CHAPITRE XII

LES RÉFORMÉS DE hk MARCHE ET DU LIMOUSIN

Depuis ravènemenû de Louis XIV jusquà la révocation de Védit de Nantes.

Récapitulation de la période précédente : série des violations de TEdit de Nantes. — Situation des églises réformées de la Marche et du Limousin à Tavènemeut de Louis XIV. — Causes de la persistance du protestantisme. — Caractères généraux de cette dernière période. — Nouveaux progrès de rinfluence catholique. = Première phase: Commissaires enquêteurs de 1661. — P'in de l'église de Limoges, 1661. — Interdiction des inhumations protestantes à Beaulieu et Aubussoa, 1661 et 1662. — Le prêche d'Aubussou est relégué à Combesaudes, 1663. — Attaques juridiques contre les églises de Rochechouart, Argentat, Beaulieu et Turenne, 1661-64. — Vexations essuyées par les protestants de Turenne, Massignac, Aubusson et Treignac, 1670-76. — Les églises du Limousin au synode provincial de Clairac, sept. 1679. = Deuxième phase'. Suppression du culte réformé à Beaulieu 1679, Turenne 1681, Argentat 1682. — Rôle des pouvoirs locaax. — Surcharge d'impôts infligée aux protestants de Rochechouart. — Abjurations dans la vicomté de Rochechouart. — L'Avertissement du clergé catholique est lu aux protestants d'Aubusson dans leur temple de Combesaudes. — Démolition du dit temple, 1685. — Les pasteurs des dernières églises calvinistes entre 1661 et 1685. — Les abjurations publiques entre 1661 et 1686. = Troisième phase: La révocation de l'Edit de Nantes, oct. 1685. — Emigration des protestants de nos deux provinces à Paris, en Angleterre, en Suisse et en Allemagne (Clève, Schwabach, Berlin).

Avant de poursuivre notre récit, il est nécessaire de nous retourner un instant pour considérer le chemin parcouru et nous remémorer quelques-uns des faits que nous avons relevés depuis la promulgation de l'Edit de Nantes.

D'une part, la Réforme a gagné quelque terrain en bas Limousin, particulièrement du côté de Collonges et Meyssac; elle s'est affermie également dans les campagnes voisines de Rochechouart et d'Aubusson. Ce sont là ses seuls gains. Par contre, elle a perdu plus ou moins complètement plusieurs des centres d'action qu'elle avait possédés primitivement: Uzerche, Saint-Yrieix , Chamborêt, Confolens, le Dorât èt ses alentours de 1628 à 163 1, — Chàteauneuf-la-Forêt et Meillars vers 1650- 1653, — Eymoutiers vers 1659. Chose plus grave, elle a été ouvertement outragée dans son droit sous le régime de l'Edit, à Limoges en 1623, 1648 et 1654 ou 55, — à Rochechouart en 1630 et 1653, — à Treignac en 1638, — à Beaulieu en 1640, — à St-Céré en 1643, — à Argentat vers 1618, — à Turenne en 1656, — au Vigean en 1658. Seule, l'église d'Aubusson paraît avoir échappé à tous les assauts. Mais ce n'est là sans doute qu'une lacune de notre science.

A considérer seulement les conséquences de ces attaques, il est manifeste qu'elles réussirent à ébranler profondément la situation légale des réformés et à diminuer leur nombre. Par contre, les églises qui traversèrent victorieusement cette nouvelle tribulation poussèrent plus fortement racine dans le sol de la patrie. La pratique ininterrompue du régime synodal leur avait donné une réelle cohésion extérieure, qui compensait à beaucoup d'égards l'organisation politique que le parti protestant avait perdue depuis Richelieu. La confession de foi de la Rochelle et l'enseignement d'une dizaine d'académies y ajoutèrent la forte unité morale qui caractérise le protestantisme français de cette époque. Au sein de ces académies, un remarquable travail d'investigation philosophique et historique avait dégagé peu à peu toute la signiii-

cation propre du protestantisme vis-à-vis du catiiolicisme. Du domaine religieux le premier prenait la meilleure part : il représentait désormais l'autorité de TEcriture et les droits de la conscience individuelle, à rencontre de l'autre replacé par le concile de Trente sous le joug de la tradition orale et de Tinfaillibilité sacerdotale. La conscience chrétienne eut dès lors un double mode dans le monde. Ce côté positif du protestantisme, d'ordi iaire ignoré des historiens limousins, mérite cependant d'être pris en considération. Car c'est à ces deux sources de la science et de- la foi que se réconforteront uniquement désormais les âmes qui restent fidèles à la cause de la Réforme. C'est là qu'elles iront puiser, pendant plus d'un siècle, la force de résistance dont elles auront besoin contre les obsessions acharnées d'un clergé qui brillait déjà, en quelques-uns de ses représentants, d'un rare éclat de génie et de zèle missionnaire. Mais que pouvait l'éclat de ce prestige extérieur contre le témoignage du moi chrétien et ces clartés de l'esprit qui restaient le trésor insaisissable de tout vrai protestant? Les assaillants sentaient confusément leur impuissance à vaincre sur ce terrain. Aussi, Louis XIV une fois monté sur le trône, recoururent-ils auxViolences plus furieusement que jamais. En démolissant eux-mêmes dès 1648 le temple de la Croix- Mandonaud, les élèves du collège des Jacobins de Limoges n'avaient fait qu'anticiper de quelques années sur la pratique brutale qui allait maintenant prévaloir par tout le royaume. Le caractère, bientôt tragique, de la période que nous abordons, s'annonce déjà par les premiers actes du pouvoir monarchique dans ses relations avec les réformés. A peine monté sur le trône, le roi interdit la réunion du synode général, cette représentation purement religieuse des églises du royaume, en sorte que le synode de 1659 n'eut point de succédant. Sous prétexte d'informer des contraventions faites à l'Edit de Nantes, — non point par le clergé catholique ou les représentants du pouvoir public, comme on- pourrait l'imaginer, m ;is par les réformés qui avaient effectivement en maint endroit

compté sur la tolérance de Mazarin pour étendre quelques-uns de leurs droits et compenser ainsi ceux qu'on leur avait ravis, — Louis XIV envoie dans les provinces des commissaires enquêteurs qui, après une tournée d'environ 18 mois, réussirent à supprimer 140 églises (1661-1663), Les académies protestantes étaient aussi gênantes pour le clergé : celle de Nîmes fut la première supprimée en attendant le tour des autres. Les chambres de l'Edit accordaient souvent justice aux parties protestantes : pour couper court à cette iniquité, on les supprime en 1669. Les chambres mi-parties disparurent également en 1679. Bref, au bout de quelques années, le pouvoir royal n'a plus devant lui qu'une poussière d'églises à qui toute action commune, toute assurance mutuelle sont impossibles. Il s'attaque alors aux personnes. A partir de 1679, diverses ordonnances sont promulguées qui excluent les protestants des charges municipales, leur interdisent les professions de médecin, chirurgien, notaire, juge, procureur, môme de sages-femmes aux protestantes, et dépossèdent ceux ou celles qui les exercent déjà, brisant ainsi des carrières souvent plus qu'à moitié remplies. On comptait bien, par de tels moyens avoir raison des imprudents qui s'entêtaient encore. Mais justement, c'étaient les plus difficiles à réduire. Eux, étaient les vaillants par excellence, qui avaient puisé plus que d'autres aux profondeurs de la vie chrétienne et ne savaient plus obéir qu'aux suggestions de l'homme intérieur.

Bien évidemment, c'est contre les croyances mêmes de la Réforme que la guerre se poursuit maintenant. Louis XIV entend parfaire l'œuvre du Concile de Trente et ramener son royaume à l'unité catholique. L'inspirateur de cette politique n'a pas besoin d'être nommé. Le Père Meynier lui avait indiqué la tactique à suivre dans son livre De r Exécution de rEdit de Nantes, publié en 1662 (1).

(1) On recueille encore dans les documents du temps des cris de haine aveugle contre les protestants. En voici un exemple : un religieux de

La contre-réformation semble pourtant vouloir se continuer encore par quelques-uns des procédés légitimes qu'elle avait employés au lendemain de TEdit de Nantes. Non pas que les polémiques religieuses aient repris chez nous après celles que nous avons racontées. Mais les études historiques, si faibles pendant la première moitié du XVII' siècle, entrent à partir de 1655 dans une phase décisive avec Pierre Robert, le chanoine Jean Collin, le Père Bonaventure de Saint-Amable qui, tous trois, plus ou moins fructueusement , entreprennent la défense du catholicisme dans son passé provincial (1). A côté d'eux, jes biographes, toujours plus nombreux, continuent Tœuvre de leurs devanciers en ressuscitant et en vulgarisant par rimprimerie, une littérature défunte de vies de saints et de légendes miraculeuses, destinées à tenir dans la piété catholique la place que les écrits apostoliques occupaient dans la piété protestante. Toutefois , en raison même de son caractère anti-scripturaire, cette littérature de faux aloi n'avait point prise sur les réformés qui, pardessus le moyen-âge, remontaient hardiment aux sources mêmes de la croyance chrétienne et s'y désaltéraient à leur aise.

L'année 1661 fut signalée à Limoges par quelques événements d'ordre ecclésiastique dont on ne peut méconnaître la portée : une ordonnance de l'évèque diocésain

Soliguac, écrivant vers 1665 l'histoire de son monastère (ms. franc. 19857 de la Bibl. nationale, p. 32), rappelle que les reliques ont été brûlées au siècle précédent par les gens de guerre huguenots et il ajoute en guise de consolation : « C'est ce qui crie vengeance devant Dieu aussy bien que le sang d'Abel et servira de plus grande confusion et condamnation à ces misérables qui ont esté si hardis et si téméraires que d'exercer leur rage et leur fureur sur les ossements des corps morts, non pour autre sujet que pour empescher qu'ils i.e fussent honorés des fidèler^. C'est la belle réforme que tu as introduite, ô abominable Calvin; ce sont tes principes, c'est ta doctrine, c'est ce que tu as laissé à tes sectateurs...»

(1) Voy.nos Chroniqueurs et historiens de la Marche et du Limousin.— Dès 1666, le bonhomme Collin annonçait à ses compatriotes le projet d'un grandissime ouvrage : Reliffionis christianœ apud Lemovicos primordia et incrementa, et donnait débonnairement dans sa Réponse à la lett^x

cnntrt' les Jansénistes ()), l'institution de conférences ecclésiastiques qui se continuèrent pendant les années suivantes (2) ; enfin, la fondation du séminnire des Ordinands de Limoges, destiné à rinslruciion des futurs prêtres (3). C'est comme un second élan de l'esprit catholique, un nouveau progrès de son influence, puissamment favorisé par le zèle des compagnons du Saint-Sacrement , qui n'exercent rien moins que la police secrète de la ville au profit des bonnes mœurs et des bons principes. Il y a certainement eu pour le Limousin et plus particulièrement pour Limoges, de 1660 à 1680 environ, u:;e période d'ordre moral, telle qu'on n'en avait point vu depuis le xiii^ siècle. Xous allons maintenant rechercher ce que fut l'histoire des églises réformées pendant ce même laps de temps.

\'ers la tin de l'année 1661 , les enquêteurs royaux commencèrent leurs chevauchées dans nos deux provinces. Le commissaire catholique, chargé d'opérer dans la Généralité de Limoges, ne nous est point connu; mais nous savons le nom de son collègue protestant : c'était messire Arnaud de Lescours; sieur d'Oradour-sur- Glane (4). Dans la Généralité de Moulins, à laquelle ressortissait Aubusson, la même mission fut remplie par le catholique de Poinereu et le protestant de Bellet (5). Les

de Maldamnat (160S), p. 33), les motifs pressants qui le poussaient à se faire le champion de l'apostolat de saint Martial au premier siècle : « Que dira le démon », si les contestations de ce genre se perpétuent? « Que feront nos religionnaires lorsqu'ils verront ce malheureux désastre où les gens de bien pleureront des larmes de sang, où les athées se riront, où les hbertins se gausseront, où les ministres triompheront ? » \\) A. Leroux, Invent, des Arch. dép. de la Haute-Vienne, D. iO.

(2) A. Thomas, Invent, des Arch. comm. de Limoges. GG. GS.

(3) Voy. plus haut, p. 109.

(4) France protest., X, 385.

(5) , M. de Schickler, art. cité, p. 289.

