LES RÉFORMÉS DE LA VIGOMTÉ DE TURENNE

Le prosélytisme protestant s'éteud sur Meyssac, CoUonges, Ciiremonte, Goules en Xaiutrie et Lostanges. — Faits généraux de l'histoire du protestantisme en bas Limousin. = Les protestants de Beaulieu ; — Attaques des Jésuites, 1618 et ss; — Dissensions intérieures ; — Les fidèles et les pasteurs : — Violations répétées de l'Edit de Nantes ; — Rôle du vicomte de Turenne ; — Le prêche est transporté hors la ville, 1640 ; — Abjurations. = Les protestants d'Argentat ; — Les pasteurs ; — Les écoles ; — Premières attaques du clergé ; — Troubles de 1650-1652. = Les protestants de St-Céré ; — Première attaques du clergé ; — Interdiction du culte réformé, 1643 ; — Le prêche est transporté hors la ville ; — Série des pasteiTrs. =: Les protestants de Turenne ; — Les pasteurs ; — Attaques du clergé : — Résistance du ministre Jean Boutin; — Interdiction du culte réformé, 1656.

Après les églises de Hochechouart et d'Aubusson, celles du bas Linfiousin ont compté parmi les plus vivantes de notre contrée. On peut expliquer ce fait par la protection dont les vicomtes de Turenne les couvrirent pendant une soixantaine d'années, jusque vers 1640, et mieux encore • ir la situation géographique d'Argentat, de Beaulieu, de Turenne et de Saint-Céré, qui se trouvaient en relations directes avec le Quercy et le Périgord. Par malheur, nous ne pouvons qu'entrevoir assez confusément co que

furent les réformés de ces petites villes. L'histoire tles années qui suivent immédiatement TEdit de Nantes nous échappe, tant les documents contemporains sont rares. Nous savons seulement que les églises de Beaulieu et Turenne furent convoquées directement en mai 1610, au synode provincial de Bergerac pour délibérer sur la situation nouvelle que l'assassinat d'Henri IV préparait aux protestants (1). Nous savons aussi que le prosélytisme avait étendu l'action de la Réforme au delà des villes que nous venons de nommer, particulièrement sur les paroisses de Meyssac, CoUonges, Curemonte et Goules-en- Xaintrie. On avait même élevé un temple dans cette dernière localité, grâce à la libéralité de la famille Villars de Ventach (2). Le culte réformé put donc s'y célébrer pendant quelques années sans obstacles. Lostanges (3) possédait aussi une église de fief, les seigneurs du lieu étant protestants. Au dire de la Chronique anonyme des Clarisses de Tulle (4), Mad. de Châteauneuf de Lostanges mourut subitement, vers 1602 ou 1603, comme frappée du ciel pour avoir mangé de la viande en Carême. En effet, la mort seule était capable d'expier un tel crime. A Col longes et Meyssac, nous constatons, vers 1620, la présence d'un pasteur du nom de Jean Barbot (5). Il faut remarquer, toutefois, qu'en dehors de ces localités les tenants de la Réforme étaient assez rares dans les campagnes de la vicomté de Turenne, à la différence de ce

(1) Bibl. de l'Arsenal, fonds de la Bastille, liasse Limousin.

(2) M. Marche, ouv. cit9, p. 28i, sans indication de source. (/^) Château de l'arr. de Brive, non loin de Beaulieu.

( t) Citée par M. Poulbrière dans son Hist. du dioc . de Tulle (p. 270). — L'auteur ajoute q ie Jeanne de Châteauneuf de Lostanges, fille de la défunte, était déjà convertie au catholicisme et que. a son exemple, toute la famille revint au giron de l'Eglise romaine. Mais ce dernier point nous paraît formellement contredit par le Nobiliaire limousin (III, 123) q li affirme qu'Einmanuel de Lostanges et dame du Vigean, sa femme, firent abjuration en lt'85, au temps des dragonnades.

(3) Voy. les extraits du Registre baptislaire de l'église d'yVrgantat, dans no^ youv. doc. historiques, p. 120 et ss.

que nous constaterons plus loin dans la viconité de Hochée hou art.

A partir du second quart du siècle, les documents sont plus nombreux; mais ils sont d'ordinaire entachés de partialité et muets, ou à peu près, sur ce qu'il nous importerait le plus de connaître : les sentiments intimes, les idées, les mœurs domestiques de ceux dont nous racontons rhistoire. Quelques faits généraux ressortent pourtant avec évidence des textes de l'époque. Nous les formulerons dès maintenant pour introduire un peu plus de lumière dans notre récit.

Le premier de ces faits, c'est que le sort des réformés de la vicomté de Turenne fut étroitement lié aux variations religieuses des seigneurs du lieu. Il y avait eu des protestants dans ce grand fief quelque trente ans avant que le vicomte Henri passât lui-même à la Réforme, 1575. Il y en eut encore pendant plus d'un siècle après que Frédéric-Maurice, son fils, devenu suzerain de la vicomté, se fut rattaché au catholicisme, 1637 (1). Mais il n'en reste pas moins certain que ce dernier événement exerça une infiuence considérable sur les destinées des quatre églises qui nous occupent. Ni le vicomte Henri, mort en 1614(2) dans sa foi de calviniste, ni Elisabeth de Nassau, sa veuve, décédée en 1642, n'avaient cru pouvoir en droit

(1) C'est la date que donne le Dictionnaire de Lalanne. Un Mémoire de l'intendant do Bordeaux, rédigé en 1677 et que nous citons plus loin, fournit celle de 1640. Mais il fait une confusion de personnes qui rend son témoignage discutable,

(2) Son testament, publié par Baluze dans l'Histoire généalogique de la maison dWuvergne, II, 799, renferme quelques passages caractéristiques : «. . . Après avoir imploré la majesté divine par son fils Jésus- Chiist notre seul intercesseur, de me pardonner toutes mes fautes et péchez... je prie ma femme... de penser à l'éducation de nos enfans avant toutes choses en la crainte de Dieu et en l'instruction de la vraye religion, dont nous faisons profession et en laquelle nous voulons mourir... Nous donnons 40^:0 escus pour estre mis à rente à TAcadémie de Sedan pour y entretenir un professeur en théologie, et aux pauvres 2000 escus pour y estre mis à rente, laquelle sera distribuée par Tadvis et conseil des modérateurs et consistoire.»

interdire les fonctions consulaires aux catholiques d'Argentat et de Beaulieu (I). Si ceux-ci ne réussirent guère à profiter de cette tolérance, ce fut en raison de leur petit nombre. Elisabeth de Nassau une fois morte, son fils Frédéric-Maurice n'eut rien de plus pressé que de rendre le consulat mi-parti, c est-à-dire d'y introduire d'autorité l'élément catholique en minorité dans les deux villes.

