CHAPITRE XIII

LES RELIGIONNÂIRES

De la Marclie et du Limousin, de la Révocation à la

Révolution

Le triomphe du 20 juin 1686. — Les nouveaux convertis. — Continuation des missions catholiques. — Relig-iounaires à Argentat, Aubusson, Treignac et Rochechouart. — Assemblées du désert, à la fin du xvni° siècle. — Efforts des intendants et du clergé contre les derniers protestants. — Pensions servies aux nouveaux convertis. — Les biens et les personnes des religionnaires devant la loi. — Abjurations forcées. — Projet de restauration des églises de Turenne, Argentat et Rochechouart au milieu du xvii° siècle. — Demandes des cahiers de doléances. — Protestation du clergé limousin contre l'édit de tolérance de 1787.

Nous sommes en 1686. La mort n^a point encore glacé tous les membres du grand corps dont nous avons raconté Thistoire, et Tagonie continue pour beaucoup, plus ou moins longue, plus ou moins douloureuse. Dans notre contrée, ce fut l'affaire d'un demi-siècle environ, durant lequel les convulsions du moribond purent troubler quelquefois, comme un mauvais rêve, le sommeil béat de ses meurtriers.

Les premiers mois qui suivirent la révocation de Fédit de Nantes furent naturellement tout à la joie du triomphe. L'orgueil du libre examen était écrasé et la soumission au prêtre garantissait désormais immanquablement Tunité de la foi. Les dangereuses tentations du sens individuel étant supprimées, le confesseur allait gouverner infailliblement les consciences. La doctrine de la voie étroite, que le protestantisme proclamait d'obligation pour tous, était un excès condamnable de cette secte ; les pratiques de la dévotion aisée, le recours de tous aux trésors d'indulgence plénières que le clergé catholique tient en réserve, humanisaient décidément la religion. Au drame chrétien qu'avait conçu le sévère génie de Calvin, on allait substituer pour toujours l'idylle religieuse qu'avait découverte le riant esprit des Jésuites.

Ce progrès, il fallait l'affirmer publiquement. Le 20 juin 1686, jour de l'octave de la Fête-Dieu, une solennelle procession se déroule lentement par les rues de Limoges. Prêtres de toute catégorie, moines de toute dénomination, pénitents de toute couleur, le ban et l'arrière-ban de la milice catholique ont été convoqués et se pressent sur les pas de Mgr d'Urfé « dont les éminentes vertus ont embaumé tout le royaume » (1). Les membres du Présidial étaient aussi venus, et avec eux les magistrats consulaires dans leur costume d'apparat. La ville avait été décorée de tapisseries, de tableaux et de branchages, ornée d'autels et de reposoirs au travers desquels le clergé défila majestueusement pendant plusieurs heures. Quoique accoutumés de vieille date aux spectacles de ce genre, les Limogeauds n'avaient rien vu de si imposant depuis bien des années, au dire du chroniqueur. C'est qu'en effet la mise en scène avait été préparée de longue main. Le clergé entendait rendre son triomphe sensible au vulgaire

(1) Hâtons-nous de prévenir le lecteur que le chroniqueui à qui nous empruntons ce jugement, a l'admiration facile. Il nous parle ailleurs de « la pompeuse mitre de l'incomparable prélat. » Tout le récit est sur ce

et faire comprendre aux plus simples qu'il n'y avait plus désormais en France qu'une doctrine et qu'une église. La démonstration fut à demi enveloppée dans les formes allégoriques et symboliques qu'affectionnait le goût de l'époque. Un gigantesque tableau, dressé au coin de la rue du Clocher, représentait la Vierge Marie « triomphante des hérétiques sacramentaires » sur un char dont les roues broyaient Luther et Calvin, « pour faire voir que, s'ils ont été des hérétiques enflés d'un peu de science et extrêmement obstinés, l'Eglise en a triomphé aussi fortement. » Derrière le char étaient figurés Théodore de Bèze et Clément Marot, « liés et garottés de même que de

misérables esclaves Ces tisons d'enfer me font

frayeur, écrit dévotement le chroniqueur, quand je regarde leurs figures aftYcuses, leurs tètes ayant des couronnes faites de serpents entrelassés les uns dans les autres et l'un d'eux portant en main une horrible vipère qui senblait se replier pour luy siffler dans l'oreille, nous signifiant que le démon a été le maistre de tous ces séducteurs. » Une inscription latine commentait ce tableau (1). De peur que le sens en fut perdu pour la multitude ignorante, l'inscription était accompagnée aux deux côtés des vers suivants :

Foudroyées ces superbes tètes

Qui s'opposent à vos conquêtes,

Adorable Jésus, dans le saint sacrement.

Pour couronner votre victoire

Dressez sur leurs débris un pompeux monument

Où Thérèsie à bas publie votre gloire.

La défaite de ces rebelles

Soumet tous les cœurs des fidelles

A l'empire d'un si grand roy.

C'est un soleil dans ce mystère

Qui nous brûle et qui nous éclaire

Du feu de son amour et du jour de la foy.

(1) Sic oportuit vitriceœ veritatem de mendacio et hœresi triumplmm agere ut ejus adversarii in conapectu tanti splendjris vel fracti tabe^cant vel pudore aTecti aliquanlo resipiscani . Trident, sess. 13, cap. 5.

Sur un autre échafaudage, dressé à l'entrée du faubourg Boucherie, on voyait saint Antoine de Padoue portant un ostensoir; devant lui, un ministre calviniste tendant un crible d^avoine à sa mule. Mais celle-ci « faisait voir qu'elle avait plus de religion que son maître en s'abattant au pied de saint Antoine pour adorer le saint Sacrement, ici figuré. »

Aux environs de la cathédrale, un troisième tableau figurait le triomphe du saint Sacrement. « On voit dessus, dit le chroniqueur, un char de triomphe conduit par deux anges. L'Eglise, qui y est représentée par une reine pompeusement vêtue, est debout sur ce char et tient en main un beau calice d'argent avec une hostie audessus. Ce vers latin est le long du théâtre : Hostibus a victis hostia nomen hahet. Un autre ange porte une croix au devant de cette reine ; un ministre suit ce char; sa femme est auprès de luy qui commence' de faire le signe de la croix ; plusieurs autres nouveaux convertis accompagnent ce ministre et l'on voit une figure de notre • grand et incomparable monarque (dont le bras toujours victorieux a soumis à l'Eglise tous les protestants de France) assise sur un trône, revêtue d'un manteau royal et tenant un sceptre en main. Un soleil est au-dessus de son beau chef, avec ces mots latins au-dessous : Sicut sol fiigat nubes, sic Ludovicus dissipât errores » (I).

