NOUVELLES ÉGLISES CALVINISTES

Constituées dans la Marche et le Limousin

La Réforme à Aixe^ Guéret, Aubusson, — Pierrebuffière, Treig*nac, Eymoutiers, Uzerche, — Argeutat, Beaulieu, Turenne, Brive, — St-Yrieix, Rochechouart et Massig'nac. — Les églises réformées du Limousin se font représenter au synode provincial de Ste-Foy, 1561, et aux synodes nationaux de Lyon et de Vertueil.

Si intense et si général avait été le mouvement des idées religieuses sous le règne de Henri II que bientôt, à la faveur des événements généraux qui suivirent la mort de ce roi, nous voyons s'élever dans notre Limousin en moins de quatre années près d'une dizaine de nouvelles églises calvinistes, I559-I562. Les origines de quelques-unes d'entre elles nous sont déjà connues. Le point de départ des autres, bien qu'il ne soit nulle part positivement documenté, se doit chercher également dans cette première phase de la réforme'que nous avons esquissée au premier chapitre de ce livre. Nous pouvons donc considérer les églises ou congrégations d'Aixe (1),

(1) Ait. de Limoges, Haute-Vienne.

Guéret (1), Treignac (2), Eymoutierà (3), Argentat (4), Turenne (5), Brive (6), St-Yrieix (7) et Rocliechouart (8) qui vont maintenant réclamer notre attention, comme étant à peu près du même âge que celles d'Aubusson, Pierrebuffière, Uzerche, Beaulieu (9), Le Vigean, Le Dorât, et Limoges, dont la date de naissance nous est exactement connue.

Aixe est une petite ville toute voisine de Limoges, et nous n'avons point la preuve qu'ellç ait jamais eu d'autre ministre que Brunei du Parc, qui y vint prêcher en 1562(10). Nous soupçonnons que le culte réformé, bientôt proscrit de la ville, se releva immédiatement dans une autre châtellenie toute voisine, celle de Rochefort (11), où son existence s'entrevoit clairement sur la fin du xvi* siècle et mieux encore au siècle suivant.

Sur le rôle des « villes aux faulxbourgs desquels l'exercice de la nouvelle religion a esté ordonné », 1562 (12), nous voyons figurer Guéret, dans le gouvernement du Limousin, et Uzerche, dans le gouvernement de Guyenne. Pour Guéret, c'est la seule mention que nous connaissions d'une église réformée dans ses murs. Mais, si cette église ne tarda pas à se disloquer, nous pouvons affirmer qu'il y eut des réformés à Guéret jusque vers la fin du siècle. A preuve cet extrait baptistaire : « Baptême fait au lieu de Guéret en 1576, par Mourelly, ministre d'Au-

(1) Ch.-l. de dép., Creuse.

(2) Arr. de Tulle, Corrèze.

(3) Arr. de Limoges, Haute- Vienn».

(4) Arr. de Tulle, Corrèze.

(5) Arr. de Brive, Corrèze.

(6) Ch.-l. d'arr., Corrèze.

(7) Ch.-l. d'arr., Haute-Vienne.

(8) Ch.-l. d'arr., Haute-Vienne.

(9) Uzerche et Beaulieu, de même qu'Argentat et Brive, appartiennent au département de la Corrèze.

(10) Bonaventure de St-Amable, Annalet, p. 78-2, l'appelle Belchi, sa.;s indication de source.

(11) Auj. comm. de Séreilhac. arr. de Limoges.

(12) Mémoires de Coudé, IV, 1^37 .

busson » (1); — et un autre écrit « non signé, mais l'antiquité de son écriture fait bien voir qu'il est hors de soupçon » , mentionnant que ceux de la R. P. R. de Guéret sont venus à Aubusson le 19 avril 1579 pour célébrer la cène et prendre avis du sieur Mourelly, ministre, sur les affaires de leur petite congrégation (2). C'est Aubusson, en effet, qui devait recueillir les dernières épaves de l'église fondée à Guéret vers 1560.

Quant à l'église d' Aubusson, elle ne paraît régulièrement constituée qu'en 1563. Sous le coup des événements politiques du temps, elle avait dû se disperser en cédant son pasteur, le sieur Dupont, à l'église de Creven, à cette condition, toutefois, « qu'aussitôt que l'église d'Aubusson s?rait rétablie, celle de Creven lui en fournirait un autre. » Cet accord, soumis au synode de Lyon, fut approuvé (3), et nous savons que, trois ans plus tard, l'église d'Aubusson réorganisée avait pour pasteur un sieur Defau, qui eut lui-même au moins quatre successeurs jusqu'à l'édit de Nantes (4).