églises qu'ils visitèrent prouvèrent leurs droits en produisant leurs titres, et l'enquête semble n'avoir eu d'autre résultat que de -faire disparaître l'église de Limoges, dont on ne trouve plus trace dans les années qui suivent. Limoges n'avait plus de pasteur depuis la mort de Daniel de Barthe. Par là s'explique, à notre avis, le silence presque absolu des textes à son égard, à partir de 1653. La communauté, réduite à quelques familles, se réunissait dans une maison de la Grange-Poilevé (1), et s'estimait trop heureuse, sans doute, que le dédain de ses ennemis lui permît d'achever sans trop de secousses sa pénible existence. Mais c'était encore trop demander dans une ville épiscopale. Les édits royaux étaient rigoureux sur ce point. Les commissaires du roi durent les faire exé- ^ cuter.

A Beaulieu on se contenta d'abord d'interdire aux protestants d'ensevelir leurs morts depuis le lever du soleil jusqu'à son coucher (1661) (2), interdiction qui fut signifiée également, l'année suivante, à ceux d'Aubusson, avec limitation à dix du nombre des personnes qui pouvaient

(1) A 500 mètres environ des murs de la ville, dans un endroit alors inhabité. Cetle maison subsistait encore il y a une trentaine d'années. Elle occupait à peu près l'emplacement actuel de la maison no 5 du cours Bugeaud, et fut démolie pour permettre l'ouverture de cette voie. M. le pasteur Le Savoureux, qui la visita vers cette époque (août 1854), en prit un croquis que l'on conserve encore dans les archives du temple actuel. « Au second étage — nous écrivait M. Le Savoureux, sous la date de janvier 1882 — se trouvait une chambre-mansarde d'environ 30 pieds de long S'jr 20 de large. A ce moment, tous les crépis étaient en assez mauvais état : toutefois, on y distinguait très bien les traces d'une ornementation. En peinfure noire se voyait un cordon tout autour de la chambre, à la hauteur d'une dizaine de pieds, avec des nœuds en rosaces de dislance en distance. Sur l'un des piliers de la chnrpente qui descendait très bas, se voyaient des lettres, restes évidemment des saintes Ecritures. La paroi de droite en entrant était assez bien conservée, et l'ornementation y était très visible. Outre le cordon mentionné, on remarquait des colonnes dessinées avec chapiteaux , descendant à un pied et demi ou deux pieds de terre. » Cette maison figure encore sur le Plan de la ville, cité et environs de Limoges en 1768, par Beaumesnil, avec indication de son ancienne destination.

(2j Chronique d'Armand ^'aslet, édit. citée, p. 13^.

accompagner lecouvoi. Les Aubussonnois ohliiirciit pourtant que cette mesure rigoureuse fût rapportée en 1663 et qu'on élevât jusqu'à trente le nombre autorisé des assistants. Quelques catholiques s'indignèrent, toutefois, de tant d'indulgence et adressèrent requête au Conseil en 1667 pour qu'on en revint aux premières restrictions (1).

Ce n'était là, d'ailleurs, qu'un épisode de la lutte sans trêve ni repos que soutenaient alors les réformés d'Aubusson. Dès le mois de mars 1663, sur la dénonciation du P. gardien des Recollets d'Aubusson, lequel fit exprès le voyage de Paris, le Conseil du Roi avait ordonné, sans admettre le recours à la Chambre de l'Edit, que le temple serait démoli comme gênant pour le clergé catholique, et l'exercice du culte interdit dans la ville (2). Les réformés formaient encore à cette époque le tiers de la population totale de la ville (3). Ils n'en durent pas moins transporter leur prêche à Combesaudes, « à plus de 500 toises de la dernière maison d'un des faubourgs ». Leur cimetière était situé non loin de là, au Pré-Vigier. L'école qu'on leur laissait encore fut établie hors delà ville, dans le faubourg de Bat (1).

(1) Voy. Souv. doc. historiques, p. 187.

(2) Voy. cet arrêt ap. Filleau, Décisions catholiques, p. 389, et Mém. du Clergé de France, I, 1464. 11 est analysé par Elie Benoit dans son Hist. de l'Edit de yanies, III, 527. — Cf. Duval, Un épisode de la Révocation.

(3) Mémoires du président Cliorllon, p. 38. — Ils n'en formaient plus que le quart en 1G72, si nous en croyons une Déclaration épiscopale de cette époque, citée par M. Pératlion ap. Récits de ihist. du Limousin, p. 363. Par malheur, le cliiffre total de la population à cette date est inconnu, et la tentative de M. Pérathon de le fixer approximativement nous parait inacceptable, sinon dans ses résultats au moins dans sa méthode (Cf. Bull. Soc. arch. du lim. XXXII, 139j. M. Pérathon fixe le chiffre de cette population à 2,400 âmes environ, chiffre beaucoup plus près de la vérité, à coup sûr, que celui de 12,000 reproduit par le Dicl. qéogr. de la Creuse (184 1) d'après JouUietton, si nous avons bonne mémoire.

(4) Arrêt du Conseil d'Etat du 2) nov. 1663 portant permission aux habitants de la R. P. d*.\ubusson d'avoir une petite école dans l'une des maisons qui leur appartiennent dans le faubourg de Bat, où ils pourront faire instruire leurs enfants par tel maître d'école que bon leur semblera (CataJ.hist. Fr., V, 6a5).

Les protestants de Rochechouart, heureusement pour eux, avaient obtenu de la Chambre de TEdit, en février 1661, un arrêt qui leur reconnaissait le droit d'exercice contesté depuis 163 4 (1). Ils purent donc s'en prévaloir auprès des commissaires enquêteurs. Mais cet arrêt n'avait déjà plus de force en 1665, puisque les intéressés en demandent confirmation pour mieux asseoir leur droit vis-à-vis d'un nouveau seigneur (2). Leur petit nombre (ils n'étaient plus que quatre cents) (3) pouvait contribuer à augmenter chez leurs ennemis le mépris des arrêts obtenus. Nous savons cependant que, jusqu'en 1674 au moins, le ministre Ferrand et son successeur Souchet purent encore administrer les baptêmes au temple de Rochechouart (4).

A Argentat, ce fut le syndic du clergé qui ouvrit la lutte, soutenu par son évêque, par la dame deVentadour, les consuls de la ville, le curé et les communautés religieuses. L'église réformée ne comptait plus que 300 communiants (5), mais ceux-ci détenaient encore la plupart des offices de plume et des fonctions de judicature, à telles enseignes que les Ursulines, plaidant contre eux, durent prendre pour procureur et syndic des gens étrangers à la ville (6). L'occasion parut néanmoins propice. Après avoir expulsé les protestants de leur premier temple pour

(1) Bibl. nat. Ld 176, n* 186. Cf. le Livre de famille des Labrunye.

(2) Lièvre, Hist. des protest, du Poitou, II, 72. — L'explication que nous donnons se fonde sur ce que la vicomtesse Marie de Rochechouart, marquise de Pompadour, mourut en effet le 13 juillet 1665 {NotfiL limousin, II, 421). Son oraison funèbre fut prononcée dans l'église d'Arnac-Pompadour par le P. Texier, recteur du collège des Jésuites de Limoges. Il est regrettable que cette oraison ne nous soit pas parvenue.

(3) Voy. le Factum... û» 2, déjà cité. — Ce chiffre ne doit s'entendre, à notre avis, que des protestants de la ville et non de ceux de la vicomte tout entière, où, bien que disséminés, ils devaient compter encore plusieurs autres centaines de membres.

(4) Livre de famille des Labrunye.

(5) Encyclop. des sciences relig.^ art. Limousin, sans indication de source.

(6) M. Marche, 9UV. cité,, p. 284, sans indication de source.

les motifs que nous savons, on les avait investis, par décision judiciaire, d'un emplacement au faubourg Bournel (1). A peine avaient-ils commencé la construction d'un second temple qu'on les mit en demeure de justifier par titres probants de leur droit à célébrer publiquement leur culte. Etrange demande. Elle eut pour conséquence la suspension provisoire de la construction commencée et un nouveau recours en justice. Les procédures s'accumulèrent et, au bout d'une année, deux commissaires royaux furent chargés de trancher la question. Le commissaire catholique, Claude Pellot, intendant de Guyenne, se prononça pour la suppression du culte réformé, par cette raison que les calvinistes ne prouvaient pas du tout « qu'ils eussent eu l'exercice dans les années de l'Edit », et par cette autre, que les diverses ordonnances rendues en leur faveur depuis lors, de 1624 à 1661 inclusivement, avaient simplement supposé cet exercice. Le commissaire protestant, Jacques du Vigier, conseiller au parlement de Bordeaux, se prononçait, au contraire, pour le maintien du culte par des motifs qui contredisaient diamétralement ceux de son collègue. Et, de fait, les réformés produisaient des actes de 1597 et 1598 qui avaient une valeur concluante et rappelaient qu'en 1618- 49 ils avaient démontré leur droit par actes authentiques dont quelques-uns remontaient à lc88. D'ailleurs, ils se réclamaient d'un engagement formel qu'avait pris le vicomte de Turenne de leur laisser bâtir un nouveau temple pour remplacer celui qu'on les contraignait d'abandonner. En somme, il y avait partage d'avis entre les deux commissaires, et comme conséquence le maintien de l'état de choses existant, c'est-à-dire le droit pour les calvinistes de parachever au moins la construction de leur temple (2).

(1) Arrêt du sénéchal de la vicomté de Tarenrie, 4 déc. 1661, corroboié par autre arrêt du même, 1") avril 1664. Voy. Nouv. doc. historiques, p. 151 et 152.

{'4) Voy., pour tous ces faits, nos Nouv. doc. historiques, p. 147 €t ss. ,

Roffignac se vante, dans son Extrait des principaux articles de /b?/, d'avoir ramené au catholicisme, par sa conférence de 1661, bon nombre de protestants d'Argentat. Nous avons déjà dit qu'aucun texte ne nous permettait de vérifier cette orgueilleuse déclaration. Ce qu'il importe de constater, c'est que l'esprit de contention à outrance, soufflé par Roffignac, survécut à la présence de ce prêtre, grâce à un ingénieux procédé dont la paternité ne semble point d'ailleurs lui appartenir. Il avait conseillé à ses collègues d'Argentat et de toutes les villes hérétiques de mêler les enfants, même les jeunes filles, aux débats passionnés qui s'agitaient entre les deux églises. On devait choisir parmi les enfants catholiques particulièrement bien doués, deux sujets, et les faire débattre ensemble publiquement, deux fois par semaine. L'un de ces enfants, qui figurait V Erreur protestante, exposait sa doctrine; l'autre, qui personnifiait la Vérité catholique, lui répondait par les arguments préalablement appris par cœur. « Cela, pensait Roffignac, fairoit un fruict notable asseurément. » (1) Oui, mais fruit de discorde, de haine et de perpétuelle défiance entre les deux partis.

Les protestants de Beaulieu, moins nombreux peutêtre, étaient moins redoutés. On leur appliqua bientôt l'ordonnance royale qui défendait aux protestants d'inhumer leurs morts dans l'intérieur des villes, et le prieur de l'abbaye s'empressa de verrouiller la porte de leur cimetière (vers 1668) (2). Comme ils avaient tenté en 1663 de rétablir un ministre au milieu d'eux, le duc de Bouillon, circonvenu, fit savoir aux consuls qu'il s'opposait d'une façon absolue à ce rétablissement, et entendait que

et, dans le livre de M. Marche (p, 488), l'analyse des procédures relatives à cette affaire, Arch. nationales, TT. 259. Cette analyse est la partie la plus utile du livre en question, quoiqu'elle ne soit pas exempte d'erreurs : IG mai 1682 au lieu de 11 mai 1682; 29 sept. 16G4 au lieu de 20 sept. 1664. Mais pourquoi avoir cité ces procédures dans un ordre inverse de l'ordre chronologique i

(Ij P. 236-238 de l'ouvrage cité.

(2) Chronique d'Armand Vaslet, p. 131.

les choses fussent maintenues en rétat (1). C'est en cette même année 1663, que les bénédictins de la congrégation de Saint-Maur furent étal)lis ;ï Beaulieu, avec mission de réformer Tabbaye et de convertir les protestants (2).