Les consuls de Limoges voulurent, eux aussi, un peu plus tard, se mêler au mouvement de basse adulation envers le roi, que le clergé avait provoqué par tout le royaume, au lendemain de la Révocation, en faisant dresser dans plus de trente villes la statue équestre du roi-

(1) Tous les faits qui précèdent sont tirés d'une brochure du temps : Le triomphe du très saint Sacrement ou la Procession célèbre qu'on fit à Limoges le jour qui finissait l'octave de la Fête-Dieu^ le 20 juin 1686, procession qu'on fait tous les ans, mais qu'on n'avoit plus fait avec tant de pompe et de magnificence. — 1686, réimprimée en 1876, pp. 4, 19, 20, 27 et 29. Plusieurs des traits que nous notons pourraient être rapprocliés de ceux qu'a relevés M. César Pascal dans sa Statuaire de la Révocation.

soleil foulant aux pieds de son cheval l'hydre de l'hérésie. Seulement les consuls de Limoges, ménagers des deniers publics, n'offraient qu'une statue pédestre. Louis XIV refusa (1).

Laissons le clergé à son triomphe, en remarquant seulement qu'il introduit déjà cette fiction mensongère, soutenue jusqu'à l'édit de tolérance, qu'il n'y a plus de protestants dans le royaume; d'où cette conséquence, qu'on doit traiter comme relaps ceux qui déclareront mourir dans la R. P. R. (2). — Essayons maintenant de déterminer quel put être, chez nous, le nombre de ces relaps.

Tous les calvinistes n'avaient point fui en 1685, nous le savons déjà. Ceux que la pauvreté, la maladie, la crainte de l'inconnu, l'amour du sol natal ou d'impérieux devoirs retinrent au foyer, payèrent d'une apparente conversion le droit de vivre : « Les lèvres l'avouent, disaientils, mais les cœurs ne s'en meuvent. »

C'étaient ce qu'on appelait les « Nouveaux convertis. » Ils l'étaient si bien que le jésuite Fénis et le recollet Poulliot (3) durent continuer leurs courses en bas Limousin pour parfaire l'œuvre des dragons. Nous avons déjà énuméré les écrits de circonstance du premier (4). Il n'eût qu'à les mettre en pratique. En 1686, son zèle se manifeste par un nouvel ouvrage, qu'il intitule : Instruction familière pour les nouveaux convertis (5). Mais ces flots de lumière ne suffisaient point encore à éclairer tous les esprits, et les aveugles -continuaient de former à Beaulieu, Argentat, Treignac, Aubusson et Rochechouart cinq groupes considérables, — autant dire cinq enclumes sur lesquelles allaient frapper sans relâche ceux qui se disaient les « marteaux du Seigneur » : les évéques de

(1) Corresp. des control. génér. t. I, lettre de juillet 1687. f2) Voy. l'ordonnance royale du 8 mars 1715.

(3) Voy. M. Marche, ouv. cité^ p. 307, sans indicatio i de source.

(4) Voy. ci-dessus pages ; OS et 309.

(5) Bordeaux, Boe et Chappuis, in-8o de 394 pages.

Limogés et de Tulle, les congrégations de ces deux diocèses et les intendants de la généralité. Voici quelques exemples de leur intervention plus ou naoins directe.

En 1693 et de nouveau en 1713, le curé d'Argentat et le juge-vicomtal du lieu dressaient procès-verbal de noncatholicité contre deux moribonds protestants qui n'avaient voulu consentir à aucune espèce de rétractation (1). Jean Germain, sieur de Pradeaux, était encore en 1699, au sù de tout le monde, foncièrement calviniste. Cette fierté lui valut d'être lâchement assassiné, par surprise, delà main même du baron de la Chapelle-aux-Plas. Le baron « avoua que le meurtre avait pour mobile la religion » (2). C'était assez apparemment pour justifier son acte et tranquilliser sa conscience. Autre fait: le pasteur Jean de Costebadie, passé en Angleterre en 1685, avait dû laisser à Argentat une de ses filles en bas âge. Celle-ci privée également de sa mère en 1686 ou 1687, fut confiée à la tutelle d'un oncle qui ne craignit pas de l'élever dans le calvinisme, jusqu'au jour où on lui ravit sa pupille pour l'enfermer chez les Ursulines (3).

L'intendant de Moulins insérait de son côté dans un Procès-vei^hal de la généralité, rédigé en 1686, les indications suivantes :

« J'ay fait emprisonner plusieurs religionnaires [d'Aubusson] et récompenser 'des chariiés du Roy ceux que j*ai cru les mieux convertis, espérant que des manières si opposées feraient un bon effet. Cela est arrivé comme je l'avais pensé, car depuis le dernier voyage que j'ay fait au Busson {sic), au commencement du mois de décembre,

(1) Voy. les procès-verbaux publiés dans nos Nov. doc. historiques, p. 165 et 167.

(2) M. Bombai a raconté tout au long ce lugubre épisode (p. 86, 87 de son Hist. d' Argentat).

(3) Voy. à V Appendice les documents qui concernent les Costebadie. Cf. nos extraits des registres paroissiaux d'Argentat où sont mentionnés entre 1689 et 1720 une douzaine dé non-convertis. — M. Bombai a connu tous ces faits. Gomment donc a-t-il pu formuler (p. 96) ce jugement absolu, que « la foi protestante ne tint pas ferme contre la rigueur de la loi » ?

les prêtres et les juges sont édiffiés de l'assiduité des nouveaux convertis i\ bien remplir leurs devoirs. Il y a dans cette ville un petit président dont les soins sur cela ne se peuvent payer (1). Il agit avec une application qui ne se peut comprendre pour 1 exécution des ordres que je lui donne, et je puis dire que si quelqu'un mérite d'être gratifié dans ces sortes d'employs, il no doit pas être des derniers » (2).

Malgré tout il y avait encore à Aubusson, en IG9':{, de trois à quatre cents nouveaux convertis qu'un autre intendant, Jacques le Vayer, déclarait nécessaire de surveiller « exactement » (3). Comme l'un d'eux, Coulaudon, venait d'être élu consul, l'intendant effrayé s'empressa de casser cette élection (4) et d'étouffer l'hydre renaissant en favorisant l'établissement d'écoles catholiques dans la ville d'Aubusson (5).