Théodore de Bèze raconte (5) que, « quelques grands seigneurs du pays [de Limousin] y tenant la main, ceux de la religion se maintenoient et croissoient, surtout depuis la publication de l'édit de janvier [1562]. » Bèze a le tort de ne point préciser ce qu'il avance ici. Les vicomtes de Limoges et de Rochechouart ne pouvant être considérés comme les premiers fauteurs du calvinisme dans la contrée (nous le démontrons en son lieu), nous devons reconnaître, dans les grands seigneurs dont il est question, le comte de Saint-Germain-Beaupré et le baron de Pierrebuffière, que nous avons rencontrés dès 1537

(1) M. de Schickler, Le protestantisme dans la Marche ap. Bull. Soc. hist. prot. fr. 1881, n" 6 et 7.

(2) M. de Schickler, Le protestantisun dans la Marche ap. Bull. Soc. hist. prot. fr., 1^81, n^^ 6 et 7.

(3) Synodes nat. d'Aymon, p. 147.

(4) Registre de Martial Mercier, cité par M. de Schickler.

(5) Hist. eccl. II, 990.

dans les rangs de la noblesse calviniste (1). L'action du premier n'a point laissé de traces, mais celle du second peut se deviner aisément dans l'histoire de quelques-unes des églises qui suivent.

Ce baron était alors messire Jean Godefroi de Pierrebuffière, marié depuis 1551 à Marguerite de Bourbon- Busset, tous deux calvinistes (2). Leur fief, l'un des plus importants du Limousin, s'étendait à l'ouest du plateau de Millevaches, entre la haute Vienne et la haute Vézère, avec quelques portions de territoire au delà des deux rivières, et reliait, par conséquent, le haut et le bas Limousin. Il comptait, comme localités principales, outre Pierrebuffière , Chàteauneuf-la-Forêt , Nedde et Treignac. C'est de là, autant au moins que d'Uzerche, que l'esprit de la Réforme se répandit primitivement sur Saint- Léonard, Eymoutiers, Neufvillars, Meilhars et Ségur, gros bourgs tout voisins, dont les habitants, en partie du moins, prirent souvent fait et cause pour les huguenots durant les premières guerres civiles.

Trois lettres, assez obscures, dont le signataire et le destinataire sont également incertains, nous représentent les réformés de Treignac très fermes dans leur croyance, au milieu des troubles de la première guerre civile, et comptant déjà dans leurs rangs les principaux personnages de la localité, entre autres M. de Betul, dont nous retrouverons plusieurs fois les descendants au cours du xvii° siècle. Ces lettres, de novembre-décembre 1562 (3), foit définitivement entrer les réformés de Treignac dans l'histoire.

(1) Voy. notre chapitre I, page 4.

(2) Dame Marguerite de Bourbon-Busset, née en 1532, mourut en 1591 et fut enterrée « à la huguenaude », dans l'église Sainte-Croix de Pierrebuffière. Son fils Philippe, mort après 15 il, était aussi calvinisle. Voy. le SoOil. .limousin, III, 335.

(3) Bibliothèque nationale, mss. Gaignières , latin 17,117. f«« 9 et ss : « Gloire et paix de par noatre seigneur Jésus Christ. Monsieur, si vous estes en si bonne dévotion de nous voir... » — Nous publierons ces lettres intégralement.

A Eymoutiers , ville de chanoines, enclavée dans la baronnie de Pierrebuffière, la population protestante était assez considérable en 1561 pour qu'un prédicant, venu de Berne, François Dugué, prit, dès cette époque, le titre de « ministre à Hesmoutiers » , dans une lettre qu'il adressait à Calvin pour lui demander le certificat d'orthodoxie que réclamait son troupeau. « La première

chose qu'on m'a demandée estant arrivé par deca, ça esté si j'avoye tesrnoignage de vostre église; et après avoir fidellement rapporté ce que m'aviez dict, me feut enjoint mettre peine de recouvrer quelque mot d'escript de vous, et mesme m'a-t-on fait signer ma promesse » (1).

Le début de cette lettre nous apprend également que Dugué avait quitté la Suisse avec le dessein bien arrêté « de s'en venir au païs de Limosin pour prescher l'Evangile. » Il avait même, à ce propos, sollicité une première fois de Calvin un écrit attestant qu'il n'avait jamais rien prêché qui fut « indigne d'un ministre de la parolle de Dieu ». Calvin avait refusé, prétextant que cela « sembleroit sentir son ambition », et avait seulement exhorté le quémandeur à établir une forte discipline dans le troupeau qu'il lui serait donné de paître. Ces divers détails laissent croire que Dugué était originaire du Limousin et portait avec lui le poids d'une réputation peu orthodoxe, puisque Calvin et ses coreligionnaires d'Eymoutiers lui témoignaient pareilles défiances..