Ce fut contre le ministre de Turenne, Pierre {al. Jean- Jacques) Borie, que se déploya le plus vigoureusement le zèle du clergé. Borie donnait cependant si peu de prise à des griefs caractérisés, qu'on ne trouva d'autre moyen de le perdre que de lui intenter un procès en hérésie. L accusation était au moins singulière. Toujours est-il que, sur ce seul chef d'avoir mal parlé de la Vierge Marie, on jeta Borie dans les prisons du parlement de Bordeaux. « Tout le mal qu'il en avoit dit, nous apprend un contemporain, étoit qu'il avoit prêché que Jésus-Christ seul étoit né et avoit été conçu sans péché, au lieu que tout le genre humain, sans exception, étoit taché du péché originel » (3). Cette doctrine scripturaire avait été reprise par Calvin et les autres réformateurs du xvi*" siècle. Mais elle était en contradiction avec cette doctrine traditionnelle de l'immaculée conception de Marie, qui, de bonne heure, a trouvé place dans la théologie catholique. Il n'en fallait pas plus pour faire condamner le malheureux ministre. Borie se pourvut d'abord à la chambre de l'Edit de Guyenne. Il y eut partage d'avis, et l'accusé obtint des lettres de contlit qui pouvaient aider à le tirer de ce mauvais pas en portant l'affaire devant une autre juridiction. Mais, tout-à-coup, sans que nul s'y attendit, hormis les instigateurs du complot, le roi se fait rendre compte de la cause et la défère d'autorité au parlement de Bordeaux, en déclarant que « les crimes de Borie étaient de lèzemajesté divine et humaine ». Le procès traîna en longueur, et il y avait un an que Borie était enfermé,

(1) Invent, des Arch. dép. de la Corrèze, II. 58 et Nouv. doc. historiques, p. 222.

(2) Chronique d'Armand \ aslet, p. 128.

(3) Elie Benoit, Hist. de l'Edit de Sautes, III, 627.

les fers aux pieds, quand Tarrêt du parlement, rendu le 5 septembre 1664, le condamna au bannissement perpétuel sur ce seul considérant « qu'on pouvoit tirer d'un de ses sermons des conséquences contre Fbonneur de la sainte Vierge » (1). Les deux cents protestants que Ion comptait encore à Turenne (2) allaient devenir une proie facile pour leurs implacables adversaires (3).

Sur ces entrefaites , fut promulguée la déclaration royale du 2 avril 1666, qui codifiait tous les édits et arrêts restrictifs des années précédentes pour leur donner une vigueur nouvelle.

On en vit presque aussitôt Tapplication chez nous. Seulement les moyens d'attaque variaient suivant les circonstances. En 1673 on imagina de priver les protestants de Turenne de l'usage de leur cimetière pour les contraindre à jeter leurs morts à la voirie. Ils durent adresser requête au roi pour être maintenus dans leur droit (4). A Massignac, on obligeait les réformés à contribuer aux réparations de l'église paroissiale, contre la lettre même de l'article 2 de l'Edit de Nantes. Esdras Thibaut, écuyer, sieur de Couraches, voulut résister et adressa requête à l'intendant de la Généralité pour être déchargé de sa part contributive (1676) (5). On peut supposer que la

(1) Elie Benoit, ouu. cité^ IV, 46; — Fjlleau, Décisions catholiques, 680; — Relation succincte de V estât où. sont maintenant, 166G, les églises réformées de France, p. 11.

(2) Encyclop. des sciences religieuses, art. Limousin, sans indication de source.

(3) Il ne semble point, toutefois, que cette dure sentence ait été exécutée jusqu'au bout. On soupçonne en effet que notre Jean Borie est celui-là mê.ne qui, en 1677, étant ministre à Layrac, fut frappé d'une amende de 500 11. par le sénéchal d'Agénois, pour avoir prêché hors du lieu de sa résidence. Voy. la France protestante, au nom. Le dossier de cette affaire existait autrefois aux Archives nationales sous la cote TT., 237. Il est égaré depuis quelques années, en sorte que nous n'avons pu y recourir pour résoudre les contradictions des deux éditions de la France proies' tante.

(4) Bibl. de l'Arsenal, fonds de la Bastille, liasse Limousin, pièce trè^ détériorée.

(5) \'oy. notre Invent, des Arch. dép de la Haute-Vienne, D. o81.

requête alla s'enfouir sans plus tarder dans les cart<jns d« l'intendance.

Vers 1671, le chapitre de Moutier-Roseille fut transféré à Aubusson « pour obliger les huguenots à se convertir » (1). A qui sait comprendre, cette simple déclaration du président Chorllon signifie qu'en cette année !G71, la persécution r(M:'oniniença ouvertement contre les pi'otestants d'Aubusson. Ceux-ci pourtant, comme leurs coréligionnaires d'Argentat, faisaient preuve encore d'une singulière vitalité en maintenant leurs écoles envers et contre tous. Ces écoles subsistaient encore en 1679 (2). Celles d'Argentat, fondées presque au début du siècle, se maintinrent de même jusqu'à la veille de la Révocation (3). Mais elles manquaient leur but depuis qu'un arrêt du Conseil d'Etat (du 9 novembre 1670), avait fait défense aux régents de la R. P. R. d'enseigner autre chose que la lecture, l'écriture et l'arithmétiqiie. En 1672, on tenait encore à Treignac le registre des l)aptêmes , mariages et sépultures des réformés de cette localité. Ce fait, important à constater, résulte d'une Remontrance du procureur du Roi à Uzerche, sur ce que les huguenots de Treignac nont pas satisfait à VEdit du 9 décembre 1669 (4), lequel obligeait tous les chefs de paroisses à déposer au greffe de la justice la plus voisine, un double des registres dont ils avaient la tenue. On peut prétendre, il est vrai, que cette remontrance n'était qu'une machine de guerre destinée à atteindre les réformés de Treignac, qui, privés depuis longtemps de pasteur, pouvaient fort bien avoir cessé de tenir tout registre de ce genre. Cependant, il

(1 Chorllon, Mémoires, p 64.

(2) Catal. de l'Hist. de France, V, 6Si. et Conqrcs de Guéret, p. 229, d'après L. Duval, Vn Episode delà Révocation. — Cf. youv. doc. hiêtoriqiies, p. 193.

(:}) M. Marche, oiivr. cité, p. 295.

{\) Invent, des Arch. dcp. de la Corrè.e, U, IS'J. — Nous constaterons même -fait à Aubusson, jusqu'en IGS.j.

nous paraît plus vraisemblable d'admettre, en raison de l'importance numérique de cette communauté, que les registres existaient en effet, mais qu'on les gardait secrets pour priver les pouvoirs locaux de tout renseignement exact sur le nombre et la qualité de ceux qu'on surveillait de si près. Les protestants de Treignac purent jouir pendant quelques années d'une tranquillité relative. Mais ce n'était qu'une bonace : la tempête suivit de près.

Ces vexations répétée ne réussissaient pas encore à désagréger partout les communautés réformées de notre contrée. Le synode provincial de Basse-Guyenne, tenu à Clairac en septembre. 1679, considère comme encore vivantes, outre les églises de Turenne, Argentat et Beaulieu, celles de Meyssac, Collonges (1), Oradour[-sur-Glane] etNedde (2). Il est vrai qu'aucune d'elles ne trouve moyen de se faire représenter au synode, sauf Argentat (3). Jean de Costebadie, pasteur de cette église, avait d'ailleurs à s'expliquer d'une censure prononcée contre lui par le colloque du Périgord (4), pour avoir refusé tout d'abord de se rendre au synode et pour avoir, chose grave, « marché en habit indécent. » La censure avait eu pour sanction une suspension de trois mois des fonctions pastorales ; puis, sur les regrets exprimés par le délinquant, la peine avait été réduite à un mois. Le synode examina l'affaire, confirma la sentence du colloque et « néantmoins, par grâce leva la dite suspension » (5).

Nous venons d'esquisser la première phase de la période qui doit aboutir à la révocation de l'Edit de Nantes. Voici maintenant la seconde.

(i) Nous avons va plus haut (p. 224), que le pasteur de Turenne célébrait le culte à Meyssac et Collonges en 1657. (2 et 3) Arch. nationales, dossier Clairac du carton TT. 313.

(4) Siégeant à Clairac, sept, 1679.

(5) Arch. nationales, dossier C/a/rac du carton TT. 313.

Elle est signalée au début par des ordonnances rigoureuses destinées à préparer celle de 1685. L'eflet en est innniédiatemént ressenti en Limousin. En 1679, au milieu de circonstances que nous ignorons, le culte réformé depuis longtemps en souffrance à Beaulieu est définitivement proscrit de cette ville (l),et les biens du consistoire sont donnés peu après aux Jésuites delà ville (2). I/année suivante on s'attaque aux protestants de Turenne. Le clergé diocésain adresse requête collective i\ l'intendant de la Généralité pour faire interdire Tégiise de cette ville, qui, privée de pasteur depuis quatre ou cinq mois, s'obstine à chanter des psaumes et à célébrer son culte. Ces incorrigibles huguenots avaient même osé Ijriser les scellés qu'on avaient apposés par provision sur la porte du temple et continuaient à passer devant l'église paroissiale pour se rendre à leur cimetière (3). Ils furent cités à comparoir par procureurs devant l'intendant au mois- de décembre 1681. Le 19 janvier suivant, l'interdiction de leur culte était prononcée sans retour (4).

Mêmes mesures contre l'église d'Argentat : même dénouement, 1682 (5). A Treignac, on procéda si vigoureusement en mai 1683, que soixante-dix des principaux habitants abjurèrent, « après avoir été instruits de la foi,

(1) M. Marche, oui', cité, probablement d'après M. Bonnelye, Hist. de Tulle, p. Ici où par erreur on a imprimé 1019. La Chronique d'Armand Vaslet est muette sur ce point.

(-2) Nou3 justifions ce dernier point au cours du chapitre suivant, ù propos du fonds dit des nouveaux convertis.

Mémoire des protestants (1680) et Requête d\i clergé (now. 1681), à la Bibl. de l'Arsenal, fonds de la Bastille, liasse Limousin.

(4) France prolest. X, 374.

(ô) L'arrêt du Conseil qui ordonne la démolition du temple d'Argentat figure sous la date du 11 mai 1682 dans le Recueil des édits, déclarations.... contre ceux de la R. P. R., p. 110. Qaant à la date du 16 mai 1682 que donne M. Marche (p. 488) et celle de 1683 qu'enregistre Elie Benoit (IV, 5'.)t) elles sont erronées. M. Bombai fournit celle du 25 novembre KîSl, d'après le Mémoire de 1717 que nous citons plus loin, confirmé par le dernier des extraits relatif:» aux Costeba.lie que nous d)nnon3 dans nos Soav. doc. Iii^itoriquc^. fp. 177). Mais cette date do novembre 1681 est celle de la forineture provisoire du temple, n )n tlo TiFiterdictioii même.

nous dit Tabbé Legros, par les missionnaires et par les soins du marquis de Pompadour, lieutenant général de la province » (1).

Pour comprendre les rapides succès de cette propagande de la foi catholique, il faut savoir qu'ils furent précédés de mesures coercitives qui semèrent partout la terreur. Les temples furent démolis, les dragons envoyés comme garnisaires chez les protestants (2), et les plus hauts représentants du pouvoir central mis en campagne pour surveiller eux-mêmes les opérations. C'est ainsi que M. Lebret, intendant de la Généralité, put se glorifier d'avoir « procuré par ses soins en divers endroits du Limousin la conversion de 932 personnes » de la communion réformée (3).

A la pression exercée par les fonctionnaires civils pour obéir au roi se joignit celle des ecclésiastiques, inspirée par les décrets du concile de Trente. Les évêques de Limoges et de Tulle donnèrent l'exemple en se transportant dans la plupart des localités calvinistes (4). Un de leurs sous-ordres était le jésuite Léonard Fénis qui avait publié, en 1681, ses Controverses familières où les erreurs de la R. P. R. sont réfutées par V Ecriture^ les Conciles et les Pères. Ce livre, approuvé par l'évêque de Tulle, eut quatre éditions en six années (5). C'est l'œuvre

(1) Legros, Abrégé des onnales.... p. 623. — Nous connaissons aussi en 1681 l'abjuration d'un médecin de Treignac du nom de Jacques Juge de Larfeuil. Source ?

(2) Mémoire pour l'église cathoL d'Argentat (1717) et Testament de 1685 cités par M. Bombai, p. M.

(3) Legros, Abrégé des Annales..., p. 623, sous la date de juin 1682.