(1) Il s'agit, si nous ne vous trompons, de Gabriel Laboreys, qui devint président en la châtelleine d'Aubusson en l'année 1708. Avant de le pourvoir de son ofiBce, le Présidial île Guéretfit une enquête sur sa vie, mœurs, religion et conversation. Michel Finet, chanoine d'Aubusson, déposa dans cette circonstance que le candidat avait toujours fait exécuter les ordres du Roi, « particulièrement ceux qui luy ont esté envoyés pour tenir ceux de la R. Ps R. dans leur devoir et les faire vivre conformément aux volontés du Roy. » François Jabrillat, lieutenant général de police, témoigna également du zèle de Gabriel Laboreys à remplir les ordres du Roi, a particulièrement à l'égard des religionnaires, lesquels il a toujours obligés de vivre et de se comporter suivant les intentions de sa Majesté. » {Fonds du Présidial de Guéret, d'après une obligeante communication de M. Autorde, archiviste du dép. de la Creuse).

(2) Procès-verbal de la Généralité de Moulins par M. d'.\rgouges, intendant, en 1686, d'après une copie du fonds Bosvieux aux Arch. dép. de la Haute-Vienne.

(3) Mém. sur la Généralité de Moulins, 1698 (et non 1695) ap. Invent, des Arch. dép. de la Creuse, C. 339. L'intendant déclare qu'il n'y a plus à Aubusson que 150 nouveaux convertis. Mais dans une lettre au contrôleur général, datée d'avril 16ti9(ap. Corresp. des control. génér. I, no 1857), il affirme que les nouveaux convertis forment plus d'un sixième de la population totale, laquelle était alors descendue à 2,100 habitants, comme nous l'avons rappelé précédemment. Or le sixième de 2,100 estb50.

(4) \'oy. L. Du val, Charles communales de la Creuse, p. 97 et Invent, des Arch. comm. d'Aubusson, BB. L

'5) Lettre déjà citée de l'intendant au contrôleur général et autre lettre du. même au même, ibid, II. n* 49 du 25 nov. 1699.

Avec non moins d'ardeur que le « petit président », les Jésuites travaillèrent aussi à anéantir les derniers débris de l'église d'Aubusson. Sur la demande de l'évêque de Limoges, ils furent autorisés par le roi, en 1698, à entreprendre une mission à Aubusson. Ils y retournèrent en 1701 et sans doute aussi postérieurement à cette date (1). Ils firent mieux encore : ils prirent en mains, vers 1710, la direction du collège de Guéret. L'une des raisons de leur établissement dans la capitale de la Marche ressort clairement des considérants mêmes des lettres patentes de fondation. 11 y est dit en substance que leur zèle servira aux desseins du roi pour la conversion des hérétiques. C'est ce qui arriva, en effet, aux termes d'un rapport du subdélégué de l'intendant, rédigé l'année suivante ; « Depuis que les Jésuites sont établis dans cette ville [de Guéret], ils ont, dans toutes les occasions, donné des marques sensibles de leur zèle pour le service du général et du particulier, s'appliquant, avec un zèle extraordinaire, à affermir la foy des nouveaux convertis de cette province, qui sont en grand nombre dans la ville d'Aubusson, où le R. P. Maisontière, supérieur de la dite mission, est mort depuis quelques mois dans les travaux apostoliques » (2).

Tant de zèle avait eu pour effet de dépeupler Aubusson. L'intendant de Moulins avance, en 1698, que la ville avait perdu 200 habitants par suite de la Révocation. Mais ce chiffre, qui figure dans un mémoire destiné à la cour (3), est trop faible pour suffire à expliquer le « coup funeste » dont l'industrie des tapisseries fut atteinte à cette époque, au témoignage de son historien (4).

(1) Voy. la Corresp. des control. génér. I, n» 1857, note, et notre Invent, des Arch. delà Haute-Vienne. D. 155.

(2) L. Duval. Cahiers de la Marche, p. 63. Les registres paroissiaux d'Aubusson (Invent. GG 11 et 13) constatent quelques abjurations de 1700 à 1715.

(S) Mém. sur la Génér. de Moulins 1698 (et non 1695), cité par V Invent, des Arch. dép. de la Creuse, C. 339.

(4). M. C. Pérathon, d'Aubusson, p 363 des Récits de l'hist. du Limousin.

De leur côté, les religionnalres de Treignac et des localités voisines reprenaient leurs assemblées. Ils étaient assez nombreux en 1690 et assez hardis pour tenter de résister ouvertement à une dispersion violente. Les consuls de Limoges s'en inquiétèrent et prescrivirent quelques mesures de précaution qui reçurent l'approbation de Louvois (1).

Mais les répressions n'aidaient guère. Plus de quinze ans après la Révocation, le juge seigneurial de Treignac citait encore les suspects à son tribunal, pour apprendre d'eux s'ils se confessaient et communiaient au temps prescrit par sainte Eglise, et prenait soin de leur rappeler la grosse amende qui les menaçait s'ils continuaient à regimber contre les édits (2).

M. de Bernage, intendant de Limoges, écrit ce qui suit, dans son Mémoire sur la Généralité (1698) :

« Tous les habittans du haut et bas Limousin sont de la religion catholique, à la réserve d'un petit canton du costé de Treignac, en bas Limousin, où il y en avoit quelques-uns de la religion prétendue réformée qui ont abjuré, comme partout ailleurs, avec des sentiments peu

(1) Versailles, 28 août 1690 : « Messieurs, j'ai receu, avec votre lettre du 25 de ce mois, celles qui y estoient jointes, par lesquelles le Roy a veu que l'avis qui avoit esté donné d'un soulèvement des religionnalres du costé do Gourdon n'est pas véritable. S. M. vous scait gré de ce que vous avez fait pour remettre les habittans de Limoges de l'allarme qu'ils avoient pris de cette mauvaise nouvelle, et aux peuples de ces cantonslà de l'afïection qu'ils ont témoignée, en cette occasion, pour son service. » (Ap. Reg. consul, de Liinoges, ms. BB. 3. fo 54 v). L'interprétation que nous donnons de cette lettre nous paraît la plus admissible. — Il y a deux Gourdon dans le département de la Corrèze : Tun appartient à la commune de Chamboulive, canton de Seilhac, arr. de Tulle; l'autre à la commune de Murât, canton de Bugeat, arr. d'Ussel. Nous croyons qu'il s'agit du second, par la raison qu'il est un peu plus rapproché de Treignac. Or, nous savons que Treignac comptait encore, en 1698, un grand nombre de protestants mal convertis. Quant à supposer qu'il s'agisse de Gourdon, ch.-l. d'arrondissement du Lot, cela nous paraît dilBcile en raison de l'éloignemcnt où est cette ville de celle de Limoges. — Cf. sur cet événeme. t VInvent. des arch. de la Corrèx,e, E. 911.