A Uzerche, les réformés s'étaient si bien multipliés depuis Gérard Roussel , que l'édit de pacification du 19 mars 1563 leur accorda le libre exercice de leur culte, en sorte que cette petite ville devint un instant, au moins jusqu'à la paix de Saint-Germain, 1570 (2), le principal refuge des dissidents de la contrée. Un ministre y célé-

(1) Lettre datée d'Eymoutiers, 7 déc. 1561, ap. Corpus reformat. XLVII, p. 151. D'après la Corresp. des réformateurs, IV, 288 et 299 notes, François Dugué s'était réfugié à Genève dès 1537. Il était pasteur à Moudon vers 1542.

(2) Marvaud, Ilist. du bas Limousin, II, 322.

bra la cène le 30 avril 1563, en présence de plusieurs personnes venues des localités voisines (1), et les psaumes de Marot y retentirent librement pendant quelques années. L'influence de ce foyer semble, toutefois, avoir décru assez rapidement sous l'action de causes que nous ignorons.

Mais c'est à l'extrémité méridionale du bas Limousin que le catholicisme subit le plus de défaites. Treignac (2), Argentat, Beaulieu, Turenne, occupaient la tête de cette vallée de la Dordogne où le protestantisme a fait tant d'adeptes pendant que l'évêque de Tulle siégeait au concile de Trente, et elles entretenaient des relations fréquentes avec le Périgord et le Quercy, beaucoup plus qu'avec le haut Limousin. Nous avons dit précédemment que les novateurs avaient pris pied à Beaulieu au moins en 1539. Leur présence à Brive et Argentat n'a été constatée jusqu'ici qu'à partir de 1560. Encore faut-il remarquer qu'à Brive ils n'eurent jamais cause gagnée. Ils tentèrent, pourtant, d'y prêcher devant le peuple, comme le prouve l'ordre donné au comte des Cars de se rendre dans cette ville « pour quelque assemblée qu'on y avoit faicte » (3). Sur la fm de l'année suivante, des croix furent encore brisées dans la ville, preuve trop réelle des dispositions d'une partie des habitants (4). A Argentat, au contraire, la foule était avec les prédicants. Elle s'assemblait volontiers à l'extrémité des faubourgs (5)

(1) M. Combet, l'historien d'Uzerche, raconte qu'à cette occasion « les hérétiques banquetèrent joyeusement » (p. 207). S'il veut insinuer par là que la célébration de la Cène fut l'occasion d'une orgie, il méconnaît complètement le caractère de gravité que les huguenots du xvi* siècle savaient imprimer à tous les actes du culte.

(2) Les Annuœ litlerœ de la Société de Jésus (anno 160G) prétendent que, vers 1Ô67, des croix furent renversées à Treignac, grassante hœresi. Nous aurons? souvent lieu, dans la suite, de nous occuper des prolestants de Treignac jusqu'après 1685.

(3) E. Gaullieur, ouv. cité, I, 108, sans indication de source.

(4) Bull. Soc. hist. de Brive, IV, ii92.

(5) Aucun texte ne désigne nommément le faubourg de Doumel» quoique'affirme M. Bombai {Hist. d' Argentat, p. 56), reproduit par M. Mar" che, (Vicomté de l'urenne, p. 267).

pour les écouter < en plein vent et sous Tombrage des grands noyers », au grand élonnement des catholiques de Tendroit, qui se scandalisaient presque d'entendre parler de l'Evangile hors d'un lieu consacré. Les premiers adeptes furent bientôt renforcés par les réformés de la haute Auvergne qui fuyaient devant l'armée catholique. Au mois d'août 1562, un agent du duc de Guise, nommé Montelly, opérait en effet du côté d'Aurillac, sous les ordres de Bressons. Quoiqu'en dehors des limites de sa commission, Argentat préoccupait Montelly, parce que bon nombre de ceux qu'il poursuivait en Auvergne, l'épée dans les reins, s'y étaient déjà réfugiés avec le peu de meubles qu'ils avaient pu sauver. Montelly se jeta sur la ville à l'improviste, espérant la surprendre. Mais les réformés, prévenus à temps, s'étaient mis en sûreté en gagnant les champs. L'un d'entre eux, cependant, Pierre Solery, « fameux médecin d'Aurillac, » ne put s'enfuir assez vite et tomba aux mains des gens de Montelly qui le tuèrent d'une arquebusade. Pendant ce temps, les soldats catholiques pillaient Argentat, « en laquelle, nous dit Créqui, ils demeurèrent trois jours, n'y laissant que ce qu'ils n'y purent emporter ou traîner à Aurillac, où fut la marchandise vendue à l'encan » (1).

Ces violences n'étaient que la continuation du massacre de Vassy par les soldats du duc de Guise. Elles provoquèrent souvent des représailles sanglantes, dont il nous faudra bien ressusciter le souvenir pour nous rendrecompte de l'état des esprits.