(4) La préseuce de l'évêque de Tulle à Argentat en 1683 est affirmée par M. Marche (p. 295), nous ne savons sur quelle autorité. Celle de l'évêque de Limoges à Beaulieu est constatée par le registre parois^iial. Nous pouvons la supposer dans les autres centres calvinistes de la région, au fur et à mesure des événements.

(5) Nous avons eu en main la quatrième édition (Paris, Dezallier, 1636) qui porte cette indication : « Achevé d'imprimer pour la première fois le 28 novembre 1682. » Cependant, l'imprimatur donné par le R. P. Provincial Claude Texier est daté de Tulle, 1^ sept. 1681. — Backer, Bibl. des écrivains. ., et Sommervogel, Anonymes..., inclinent à croire que cotte

d'un esprit en démence ou, si Ton aime mieux, d'une conscience sans scrupules qui ne refuse rien à sa haine, jusqu'à outrager dans leur honneur de femmes les épouses, les filles et les mères de ceux de la R. P. R. Les ministres calvinistes sont « des envoyés du Diable ». Le protestantisme, « loin d'éloigner ses sectateurs du péché, les porte à toutes sortes de vices ». Il autorise la polygamie et je ne sais combien d'autres abominations encore (1). Ces propositions servent de rubriques à autant de « leçons » et sont ensuite longuement développées. Elles firent leur chemin, au milieu du silence imposé aux calvinistes, et r^ous connaissons encore en Limousin des esprits cultivés qui s'en portent garants.

Ce jésuite Fénis fut d'ailleurs un fécond polémiste. En 1682, il donne une a Suite aux Controverses f((milières » sous ce titre plus franc : Nouvelle méthode pour instruire les notiveaiix convertis et pour convertir ceux qui restent encore dans le schisme (2). En 1683 il publie un Traité de la foij où Von établit... Dieu et sa providence, la divinité de J.-C. et la vérité de V Eglise romaine (3). Les trois premières propositions n'avaient point besoin d'être démontrées aux protestants qui les acceptaient. Mais la tactique de ce jésuite semble avoir consisté à faire passer ses adversaires pour des athées. La même année, il donnait encore un Traité de la présence réelle... pour répondre au nouvel écrit de M. Claude,

dernière date est aussi celle de la p'iblication. La Biographie limousine l'affirme et indique Etienno Viallanes, de Talle, comme l'éditeur. En tout cas, la 2« édition est de 1685, la 3e et la 4« sont de IG86.

(1) Voy. les 7e, 9^, 11© et 12« leçons. — Le feuillet de tête porte que le livre est divisé en trois parties : 1" Que les protestants n'ont point de règle de foi; 2* Qu'ils sont hors de l'Eglise; 3* De la transsubstantiation, de la primauté de saint Pierre et delà visibilité de l'Eglise.

(2) Voy. Backer, Bibl. dos écrivains..., et Sommorvogel, Anoîiymes.., qui donnent la date de 1682 sous bénéfice d'inventaire. — Il y eut une 2« édition en 1685, à Bordeaux, et une 3^ en 1686.

(3) A Tulle, d'après la Biographie lijiiousine.

ministre de Charenton (1). L'abbé Vitrac prétend que Fénis « convertit plusieurs hérétiques, entre autres un des plus fameux ministres du royaume, qui devint un vertueux ecclésiastiques etTun desplu-s intrépides défenseurs de la foi » (2). Mais qui nous donnera le nom de ce fameux ministre?

Au P. Fénis on adjoignit un autre zélé convertisseur, bien connu au xv!!*" siècle, Pierre Soulier, celui-là même qui déclarait en 1682 qu' « on avait lieu d'admirer la bonté et la douceur avec lesquelles le roi traitte les prétendus réformés » (3). La duchesse de Bouillon l'avait envoyé dans la vicomté de Turenne pour travailler à la conversion des hérétiques. Il s'occupa plus spécialement de ceux d'Argentat, et « on assure, nous dit Moréri, qu'il fit du bien dans ses missions ». Oui, vraiment, pour peu qu'il soit l'instigateur des mesures par lesquelles nombre de jeunes filles furent alors enlevées aux écoles calvinistes d'Argentat, contraintes d'abjurer entre les mains des prêtres et confiées ensuite aux soins maternels des Ursulines de la ville (4).

Privés dès lors de pasteur, les habitants d'Argentat faisaient baptiser leurs enfants à Cardaillac en Quercy, par le ministre Lavabre (1682), ou encore à Turenne, par le ministre Gervais (1685) que l'intendant de Limoges

(1) A Paris, chez Dezalier, ia-16. Un autre jésuite limousin, le P. Adam, avait aussi répondu à Claude, dés 1671, par le Triomphe de l'Eucharistie contre le ministre Claude (à Sedan).

(2) Voy. la Biographie limousine, au nom. — Nous indiquons, au début du chapitre suivant, un autre ouvrage du même aute ir, mais qui fut publié après la Révocation.

(3) Préface de VUist. des édits de Pacification. — Le ministre Claude, dans ses Plaintes des protesta^its de France (p. 45 de l'édition Puauxj, rappelle la violence de cet ouvrage. Le jésuite Meynier disait de Soulier qu'il était de mauvaise foi et, l'accusant de calomnie, le qualifiait de « personne qui scait au plu>î lire et escrire », le renvoyant à l'exercice de son premier métier, celui de tailleur. {Ibid., note 1.)

(4) Morcri. Dictionnaire, au nom; Marche, ouvr. cité, p. 295. — Pierre Soulier devint, plus tard, syndic des affaires concernant les temples du diocèse de Sarlat. (Cf. Bibl. mt., Ld. 17ô, n» 8.

avait délégué ad hoc, conformément à une ordonnance royale du 16 juin 1685 (1).

Les violences contre les personnes avaient, comme toujours, accompagné ces exécutions. Elie Benoît nomme la dame de Creisse et la demoiselle de Blansaquet comme ayant été tout particulièrement poursuivies pour fait de religion dans la vicomté de Turenne (2). A l'appui de ce témoignage nous rappellerons que la dame de Creisse était au nombre des réfugiés à l'étranger en 1687, et que ses biens furent saisis de ce chef au profît de la caisse des nouveaux convertis (3).

Les résultats obtenus en bas Limousin furent considérables, et le P. Bonaventure de Saint-Amable put écrire sans trop d'exagération, au lendemain des exécutions de 1682, cette phrase édifiante : « Il y a fort peu d'huguenots dans le Limousin, excepté à Turenne, où encore ils s'éclaircissent à cause de la piété des seigneurs de Bouillon. Il n'y en a aucun à Limoges » (l).

Contre l'église de Rochechouart les efforts de l'initiative privée, même ceux des pouvoirs locaux devaient être insuffisants. A maintes reprises, l'intendant de la Généralité dut intervenir directement dans cette localité et diriger l'assaut (5). Au commencement de Tannée 1681, il écrivait à Colbert^pour lui demander s'il ne conviendrait point d'interdire les fonctions de collecteurs aux protestants de Rochechouart et en tout cas d'augmenter

(1) M. Bombai, ouvr. cité, 9i.

(2) Hist. de l'édit de Xantes, V, 2a

(3) Arch. nationales, TT, 258.

(4) Annales du Limousin (\QSi, p. 33). — Nous croyons, néanmoins, que Saint-Amable est dans l'erreur en avançant que Turenne est encore à cette époque le principal centre protestant du Limousin. Voy. ce que nous avons dit plus haut à ce sujet, p. 206, Cf. p. 3'JO et 304.

(5) Dans les derniers mois de l'année 1674, il y eut quelques troubles du côté de Rochechouart, Confolens et Angoulème. Mais les motifs on étaient d'ordre financier. ( Voy. les Lettres de Colbert, II 367, et le Livre de famille des Labrunye, à la date.)

leur taille, d'office, dans une large mesure (1). Sur ce dernier point, l'intendant fut approuvé sans scrupule C'était un excellent moyen de ruiner ceux qui payaient et de condamner à la prison ceux qui ne payaient point. Mais sur le premier point, l'intendant, homme d'un zèle peu éclairé, s'attira la réponse suivante : « Sur ce que vous demandez, Monsieur, si vous pourriez interdire ceux

de la R. P. R. de la fonction de collecteurs je vous

diray que cette fonction dans tout le royaume est considérée comme une charge, et si cela est ainsy en Limousin, vous voyez bien qu'au lieu de leur donner une peine, ce seroit un soulagement. »

Pour leur malheur, les protestants de Rochechouart, par un de ces enchevêtrements d'attributions si fréquents sous l'ancien régime, avaient affaire à deux intendants : celui de Limoges, sans doute parce qu'ils appartenaient au diocèse de ce nom, et celui de Poitiers, à la Généralité duquel ils ressortissaient. C'est ce dernier, le trop fameux René de Marillac (2) qui, le 20 août 1681 (3), promulgua une ordonnance prescrivant de dresser un état de tous ceux qui assistaient au prêche du ministre Clovis

il) Voy. Lettres de Colbert, VI, 150. Les protestants de Rochechouart ne sont pas nommément désignés dans la lettre de Colbert. Mais il n'y avait qu'eux, dans la partie limousine de la Généralité, qui fussent encore assez nombreux pour tenir en main quelques unes des fonctions publiques. La réponse «lu ministre annonce en outre les instructions demandées par l'intendant sur la manière de traiter les notaires de la R. P. R. Or nous savons qu'il y en avait plusieurs à Rochechouart, de pére en fils, les Marron, les Boulesteix, les Lachaumette, etc. La déclaration royale du 15 juin 1682 allait bientôt d'ailleurs les exclure de cet office comme de toutes les professions libérales.

(2) Le sucesseur de M. de Marillac fut le non moins célèbre Lamoigaon de Bâville. Colbert lui écrivait peu de temps après son arrivée à Poitiers :

« J'attends maintenant votre mémoire concernant la juridiction du

domaine et la visite que vous devez faire du pays de Rochechouart et de tout le reste de votre Généralité. » Lettres de Colbert, II, 191, 17juin 1682.

(8) Arch. Nationales, TT. 26L Remarquer que cette ordonnance est postérieure de deux mois seulement à la déclaration royale du 17 juin 1681 portant t que les enfans de la R. P. R. pourront se convertira l'ago de 7 ans et défendant à ceux de la R. P. R. de les faire élever dans les pays étrangers. » Mémoires du Clergé, I, 2032.

Paljjzy lie Ilncheclioinirt (1). C elait le rôle dos victimes {[uc Ton préparait pour la première occasion.

Les conversions parurent abonder. Kn (lue^iues mois on prétendit en avoir obtenu '242 à Uocliecliouart, 59 à Vayres, ^i) à Bionnac, 3 à Chéromnac. Elles furent si spontanées que les noms de quelques-uns de ces protestants de Rochechouart se sont perpétués jusqu'à nous comme ceux des victimes de M. de Marillac. Elie Benoit cite en effet parmi les persécutés de 1681 les sieurs Laborie, la Contie, la Pierrièrc et Abraham Boulesteix, tous habitants de Rochechouart ou des environs (2).

La violence ne s'exerçait d'ailleurs que contre les entêtés. D'ordinaire on commençait par notifier aux intéressés que l'intention de S. M. catholique était de voir ses sujets de la R. P. R. revenir de leurs erreurs (3). Mais ce procédé doucereux avait généralement peu d'effet. Par la terreur, parles garnisaires, par les amendes répétées on arrachait au moins un semblant de rétraction qui permettait d'ajouter un nom de plus à la liste des « Nouveaux convertis à la foy catholique, apostolique et romaine. »

Mêmes procédés à cette époque centre les réformés d'Aubusson (1). \'ers la fin du mois de mars 1683, leur temple de Combesaudes fut le théâtre d'une scène émouvante qui dut se reproduire également à Rochechouart et Argentat. En exécution d'une ordonnance royale, l'intendant de la Généralité de Moulins, messire Urbain le Goux de la Berchère, assisté de l'official de Chénerailles, du curé d'Aubusson et*de ses deux vicaires, vint signifier aux réformés, en audience publique, V Avertissement

(1) Voy. deux états de situation de< protestants de Rochechouart en 1681. Arch. nationales, TT. 201.

(•2) Voy. le Holle des nouveaux convertis de Poitou à la f< n catholique depuis le mois de février 168i, cité par M. Lièvre, Hist. des protest, du Poitou, III, 337, et Elie Benoist, Ilist. de l'Edit de Nantes, V, 1020, et pa'^sim.

(3) M. Lièvre, ouv. cité, II, 96.