(2) Voy. un interrogatoire de 1700 aux Archives dép. de la Corrèze, B. 2(J21.

sincères de conversion (l). Mais le nombre [en] est trop petit pour y faire attention > (2). Pas si petit, peut-être, que le voulait faire croire M. de Bernage, puisque trente ans plus tard, comme nous le démontrerons tout àTheure, Antoine Court songeait à relever quelques unes des églises de notre région.

Les religionnaires de Rochechouart n'étaient pas moins opiniâtres dans leur foi. En 1698, nous ignorons par suite de quelles circonstances, on les soupçonna de vouloir tenter une émeute. Le prévôt de Montmorillon fit preuve de zèle en ordonnant, à plusieurs reprises, des visites domiciliaires cliez les nouveaux convertis, pour s'assurer qu'ils n'avaient point d'armes (3).

Sur le fondement des faits qui précèdent, nous pouvons conclure que des assemblées du désert ont eu lieu en Limousin, pendant les premières années du xviii" siècle, en dépit de la peine de mort portée contre ceux qui y assistaient (4). Cette suprême expression des églises protestantes, sous l'ancien régime, ne serait pas la moins curieuse à étudier, si elle avait laissé des traces plus sensibles. Il n'en est rien, malheureusement, et nous ne saurions lui attribuer d'autres caractères que ceux qui ont été constatés ailleurs. Ces assemblées avaient lieu dans les granges, dans les bois, dans les lieux écartés, chaque fois qu'une occasion favorable permettait de les tenir sans

(1) A rapprocher de la déclaration de Villara au sujet des Gamisards : « Quant aux nouveaux convertis, j'ai su de gens sensés, ecclésiastiques, grands vicaires et autres, que sur six mille il n'y en avait peut-être pas deux qui le fussent véritablement. » Cité par VEncyclop. des Sciences relig., V. 178.

(2) Voy. le Mémoire dan? nos Documents historiques, II, 167.

(3) Voy. le Registre de famille des Labrunye, à la date.

(4) Art. V de la déclaration royale du l" juillet 1686 : «Voulons pareillement et entendons que tous ceux de nos sujets qui seront surpris faisant dans notre royaume et terres de notre obéissance, des assemblées ou quelque exercice de religion autre que la religion catholique, apostolique et romaine, soient punis de mort ». Recueil des édits." à la date. — Nombre de pasteurs et de prédicants subirent, en effet, cette peine.

trop de danger, soit pour chanter, à la faveur de la nuit, les psaumes de David,, soit pour commémorer la dernière cène du Seigneur et recueillir, de la bouche de quelque pasteur itinérant, ces promesses de l'Evangile qui relevaient les plus désespérés. Le mysticisme se donnait carrière dans ces réunions secrètes ; il croissait même en raison directe des dangers encourus et enfantait parfois un fanatisme farouche autant qu'héroïque, dont les Camisards desCévennes sont un exemple bien connu (1).

Et pourtant rien n'avait été épargné pour évite)' les rechutes des nouveaux convertis. En multipliant les écoles catholiques à Guéret et à Aubusson, les Jésuites et l'intendant de la Généralité de Moulins agissaient sous l'impulsion d'une ordonnance royale de 1698 (2) qui prescrivait la fondation d'institutions de ce genre comme le plus sûr garant contre le retour offensif de l'esprit de révolte. Conformément à cette ordonnance l'évêque de Limoges avait même promulgué pour les maîtres et maîtresses de son diocèse un règlement détaillé où nous lisons les articles suivants :

L « Les maîtres et les maîtresses d'école qui seront employt^z dans le diocèse à l'instruction de la jeunesse seront premièrement examinez touchant leur foy....

(1) Les archives du coniistoire d'Orthez possèdent un exemplaire d'un pamphlet du xvni* siècle, intitulé : Pastorale ou intermède contre les Huguenots, pièce nouvelle en un acte, du sieur Lenfanl. A Limoges, d., petit in-8, 31 p. d'après le Bull. Soc. hist. prot. fr. (18S8. p. 513). C'est un dialogue en vers, moitié béarnais, moitié français, entre un paysan, sa femme, son fils, un ami et deux protestants, lesquels, après une longue controverse, sont arrêtés par la maréchaussée. Ces deux protestants seraient les" l'eux pasteurs Montagny et Journet, qui, en 1755-57, remplissaient régulièrement les devoirs de leur ministère en Béarn, parmi les églises du désert. Mais, comment expliquer que ce pamphlet ait été imprimé à Limoges à pareille date ? Ne serait-ce pas simplement une réimpression faite pour combattre par le ridicule une résurrection de l'esprit prolestant sur quelque point du Limousin? — Remarquons que c'est la troisième fois que nous avons à mentionner des productions en langue de l'extrême-sud imprimées en Limousin. (Voy. p. 42 et 100).

(2) Le projet en était ancien. Voy. aux Arch. nat. TT. 58, un Mémoire de M. de St-Contest, intendant, rédigé vers 1689, « touchant les précop-

VI. Ils ne permettront point à leurs disciples la lecture d'aucun livre hérétique ou qui soil suspect pour la doctrine....

VII. Parmi les instructions qu'ils donneront à leurs disciples, outre les règles de la civilité et de l'honnêteté qu'il seroit très utile de leur expliquer, ils prendront au moins une heure de temps toutes les semaines pour leur enseigner les principes de la foy et du christianisme de la manière qu'ils sont expliquez dans notre catéchisme, duquel ils auront soin de les faire pourvoir; et ceux et celles qui montrent à lire se serviront de ce même catéchisme, de V Introduction à la vie dévote ou de quelques autres livres spirituels, préférablement à tous autres

IX. Ils auront un soin particulier de hien instruire les enfants des nouveaux convertis des veritez de notre religion et des saintes pratiques de l'Eglise catholique, apostolique et romaine » (I).

Ces prescriptions n'étaient pas nouvelles : elles avaient été formulées déjà aux. synodes diocésains de 1678, 1682, 1683, 1684 et 1685 (2). La guerre déclarée aux protestants avait du moins cet heureux effet de pousser le clergé à instruire un peu le pauvre peuple.

Mais ces moyens paraissaient souvent trop lents. Le système des pensions conditionnelles paraissait devoir être plus efficace à l'égard de gens qu'on avait réduits parfois à la dernière misère, et l'on y employait de fort grosses sommes. En janvier 1689, lorsque les biens des fugitifs eurent été saisis, un arrêt du Conseil fit entrer dans la caisse des pensions aux nouveaux convertis la bagatelle de 121,855 11. dont 25,000 provenaient de la Généralité de Limoges (3). Le sieur Clément, trésorier

teura que S- M. témoigne vouloir establir pour l'instruction. »

(1) Ordonnances synodales du dioc, de Limoges, 1703, p. 221.