Le second fait à retenir, c'est que la petite ville d'Argentat fut, bien plus que le chef-lieu delà vicomté, le véritable centre des calvinistes du bas Limousin et comme leur boulevard de défense, à partir de 1648. Le clergé ne s'y trompa pas, et nous le verrons frapper de ce côté ses coups les plus redoutables.

Un troisième et dernier fait à relever, c'est l'ardeur des luttes entre protestants et catholiques sur ce coin de terre. Nulle part en Limousin elles ne furent aussi vives et, pour tout dire, aussi passionnées qu'(à Beaulieu et Argentat. A partir de 1648 environ, tous les ordres religieux. Jésuites en tête, se coalisèrent contre les calvinistes. Le clergé séculier se mit à la remorque des moines. Les évêques de Limoges, de Cahors, de Sarlat, ceux de Tulle surtout (2), intervinrent à divers titres, et la persécution dura un siècle, implacable parfois, comme trop souvent au xvii^ siècle. La plupart des ouvrages de controverse catholique que nous avons eu lieu de mentionner furent imprimés à Tulle ou à Brive. A l'avènement de Louis XIV il n'était que trop visible de quel côté déjà penchait la victoire. Les vainqueurs ne se reposèrent, toutefois, que longtemps après, lorsqu'ils crurent avoir exterminé jusqu'au dernier de ces hérétiques

(1) Voy. les lettres de consulat, 1615, publ. par M. Bombai (Hist. à'Argentat, p. 71) et, dans le Livre de raison d'Antoine d'Areilh, de Beaulieu, ce qui est dit des élections consulaires, à la date de décembre 1617.

(2) Entre autres Louis de Rechignevoisin qui occupa le siège de Tulle de 1663 à 1671. Voy. la dédicace du Glaive bouclier de Tarneau (1658), dont nous avons parlé ci-dessus, chap. VI, p. 140.

qui avaient troublé pendant deux cents ans la sécurité catholique.

Le premier quart du xvii* siècle est à peine écoulé que déjà de graves complications surgissent au sein des églises réformées du bas Limousin, particulièrement à Beaulieu. Le pasteur de cette ville, Abraham d'Ornezac, semble avoir été la cause première des dissentiments qui éclatent soudainement en 1628. Violent et querelleur, d'une moralité suspecte et de convictions douteuses, si nous en croyons les textes, il avait réussi, nous ne savons par quelle fourbe, à se faire agréer pour pasteur du petit troupeau de Beaulieu vers 1617 (1). L'esprit de division commença son œuvre : les uns tenaient pour le nouveau venu; les autres, le plus grand nombre, voulons-nous croire, se séparèrent de lui et se rallièrent aux églises voisines. Le zèle religieux se ralentit tout naturellement, les contributions volontaires se firent rares, les faibles et les pusillanimes, tous ceux qui avaient encore besoin d'une tutelle retournèrent au catholicisme, sollicités, harcelés par les Jésuites, lesquels avaient justement fondé un hôpital et une mission permanente à Beaulieu (1618 et 1623), pour mieux profiter du schisme qui venait d'éclater. Il semble qu'au milieu de ces luttes déplorables le consistoire ait formé comme un tiers-parti, qui prit à tache de sauver avant tout l'unité extérieure de l'église en déterminant les dissidents à rentrer sous le toit commun moyennant quelques concessions. La médiation du gouverneur de la province, l'autorité du colloque provincial et du synode général furent invoquées tour à tour pour parvenir à cette fin, mais sans succès.

fl) Le Livre de raison d'Antoine d'Areilh nous prouve qu'il y eut, en cetto année 1617, quelques dissensions à propos des élections consulaires, mais le récit d'Areilh est si peu clair qu'on n'en peut rien conclure.

d'Ornezac réussissant toujours à mettre de son côté les apparences du droit. Son renvoi eût satisfait les dissidents et mis fin au conflit. Le consistoire, au lieu de prendre sur-le-champ cette mesure énergique, ne s y décida qu'au bout de quelques années, alors que le mal avait atteint des proportions démesurées. Il s'adressa au colloque de basse Gueyenne, réuni à Montflanquin, pour obtenir la déposition du ministre infidèle, laquelle fut en effet prononcée.

Le parti protestant, qui était alors presque toute la population (1), n'en avait pas moins éprouvé une secousse dont les suites furent terribles. « Les Jesuytes, nous apprend la requête du consistoire au colloque, se sont tellement prévalus de ces divisions, qu'ilz ont commencé de dresser colonye en nostre ville où auparavant nous ne scavions ce que c'estoit de ceste secte. Et de faict, il n'y a ville dans la vicomté dans laquelle ilz se soient glissés que dans la nostre où ilz ont remarqué la division. Les croix et images nous estoient auparavant , incongneues, et despuys ces schismes nous avons veu arborer les croix par tous les carrefours, nos maisons tapissées pour servir aux idoles d'ornement et parure, et à nos portes des autelz ».

Au ^nombre de ceux qui signèrent cette requête comme anciens de l'église, nous trouvons un sieur Clavières, médecin; l'un de ses parents, de même nom, juge ordinaire de Beaulieu; un autre encore, jugede Brugales, (2) ; le sieur Beauregard, son substitut ; le sieur de Greilh, procureur d'office, c'est-à-dire surtout des hommes de loi, habitués aux lenteurs de la procédure et plus confiants dans les résultats d'une délibération prise en règle que dans les jugements sommaires d'une multitude mécon-

(1) D'après le certificat de 1761 {Nouv. doc historiques, p. 223), il n'y avait à Beaulieu, en 1623, que cinq à six familles catholiques, soit une quarantaine de personnes sur une population d'au moins 1,800 âmes.