(4) Voy. les Mémoires du président Ghorllon, p. 191.

pastoral du clergé de Fran-i'e à ceux de la R. P. R. L'intendant crut de son devoir d exhorter le pasteur et son troupeau « à profiter du zèle du Roy et de la passion de Sa Majesté de les voir réunis à TEglise dont ils se sont séparez, pour faire une reflexion sérieuse sur Testât malheureux où ils sont ; à entendre avec un cœur humble et soumis et un esprit désintéressé les instructions qui leur seroient données ; à ouvrir les yeux à la lumière et à considérer qu'en travaillant pour leur salut et la vie éternelle, leur reunion donnerait une joye et une satisfaction parfaite au roy, plus giand par sa piété (1) et la protection qu'il donne à l'Eglise que par ses armes victorieuses et la sagesse de son règne, qui font la crainte et l'admiration de tout le monde ! »

A ce discours captieux, le ministre Jacob répondit avec • modération en protestant de son dévouement, de son admiration et de son respect pour le roi. Pompeuse dans sa forme, presque servile dans le fond, la réponse du ministre se relève pourtant à la fm par le refus de reconnaître l'autorité du clergé dans les choses de la foi et par l'affirmation catégorique de l'indépendance de la conscience à l'égard des pouvoirs humains : < C'est Dieu seul, s'écrie le ministre, qui exerce son empire sur elle; c'est un droit qu'on ne peut lui ravir ! »

Protestation perdue. La parole fut donnée à l'official. Avant d'entamer la lecture de cet Avertissement pastoral « où l'on débutait par des termes de tendresse pour finir par des menaces » (2), il jugea à propos d'en justifier le dessein par l'affirmation de ses sentiments de charité chrétienne envers ses frères égarés : « Votre réunion à l'Eglise, Messieurs, a toujours esté le sujet de ses vœux. Elle a demandé jusques icy votre retour avec plus d'empressement que la Cananéenne la guérison de sa fille

'1) La piété de Louis XIV, père d'une douzaine d'enfants adultérins, quelle ironie !

(2) Elie Benoit, ouv. cité-, à la date.

malade. Elle vuiis a recherchez avec plus de sollicitude que Joseph ses frères. File a versé plus de larmes sur votre séparation que la veuve de Naim sur la mort de son unique iils. Vous ne scauriez dire les fàclieuses atteintes que donne à son cœur la résistance que vous apportez à l'avoir pour mère. Vos refus luy sont ennuyeux; mais sa tendresse l'empêche de se rebuter et sa charité ne luy permet pas de vous ou)>lier. »

Après avoir continué sur ce ton pendant quelques instants, l'official ne craignit point, dans ce temple où il n'avait été admis que par autorité du roi, de s'ériger en juge de ses auditeurs et d'insulter à leurs plus chères convictions en accablant la Réforme des traits d'une ironie niaise autant que déloyale. Puis, aux conseils charitables succéda finalement une sommation impérieuse d'avoir à se soumettre à la volonté du roi. « Ce que toute l'assemblée, nous dit le procès-verbal de l'intendant, a entendu avec un grand silence et beaucoup d'attention. »

La lecture de V Avertissement pastoral termina cette cérémonie et laissa les réformés sous l'impression des plus tristes pressentiments (1).

L'événement les justifia bientôt.' A la requête du syndic du diocèse, le procureur du roi, par arrêt du 3 novembre 1683, ordonna la démolition du temple de Combesaudes et interdit au ministre Jacob l'exercice de ses fonctions. Les réformés en appelèrent de cet arrêt et obtinrent du juge-chatelain d'Aubusson, en dépit d'une requête du syndic, que l'affaire serait portée devant le Parlement. En attendant, le temple devait demeurer fermé. Il ne fut rouvert que le 10 février 1681, par arrêt de la cour suprême. Mais une déclaration royale venait justement d'interdire Texercicedu culte réformé partout « où

(1) Le procès- verbal de cette cérémonie a été publié par M. de Schickler \Bull. Soc. hist. prot. 1881, pp. 291 etss.), d'après l'original conservé aux Archives nationales. — Voy. dans nos youv. doc. historique.'^, p. 201^ l'analyse de quelques documents des Archives nationales relatifs à cette période.

Ton auroil souffert la présence d'enfants de nouveaux convertis au dessous de 14 ans » (1). Il ne fut point difficile de surprendre les réformés d'Aubusson en flagrant délit de contravention. Au mois de mars 1685, l'intendant de la Généralité de Moulins fut informé par le syndic du diocèse que les réformés d'Aubusson violaient les édits. L'intendant se transporta tout exprès dans cette ville pour instituer une enquête et fit comparaître devant lui Pierre des Chazaux, maître tapissier, converti depuis 1681. Celui-ci déposa que sa femme, demeurée calviniste, avait à plusieurs reprises, en 1682, mené au prêche de Combesaudes ses deux fils, alors âgés l'un de 16, l'autre de 12 ans, et sa fille âgée de dix ans. Deux témoins vinrent confirmer cette déposition. Quoique les faits incriminés fussent antérieurs â la déclaration royale, l'intendant ne prit pas moins prétexte de cette dénonciation pour interdire de nouveau l'exercice du culte réformé à Combesaudes « jusques â ce que le roy y eut pourveu, » 24 mars 1685 (2).

La lettre par laquelle l'intendant rendait compte au secrétaire d'Etat de la conduite qu'il avait tenue à Aubusson (3) nous apprend en outre que le ministre Jacob obtint l'autorisation de continuer à baptiser les enfants dans les maisons particulières, « sans aucune assemblée et sans faire autre prière que celle du baptesme. » 1 ar contre on lui fit défense de bénir les mariages, « la nécesité ne paroissant pas si urgente pour le mariage comme pour le baptesme » (4),

La tolérance de l'intendant alla jusqu'à permettre aux

(1) Cf. Tarrêt du Parlement ap. Nouv. doc. historiques, p. 203.

(2) Le procès-verbal de cette enquête a été imprimé par M. de Schickler {art. cité, 297), d'après l'original des Archives nationales. Cf. Elie Benoit, ouv. cité, V. 763.

(3) Cette lettre a été également imprimée par M. de Schickler. {art. cité p. 298) d'après l'original des Archives nationales.

(4) Jusqu'à la révocation, les religionnaires d'Aubusson tinrent régulièrement leurs registres de baptêmes, mariages et sépulturej, Voy. trois de ces registres (1620-1626, 1658-1667 et 1674-1685) dans les Archives communales d'Aubusson, Inventaire^ CG. 26, 27 et 28.

réformés de se rassembler en sa présence pour conférer de leurs affaires en suspens, particulièrement du traitement échu de leur pasteur et de Tappel qu'ils se proposaient d'interjeter de la sentence dont on venait de les frapper. Les assitants se cotisèrent sur le champ et fournirent en quelques instants la somme de 183 11. 8 sols, dont une moitié devait payer le traitement du pasteur et du lecteur, l'autre moitié servir aux frais de l'appel (l). Puis ils se séparèrent, et l'intendant put quitter Aubusson, non sans avoir pris soin auparavant de faire quelques libéralités aux nouveaux convertis.

Le lendemain 25 mars, le pasteur et les anciens vinrent remettre à Toussaint Lallier, garde de la prévôté de l'hôtel, les clefs du temple de Combesaudes, puis attendirent avec confiance l'issue de leur appel. Ils espéraient encore, ces naïfs incurables, en la justice de Louis XIV ! Autant eut valu compter sur la tolérance du pape (2). — Cette fois, l'attente fut bien déçue. Le 24 octobre 1685, quelques jours après la signature de l'acte de révocation, Louis de Saint-Germain-Beaupré, gouverneur militaire de la Marche, j-ecevait l'ordre de démolir le temple des calvinistes d'Aubusson (3). L'ordre fut exécuté sans retard et la main mise sur les biens du consistoire, consistant en la maison d'école, deux coupes d'argent pour la célébration de la cène et une somme de 50 11. (4). Mais ce n'était point assez, il fallait avoir raison des personnes' mêmes. Le jour même de l'exécution que nous venons de rappeler, quinze protestants durent abjurer dans l'église des Récollets entre les mains du curé Fourcton, en présence du gouverneur militaire et du président de l'élection.

(1) Le rôle de cette souscription a été publié par M. C. Pérathon dans son Hist. d'Aubusson, p. 448.

(2) Cette confiance des protestants dans la justice du roi, si souvent menteuse à leur égard, est peut-être le trait le plus touchant de leur histoire au xviie siècle. Voy. la requête collective qu'ils adressaient encore à Louis XIV en janv. ji* 1685, ap. Revue historique, XX\'1I, p. 68.

(3) Noàil. limousin, II, 15L

{A}' Album historique de la Creuse, p. 158, art. de M. F. Lecler,

Le procès-verbal affirme que l'abjuration fut « volontaire. » Mais une note additionnelle « Pour obéir au roi », nous édifie sur la valeur de cette bonne volonté (1).

Quelques mois plus tard, sur le sol aplani, la confrérie des Pénitents noirs d'Aubusson fit dresser une croix de bois à laquelle elle prit Thabitude de se rendre processionnellement une fois fan, le lendemain de la Pentecôte, pour faire pénitence sur le crime de ceux qui avaient jadis prié e i ce lieu (2).

Une preuve flagrante de la vitalité spirituelle de quelques églises calvinistes durant cette période, c'est le nombre de pasteurs qu'elles conservent. Nous avons rencontré Pierre Borie à Turenne en 1660-63. Après lui vinrent les pasteurs Marquon 1 664-65, Gervais 1670-74, Pennal (?) 1677, de Costa 1681 etlaGacherie 1681-85. Argentat ne fut pas moins favorisé : Jean Costebadie lui resta jusqu'en 1682 (3). Il avait eu pour prédécesseurs imm.édiats Jean Beysselance 1650-1665, Marquon 1666 et Favon 1666-1668. Aubusson conserva au moins jusqu'en 1668 son pasteur Jean Bonneau. installé en 1634, et lui donna un successeur en la personne de Jean-Antoine Jacob qui exerça son ministère jusqu'en 1685. Comme Aubusson, Rochechouart avait encore un pasteur quand sonna l'heure de l'exil. C'était Clovis Palazy ^qui avait été précédé par le sieurs Ferrand 1659-1670, et Souchet 1671-1678. Seule l'église de Beaulieu parait avoir

(1) Ce procès- verbal a, été publié par M. G. Pér.tthon, Hisl. cV Aubusson^ p. 66. Cf. U Album historique de la Creuse, p. 158, note 2.

(2) Comment M. Pératho^i peut-il voir dans cette procession « un touchant témoignage de l'oubli des luttes confessionnelles » ? {Hist. (VAubusson, p. 293). — Rappelons que cette Civix du Prêche d'Aubusson est devenue le sujet d'un roman de M. Assolant.

(3) Il exerça ensuite à Belmont de Périgord jusqu'à la Révocation. Il dut alors passer en Angleterre pour mettre en sûreté sa vie et celle de sa lamillc. (Voy. dans lios Nouv. doc. historiques, p. 168, un Mémoire adressé à l'intendant [do Limoges] en 1089. — Cf. ap. Arch. historiques de la Gironde, XV, 516, le rôle des ministres autorisés ù quitter Bordeaux en 1685: .Jean Costabadie, ministre à Heaumont, avec sa femme et deux enfants, l'un âgé de 5 ans et l'auti-e deo ans et demi. Cf. M. IJombal, oiiv. citc,i[).^9.)

été privée dès 1637 du privilège de posséder un pasteur en propre et dut recourir au ministère de celui d'Argentat ou de Turenne.

D'ailleurs, de par la volonté royale, les fonctions de ces pasteurs de la dernière année avaient été réduites à rien. Interdiction pour eux de bénir les mariages, de célébrer la cène, de prêcher en public. Seule l'autorisation débaptiser les no"uveaux-nés leur avait été laissée. On envoyait les pères aux galères, on emprisonnait les filles dans les couvents, mais on n'osait charger sa conscience du sacrilège de laisser les enfants mourir sans baptême. Etrange piété que celle-là! Une lettre du 29 juin 1685, adressée à l'intendant de Limoges, M. de Gourgues, prend soin, du reste, de diminuer encore l'influence que les pasteurs pouvaient conserver par cette voie : « Mon intention, dit le roi, est que vous observiez, dans les établissements que vous ferez des ministres pour baptiser les enfants nouveaux-nés, de ne pas choisir pour cela les plus habiles, mais bien les moins accrédités parmi ceux de la dite religion, afin que l'on prenne moins de confiance en eux et qu'ils ne soyent considérez que pour administrer les baptêmes » (1).