(2) Voy. ibid p. 208.

(3) Arch. nat. TT, 258 : Etat des biens et revenus des consistoires de la Généralité de Limoges, dressé enjanv. 1688. — Un mémoire de l'intendant, rédigé en nov. 1689 {ibid,) fixe à 13,567 11, le montt^nt du revenu des biens

général de l'entreprise, fit dresser l'année «uivante un Estât des pensions des nouveaux convertis^ (/ui sont payées à Limoges sur les ordres de M. VIntendont. Cet Estât constate que l'on paie 60^J 11. aux D'"** des Bergeries, ce qui est un assez beau denier pour l'époque. Il ajoute qu' « il peut yavoir encorre quelques pensionnaires de la dite province qu'on paye à Paris, » et que d'ailleurs • on ne comprend point dans cet Estât les officiers des trouppes pensionnaires qui sont en très grand nombre, dont le plus souvent on ne scait point la province, et qu'on paye tantost en un endroit tantosten un autre » (1). A Argentat, les deux filles du ministre Costebadie, enfermées d'abord dans deux couvents distincts, reçurent ainsi, à partir de 1701, une pension de 400 11. (2).

Les fonds sur lesquels on payait c^s pensions provenai^^nt presque uniquement de la main-mise sur les biens des religionnaires fugitifs. Mais on avait porté au droit de tester une atteinte plus grave encore en attribuant à ces mêmes fonds, ou encore aux hôpitaux desservis par des religieux, les biens des consistoires, constitués par des donations faites au profit exclusif des œuvres protestantes (3). Ce procédé véritablement révolutionnaire, puisqu'il faisait litière des droits les plus légitimes et des principes les plus respectables, en méconnaissant sciemment la volonté des donateurs, trouvait son pendant

laissés par les fugitifs de la province du Limousin. La différence entre ce dernier chififre et celui de 25,000 que nous donnons dans le texte provient sans doute des religionnaires de l'Angoumois qui ressortissaient à la Généralité de Limoges.

(1) Voy. le Recueil des édits, décisions etc., contre ceux de la R. P. R., p. 321, — et le carton TT, 25S des Archives nationales.

i2) Voy. youv. doc historiques^ p. 17L

('h Voy. la déclaration royale du 15 janv. 1683 « pour réunir aux hôpitaux les biens lègues aux pauvres de la R. P. R.. » — et celle du 21 août 1084 concernant les biens des consistoires. Remarquer qu elles sont l'une et l'autre antérieures à la Révocation. — C'est en vretu de la première de ces deux déclarations que les Jésuites de Beaulieu héritèrent des biens du consistoire de cette ville. Les archives de ce consistoire, s'arrétant à l'année 1682, se retrouvent aujourd'hui dans celles des Jésuites de Beauliéu, série H, n* 58 de VInient. des Arch. dép. de la Corrèie.

vers . la même époque dans cet autre fait, que les Jésuites, après avoir fait attribuer à leurs collèges les revenus d'une foule de prieurés secondaires, ne remplissaient déjà plus les obligations attachées à la jouissance de ces revenus (1).

Quant aux personnes mêmes, elles furent encore plus indignement traitées. L'histoire de l'Israël du moyen-âge sembla vouloir recommencer sous d'autres noms. En tout cas, celle de la terreur fut inaugurée, plus longue et plus coupable qu'elle ne sera sous les Jacobins. Nous avons déjà parlé des enfants enlevés à leurs parents, des relaps envoyés aux galères, des prédicants condamnés au gibet. Ces rigueurs ne suffisaient point encore à calmer la haine des bourreaux. Comme l'église protestante était théoriquement abolie et qu'il n'y avait point d'éiatcivil, au sens moderne de ce mot, les mariages bénis en secret par les pasteurs furent déclarés nuls devant la loi; les époux furent réputés concubins et les enfants bâtards, c'est-à-dire que la famille légale fut détruite pour les protestants; les liens les plus respectables furent dénoués de parti pris ; la honte, l'opprobe, le déshonneur accumulés à plaisir sur des croyants dont le sérieux moral se devine à la patience avec laquelle ils supportèrent ce régime pendant trois quarts de siècle, plutôt que de composer avec leur conscience en se faisant papistes.

Quoiqu'on puisse penser de la légitimité des moyens employés, la mise en régie des biens confisqués sur les protestants (2) et le paiement des pensions aux nouveaux convertis ne furent pas les seules circonstances où le clergé du xviii^ siècle eut à parfaire l'œuvre de ses prédécesseurs. Il y en eut d'autres encore, par exemple les

(1) Cf. notre Invent, des Arch. dép. de la Haute-Vienne, D, 265.

(2) En 1760 le directeur de la régie des biens appartenant aux religionnairos fugitifs de la généralité de Limoges était un sieur Jacques de Mondion (Invent, des Arch. comm. de Limoges, GG. 33) — La liasse G. 2. des Arch. dép. de la Corrèze et la liasse C. 379. des Arch. dép. de la Haute-Vienne contiennent quelq ies pièces sans réelle importance sur la régie des biens des religionnaires fugitifs au xviii» siècle.

cérémonies d'abjuration que les religieuses de St-Alexis, dans leur zèle ignorant, continuaient d'imposer aux moribonds, particulièrement aux soldats pour la plupart alsaciens que recevait l'hôpital. De 1G99 à 1790 on compte vingt-cinq abjurations de cette sorte à Limoges (1) :

— Une limousine, fille d'un sculpteur de Limoges (17'21) et une pauvre femme de Bergerac, âgée de 60 ans, (1767);

— Treize Français, dont trois soldats;

— Dix étrangers, dont quatre reitres et une allemande mariée à Limoges.

Hors de Limoges, de 1695 à 1780, nous relevons cinq ou six abjurations à Argentat (2), une à Darnac en 1705 (3), trois à Rochechouart en 1735 et 1780 (■{), une à Eymoutiers en 1762 (5) et trois à Biennac (6).