(2) Brugales* près Oaiiors d'après M. Ghampeval; mais nous avons imprimé ailleurs Bergralleu (?) et M. Poulbrière a proposé Bergoualles (?).

tente. Muis, cette fois, leur sagesse fut en défaut et, pour avoir trop temporisé, ils laissèrent au loup tout loisir pour dévorer le troupeau (1).

Les calvinistes fervents ne faisaient cependant pas défaut à Bcaulieu au lendemain de Tédit de Nantes, si nous en jugeons par les sacrifices d'argent que beaucoup s'imposèrent et les libéralités qu) consentaient les plus riches au profit de leglise. En 1G12, coup sur coup, nous voyons un maçon de la ville, Jean Fouchier et son fils, simple charpentier, sôuscrire une obligation de 20 11. pour le traitement du pasteur. François Béronnye , « maselier », s'engage de son côté pour 30 11. qui en vaudraient bien aujourd'hui 90. Noble François de Plas, écuyer, sieur de la Vergne, et dame Isabeau de Plas, sa sœur, veuve de Gaspard d'Estresses, chevalier, font donation d'une somme de 800 11. au corps de l'église, « desirans que l'exercice de la religion refformée de laquelle, par la grâce de Dieu, ils font profession et y désirent vivre et mourir, soit a toujours continuée en l'esgiize qu'il a plu a Dieu recueillir en la dite ville de Beaulieu, et que sa saincte parolle y soit purement preschée » (2).

Ces premières donations étaient faites au profit de Charles Andrieu, alors ministre du saint Evangile à Beaulieu. Il y en eut d'autres en 1617 et 1618, au profit de cet Abraham d'Ornezac que nous connaissons (3) ; mais les scandales que nous avons racontés devaient rendre inutile tant de dévouement et ruiner les espérances qu'on pouvait concevoir de pareilles prémisses. L'église de Beaulieu ne semble pas avoir jamais retrouvé les éléments de force et de vie que nous constatons au début du siècle, et nous allous assister désormais à sa rapide décadence.

(1) Pour tout cet épisode, voy. la Requête du consistoire à l'assomblée de Montflanquin (ap. Nouv. doc. historiques, p. 316).

(2) Arch. dép. de la Corrèie, H, 58; le document a été reproduit du reste, en extrait, par M. Marche (p. 131).

(H) Ibid.

Au dire d'un chroniqueur du xviii' siècle, dont les récits sont d'ailleurs empreints de partialité, les protestants de Beaulieu auraient comploté, vers 1623, « de faire main basse sur les catholiques » (1). Ceux-ci ne comptant guère alors qu'une quarantaine de représentants (2) ne pouvaient être bien redoutables. Le complot, si complot il y eut, tendait probablement à mettre fm, par Temprisonnement de quelques-uns, aux intrigues qui préparaient, justement à cette époque, rétablissement d'un couvent de Jésuites à Beaulieu. Mais les emprisonnements n'eurent pointlieu et les Jésuites s'implantèrent dans la ville, comme nous l'avons dit ailleurs. Les calvinistes prirent alors résolument la défensive. Ils y étaient encouragés par le renouvellement d'une guerre générale au cours de laquelle des commissaires royaux avaient été envoyés dans la vicomté pour procéder contre les protestants de Beaulieu, 1624. On les déposséda du cimetière paroissial et on assigna à leurs morts un champ spécial, le Champ-Bourrier, dont on devait les expulser encore trente ans plus tard (3).

Si ces mesures avaient eu pour but de faire respecter l'édit de Nantes parles réformés, on ne pourrait qu'approuver leur exécution*. Mais elles visaient au contraire à priver les réfoimés, par des voies en apparences légales, des droits que leur assurait cet édit. On ne tarda point d'ailleurs à jeter le masque, à la faveur des troubles civils qui précédèrent l'édit d'Alais (juin 1629). Les catholiques de Beaulieu, poussés par leurs conducteurs spirituels, présentèrent requête à l'évêque de Limoges

(1) chronique du prieur Armand Vaslet, p. 131. — Voy. dans le livre de M. Marche (pa 173) le récit fantaisiste et par conséquent ridiculement indigné, que Tauteur a brodé sur ces simples mots, d'une Saint-Barthélémy de cathoUques par les protestants au cas où le complot aurait réussi. Cette facétie burlesque se retrouve dans un livre plus sérieux à d'autres égards, VHist. du dioc. de Tulle de M. l'abbé Poulbrière (p. 255).

(2) Voy. ci-dessus, p. 208, note 1.

(3) Pour tous ces faits, voy, Armand Vaslet, Chroniqae p. 131, et M. Doloche, Cartul de Beaulieu, pp. LI et LU, d'après le ms. de Jean Maurat,

pour obtenir qu'il procédât contre leurs concitoyens protestants (mars 1629). A Tappui de cette requête ils avaient rédigé un mémoire « faisant foi que l'hérésie avait pris de profondes racines à Beaulieu ». Dans leur zèle pour la bonne cause, ils dénonçaient même, par un mémoire distinct des deux autres, les progrès du protestantisme autour de Beaulieu et rappelaient à Tévêque, en manière de conclusion, lout ce qu'avaient tenté les curés du lieu pour arrêter le torrent (1). Ce que fit Mgr de Lafayelte, nous l'ignorons. Venu à Beaulieu à la fin de juillet 1629 (2) pour réformer le monastère, il crut peut-être prudent de parfaire au préalable cette œuvre difficile. En tout cas, son zèle apostolique qui, l'année suivante, allait s'exercer avec si peu de ménagements contre les protestants de Rochechouart, ne dut se réfréner à Beaulieu que par des considérations de prudence et d'opportunité qui ne garantissaient en rien le sort futur des protestants de la localité.