Nous avons dit, en parlant de la contre-réformation catholique, que les abjurations publiques, poursuivies per fas et nefas, furent un des moyens que le clergé mit le plus volontiers en jeu pour amoindrir les églises calvinistes. Dans les années qui précèdent immédiatement le règne de Louis XIV\ on constate un nouvel effort dans cette voie et plusieurs abjurations eurent lieu dans divers endroits du diocèse, à Saint-Yrieix, Beaulieu, Biennac(*2). L'effort redouble à l'avènement de Louis XIV et, de 1661 à 1685 nous pouvons, à l'aide des listes officielles, des registres paroissiaux et autres documents contemporains,

(1) Archives du ministère delà guerre, n* 745. cité par M. F. Puaux ap. Bull. soc. fmt. protest. 1> >"), 283.

C2) Arch. Uospit. de Saint-Yrieix, E, 2; — Rei]. paroissiaux de Diennac, 7 févcier 1640.

dresser assez exactement le rôle des prétendus nouveaux convertis dans nos deux provinces (1). Comme on ne manquait pas de mener grand bruit autour de ces évène-

(1) Voici les résultats de notre enquête :

Argentat (1661 et 166y) : 2 abjurants; (1685) : 15 abjurants. (Cf. Registres paroissiaux d' Argentat, déjà cités, et M. Bombai, ottv, cité, p. yc). Mais le nombre total dut être plus considérable, car nous gavons que l'évêque de Tulle, le P. Vincent et Pierre Soulier, s'étaient mis en campagne. M. Bombai emprunte le chiffre de 15 aux registres du notaire Dulaurens et il ajoute qu'il y avait à Argentat au moins huit notaires, 15 X 8 = 120. Mais avant d'accepter celte arithmétique, il faut être certain que Dulaurens ne fut pas désigné d'office, comme cela se vit ailleurs, pour recevoir seul les actes d'abjuration, auquel cas le nombre Je ses confrères importerait peu.

AuBussoN (1661. 1674 et surtout 1684) : 34 abjurants, parmi lesquels dos jeunes filles de 15 ans, des vieillards de 93 ans et des moribonds. (Cf. Vinvent. des Arch. comm. d'Auàusson, GG, 4, 8 et 9).

Beaulteu (1682): 12 abjurants connus, dont six femmes. (Cf. Vinvent. des Arch. dép. de la Corrèx^e^ H. 58). Marvand affirme (Hist. du bas Limousin, II, 320) que les B4nédictins établis à Bcaulieu furent les principaux instruments des abjurations obtenues. Nous n'avons pu vérifier directement cette assertion. Toutefois, les registres paroissiaux subsistants, qui commencent en 1671, ne mentionnent ni abjurants, ni nouveaux convertis.

Bellac (1667) : 1 abjurant. (Cf. Vinvent. des Arch. comm. de Bellac, GG. 1).

Blessac, près Aubusson (1674, 1683 et 1685) : 3 abjurants. (Cf. les Registres paroissiaux de Blessac, à la date).

Limoges (1659, 1665, 1670 et ss., 16s2 et ss.) : 12 abjurants, dont 2 limousins, 7 français de provinces différentes et trois étrangers. Sur ces 12 abjurants, 10 étaient malades ou moribonds à l'hôpital général. (Cf. Vinvent. des Arch. comm. de Limoges, GG, 79, 153, 159 et 201, et le second complément du dit inventaire, paroisse Ste-Félicité).

LuPERSAC, près Aubusson (1679) : 1 abjurant. (Cf. les Registres paroissiaux de Lupersac, à la date).

RociiECHOUART (1681) : 242 abjurants en masse. (Cf. ci-dessus, page 313).

RocHECHOUART (vicomté de) : Cussac (1664) : 1 abjurant; Biennac, 26; Cliéromnac, 3; Vayres, 59, en 1681. (Cf. le Nobil. limousin, art. Guillemin, VI bis; — les Registres paroissiaux de Biennac, en août 1665; — et ci-dessus, page 313).

Treignac (1682) : 70 abjurants en masse. (Cf. ci-dessus, page 307).

Tulle (16a3) : 1 abjurant. (Cf. Vinvent. des Arch. dép. de la Corrèze, E. 773.)

TuRENNE : Aucune indication à nous connue.

Nous ne savons sur quelles localités il convient de répartir le chiffre, d'ailleurs suspect, de 932 conversions, que i ous avons mentionné jr. 308.

ments et d'en conserverie souvenir écrit, notre statistique a pour le inoins une valeur d'approximation, d'autant qu'elle est exclusive des abjurations en masse opérées, le sabre sur la gorge, pendant les dernières semaines de l'année 1695.

Les noms de quelques-uns des abjurants de Beaulieu nous ont été conservés. Marie Montauban était une pauvre femme qui, ne sachant écrire, signe son abjuration de la main d'autrui. Jaqueline de Martinie était la veuve de Simon Villers, lieutenant de la ville. Anne de Flouret avait, quelques années plus tôt, quitté le couvent des Ursulines pour entrer dans la communion réformée. Son abjuration eut lieu dans la chapelle de son ancienne prison, où elle fut vraisemblablement réintégrée. Sa sœur Madeleine abjura de même chez les Ursulines quelques jours plus tard. Pierre Guitard ne nous est pas autrement connu; nous savons seulement qu'il avait fait profession de calvinisme à Argentat deux mois auparavant. D'aussi brusques revirements nous le rendent suspect. J. et M. Mondet étaient filles d'un sergent de la localité. Quant à Pierre Vareille, le dernier dans l'ordre chronologique, il était d'Aubusson (1).

Le formulaire de ces sortes de cérémonies nous a été conservé. Il se compose de prières latines que devait réciter l'abjurant et du sommaire de la doctrine catholique, également en latin. Le rédacteur de ce pieux formulaire ajoute en terminant : « Il faudra puis après réciter ou chanter en actions de grâces le Te Deum laudamus et sonner les cloches, et que ceux qui sont présents l'embrassent (l'abjurant) en signe de communion de l'unité de foy » (2). — Je vous persécute, vous me haïssez. Embrassons-nous, mon frère !

(1 et 2) Invent, des Àrch. dép. de la Corrèze. H. 58. — Cf. un formulaire analogue à la page 252 de V Extrait des principaux articles de foy..... de Roffignac, et au chap. XXVII des Statuts synodaux de 1619 : De la manière de ricevoir les hérétiques à l'église quand ils se convertissent.

« Et maintenant, ô Dieu, tu laisses partir ton serviteur en paix, selon ta parole; car mes yeux ont vu ton salut! »

C'est par ces pieuses paroles du vieillard Siméon que Le Tellier mourant avait salué la promulgation de l'acte que sa main venait de signer. L'édit « perpétuel et irrévocable » de 1598, confirmé par celui de Nîmes en 1629, par les déclarations royales de 1643 et 1669 et par l'édit de juin 1680 était définitivement aboli (18-20 octobre 1685). Les instances répétées de l'église de France(l), les incitations des Jésuites et en particulier du père La Chaise (celui-là même que la Montespan appelait sa « chaise de commodités, » en reconnaissance des services de sa direction), les encouragements de Mad. de Maintenon avaient déterminé Louis XIV à frapper ce dernier coup, — non point pour courber des factieux (on rendait volontiers justice à la fidélité monarchique des protestants depuis Richelieu), mais pour ramener des égarés opiniâtres que le clergé, dans sa tendresse, voulait sauver à tout prix. Tendresse hypocrite : car dans son enseignement privé le clergé assimilait les protestants à des possédés et accumulait sur eux tous ses anathèmes (2).

(1) Dès 1665 l'évêque d'Uzès, approuvant les premières rigueurs du roi à l'égard des réformés, lui disait qu' « on le devait regarder comme le héros invincible destiné dans les conseils éternels pour détruire le monstre redoutable de l'hérésie. » Mémoires du clergé, p. 549. Dix ans plus tard, l'orateur du clergé exprimait à Louis XIV l'espoir que « Sa Majesté donnera le dernier coup à l'hydre monstrueux de l'hérésie. » If?id. 564. Cf. dans les Mémoires de Daniel de Cosnac, archevêque d"Aix (II, 311 et 316), son Rapport a l'a^ssemblée du clergé sur les affaires de la religion, 2 juillet 1685, et sa Harangue au roi, 14 juillet 1685. — Innocent XI à la nouvelle de la promulgation de l'édit révocatoire s'empressa d'adresser à Louis XIV un bref de félicitations, daté de Rome, 16 nov. 1685, ap. Revue des Qucst. historiques, 1878, XXIV, 426; Recueil des édits... édit. Pilatte, p. 605.

(2) Voy. ap. Nouv. doc. liistoriques, p. 250, les extraits d'un Entretien ecclésiastique sur l'horreur des hérétiques. Cf. le chap. VII des Controverses familières du P. Fénis, que noua avons citées plus haut.

Mais que pouvait encore désirer le clergé, maintenant qu'il avait avancé son dessein jusqu'à ce point d'enlever aux protestants leurs temples, leurs pasteurs, leur culte public et même bien souvent le droit de se réunir dans leurs maisons pour prier en commun? Il souhaitait encore apparemment d'elTacer le souvenir de tout ce qu'il avait entrepris contre la conscience, la famille et la liberté individuelle, en proscrivant jusqu'au nom de protestant. Ce fut l'œuvre des derniers mois de l'année 1685, de cette année qui, au dire d'un contemporain, fut triste entre toutes les années du monde. Cette fois les conversions furent accomplies sans ménagements, en collaboration avec les dragons du roi (1). Ceux-ci y mirent tant de ferveur que, six jours après la signature de l'édit, Louvois pouvait écrire à M. de St. Ponange que la ville d'Aubusson avait abjuré presque tout entière (2). — Oui

(1) Les archives du dépôt de la guerre conservent sous la cote 757 un « Ordre donné à d'Asfeld, de se transporter avec ses troupes dans les généralités de Limoges, Bourges, Moulins etRiom, pour y faire exécuter l'acte de révocation. » Voy. Bull. Soc. hist. prot., déc. 1885, p. 594. Mais ce n'était là qu'un ordre de renfort, puisque M. de Gourgues, intendant de Limoges, dans une lettre au contrôleur général sous la date du 11 sept. 1685, annonce l'arrivée des dj'agons de M. d'Asfeldt « pour inviter ceux de la R. P. R. à songer à leur salut. » (Voy. Correspond, des contrôleurs gônér. I, n* 201, note). — Les Mémoires du président Chorllon mentionnent le passage d'une compagnie de dragons à Guéret vers sept. KiSô, sans dire toutefois qu'ils furent destinés à convertir les protestants. Ces missions bottées avaient d'ailleurs commencé de bonne heure. Nous en constatons une à Argentat dès 1G83 i\oy. un Mémoire juridique Je l'époque cité par M. Bombai, Hist. d' Argentat, p. 91).

(2) Lettre du 26 oct. 1685, ap. Correspond, des contrôleurs génér. I, n" 218, note. — Le Nobiliaire limousin, II, 151, fait écho à la lettre de Louvois : « Sa douceur [de Foucaud de S^-Germain-Beaupré, gouverneur de la Marche] convertit 350 huguenots, entre autres Jea i-Antoine Jacob, lenr ministre, qui fit abjuration dans la chapelle du château de St-Germain, le 2 novembre suivant. » L'acte de sa prétendue abjuration a été pnbUé par l'abbé Paul Batier, {Le château de St-Germain-Beaupré, 1862, p. 193, sans indication d'origine). Mais la signature de l'abjurant fait défaut. Elle eût eu plus de valeur, dans l'espèce, que celle de M. de St-Germain- Beaupré, gouverneur militaire de la Marche, bien que celui-ci alTume avec le curé du lieu que Jacob abjura « de sa bonne volonté et sans aucune contrainte » !

peut-être, pour échapper aux horreurs des dragonnades, mais non, comme le dit Louvois, par la vertu des exhortations de rintendant ou des aumônes du roi. A qui fera-t-on croire que ces calvinistes d'Aubusson, violentés depuis tant d'années et jusque là fermes dans leurs sentiments, aient cédé uniquement aux cajoleries d'un intendant en se convertissant à une religion abhorrée? L'histoire de Silvain Lebœuf, d'Aubusson, condamné à la chaîne et incorporé à la chiourme comme calviniste inconverti (1), nous renseigne suffisamment sur la nature des procédés employés contre les récalcitrants.