(1) Bull. Soc. arcli. du Lim. XXIX, 68; — Invent, des Arch. comm. de Limoges GG. 29, 35, 100, lUt, 161 à 168; — Correspond, des contrôleurs génér. II, no» 31 et 290; — Reg. des délibérât, du Bureau de l'hôpital général do Limoges, art. E. 2. de notre Inventaire.

i2) Voy. M. Bombai, {ouv. cité, p. 97 et 156), ainsi que no.-5 extraits des Registres paroissiaux d'Argentat, a;). Nouv. doc. historiques, p. 336 et ss. Nous ne tenons pas compte dans notre relevé des mentions de nouveaux convertis (une vingtaine environ) que fournissent ces registres, parce que ces nouveaux convertis peuvent appartenir à la catégorie de ceux que nous avons rencontrés plus haut, p. MO. — M. Bombai avance (p. 96), mais sans preuve suffisante (voy. une note de nos Souv. doc. historiques, p. 111) qu il y avait à Argentat un registre sp4cial pour les abjurations. Ce serait une dérogation aux usages que nous avons constatés ailleurs. Quant à croire que rèvèque de Tulle aurait supprimé ce registre vers 1720 « dans un but de conciliation, » c'est une naïveté ou ou tout au moins une supposition par trop gratuite, les rigueurs contre les religionnaires ayant redoublé partout justement à cette époque.

(3) Jacqueline Rubatel, Suissesse de naissance, mariée à M» René Butaud, chirurgien de Darnac {Reg. paroissiaux de la localité, 24 déc. 1705, d'après une communication de M. Aubugeois de la Ville du Bost).

(4) Sobit. limousin, art. d'AsNiÈRE-, et Inventaire des registres paroissiaux de Rochechouart, à la date.

(5) Mentionné dans les Registres paroissiaux de N. D. de St-Junien, à la date (voy. notre Inventaire). U s'agit d'un habitant de Bergerac âgé de 27 ans.

(6) Voy. notre Inventaire des registres paroissiaux de Biennac, aux dates. Voici les noms de ces trois abjurants : 1735, Marie Elisabette Rirot, femme de feu noble Olyvipe d'Asnières, âgée de 60 ans; à l'article de la mort ; 1762, Suzanne Birot de Bouchard, âgée de 80 ans; 1775. Henri David Boisserande, natif de Morges, canton de Vaud, Agé de 51 ans. '

On doit remarquer, toutefois, que la plupart des procès-verbaux d'abjuration sont dressés par les prêtres eux-mêmes, sous le régime de cet édit de mai 1724 (1), qui les autorisait à entretenir les malades protestants sans témoins. Comment, dès lors, vérifier la sincérité de ces déclarations? Quand les abjurants sont ou tièdes ou indifférents, il n'y a point lieu de suspecter, sans preuve, leur consentement à un acte qui ne pouvait répugner beaucoup à leurs consciences endormies. Mais quand il s'agit de calvinistes fervents, nous avons le droit d'élever une présomption morale et de croire que, n'ayant plus rien à craindre des hommes et tout à redouter du jugement de leur Dieu, ils gardaient jusqu'au bout la foi qu'ils avaient professée dans la plénitude de leurs facultés morales (2).

L'édit de 1724, que nous venons de rappeler (3), avait été rendu par le Régent, à la suggestion de Lavergne de Tressan, archevêque de Rouen, prélat sans mœurs et sans croyances, dont la cupidité était à peine satisfaite par la possession simultanée de soixante-seize bénéfices. Les religieuses domicaines de Magnac-Laval, qui pour-

(1) Ap. Mémoire du Clergé, p. 2112.

(2) Nous ignorons totalement quelle conduite suivirent, en ces cir- ' contances, les évêques de nos deux diocèses limousins. Celui de Tulle, Charles d'Argentré, 1723-40, était un fécond théologien, fort versé dans la connaissance des doctrines hétérodoxe, comme en fait foi sa volumi- ' neuse Collectio judiciorum de novis erroribus (3 vol. in-f» 1727-36). — Celui de Limoges, Benjamin de l'Isle du Gast, 1730-39, d'abord jésuite, était issu d'an père protestant, le chevalier Benjamin de l'Isle du Gast, qui, « après avoir esté privé de six enfants, que le roi lui a fait enlever, a esté mis prisonnier [en 1685], au château de Loches, et, ensuite, en celui d'Angers, dans lequel il a séjourné l'espace de 26 mois ; au bout duquel temps le roi l'a fait embarquer pour la Hollande ». Mémoire aux Etats génér. des Prov. unies ap, Bull. Soc. hist. prot., 1887, p. 476.

(3j En cette même année 1724, un prêtre, originaire du Limousin, l'a'jbé du Masbaret, alors professeur de philosophie à Angers, adressait aux Mémoires de Trévoux (n" de janv. 1725). le plan d'un grand ouvrage latin, qu'il intitulait : Veritatis triumplius seu Tractatus de vera religione, en quatre parties. La troisième était consacrée à prouver la divinité du catholicisme et à réfuter le calvinisme. (Cf. Bull. Soc. arch. du Limousin, X\ I, 7, art. de M. l'abbé Arbellotj.

suivaient à ce moment l'obtention de lettres patentes pour leur établissement, prirent occasion de l'édit pour se recommander à la faveur du pouvoir, en affirmant qu'elles avaient été instituées quelques années plus tôt (1711), non seulement pour le service des pauvres malades, mais encore pour l'instruction des jeunes filles, « principalement les nouvelles converties. » Or, le registre d'entrée de leurs pensionnaires subsiste : il ne porte point la moindre trace de la présence de nouvelles converties dans l'établissement (1). La déclaration des religieuses n'était donc qu'un prétexte mensonger que leurs voisines de Bellac avaient aussi invoqué dans les mêmes vues intéressées, au dire d'un magistrat de cette époque (2) : « Ces religieuses [de Bellac], affirme M. Mallebay de la Mothe, ont pour le moins 6,000 11. de revenu et une pension du Roi de 1,200 IL, sous le spécieux prétexte de convertir, retirer et garder les femmes et filles de la prétendue religion réformée, tandis qu'il n'y en a ni n'en fut jamais dans la province. »

S'il ne subsistait point de nouveaux convertis en basse Marche, on en rencontrait ailleurs qui ne méritaient guère leur nom. En dépit des multiples efforts, que nous avons rappelés tout à l'heure, certains religionnaires continuaient à résister à toutes les tentatives de conversion et l'on conserve le souvenir de deux femmes d'Aubusson, Jeanne et Marie Colodon, qui, en 1724, à la requête d'un vicaire de la ville, furent jetées en prison pour avoir refusé de se mettre à genoux devant le Saint-Sacrement (3).

Ces récalcitrants, on en trouvait partout : à Beau-

Ci) Voy. notre Notice historique sur l'hôpital de Magnac- Laval, p. 23.

(2) Plan pour servir à rhist. du comté de la Marche, par M. Mallebay de la Mothe, conseiller du Roy, son avocat et procureur au siège royal de Bellac (17G7 p. 112).