Le répit pour ceux-ci ne fut que de dix années. Quand le vicomte Frédéric-Maurice (3) eut abandonné ses coréligionnaires pour rentrer au giron catholique, la prudence politique des Jésuites prit fin. Un arrêt qu'ils obtinrent du parlement de Bordeaux, en 1640, défendit tout exercice public du culte réformé à Beaulieu, sous peine de 10,00011. d'amende (4). Les calvinistes, qui se réunissaient encore dans la maison de ville et usaient de la cloche communale, allaient-ils se voir contraints de transporter leurs assemblées hors de la ville? Par bonheur, l'arrêt n'était que provisoire et valait « jusqu'à ce qu'il eut été autre-

(1) Voy. les pièces no 9, 10 et 11. que cite M. Marche à la page 486 de son livre. La dernière seule est exactement datée ; mais les deux autres sont dites de la même année et sont probablement du même mois. Nous avons déjà dit que ces pièces ne se retrouvent plus aux Arcliives dép. delà Corrèze où M. Marche prétend les avoir consultées.

(2) Chronique d'Armand Vaslet, p. 133.

(3) Il avait succédé à son père en 1623.

(4) Filleau, Décisions catholiques, 177; France p'Vtest., X, 354. — Cf. Elie Benoit, ouv. cité., II, 589.

ment ordonné ». Il fut cependant renouvelé le 10 janvier 1642. Les protestants se pourvurent alors auprès du vicomte de Turenne, leur suzerain. Celui-ci, après enquête, décida « que les supplians se fairoient bastir un temple à leurs dépens, dans un an, en tel lieu de la ville ou fauxbourgs qui sera trouvé plus commode et plus convenable aux édicts du Roy ». En attendant que cet emplacement fut désigné, les calvinistes eurent licence de continuer leur culte dans la maison de ille (1).

C'est ici qu'il devient nécessaire de regarder uans les coulisses si Ton veut savoir ce que machinaient au juste en ce moment le vicomte catholique et ses conseillers. L'arrêt que nous venons de rapporter laisse croire de prime abord que les pouvoirs catholiques, reconnaissant enfin aux calvinistes leur droit à réclamer que toutes choses fussent maintenues en l'état, se décidaient loyalement cà respecter les situations acquises. Mais, qu'on écoute le commentaire dont un juriste de Beaulieu a fait suivre le règlement du vicomte « pour esclaircir quelques scrupules » :

« Art. IIL Le terme d'un an semblera à quelqu'un trop long et préjudiciable aux arrêts u^la Cour, l'exécution desquels est encore différée après tant de délais. Mais on ne doit pas tant trouver mauvais l'ociroy de ceste année, attendu que c'est le juste temps qu'on doniie ;uix Huguenots pour porter le deuil de leur synngogue avant qu'elle soit morte .

« Art. IV. 11 (l'arrêt) met la disjonctive de la ville ou des fauxbourgs. Mais qui ne voit que Mgr de Bouillon scait bien que les catholiques ne donneront jamais aux Huguenotz place dans la ville pour y bastir un presche, pour de très fortes raisons »(2)

Les calvinistes de Beaulieu durent donc transporter

(1) Voy. ce Règlement, ap. Vour. doc historiques, p. 219, d'après une copie des Archives dép. de la Corrèze, H, 58.

(2) ï<èqlementc.\ié.

leur prêche hors de la ville. Débarrassé de ces témoins gênants, le clergé de Beaulieu finit par où il aurait dû commencer, en se réformant lui-même. En 1645, le sieur Gaufeteau, ^périeur général de l'ordre, donnait commission au frère Dupuy, infirmier des religieux de Beaulieu, pour réformer l'abbaye du lieu, cinq où six fois déjà réformée sans succès, — à telle fin, disait le supérieur, « que vous puissiez corriger les misérables personnes qui, à notre grand regret, ont vieilli depuis si longtemps dans le crime et dans le vice » (1). Les déportements de ces moines continuèrent néanmoins jusqu'en 1659 et exercèrent, certainement leur intluence réactive sur l'église réformée de Beaulieu, même privée de pasteur.

Mais les abjurations hâtèrent sa décadence. Nous en constatons une dès 1619 (2). De 1613 à 1660 inclusivement, nous en relevons sept autres en la chapelle des PP. .îés ites C^V). Quelques-uns de ces abjurants méritent d'être ( "nnus : Pierre Bertrand était notaire royal à Beaulieu; Marie de Pommiers et Antoinette de Bonach appartenaient à la petite noblesse de la contrée : Marie Jonchère était mère de quatre enfants qui durent suivre l'exemple de leur mère; Anne-Marie de Bras était moribonde. S ,pt autres abjurations eurent lieu à Brivezac ( 1) de la même manière, au mois d'avril 1660, en présence du seigi- ur du lieu (5).

L'impression qui se dégage pour nous de l'histoire des protestants de Beaulieu pendant ces soixante années

(1; L?i Commission figure dans VHist. de l'Abbaye de Beaulieu, d'Armand Vasîet, p. 137.

(2) Livre de raison d'Antoine d'Areilh, déjà cilê.

(3) Arch. dép. de la Corrèze, H, 58. — Les registres paroissiaux de Beaulieu a ;urd'hui subsistants ne commencent qu'en 1671.

(4i Arrond. de Drive.

(5) M. Marche parle fp. 109) de « plusieurs abjurations « faites entre les mains du prieur de Beaulieu, sans en citer la date, mais en renvoyant au Cartulaireet à Vllist. deV Abbaye d'Armand Vaslet. Celle-ci, à vrai dire, n'en souffle mot. Quant au Cartulaire visé, c'est sans doute relui que possède M. de Costa et qui est encore manuscrit.

n est certes point en leur faveur. La seule excuse dont ils puissent bénéficier, c'est qu'ils avaient au milieu d'eux des ennemis attentifs à semer la discorde et à profiter des moindres fautes pour avancer leur propre cause. Nous les retrouverons à l'œuvre pendant la dernière période de cette histoire.