A Rochechouart, l'évêque de Limoges vint recevoir en personne, au nom de legiise romaine, l'abjuration des derniers protestants (2). Beaucoup peut-être payèrent de ce prix le droit de rester à leur foyer ; mais beaucoup aussi préférèrent Texil à une capitulation de conscience et nous les retrouverons tout à l'heure à l'étranger.

Non loin de Rochechouart se trouvait le petit fiefd'Oradour-sur-Glane dont nous avons encore mentionné l'église sous la date de 1679 (3). Le Gallia christiana prétend que Giraud de Giscours, qui fut abbé de Beuil de

1684 à 1687, reprit sur le seigneur d'Oradour certains biens du monastère que celui-ci avait usurpés (4). Mais s'il y avait eu usurpation, on n'-eut certes pas attendu l'année

1685 pour faire rendre gorge à un petit seigneur protestant. Il est plus plausible de croire que messire d'Oradour se réfugia à l'étranger après la Révocation et que, lui parti, les moines de l'abbaye de Beuil se partagèrent ses domaines en toute sécurité de conscience. L'histoire de la révocation fournit plus d'un exemple de pareils larcins.

En bas Limousin, on vit un spectacle inattendu : lorsque l'édit de révocation fut connu, plusieurs de ceux

\\) France prot. X, 407.

(2) La Biche de Reignefort, Vie des saints du Limousin, I, 02.

(3) Voy. page 3ÛG.

(4) Gallia christ. II, 632.

qui avaient passé au catholicisme durant les dernières années se redressèrent protestants (1).

A St-Céré il subsistait encore bon grand nombre de calvinistes, malgré Tinterdiction déjà ancienne du culte réformé dans cette ville. La révocation prononcée, le curé de St-Céré, assisté du premier consul, vint sommer ces opiniâtres de déclarer « s'ils veulent changer de religion ou attendre les gens de guerre qui leur seront bientôt envoyés s'ils ne se convertissent » (2). L'écrivain catholique, à qui nous empruntons ces détails, prétend que la plupart des calvinistes se convertirent « sincèrement > et qu'au bout de peu de temps il n'en resta plus dans la ville. Ce dernier point est vraisemblable ; mais le premier nous trouve sceptique.

Et cependant, nous ne connaissons point dans son détail l'histoire de ces funèbres années. Le Registre de famille des Labrunye est muet à cette date et les protestations des victimes ne sont point arrivées jusqu'à nous. Mais quand on connaît les édits rigoureux que le pouvoir royal édicta alors contre les protestants (3), quand on sait qu'ils eurent pour exécuteurs un clergé fanatique et une soldatesque brutale sous la direction de cet intendant de Gourgues à qui Louis XIV fut obligé de conseiller la

(1) Voy. à V Appendice la lamentable histoire de la famille Costebadie d'Argentat. — Nous relevons sous le n' iSo du. Catalogue de la bibliothèque Bosvieux la mention suivante, dont la signification exacte nous paraît douteuse : Harangue prononcée par J. J. de Chabannes, lieutenant général en la sénéchaussée de Tulle et juge supérieur de police dans l'audience du dit siège, à l'enregistrement de l'édit de révocation de celuij de Santés. La Réolle, Millanges. 1688.

(2) Chron. de St-Céré par l'abbé Paramelle, p. 48. — L'auteur prétend bien que la sommation fut faite par le premier consul seulement, mais cette assertion est inacceptable dans l'espèce. M. Paramelle nous dit lui-même que le curé de St-Céré avait reçu des instructions particulières au sujet des protestants.

(3) \oy. le Recueil des édits, décisions.... contre ceux de la R. P. R., ou h défaut le tome I des Mémoires du clergé de France (1768). — La moins dure do ce- décisio:is royales est celle du 22 mai 1683 portant que « dans les temples de ceux de la R. P. R., il y aura un lieu marqué où pourront se mettre les catholiques. »

modération (1), quand enfin on considère ce qui se passa ailleurs, on est fondé à croire que notre province vit les mêmes abominations et les mêmes violences qui désolèrent le reste du royaume (2).

Quoi qu'il en soit, Fexode commença. Dès 1661 et plus particulièrement après 1680, nombre de familles calvinistes avaient quitté secrètement le royaume pour s'établir dans les pays protestants. Ce courant d'émigration reprit toute son intensité dans les derniers mois de Tannée 1685. Seulement, beaucoup de ces fugitifs périrent en chemin, car la frontière était souvent fort loin et elle se referma vite quand Louvois eut constaté que des milliers et des milliers de familles préféraient l'exil au catholicisme. Dès lors, pour passer à l'étranger, il fallut tromper la surveillance des soldats et encourir bravement la peine des galères, la fuite étant considérée par le pouvoir comme une désobéissance criminelle aux pieuses volontés du roi qui ne voulait que le salut de ses sujets calvinistes.

Toutefois, beaucoup réussirent à triompher de tous les obstacles, et, sur les 50,000 familles qui sortirent al(»rs

(1) Voy. ap. Rulhières, Eclair ciss.sur les causes de la Révocation {178S) une lettre de Louis XIV au dit intendant. Du reste la correspondance de M. de Gourgues subsiste et sera un jour publiée. Elle nous mettra sans doute au clair sur quelques-uns de ses procédés vis-à-vis des protestants.

(2) M. l'abbé Marche, après s'être échauffé, cinquante pages durant, contre « ces impies bien dignes de l'exécration des peuples civilisés, » est pris pour eux subitement d'un respect attendri, en les voyant marcher à l'autel entre une double haie de dragons, (p. 307 et 309) : « On vit alors les malheureuses victimes qu'elle (riiérésie) avait séduites, ouvrir ]es yeux à la vraie lumière et aller se jeter aux pieds des autels ; et là, les mains jointes, prosternés devant Dieu, en présence de mille témoins, protester publiquement au milieu des sanglots et des larmes, de leur ferme résolution d'embrasser la foi catholique. » Puis l'auteur met dans la bouche des abjurants une paraphrase du symbole de Nicée et du catéchisme de Trente. Il continue ainsi : « Tels étaient les nobles sentiments qui remplissaient le cœur de ces nouveaux convertis. C'est ainsi que, après quelques jours d'égarement, ils revenaient à la religion de leurs aïeux avec un redouble ment de ferveur qui promettait pour la ville d'Argentat des jours plus calmes et un état plus prospère. » — Si M. Marche avait lu Saint-Simon ou Mad. de Maintenon, il sauraitqu'ils avaient l'un et l'autre de tout autres idées sur la valeur de ces conversions.

(le France en l'espace de trois années, il n'est pas impossible de retrouver quelques-unes de celles qui nous appartiennent en propre (1).

Dès que l'orage avait paru imminent, d'aucuns s'étaient réfugiés à Paris pour y vivre ignorés dans le i)rouhalia de la grande ville. Parmi eux, plusieurs maîtres tapissiers d'Aubusson (2) et le médecin Jean Bonneau, fils du pasteur dont nous avons parlé. Jean Bonneau secourut en secret, pendant de longues années, ses coréligionnaires malades et se fit même consacrer pasteur pour les mieux soulager dans leurs afflictions. Enfermé de ce chef à la Bastille vers 1700, il y mourut au bout de quelques années (3).

Paris ne pouvait être, en effet, un asile assuré, et c'est plus loin que la plupart des fugitifs durent porter leurs pas.

En Angleterre d'abord, que ceux de Rochechouart et du bas Limousin purent atteindre sans trop de périls par Bordeaux et par Nantes (4);

En Suisse aussi, où les sieurs Pajon et Barraban, d'Aubusson, se distinguèrent plus tard comme minis-

(\) On compte, en Allemagne seulement, 82 colonies de réfugiés calvinistes, 18 de réfugiés wallons (xvie s.), et G*) de réfugiés vaudois. Elles se sont souvent mêlées les unes aux autres, en sorte qu'il est parfois fort difficile de retrouver leurs éléments primitifs.

(2) . Lettre de Louvois, 26 oct. 1G85, citée par M. de Boislislc, ap. Correspond, des contrôleurs génér. l. no 218, note.

(3) Avant d'étudier la médecine à Montpellier, Jean Bonneau avait étudié la théologie à Genève, où il s'inscrivait en 1659, sous ce titre : Joannes Bonneliis Albugoniensis, filius Joannis Bonnelli pastoris apud Albiijonienses fVoy. M. de Schickler, art. cité, avec renvoi aux sources. Cet article rectifie celui de la 2® édition de la France protestante).

(4) Les noms de B.mlesteix, de la Chaumette, Laborie, Soury, Palazy, qui figurent si souvent dans le Registre consistorial de Rochechouart, se retrouvent sur les listes de réfugiés en Angleterre. (Voy. M. Lièvre, Hist.des prolest, du Poitou, III, 855). — La France protest. 2« élit, cite aussi une Suzanne Barraban (d'Aubusson?) assistée à Londres en 170G- 1721, et M. Pérathon, un sieur Passavan, établi à Exeter. {Hist. d'Aubusson^ ip. 69.)

très du saint Evangile ou comme auteurs de sermons et d'écrits polémiques (1);

A Amsterdam même, où Daniel Boulesteys de la Contie, originaire de Rochechouart, exerçait encore la profession d'imprimeur en 1698 (2).

Mais le flot principal de l'émigration limousine se porta du côté de l'Allemagne, ce qu'expliquent plusieurs raisons peu connues. La maison de HohenzoUern était calviniste, et, à ce titre, très attentive aux destinées des églises réformées de France. Le grand électeur, Frédéric- Guillaume, avait épousé Louise d'Orange, petite fille de l'amiral Coligny. Jean-George avait étudié quelque temps à Saumur et Joachim-Sigismond, son frère, à Sedan. Ces relations multiples, bien connues au xvii* siècle, orientaient déjà le courant du refuge. D'ailleurs, l'édit de Potsdam, qui invitait les calvinistes à s'établir dans les états du grand électeur, est du 29 octobre (n. st. 8 novembre), c'est-à-dire postérieur de vingt jours seulement à l'édit de révocation. Il avait été répandu en France à des milliers d'exemplaires et l'ammeister de Strasbourg, Dominique Dietrich, interné à Guéret en juillet 1685 pour cause de religion (3), put contribuer à le faire connaître dans notre région. A l'exemple de l'électeur de Brandebourg, le duc de Hanovre, par son édit du 1*' décembre 1685; le landgrave de Hesse-Cassel, par ses lettres-patentes du 12 décembre suivant; celui de Hesse- Hambourg, au bout de quelques mois; la plupart des

(1) Joullietton, Hist. de la Marche, II, 168, sans indication de source. La France protest, ne nomme pas ces pasteurs, ce qui nous inspire quelques doutes sur l'exactitude de Joullietlon. Léonard Colladon, d'Aubusson, « aveugle, avec sa famille étant sortis de France, furent assistés à Lausanne, en allant à Berne, 1691. » Franct prot., 2^ édit., au nom.

(2) Voy. le Bull. Soc arch. du Limousin, XXXVl.

(3) Il y resta jusqu'en juillet 1688, en butte aux obsessions dévotes du curé de Jarnages, Tournyol. (Voy. sur cet épisode Dominique Dietrich, par Louis Spach, et l'analyse de cette brochure par M. Louis Duval, sous ce titre : un Episode de la Révocation, dans VAlmanach limousin de 1873.)

autres Etats et villes libres de Tempire germanique, par •des dispositions effectives, offrirent également aux fugitifs des terres, des maisons, des exemptions de toutes sortes. Aussi, trouvons-nous des Limousins et des Marrhois un peu partout : à Ilambourg-Altona (1), îi Erlangen, dans les états du margrave de Brandebourg-Bayreuth (2) ; à Potzlow, dans la régence de Potsdam (3) , à Brandebourg près Berlin (4). Mais leurs trois refuges primitifs furent Clève, Sclîwabach et Berlin. C'est de là qu'ils se dispersèrent plus tard dans les diverses localités que nous venons de nommer.

