du cimetière paroissial, ce qui était

(1) Voyez, pour tous ces faits, outre les sources citées plus haut, les extraits du Heijistre de la compagfiie, déjà cité.

(2) Voy. Laforest, Limoges au AT//« siècle, p. 01. Cf. leMercure françoii. de 1619.

(3) Ànnuœ litlerœ de 1606, p. 425.

conforme à la lettre de TEdit de Nantes. Un arrêt rendu le 21 août de la dite année par la Chambre de TEdit, séant à Xérac, donna satisfaction au clergé sur ce point. Un arrêt subséquent chargea le lieutenant-général delà sénéchaussée d'Uzerche d'assigner aux défendeurs un nouveau champ de repos. Sans prendre l'avis des consuls de Treignac ni des anciens du consistoire, d'accord seulement avec les officiers de .AP de Pompadour, Pierre de Chavailles (c'était le nom du lieutenant-général) fit attribuer aux protestants un lieu sis hors de la ville, près la porte Soullanche, non loin delà route actuelle de Treignac fà Egietons (nov. 1604). Il y eut peut-être d'autres excès de pouvoir, car les réformés protestèrent résolument par la voix de leurs anciens contre la décision de de Chavailles et allèrent jusqu'à récuser l'autoritédes magistrats d'Uzerclie dans cette affaire. Ils arguaient de ce fait que M' de Chavailles était conseiller intime de M^de Pompadour et qu'il avait donné à plusieurs reprises la preuve non équivoque de ses sentiments d'hostilité à l'égard des protestants. Ils rappelaient en outre que les officiers du siège d'Uzerche étaient pour la plupart apparentés par les femmes au juge ordinaire de la baronnie de Treignac. Nous ajouterons que ce même siège était une juridiction ecclésiastique, relevant de l'abbé du lieu. Il y avait là un autre motif pour ne point mêler ses officiers à pareille affaire. — Vains motifs. Les doléances des réformés ne furent pas écoutées, et ceux-ci durent se tenir pour satisfaits de n'être point autrement molestés (I).

La sécurité prit fin, pour eux comme pour leurs coréligionnaires de toute la région, avec l'édit d'Alais, 1628. Elle Benoit rapporte qu'en 1656 les réformés de Treignac, « outre le droit de l'Edit, avaient le consentement du seigneur par une transaction omologuée en bonne forme. Néanmoins, — ajoute-t-il, — il y avait dix-huit ans

(1) Nous f'inprunf^ ns ces faits à quelques pièces du temps publiées par M. Decoiix-LagouUe, dans le Bull, de la Soc. de Brive. 1 8a, p. GlO et ss.

qu'un leur avoit oté ce lieu d'exercice » (1). Ces dix-huit années nous reportent à 1638. Mais il résulte pour nous de quelques documents contemporains que les vexations avaient commencé dès 1633 au moins. Les réformés s'étaient vus priver, à cette date, non point encore de leur droit de réunion, mais de leur temple. Un arrêt du duc de Ventadour, gouverneur du Limousin, le leur avait restitué, mais il leur fut définitivement enlevé deux ou trois ans plus tard, par le seigneur du lieu (2). Ces vexations ne mirent point fin cependant à l'existence de l'église. Aussi, en 1656 la compagnie du Saint-Sacrement inaugura à Treignac la série des missions qu'elle voulait tenter au sein des diverses communautés calvinistes de la contrée (3). Rochechouart, de même que Chàteauneuf et Aubusson, ne furent attaqués que plus tard. C'est le célèbre P. Lejeuue qui fut chargé de ce périlleux honneur (4). Il est dommage de ne rien savoir des résultats de sa prédication; on eut pu en tirer par voie d'induction quelques indices sur la force de résistance que présentait encore à cette époque la petite église réformée de Treignac.

Tulle, ville épiscopale, n'avait plus de réformés, sauf

il) Hist. de VEdit de Santés, III, 211.

(2) Pièces publiées par M. Decoux-Lagoutte, p. 160 et ss., comme plus haut Le temple de Treignac n'était autre que l'église N'-D.-de-la-Paix (auj. la mairie), dans la cité. — Cf. Elie Benoît, ouv. cité, III, 287 : « Les officiers de la duchesse de Vantadour ayant appris qu'une fille qui étoit née catholique et avoit fait profession de la religion réformée depuis la mort de ?on pérc éloit sur le point de se marier à un réformé, ils annotèrent ses biens, mirent en prison elle et sa mère et ne lui rendirent point la liberté qu'elle n'eut casse le premier contract pour en passer un autre avec un bon catholique. Les mêmes officiers en firent autant à une autre fille dont le contract étoit passé avec un réformé, du consentement et en la présence de tous ses paren.^. Ils en firent passer un nouveau ivec un catholique où eux seuls assistci cnt au d faut des parens «le la

. fiancée » (1659).

(3) Voy. les extraits du Registre de la cnmpagnie, déjà cité. f4) Sur ce missionnaire, vny. le chap. VI, p. 124.

la famille du médecin Meynard (1). Brive en conservait encore quelques-uns que les jésuites replacèrent sous leur houlette dès les premières années du xvn' siècle (2).

Dans le groupe d'églises que nous venons de visiter, Saint-Yrieix et Uzerche succombèrent les premiers sans que nous sachions positivement par quelles causes. Meillars, Eymoutiers et Châteauneuf subsistèrent jusque vers le milieu du siècle plus ou moins péniblement. La mort d'Ambert de Barthe et l'abjuration du marquis de Meillars furent pour elles le coup de grâce. Seul Treignac résista à toutes les épreuves, et nous reprendrons son histoire dans la troisième partie de notre récit. Mais il nous faut, auparavant, parler des églises de la vicomté de Turenne, auxquelles nous sommes arrivés tout naturellement par Tulle et Brive.

(1) Voy. dans nos Nouv- doc- historiques, p. 240, la dernière annotation du testament de Marie de Pierrebuffière. L'un des premiers ouvrages qui aient été imprimés à Tulle est d'Antoine Meynard : Traité de la dyssenterie, Tulle, chez Sol, 1625, in-S». (Ce nom de Sol se rencontre luimême fréquemment dans l'histoire du protestantisme au xviio siècle. Il y a une piste à poursuivre dans cette direction.) — Rappelons aussi qu« plusieurs médecins de ce temps, Fayen, Chabodie, Lacroix, connus par leurs écrits étaient protestants.

(2) Ànnuœ litterœde 160").