Des premiers pas de l'église d'Argentat sous le régime de l'Edit de Nantes, nous ne savons rien, quoique nous connaissions tous les pasteurs de cette époque : Morelly, 1597-1598; de laFaye, 1603; Antoine Morelly, 1604-1606; Franc. Glaude, 1609^ David Bourdac ou Bordât, ancien étudiant de l'Académie de Montauban, 1614-1623 (1) ; Henri du Batut de La Roche, 1623-1625; David Bourdac, 1639-1643; Beysselance, 1644-1664. Nous pouvons affirmer, toutefois, que, pendant tout le premier tiers du siècle, les calvinistes continuèrent à former la majorité de la population (2). Bourgeois et gens de métier pour la plupart, ils représentaient l'aristocratie de la ville, et l'on s'explique par là qu'ils aient pu garder jusqu'en 1642 la haute main dans le consulat. La générosité de l'un d'eux, Pierre Dufaure, permit d'assurer d'une façon permanente le traitement du ministre par la constitution d'un capital de 27 11. qui fut peut-être augmenté dans la suite (1615) (3). Leurs écoles particulières, longtemps dirigées par un

(1) Voye^ Bourchenin, ouv. cité, p. 469. — Les dates que nous donnons sont en contradiction avec celles que fournit la France protestante, 2* édition. Nous les discuterons dans l'Appendice en donnant la liste générale des pasteurs d'Argentat.

(2) Le relové des baptêmes catholiques et protestants que M. Bombai a inséré dans son Hisl. d'Argentat (p. 94), n'a point la valeur démonstrative que l'auteur lui attribue, puisque ce relevé comprend nombre de nouveaux-nos des local 'és voisines d'Argentat, dans lesquelles les réformés ne comptaient, pour ainsi dire, aucun coreligionnaire.

(3) Voy. l'acte de donation ap. Nouv. doc. historiques, p. 143.

sieur Bernard Montescot (I), mettaient leurs enfants à l'abri des entreprises du prosélytisme catholique et semblaient garantir Favenir. Mais la quiétude qu'ils pouvaient concevoir fut bien vite troublée. Les P'ranciscains étaient arrivés à Argentat en 1613, et le curé même de la ville, Bernard Serre, homme de zèle et de foi, était de ceux qui avaient résolu de priver les réformés des bénéfices de TEdit. Pendant un ministère qui ne dura pas moins de trente-quatre ans (1619-1652), il put étendre insensiblement son action, à la faveur des coups que le pouvoir central portait lui-même aux calvinistes. Bernard Serre allait d'ailleurs trouver bientôt deux auxiliaires puissants : le duc de Bouillon, devenu catholique, et un certain François Chantegril, intendant de la maison de Salignac-Fénelon, établi à Argentat. Chantegril était un homme instruit et qui, chose rare, raisonnait son catholicisme. Dans ses moments de loisir, il prenait volontiers la plume et s'efforçait de réfuter, par de bons et solides arguments, les doctrines de la Réforme qu'il jugeait erronées (2).

Sans attendre ce secours inespéré, le curé d'Argentat allait au plus pressé. Il s'efforça d'abord de restreindre par tous les moyens possibles l'influence et les prérogatives diverses que ses adversaires devaient à leur nombre. C'est bien vraisemblablement à sa suggestion que le pouvoir épiscopal entreprit, en 1623, d'attribuer aux calvinistes de la ville un cimetière distinct du cimetière paroissial, — de leur enlever l'usage de la cloche paroissiale, qu'ils avaient conservé même après avoir rétrocédé aux catholiques leur église, — de leur défendre enfin de travailler et de vendre les jours de fêtes catholiques.

Ce dernier point est significatif. Les jours fériés revenaient fréquemment au xvii' siècle, une fois par semaine

(1) Voy. les extrait?» du Registre baptistaire ap. Xouv. doc, hisfohquef^, p. 132 et 133.

(2) Marche, oui-, citéy p. 286 tt 297, sans indication de soiuxes.

en moyenne, tantôt pour un saint, tantôt pour un autre. Prétendre en imposer Fobservance aux calvinistes, c'était leur imposer le plus odieux des fardeaux. La requête de révêque fut pourtant écoutée et une ordonnance rendue en conformité. Tannée suivante, par Henri Bandeau, vicomte de Pardaillan, gouverneur de Niort, et Pierre Seguier, sieur d'Aulloy, députés par le roi pour Texécution de TEdit de Nantes (1). Un cimetière particulier fut, en vertu de la même ordonnance, attribué aux protestants sur les confins de la ville (2). Quant à leur prêche, il avait lieu, depuis TEdit de Nantes, dans la maison de ville (3), Téglise paroissiale ayant été rendue à sa destination première. L'usage de la cloche avait cependant été réservé aux deux communions. L'ordonnance précitée mit fin à cette transaction, en concédant aux protestants une cloche spéciale dont le budget communal fit les frais.

L'abjuration du vicomte Frédéric-Maurice ne tarda pas à modifier plus profondément encore la situation privilégiée des protestants d'Argentat. Pour ruiner leur influence, qui avait prévalu jusqu'ici dans le consulat, le vicomte circonvenu promulgua en 1642 une ordonnance en vertu de laquelle le consulat devenait mi-parti et la préséance était attribuée aux deux consuls catholiques sur leurs collègues protestants (4) ; ceux-ci se jugeant lésés dans leurs droits protestèrent jusqu'en 1654 au moins, mais bien inutilement. Une fois en si bonne voie, les pouvoirs catholiques ne devaient plus s'arrêter. L'en-

(1) M. Bombai {ouv. cité, p. 78) a imprimB cette ordonnance tout au long; elle est datée d'Argentat, 8 février 1624.

(2) Il est encore mentionné dana divers actes de 1662, 1672, 1683, 1681 (ap. Nouv. doc. historiques, p. 155, 158, 160, 165). M. Bombai a imprimé (p. 91) l'acte de vente do ce cimetière en 1691.

(3) Voy. les Extraits baptistaires à la date de 1609 — C'est à tort, par conséquent, qu'un Mémoire de 1717, cité par M. Bombai (p. 81), attribue à Bernard Serre le '"ait d'avoir expulsé les calvinistes de l'église paroissiale.