(3) Invent, des Àrch. comm. d'Aubusson, FF, 1.

lieu (1) et à Rochechouart, à Turenne et à Argenlat (2), et cela jusque vers le milieu du xviif siècle (3), à la confusion du clergé, à l'honneur de la dignité humaine. Cette persistance des croyances de la Réforme, dans quelques âmes bien trempées, explique pourquoi, au xviii^ siècle encore, dans certaines paroisses de notre diocèse, le curé recherchait avec tant de soin les « marques de catholicité » sur les inconnus qu'il était chargé d'inhumer (4).

Parallèlement avec la guerre contre les Calvinistes, le clergé limousin avait repris l'autre contre les Jansénistes, surtout depuis la destruction du Port-Royal (5). L'œuvre était plus aisée : aussi les moyens employés furent-ils moins violents. Les trois évêques qui se succédèrent à Limoges, pendant la première moitié du xviii' siècle, furent les principaux exécuteurs de cette autre intolérance (6). Mais si Charpin de Genélines et De l'isle du

(1) Voy. le témoignage d'Armand Vaslet, que nous rappelons à la page suivante.

(2) Pour ces trois dernières villes, voy. le paragraphe suivant, et ce que nous avons dit plus haut des abjurations. Cf. aussi dans la liasse C. 379, des archives de la Haute-Vienne, l'histoire de la famille d'Asnières de Villefranche, domiciliée à Rochechouart. Deux de ses membres encoururent une amende, pour cause de religion, en 1760.

(3) En 1758, Martial Barbou réédite, à Limoges même, une Méthode courte, facile, pour rappeler à l'unité de l'Eglise ceux qui en sont séparés^ dressée et publiée par ordre de F. Elie de Voijer d'Argenson, archevêque de Bordemx (1719-1723). Voy. le n» 88 du Catalogue de la bibliothèque Bosvieux.

(4) Voy. notre Notice sur les registres paroissiaux du Dorât ap. Bull. Soc arch. du Limousin, XXIX, 147.

(5) Voy. ci-dessus le chapitre XII, page 297, note 1.

(G) Nous connaissons, do Charpin de Genétines, deux Avis (1708 et 1712) destinés à faire appliquer la bulle Vineam D:mini. Ils avaient été précédés d'an Mandement de MM. les vicaires généraux de Limoges (1707) pour la publication de la constitution de Clément XI, du IG juillet \lQb (Limoges, Barbou, in-4% 10 pages).' Le fonds Bosvieux, des archives de la Haute-Vienne, renferme (A. 2) un acte d'adhésion du curé de Vareilles, Jacques Frogier, aux constitutions pontificales qui condamnent les propositions de Jansénius, 1718. — De l'Isle du Gast , est signalé dans le Calendrier ecclésiastique de 17b7, comme « l'un de ces évoques qui ne souffrent point de gens de bien dans leur diocèse. » Sur son ordre, MM. Grillot,

Gast ont l'excuse de leurs convictions catholiques, Gilles de Coetlosquet, qui était un prélat philosophe, ne saurait bénéficier de cette explication. Il mettait simplement en pratique le mot attribué à Louis XIV : Mieux vaut être athée que janséniste. C'était l'avis de beaucoup d'autres qui rétendaient également aux calvinistes.

Le grand mouvement de restauration calviniste, provoqué par Antoine Court, n'atteignit guère nos provinces du Centre, quoique cet héroïque huguenot ait nourri un moment le projet de relever les églises de Turenne et d'Argentat (I) : mais les calvinistes secrets y étaient trop peu nombreux. L'Angoumois, le Poitou, la basse Guyenne furent pourtant remués. Les représentants de ces diverses provinces figurèrent au quatrième synode du désert, en 1744, et elles mêmes surent bientôt mettre à profit l'espèce de tolérance qui suivit l'expulsion des Jésuites pour rebâtir leurs temples et rassembler leurs membres épars. Rochechouart figure encore à cette date sur la liste des

d'Huriez et Dartagnette, accusés de jansénisme, avaient été emprisonnés en 1736, puis « bannis hors du royaume, comme beaucoup d'autres, sans qu'on sache pourquoi. » (Citations de M. Louis Duval, Cahiers de la Marche, p. 65). Dès 1734, de Tlsle du Gast témoigne clairement de ses sentiments contre les Jansénistes, dans une lettre à la supérieure de l'hôpital de Magnac-Laval, analysée dans notre Invent, des Arch. hospitalières de la Haute-Vienne, fonds du dit hôpital, H. 2. — Gilles de Coetlosquet continua son prédécesseur. C'est sous son épiscopat que se passa l'histoire de sœur Agathe, de l'hôpital de Brive, « à qui on refuse un confesseur, parce qu'elle ne veut pas accepter la bulle Unigenitus », 1751. Pour les autres actes de M. de Coetlosquet contre les Jansénistes, voyez la récente biographie de ce prélat par M. Kerviller (I83cj, ù recti. fier, cependant, dans ses conclusions fausses, par \xn coart arlicle de la Revue historique, n» de janvier, p. 23,'.

(1) Voy. une lettre d'Antoine Court publ. par le Bull. Soc. hist. prot. fr- 1882, p. 353. Nous avons dit plus haut qu'il y eut des abjurations à Argentat jusqu'en 1780. VInvent. des Arch. de laCorrèze, E.710, mentionne \e bail du temple de Monceaux près Argentat en 176'). Mais il s'agit d'une commanderie de Templiers (Voy. Vayssière, VOrdre de Malte en Limousin, p. 140). — Le fait que Beaulieu ne préoccupa point Antoine Court confirme indirectement cetie assertion d'Armand Vaslet (p. 128. de l'édit. citée) que le dernier protestant de Beaulieu, nommé Malhot, mourut en 1720. Sur ce dernier point, voy. nos Nonv. doc historiques, p. 22'J.

églises du Poitou sous le nom de Rochetoujours (1), avec 240 fidèles (2). C'est le dernier signe de vie qu'elle donne (3). Quarante ans plus tard, Fauteur d'un mémoire juridique cherchant l'origine de la subordination ecclésiastique de Rochechouart à Biennac, qui avait duré jusqu'en 1770 (4), ne soupçonne même pas la cause possible de cette anomalie et ne fait aucune allusion au passé calviniste de la ville (5). Etrange ignorance! Oubli immérité !

Plus fidèle fut la mémoire des habitants d'Aubusson. Soit que le protestantisme eut secrètement persisté dans quelques familles à travers tout le xviii' siècle, soit qu'il

(1) Nou3 ne croyons pas nous tromper en proposant cette identification. Il y a là tout simplement un jeu de mots que l'histoire explique : Cette RociiE piotestante choir? Non! Roche toujours!

