Ressources financières de Véglise

Les diverses bourses que nous avons dénommées précédemment étaient alimentées par les contributions des membres de l'église. D'abord volontaires, ces contributions devinrent obligatoires quand les extorsions du pouvoir seigneurial et les frais des procès soutenus, diminuant d'autant la libéralité des fidèles, eurent contraint le consistoire d'établir une taxe fixe. La bourse pastorale était la plus difficile à remplir, parce qu'elle exigeait plus que toutes les autres pour suffire à son

1 1 \ , non, Syn. nat. II, 94 et l'28.

(2j Cf. ap. Re(j. consistorial, les délibérations des 21 juillet et l" r^optembrç 1624.

objet. Dès Tannée 1602 (1), le registre du consistoire permet de constater les difficultés qu'éprouvaient les collecteurs pour faire rentrer les cotisations. Ces difficultés devinrent bientôt telles, qu'on exigea des membres de l'église l'obligation écrite de contribuer selon leurs ressources au traitement du pasteur (1620). C'était le moment où Ton s'efforçait d'obtenir le ministère de Daniel de Barthe. En dépit de cette mesure, nous savons par ailleurs que Barthe n'avait point encore touché, en 1627, le traitement promis en 1620 (2). Nous relevons même en 1622 et 1628, deux refus de contribuer à la bourse pastorale, fait qui s'était déjà produit en 1606. Le consistoire aux abois n'avait alors su trouver d'autre expédient que la menace de priver les récalcitrants de la participation à la cène (3). Ce procédé déplorable, qui ne saurait se justifier même par les impérieuses nécessités de la situation, fut encore renouvelé en 1630 (4), sans produire vraisemblablement les résultats qu'on en attendait.

Les différentes bourses de l'église étaient alimentées aussi par des dons particuliers faits d'ordinaire sous forme de legs. Ces dons ne furent jamais considérables pendant la période dont nous nous occupons, d'où nous inférons que l'église de Rochechouart ne comptait guère de riches dans son sein. Jeanne Gascher lègue 25 11. ; Martialle Sadac, 50écus; Anne Javeillac, lOécus; Julien de Lespinasse, 50 11. qu'on attribue aux domestiques pauvres ; la mère d'isaac Joubert, 50 écus; la mère de Jacob Soury, 16 11. ; la mère de Jacob Mercier, sieur de rangeras, 25 11. ; Denise Fontaneau, 30 écus ; Anne Soury, 90 11. ; Aymeric de La Tour, 6 écus; Jehan Pallier dit Gascher, W Guillaume Rochier, Guilhaumine Lacroix, bien d'autres encore dont le rôle nous a été conservé (5) avec l'in-

(1) Reg. consistorial. Délib. du 15 sept.

(2) Voy. plas haut, au sous-chap. 2.

(3) Pour tous ces faits, voy. le Reg. baptistaire. ms., aux dates-

(4) Délib. du 29 mars.

(5) Voy. en particulier les délibérations des 3 avril 1600 et 8 août 160S.

dication des modestes intérêts que produisait chaque capital légué (1).

Il y avait aussi les dons fraternels de t Messieurs de Genève > (2) qui, en 1603, firent tenir à l'église de Rochechouart, en deux fois, l'énorme somme de 20 livres, — et enfin ks dons du roi. Ceux-ci étaient une sorte de compensation imaginée par Henri IV, à ce vexant article 25 de l'Edit de Nantes, qui obligeait les protestants à « payer et acquitter les dîmes aux curés et autres ecclésiastiques, et à tous autres à qui elles appartiennent, selon l'usage et coutume des lieux ». Ce don était réparti par le synode général entre toutes les églises du royaume. Fixé d'abord à 45,000 11., puis porté à 60,000 en 1611, il fut bientôt irrégulièrement payé, puis aboli en fait, sans que l'obligation portée par l'article 25 cessât d'être imposée aux protestants.

C'est avec ces maigres ressources qu'il fallait parfaire chaque année le traitement du pasteur, secourir les indigents ; subvenii aux frais des procédures ; payer les intérêts des emprunts contractés ; couvrir les dépenses de voyage des délégués aux synodes ; contribuer aux frais de réunion de ces synodes; rémunérer les courriers envoyés par les églises voisines ; soutenir quelques étudiants pauvres ; subir les pertes provenant des monnaies espagnoles, etc., etc. On comprend dès lors les embarras incessants avec lesquels le consistoire était aux prises. Nous en avons relevé la trace précédemment à plus d une reprise.

11) L'étude de Me Duchazeau, notaire à Rochechouart, possède une série de registres qui remontent aux premières années du xviie siècle. On y trouve bon nombre de testaments qui pourraient être coiis iltés utilement sur le sujet qui nous occ ipe.

12) Il en est fait mention à huit reprises seulement, de 1602 à 1624 dans le T'^gistre du consistoire.