(i) Voy. le Procès-verbal de 165 J, ap. Nouv. doc. historiques, p. 45.

trée du cardinal Alazarin aux aflaires leur parut même une occasion propice pour priver entièrement les calvinistes du droit d'exercice que le vicomte leur avait cependant encore rt connu en 1642, en manière de justice. Le conseil du roi, sur la production des titres de l'église, finit pourtant par annuler (25 juin 1649) l'arrêt du parlement de Bordeaux, qui avait donné gain de cause aux demandeurs catholiques (1).

Cet arrêt du parlement est du l" janvier 1644. Sous prétexte de le faire exécuter, on vit un jour le prieur du lieu, « accompaigné de plusieurs curés et recollés, du juge, du procureur d'office et autres personnes armées d'espèes, fuzils et pistolletz, » faire invasion dans le temple pendant la célébration du culte. « Le dit prieur ayant trouvé à son arrivée le ministre en chaire, qui faizoit la prière qu'il a accoustumé de faire avant la prédication, il luy auroit crié d'en descendre avecq pluzieurs menasses. Et s'estant approché de la dite chaire, il auroit fait effort de l'en faire jetter hors par un de ses valetz quy le tiroit par une jambe. Et ayant le dit ministre crié qu'il fairoit sa plainte à Sa Majesté de cette voye de fait et contravention aux éditz, il (le prieur) se seroit retiré avec menasses» (2). — Telles étaient les mœurs de ce temps.

La continuation des guerres civiles en amenant au château de Turenne la princesse de Condé et nombre de révoltés, semble avoir contribué à réveiller dans la population d'Argentat des haines mal assoupies. Le vicomte Frédéric-Maurice, qui faisait cause commune avec les ad<^ersaires de Mazarin, ne réussit pas à troubler beaucoup le Limousin; mais sa conduite provoqua une certaine fermentation des esprits, d'où résultèrent de nouvelles rixes entre protestants et catholiques. Les registres catholiques

(1) Voy. VActe départage de I66j, ap. youv. doc. historiques, p. 117.

Ci) Requête de ceux de la fî. P H. d'Argentat, 16i9, extraite du Registre du conseil privé du Roi, (Bibl. de l'Arsenal, fonds de la Rastille, liasse Limousin.) La date de cette scène n'est pas précisée. Nous avons pein« à croire qu'elle soit antérieure à la Fronde.

d'Argentat mentionnent quatre morts violentes par coups et blessures, entre 1650 et 1652 (1), sans compter celles que pourrdent énoncer les registres protestants, s'ils subsistaient encore.

Bernard Serre mourut sur ces entrefaites, le 7 avril 1652. Cet intraitable adversaire des réformés eut bientôt, comme tel, un successeur digne de lui dans Henri de Roffignac qui obtint, Tannée suivante, la cure de Nonars par résignation du titulaire. Roffignac entama presque aussitôt cette guerre par la calomnie et l'outrage, dont nous avons raconté ailleurs les deux principaux épisodes (2).

Au point de vue religieux, les résultats de ces attaques multipliées paraissent avoir été fort minces durant la première moitié du siècle. Les registres de la paroisse catholique d'Argentat n'énoncent pas une seule abjuration protestante antérieurement à 1661. 11 est vrai que ces registres ne subsistent qu'en partie et présentent de nombreuses lacunes. 11 est possible que, plus complets, ils nous donnassent la preuve de premières défections qui préparèrent celles de la période suivante. Nous sommes d'autant plus enclin à exprimer cette opinion que quelques-uns des membres de la communauté protestante d'Argentat ne sont point à l'abri de toute suspicion. Le registre baptistaire mentionne, entre 1618-1626, deux naissances illégitimes, et les séducteurs appartiennent à la haute bourgeoisie de la ville. Ce sont là de fâcheux pronostics, la vigueur de la personnalité religieuse supposant alors plus que jamais la persistance de la personnalité morale (3).

Evincés de l'église paroissiale au lendemain de Tédit de Nantes, sinon plus tôt, les calvinistes d'Argentat célébrèrent d'abord leur culte dans la maison de ville, sur

(1) Voy. Bombai, ouv. cité, p. 85 et 86.

(2) Voy. ci-dessus chap. VI. p. 133.

(3) Pour tous ces faits voy. les Extraits des registres catholiques et protestants, ap. Nouv. doc. historiques, p. 129 et ss.

remplacement actuel de la place Delmas. Le choix était mauvais. Qu'on le sut ou non, ce lieu était terre d'église. Le doyen de Carennac, qui en était propriétaire au nom du clergé, fit valoir ses droits en 1661 et donna ainsi prétexte à l'expulsion des protestants (1). Ce fut l'objet d'un long et dispendieux procès sur lequel nou» nous étendrons dans un autre chapitre.

A Saint-Céré, qui ressortissait au diocèse de Cahors et à la juridiction des abbés de Carennac, le clergé catholique avait aussi de fort bonne heure entamé la lutte et travaillé à reconquérir son pouvoir perdu. Ses efforts sont parallèles à ceux qu'il déployait dans les autres villes de la vicomté. Dès 1617, l'évéque obtient, par autorité du roi, la rétrocession de l'église paroissiale et fait reconnaître comme provisoire la jouissance en commun du cimetière (2). iMenacés d'une expulsion totale après la mort du vicomte Henri, les calvinistes recoururent à la vicomtesse de Turenne, sa veuve, qui les autorisa h établir leur temple dans la ville même, 1626. Quoiqu'un colloque du haut Quercy se soit encore tenu à Saint-Céré en 1619 (3), le nombre des réformés avait beaucoup diminué dans cette petite ville depuis le xvi'' siècle, sous l'action de causes que nous ignorons. On pouvait invoquer contre eux certaines clauses restrictives de l'édit et les poursuivre devant le Parlement. Ils renoncèrent donc au droit douteux qu'ils tenaient de leur suzeraine et transportèrent leur prêche d'abord dans la chapelle de l'hôpital avec l'assentiment des consuls, 1630, puis, quelques jours

(1) Voy. le Procés-verbal départage de 1665, ap. Souv. doc^ historiques y p. U7.