Clève était une petite ville de quelques milliers d'habitants, située sur la riv^e gauche du Rhin, à peu de distance du fleuve, dans le cercle des Pays-Bas. Depuis la guerre de succession des duchés de Clève et Juliers, elle appartenait à l'électeur de Brandebourg. Nous ignorons ce qui détermina nos compatriotes à s'y établir de préférence à toute autre localité, mais toujours est-il que nous trouvons à Clève des noms de Rochechouart facilement reconnaissables : Laborie, Delage, Rouffignac, etc. Le culte français y fut célébré pour la première fois le 22 décembre 1685 par un pasteur de Nérac du nom de Fer-

(1) Les Colladon. Voy. dans l'histoire de la Communauté franc, de Hambourg- Aitona, par R. Rœhrich, le secon I catalogue des réfugiés.

(2) François Cî-roulié, maçon, de Limoges ; Jean des Chaseaax, tapissier, d'Aubusson ; Jean Roussel et Jean Villar, aussi tapissiers; Louis Bonnaud, maçon, yoy. le livre récent du D'" Aug. Ebrard : die Aufnahme reformierter Fluechtlingsgemeinden in ein lulherhches Land, p. 153, 101 et 156. — Jean des Cliascaux, tapissier, de Boisson (sic) en la Marciie, avec sa femme et ses quatre enfants, figure aussi sur une liste de réfugiés à Bayreuth, en 1G86. et sur celle des réfugiés à Schwabach, en 1716. (Voy. Schanz, Zur Gesch. dcr Kolonisation... II, p. 16, cité plus loin. Jean Barthe, Pierre Barthe, Etienne B irLlie et Jean-Pierre Barttie, mentionnés sur une liste de 1793 (citée par Schanz, p. 201 et ss.) sont peutêtre originaires de Rochechouart, comme aussi Isaac de RoulTignac, potier T'^frin, qui s'acheminait vers Erlangen en 1686. (Ibid. p. 13.)

(3j Df la Chauinotte est un nom de Rochechouart, cité par Muret, dans sa (lesch. der franx-. Kolonie in Brandenburg-Preui^scn, p. -221.

(4) L'flspinassc est un nom que nous avons fréquemment rencontré dans le Rtg. consistorial de Rochechouart. Cf. Muret, p. 202.

rand, qui pourrait bien être celui-là même que Téglise de Rochechouart avait connu de 1659 à 1670 (1). Ferrand mourut en 1709. Il eut pour successeur Pierre de la Roque (1709-1729), puis Robert Lorent et autres pasteurs d'origine française, jusqu'à la fm du xviii'' siècle. Toutefois, en 1770, l'église française se fondit dans l'église allemande du lieu, également calviniste comme toute cette région. Une statistique de 1697 accuse 61 réfugiés français à Clève. Il n'y en a plus que 33 en 1703. Mais cette rapide décroissance se ralentit ensuite, si bien qu'en 1795, on comptait encore à Clève 22 réfugiés français. (2). Ce sont eux très vraisemblablement que les volontaires de la Creuse retrouvèrent en 1794, parlant encore leur patois limousin comme le plus cher souvenir de la mère patrie (3).

Schwabach était situé dans le cercle de Franconie, entre Mein et Danube, et faisait partie du margraviat de Brandebourg-Anspach. Au mois de mai 1685, le margrave Jean -Frédéric avait signé avec Michel de Claravaux,

(1) Voy. plus haut, p. 261.

(2) Pour ces faits, voy. Muret, Zur Geschichte der franz. Kolonie... . p. 207-208.

(3) Joullietton raconte en effet dans son Hist. de la Marche publiée en 1814 (II, 168) que les volontaires de la Creuse, envoyés sur le Rhin en 1793-94, furent fort étonnés d'entendre résonner le paiois de la Marche dans un village du cercle du Bas-Rhin et d'y retrouver des noms de fcimille à eux familiers. — Pris au pied de la lettre, ce récit ne justifie guère ce que nous admettons. Mais la déposition recueillie par Joullietton de la bouche de quelque sous-oflicier sans doute peu instruit, ne saurait avoir une valeur absolue. Clève était alors une fort petite ville, que Joullietton a peut-être lui-même transformée en village, faute d'en connaître le nom. Elle appartenait non pas au cercle du Bas Rhin (niederrheinischer Kreis) mais à celui des Pays-Bas (niederlœndischer Kreis.) La confu4on des dénominations est possible à Toreille d'un étra)iger, comme ou le voit. Mais l'erreur gé 'graphique ne l'est pas moins, Clève étant situé sur la limite des deux cercles. Quant au i^atois de la Marche, s'il appartient au domaine de la langue d'oïl dans l'extrême nord de la province^, il est bien de langue d'oc dans le sud, tout comme celui de Rochechouart. — Jusqu'à plus ample information, nous pouvons donc croire qu'il s'agit de Clève dans le récit de Joullietton, d'autant qu'aucune des autres colonies françaises de cette région ne noas fournit les mêmes éléments d'identification.

m'' tapissier iTAubusson, un traité en forme, qui accordait à celui-ci certaines garanties et maints privilèges en retour desquels il promettait de transporter son industrie dans les états du margrave et d'y amener ses compatriotes. La promulgation de Tédit de révocation hâta Texécution de ce traité. Les premiers arrivés furent installés à Hennebacli où d'autres réfugiés avaient déjà fondé une église ; puis le lieu paraissant défavorable, ils se transportèrent tous l'année suivante, du consentement du régent, dans la petite ville de Schwabach où ils bâtirent leur temple et établirent leurs métiers. La nouvelle colonie comptait dans ses rangs un gentilhomme de la Rochelle nommé Pierre Guibert, banquier de profession, qui aida généreusement de ses capitaux ses coréligionnaires en détresse. Les Aubussonnois devaient être nombreux à Schwabach, puisqu après la mort de Michel de Clara vaux (1687 ou 1688), ils se séparèrent pour des raisons que nous ignorons et allèrent porter leur industrie' à Vienne, à Berlin, à Dresde et à Stuttgard (1). Si nous en croyons la chronique du lieu, toutes les manufactures de tapisseries du Saint-Empire germanique auraient ainsi tiré leur origine de celle de Schwabach.

La mort de Michel de Claravaux fut certainement un malheur pour l'industrie nouvellement introduite à Schwabach. Le gouvernement margravial, qui avait fait une grosse avance de ÔOCX) llorins, crut bien avoir perdu son argent. Pourtant la fabrication des tapisseries fut continuée par la veuve de Claravaux jusqu'en 1694 et après elle par sa tille mineure sousla tutelle d'un sieur Tellier. En 1696 il y avait à Schwabach de 25 à 30 familles occupées par cette industrie. En 1716 on ne compte plus que sept maîtres tapissiers, moins encore dans les années qui sui-

' .1 Stuttgart et ailleurs, nous dit l,i clipo iique à laquelle nous ouiprunt >us ces détails. Par conséquent nous devrions peut être comprend; e dans cetto énumération, Cologne, Friedrich>tadt près Berlin, et Neusladt sur Dossc où. nous c->n3tatons en Tannée 1700 respectivement cinq, six (t sept familles de maîtres tapissiers (Voy. Muret, ouv. cité, p. 319.)

vent. Leurs noms se poursuivent cependant aisément jusqu'au milieu du XVIIP siècle; Les privilèges ecclésiastiques et temporels accordés à la colonie en 1686 furent étendus ou confirmés en 1688 et 1735, et la langue française a prédominé dans Tendroit jusqu'aux environs de la Révolution (1).

A Berlin même nous rencontrons aussi parmi les réfugiés calvinistes, plusieurs Aubussonnois: les D'" de Randonnat (2), Jean et Pierre Barraban (3), Pierre Mercier et les Pajon. Mercier obtint de l'électeur de Brandebourg en novembre 1686 une patente grâce à laquelle il put relever à Berlin et bientôt à Dresde la manufacture de tapisseries qu'il avait dû abandonner à Aubusson. Le succès dépassa ses espérances, et beaucoup de ses tapisseries servirent à décorer les palais de Berlin et de Potsdam (4). Après la mort de Mercier la direction de l'établissement passa à son beau-frère Barraband, puis à Charles Vigne. Vers 1730, époque de leur plus grande prospérité, ces

(1) Voy Falckenstein, Chron. Suabacense (en allem., 2* édit, 1756, p.. 238 et 277), et Schanz, Zur Gesch. der Kotonisation in Franken (1884, l'« partie, p. 262, 268, 270, 2^ partie, p. 34). — Schanz seul mentionne le traité de mai 1085 d'après une pièce des Archives du cercle à Nurenoerg {Schwabacher Akten, t. I, f 3). Il avance aussi, d'après la même source, que Claravaux était un maître tapissier de Paris, lequel toutefois aurait appelé les Aubussonnois à Schvi^abach. Le Chron. Suabacense dit au contraire expressément que Claravaux était né à Aubusson, province de Marche, gouvernement de Lyon. Nous avons en eflfet rencontré ce nom aux archives de la Creuse. Il est possible que Claravaux eut transporto son industrie une première fois à Paris. (Pour les noms de ces réfugiés d' Aubusson, voy. nos Nouv- doc. historiques, p. 215.

(2) M. Pérathon, Hist. d' Aubusson, \). 69, sans indication de source.

(3) France prot., 2^ édit., au nom. — Une liste des réfugiés à Berlin en 1700 mentionne un Limousin et quatre Marchois, mais sans les nommer (Voy. Muret, Gesch. des franz. Kolonie, p. 816).

(4) Erman et Reclam, Mémoire histor. sur la fondation des colonies franc dans les Etats du roi. Berlin, 1785. — On trouve encore de ces tapisseries à Berlin (châteiu de Montbijou et musé de Hohenzollern) et à Dresde. Six d'entre elles, terminées en 1693, représentent les actions militaires du grand électeur. Les Gobelins en ont acquis récemment une autre, signée Pierre Mercier a Dresde, 1715. Voy. Eug. Muntz, la Tapisserie, p. 298 et 342. Cf. Weiss, Hist. des réfugiés proL, et Muret, Gesch. des franz. Kolonie, p. 46.

réfugiés d'Aubusson occupaient plusieurs centaines d'ouvriers et fabriquaient non-seulement pour l'Allemagne, mais encore pour la Russie, la Suède et le Danemark.

Les Pajon, que Ton considère comme étant d'origine marchoise, nous ne savons sur quelle autorité, donnèrent à l'église française de Berlin Louis-Esaïe Pajon de Moncets, (f 1799) « auteur de plusieurs écrits estimés » et traducteur des Lerons de morale de Gellert. Cette traduction, dédiée aux étudiants du séminaire français de Berlin, parut à Lausanne en 1780. Pajon de Moncets avait d abord desservi l'église française de Bernau (1749-52), puis l'église réformée de Leipzig. Il revint ensuite à Bernau (1760) et fut appelé quelques années après à Berlin où, en même temps que les fonctions pastorales, il remplit successivement celles de directeur de l'Ecole de charité, d'aumônier de l'Hôpital français et de conseiller ecclésiastiques d'une Société de charité (1).

Comme on le voit, ce sont les Aubussonnois qui ont en plus grand nombre préféré l'exil à une capitulation de conscience. Cette particularité a son explication dans ce fait que, grâce à leur industrie commune, les Aubussonnois étaient plus en état que leurs coréligionnaires des autres villes, de retrouver à l'étranger cette certitude du pain quotidien que nul n'est en droit de dédaigner.

Les historiens allemands qui se sont occupés de ces réfugiés de France, prétendent qu'ils conservèrent longtemps un ardent désir de rentrer dans « leur belle patrie ». Ils se serraient les uns aux autres, nous disent-ils, s'isolaient dans le milieu étranger qui les avait accueillis et entretenaient des relations suivies avec leurs coréligionnaires restés au foyer d'origine. Leur retour fut en effet l'objet de négociations spéciales aux conférences de Ryswick. Mais Louis XIV consulté s'opposa formellement à ce que la question fut plus longtemps agitée et refoula ainsi à tout jamais les espérances que ces exilés * nourrissaient

(1) Muret, ouv. cité, p. 68, 93, 166. 170 6t 196.

encore. Quelques-uns de la génération suivante revinrent bien en France, mais ce fut avec les armées du prince Eugène et de Marlborough.

Deux siècles ont passé. — Celui qui écrit aujourd'hui cette histoire a refait au bout de ce temps, année pour année, mois pour mois, la loijgue route qui mène des vallons du Limousin aux plaines de l'Allemagne du nord. Que le monde était changé î Et pourtant, au cours de son voyage, il a retrouvé en maint endroit avec leurs mœurs antiques, leur langue originelle et leurs croyances intactes les descendants des réfugiés de 1685, et il a révéré en eux les plus fiers survivants de la grande tribulation des églises réformées de France.