(2) Edmond Hngues, Hist. de la restauration du protest. II, 149. — Nous savons qu'en 1737 les registres d'état-civil des protestants de Rochechouart, ceux mêmes que nous avons si souvent citif'S au commencement du xvii» siècle, étaient religieusement conservés par Pierre Delachaumette. Voy. le Livre de famille des Labrunye. à la date.

(3) Outre le quatrième synode général tenu en bas Languedoc, où les églises du Poitou se firent représenter, on connaît cinq synodes provinciaux (mai 1749, déc. 1756, mars 1760, mars 1765, mai 1766) et un colloque (nov. 1750) de ces mêmes églises On n'a point la preuve toutefois que Rochechouart s'y soit fait directement représenter. Les pasteurs Jean Loire, Chapel, Pradon et Jean-Pierre Pellissier furent les principaux artisans de la restauration de ces églises. Mais nous ne pouvons encore affirmer qu'ils se soient personnellement occupés de Rochechouart. (Pour tous ces faits voy. Les Synodes du désert publ. par Edmond Hugues, t. I. et II. aux dates,

(4) Voy. chap. XI, p. 227, note 2.

(5) L'auteur constate « que dans la ville de Rochechouart il y avoit autrefois un monastère de religieux bénédictins, membre de Charoux ; que l'un deux, dit-on, faisoit les fonctions curiales dans la paroisse de

Rochechouart ; que depuis la dissolution de ce monastère de Roche- -

cliouart, dont l'époque remonte au-delà de mémoire d'homme, on ne voit pas comment la paroisse de Rochechouart a été jointe à celle de Biennat sous le mè ne curé, la première comme annexe et la seconde comme matrice. On pré-nime sr-ulement qu'après la retraite des religieux, le curé de Eicnnat comme plus voi in de Rochechouart, appelé par les habitans dudit Rochechouart, s'établit dans cette ville et y fit les fonctions de

curé » Mémoire relatif à une demande de logement faite par le curé de

Rochechouart, 1785. {Arch. dép. de la llte-Vienne, C. 388). — Cf. les Doléances de Rochechouart en 1789, paragraphe des Tailles.

ait été importé de nouveau par quelques étrangers venus des provinces de l'ouest, toujours est-il qu'en 1789, il se trouva un parti de citoyens assez nombreux et assez influent pour faire insérer dans le cahier des doléances du Tiers-Etat un article qui demandait la reconstruction du temple d'Aubusson ! (1). Dans le même esprit, la noblesse des sénéchaussées de Tulle, Brive et Uzerche remerciait le roi « de l'édit de bienfaisance qui, en confirmant la loi fondamentale de l'Etat, concernant le culte et le dogme de la religion catholique, apostolique et romaine, assure en même temps l'existence civile des frères qui sont dans l'erreur » (2).

C'est qu'en effet de nouveaux temps étaient venus. Voltaire avait remplacé Louis XIV : par lui la philosophie fondait sa puissance et Turgot (8), aidé de Mgr d'Argentré, en introduisait chez nous les idées et les sentiments (4). A leur tour les Jansénistes relevaient la tête et Port-Royal semblait vouloir renaître de ses cendres. Cette double rentrée en scène, que le Père La Chaise n'avait point prévue, eut pour conséquences l'expulsion des Jésuites (17G2), l'abolition de l'ordre de Grandmont (1773), de l'ordre des Célestins (1776) et de celui de Cluny (1788), tous faits qui eurent leur contre-coup immédiat dans nos

ilj Invent, des Arch. camm. d'Aubussim, A. A. 5.

(2) Arch. parlementaires, III, 539.

(3) Dés 17Û4, Targot avait demandé un édil de tolérance dans un écrit rendu public: Le Conciliateur ou Lettres d'un ecclésiastique à un magistrat sur les affaires présentes (2" édit. en 1783). Il eut l'occasion d'en appliquer les idées en Angoamoià beaucoup plus qu'en Limousin.

(A) Moins de deux ans après l'arrivée de Turgot. en 1763, Martial Barbou mettait en vente une traduction française du livro de Hirzel ; Le Socrale chrétien ou Descri. tion de la conduite économique et morale d'un paysan philosophe. Dédiée à l'Ami des hommes. — Aux environs de l'année 1760, quelques élèves du collège des Jésuites de Tulle avaient constitué une loge maçonnique, dont les RR. PP. eurent d'ailleurs facilement raison. ( Voy. VHist. de VEgli.se par l'abbé-comte de Robiano, II, S, citée par M R. Fage dans sa notice sur le Collège de lulle, p. 30). — Il y en eût bientôt une à Uzorche {Invent, des arch. de la Corrèze, B iti.) et à Limoges. Celle-ci comptait parmi ses membres plusieurs chanoines de-ia ville (De Verneil-Puiraseau, Souvenirs de là ans, p. 70).

deux provinces. Comparé à celui du xvii' siècle, le clergé limousin de la fm du xviii* était, dans son ensemble, un corps sans foi que la philosophie conduisait tout doucement vers la tombe (1). Pour avoir voulu ly pousser trop vite, les énergumènes de 1792-93 lui rendront la volonté de vivre. Quand éclata la Révolution, ce moribond ne se ressouvint des calvinistes que pour protester contre Tédit de tolérance de 1787, en insérant dans le cahier du clergé un article ainsi conçu (2) :

« Ce culte (le culte public) doit être exclusivement réservé dans tout le royaume à la religion de TEtat. Nous verrions avec une sensible douleur que la loi qui assure aux non-catholiques un état civil, multipliât en France leurs prosélytes »

Cette « sensible douleur » ne lui fut point épargnée. Les idées étaient si bien changées dans la masse de la population qu'un oratorien de Limoges, le célèbre Tabaraud, ne craignit point de se compromettre en faisant l'apologie de Tédit de tolérance. Sa voix devait trouver plus d'échos que la tardive protestation du clergé limousin.

(1) Les Mémoriaux des visites pastorales de Mgr. d'Argentré (17612-65) et plus encore l'hi^toire intérieure du monastère de St-Martial au xyiii» siècle fournissent amplement la preuve de ce que nous avançons ici. Tenir compte aussi de l'abandon où étaient laissés maints prieurés du diocèse (Voy. Invent, des Arch. dép. de la Haute-Vienne^ D. 483) et les re(»roches adressés aux religieuses dé St-Alexis de Limoges en 1760 (ap. Invent, des Arch. hospit. de Limoges, F. 27).

(2) Arch. parlementaires, série, III, 546 : cahier des doléances du clergé des sénéchaussées de Limoges et de St-Yrieix. — Cf. l'art. I des doléances du clergé de Tulle : « Supplie sa majesté de protéger la religion cath )lique, d'interdire t>ut culte public qui lui serait opposé. »