(2) Cfïron. de Saiiil-Céré par l'abbé Paramelle, p. 89.

(3) M. Marclie {ouv. cité, p 3)5), d'après les archires d*^ M. df* ^oillac« Mais la date nous parait sujette à caution.

après, clans la maison dite de l'Arnol, qu'ils avaient buée à un artisan. Leur situation précaire et incertaine se devine à ces changements de local. Elle était si bien compromise en 1632 que Févêque de Cahors, sans autre forme de procédure, leur fit assigner un cimetière particulier dans la partie la plus reculée de la ville (1).

Toutefois, ce n'étaient là que les préliminaires indispensables de l'assaut que l'on projetait pour la première occasion. En 1643, la vicomtesse Elisabeth de Nassau étant décédée, le parlement de Toulouse prononce l'interdiction du culte public à la Tronquière et St-Cirgues (2), annexes de St-Céré, et fait défense au ministre Bonnefont d "y prêcher, à peine de 4,000 11. d'amende. Même interdiction est portée peu après contre St-Céré même. Les calvinistes n'en tinrent compte et continuèrent de célébrer leur culte publiquement. Ils mettaient en pratique un principe exprimé de nos jours sous cette forme catégorique : « La liberté religieuse ne se réclame pas, elle se prend ». Mais au xvii^ siècle elle ne se prenait pas si aisément que cela. Un nouvel arrêt du Parlement intervint bientôt, plus rigoureux, plus menaçant encore que le premier, et qui renouvelait contre le ministre Bonnefont les défenses déjà portées. Il fallut se pourvoir devant la Chambre mi-partie séant à Castres pour le Languedoc. Elle donna tort aux plaignants. La série des sentences interlocutoires recommença devant le Parlement de Toulouse pour aboutir à l'arrêt du 15 janvier 1643 qui confirmait les précédents. Le procès fut alors porté devant le conseil du roi par le syndic des religionnaires de St-Céré. Mais la cause était d'avance perdue. On ne comptait plus, au rapport du juge du lieu, que douze chefs de famille protestants à St-Céré, soit une soixantaine de personnes (3). C'était trop peu pour qu'on se fit

(1) M. Marche, ouv. cité, p. 356 et 357.

(2) Auj. arrond. de Figeac (Lot).

(3) Ce faible chiffre explique mal que les protestants de Saint-Céré aient pu subsister jusqu'à la Révocation. Il est très probablement inexact.

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scrupule de leur opposer un déni de justice. Les intéressés le comprirent, et sans attendre l'arrêt du conseil (du 22 juillet I64tj, ils transportèrent leur temple et leur cimetière à Terson, où ils demeurèrent dans une paix relative pendant dix années. Au bout de ce temps, leur nombre était encore réduit d'un tiers : leurs adversaires pouvaient se reposer contents.

La communauté reprit cependant quelque vigueur en 1G52, quand l'appui du marquis de Saint-Luc, lieutenant du roi en Guyenne, lui eut permis de recouvrer son cimetière et de célébrer de nouveau son culte. Mais cette tolérance momentanée ne fut obtenue qu'au prix d'un nouveau procès dans lequel intervinrent les consistoires du Languedoc, plus particulièrement celui deMontauban, directement intéressé à voir la question de droit tranchée par Tafllrmative. Les protestants, ayant obtenu gain de cause, rentrent dans la maison de TArnol la veille de Noël 1652, et comme ils l'avaient louée de leurs propres deniers, ils en jettent les meubles par la fenêtre pour y rétablir leur chaire (1). Ce procédé trop sommaire tourna à leur détriment. Le locataire expulsé rassembla quelques partisans qui, à leur tour, jetèrent la chaire dans la rue. Les consuls durent intervenir. Ils prirent prétexte de ces désordres pour suspendre leffet de la décision rendue en faveur des réformés. Nouvelles instances de ceux-ci auprès du parlement de Toulouse; nouveaux arrêts de justice. M. de Saint-Luc, irrité, en vient à menacer les consuls de logements militaires s'ils ne se soumettent. Puis, se radoucissant, heureusement, il les convoque à Montauban pour examiner l'affaire avec plus de sang-froid, et finalement les renvoie devant le conseil du roi, tout en renouvelant par provision son ordonnance

(1) Pour comprendre cet envahissement autoritaire, il faut supposer que les protestants, quoique expulsés de la maison de l'Arnol depuis 1644, n'avaient cessé d'en payer le loyer et que, ce nonobstant, le propriétaire les avait momentanément remplacés par un autre locataire.

en faveur des protestants. Nous ignorons quelle fut exactement la décision du conseil suprême. En tout cas, nous retrouverons Téglise de Saint-Céré encore vivante en 1685(1).

Pendant cette première moitié du siècle, les pasteurs ne tirent point défaut aux protestants de Saint-Céré. Les sieurs Vouin, 1603, Jean Le Voyer, 1617, 1626, Gédéon Pontier, 1638, Pierre-Jean Bonnefon, 1637, 1643, se succédèrent plus régulièrement, à coup sûr, que ne le témoignent les dates recueillies (2). Ils purent donc présider sans trop d'interruptions au culte réformé et soutenir le courage de leurs coréligionnaires dans leurs luttes de tous les jours.

Nous n'avons rien dit encore des pi'otestants de Turenne. C'est qu'en réalité leur histoire est perdue pour nous durant la première moitié du xvii' siècle. On a bien

(1) Pour tous ces faits voy. (Arch, nationales, R2, 451) un Mémoire juridique de 1654 enTiron, rédigé par les consuls de Saint-Céré. L'abbé Marche le date de 1042 (p. 492), bien qu'il y soit question de faits arrivés en 1652! Il signale également un autre document des Archives nationales, du 15 janv 1648; mais il l'analyse si vaguement qu'on ne sait au juste ce qu'il contient. En réalité, c'est VArrêl du parlement de Toulouse démettant le syndic des habitants de la R. P. R. de la ville de St-Céré des fins de sa requête, tendant à ce qu'il fut permis à ceux de sa religion d'avoir en la dite ville de Saint-Céré un lieu servant de cimetière et de faire leur prêche en la dite ville. (Arch. nat. fds de Bouillon, fî2,451. Jmpr- delS pp. « À Caors, par André Rousseau, imprimeur ordinaire du roi, 1643. » — L'abbé Marche insère également à la même page, soua le no 6, l'analyse suivante d'une autre pièce du même fonds de Bouillon : « Copie d'un arrêt du Conseil d'état par lequel il est ordonné que l'exercice de la R. P. R. pourra être fait publiquement par un même ministre en divers lieux auxquels le dit exercice est permis par les édits... ailleurs, 21 mars 1652. Le dit arrêt signifié au sieur curé de Saint-Céré le 2-4 décembre ». Or ces dates sont inexactes : 21 mars doit être corrigé en 21 mai et 2-i décembre en 24 décembre. La fin de l'analyse doit être rectifiée comme suit : « En divers lieux auxquels le dit exercice est permis par les édits et non ailleurs. 21 mars 1652. »

(3) Catalogue Auïières déjà cité.

retenu quelques noms de pasteurs : de Roy, 1603; Charles Andrieu, lGlO-1620 (?) ; Jean Ferron, 1619; Pierre Huron, 1626-1637 (?) ; Jean Boutin, 1645-1660, qui prouvent que l'église réformée du chef-lieu de la vicomté vivait et priait. On sait aussi qu'elle se fit représenter à quelques synodes provinciaux (1) et qu'elle obtint du vicomte, en 1611, un emplacement destiné à bâtir un temple (2), concession qui lui fut confirmée en 1629 et 1640 (3). Enfin, un Mémoire officiel, rédigé vers 1677 (4), nous apprend que, « en l'année 1614 (?) (5), M. le duc de Bouillon [Henri] , comme vicomte de Turenne, établit deux consuls de son autorité, tous deux de la R. P. R., et leur donna pouvoir de porter livrée. En Tannée 1640, M. le duc de Bouillon [Frédéric-Maurice] son fils, ayant fait abjuration de l'hérésie (6), rendit le consulat myparty. jt L'intervention du vicomte Henri semble donc avoir consisté à doubler le nombre des consuls (qui était auparavant de deux), pour assurer la majorité à ses nouvf^aux coréligionnaires. D'où il faut conclure que sur les deux consuls primitifs, l'un était toujours catholique.

Le nombre des catholiques était descendu si bas à Turenne depuis trois quarts de siècle, que leur culte n'avait plus même d'église en propre. Le duc de Bouillon se hâta d'en faire édifier une à leur usage, sans oser encore déposséder les protestants de celle qu'ils occupaient (7). On peut trouver là une indication suffisante dela proportion numérique des deux partis à ce moment.

(1) Sourco ?...

(2) Le prêche avait lieu auparavant dans la chapelle du château.

(3) Bibl. de TArsenal, fonds de la Bastille, liasse Limousin.

(4) Mémoire attribué à Faucon de Eiz, intendant de Guyenne; impr. dujis les Arch. histor. de la Gironde, XV, 487.

(5) Le Mémoire porte 1624, ce qui est de touto impossibilité, puisque le duc de Bouillon, Henri de Turenne, mourut en 1623.

(6) L'abjuration de Frédéric-Maurice n'est pas de 1640, comme pourrait le faire croire ce passage, mais de 1637. Voy. plus haut, p. 205.

(7) Maldamnat, Remarques sur la Table chronoloqique... (1668, p. 123) : Lu ducde Bouillon, « après sa conversion, restablit la religion catoliqne dans Turenne, et y fit édifier une belle egliso parochiale. •

C'est à ces rares détails que se borne aujourd'hui notre science, et il nous faut arriver à Tannée 1645 pour voir l'église de Turenne entrer plus véritablement dans l'histoire.

Elle y est poussée, comme tant d'autres à cette époque, par ses adversaires mêmes qui troublent tout-à-coup la paix dont elle avait joui, grâce à la protection de la duchesse de Bouillon, veuve du vicomte Henri, en faisant interdire au ministre Jean Boutin de prêcher et de célébrer la cène dans les localités environnantes : Meyssac, Collonges et autres. Les protestants de ces localités formaient corps avec ceux de Turenne. C'était donc l'église même de Turenne qui se trouvait menacée de dislocation. Fort de l'appui du duc de Ventadour, gouverneur du Limousin, Jean Boutin passa outre à la défense. Le clergé fut débouté de ses prétentions par arrêt du Conseil du 18 octobre 1646, et dut attendre jusqu'en avril 1656 pour voir renouveler par le parlement de Bordeaux l'interdiction du culte réformé à Turenne. Dans l'intervalle, Boutin avait largement usé des prérogatives que lui assurait l'arrêt du Coiseil, en prêtant le secours de son ministère à l'église de Beaulieu, privée de pasteur, et en polémisant publiquement avec ses adversaires (1). Un second arrêt de la cour de Bordeaux, 18 septembre 1656, vint mettre fm à ce binage. Boutin se soumit, mais, dans les limites de sa paroisse, il continua d'enfreindre en plusieurs manières les arrêts, tant et si bien qu'au milieu de l'année 1657, Antoine Darche, curé de Meyssac, et Jean Albiat, curé de Collonges, résolurent de le rappeler par sommation judiciaire au respect de la sentence portée contre lui, bien que Boutin tint toujours son prêche dans les maisons particulières, de l'aveu même de ses adversaires. Se prévalant des lettres royaux.de 1646, Boutin fit savoir aux deux curés que s'ils continuaient à le troubler dans l'exercice de son ministère, il les ferait

(1) Voy. plus liaut, p. 144.

poursuivre « comme perturbateurs du repos public », La réponse était hardie. Elle ne servit qu'à retarder de quelques années la ruine de l'église de Turenne (1).

(1) Pour t*ms ces faits, voy. un arrêt du Conseil d'Etat de 16i4, aux Archives dép. de la Corrèze, H. 58, et, dans le fonds Bouillon, des Archives nationales, sous la cote Ri 451, un « Narré de ce qui s'est passé touchant l'affaire de M. Boutin, ministre de Turenne, 1G45, 3 pp.