Saint-Yrieix était, comme Le Dorât, une ville ecclésiastique, en ce sens que le chapitre des chanoines y exerçait

(1) Cre^.pin, Martyr., 666 et Bèze, Hist. eccl II, 289. — Cf. Bèze, II, p. 292 : « Or, s'ils n'épargnèrent pas les vies, encore moins épargnèrentils les biens et maisons de ceux de la religion, non seulement au pays d'Auvergne, mais aussi dans les environs, comme en Limousin, Rouergue, Quercy et Gevaudan, sans épargner même plusieurs de Téglise romaine, comme toute l'église d'Argentat en peut témoigner. » Jean des Plats, curé de Camps en Limousin, fut Yolé par les soldats catholiques.

dans toutes les aftaires une influence dominante et détenait, par ses droits de juridiction, une portion considérable de la puissance publique. La Réforme y pénétra facilement cependant, et trouva, jusque dans les rangs du chapitre, des esprits prêts à Taccepter. Un contemporain, viguier de la ville, Pierre de Jarrige, nous a laissé, dans son Journal, le récit fort précieux d'une des premières assemblées publiques des calvinistes de Saint- Yrieix. « Le 25 janvier 1561 (1), ceulx de la religion nouvelle fisrent la cène à la forme de Genesve en la présente ville; et fust fîiicte en la maison qu'on appelle communément G\Tonnie, appartenant à messire Paul Gentilz, viguier de la dicte ville, où assistèrent, comme je fus adverty, troys ministres; et le dictjour mesme, après ycelle faicte, fust repceu ministre Yriez Gentilz, lequel avoit esté chanoisne en l'église de la dicte ville, curé de St-Sulpice et de St-Guillaume » (2).

Plus encore que le premier prêche, la première célébration de la cène « en la forme de Genève », ou, pour mieux dire, en la forme des églises primitives (3), doit être considérée comme la véritable prise de possession d'une ville par l'esprit nouveau. Ce culte, librement célébré, supposait déjà des éléments parvenus à maturité, vraiment affectionnés à la cause de la réforme religieuse, et non plus seulement des esprits curieux de nouveautés.

(1) Et non 1551, comme M. Leymarie l*a imprimé par erreur dans son Limousin historique et dans >on Hist. de la bourgeoisie. L'erreur a été reproduite dans V Encyclopédie des sciences religieuses, art. Limousin, et dans \â France protestante, 1™ et 2e édition.

•2) Journal des Jarrige, p. 4. D'après une note de M. B. de Montégut, éditeur de ce Journal (1868j, Yrieix Gentil était chanoine depuis 1537. C était donc, en 1561, un homme d'au moins 50 ans.

(8i Le terrier du prieuré de Felletin, conservé aux Archives dép. de la Creuse, contient à la page 3<3 un acte de 1477, duquel résulte que le prieur du lieu 9vait coutume, chaque année, « le jour du jeudy absolut, fera la Cène en son église du moutier, de pain et de vin, et iceulx benistre, et donner à ses paroissiens des deux églises en ung verre nect ou aultre vaisseau net du pain et du vin. » Sote ms. dans ks papiers Bosviexuc^ série F des Arch. dép. de la Haute- Vienne.

comme il s'en pressait tant sans doute aux premières prédications. A Saint-Yrieix, cet acte décisif empruntait un caractère particulier de solennité à la présence de trois ministres de la Réforme et d'un chanoine de la ville. Pour oser tenir pareille assemblée sous les yeux du chapitre, il fallait pouvoir compter sur Tappui ou au moins sur la tolérance d'une bonne partie de la population. Nous en tirons cette conclusion que Saint-Yrieix avait été visité déjà, et pendant longtemps peut-être, par les ministres que nous voyons assister à la cène de 1561. C'est à eux qu'il faut faire remonter l'honneur d'avoir prédisposé les esprits au renouveau qui s'affirmait maintenant si hardiment.

Nous arrivons à l'église de Rochechouart, la plus considérable de toutes celles que nous avons à passer en revue. Ses commencements sont mal connus, et la faveur du vicomte Claude est chose controuvée (1). Nous savons seulement que le culte réformé se célébrait dans cette , petite ville dès l'année 1559 (2). Deux ans plus tard (avril 1561), un maître d'école, Jean de Lespinasse, qui se faisait le porte-voix des doctrines calvinistes dans la vicomté, fut arrêté sur l'ordre du vicomte pendant qu'il « dogmatisait » au milieu de trois cents auditeurs, et

(1) Claude de Rochechouart-Pontville, né vers 151^, vicomte en titre depuis 1528, mourut en 1566. L'auteur de YHist, de la maison de Roch. affirme (II, 210) qu'il combattit la Réforme. C'est aussi co que dit l'abbé Nadaud dans le \Nobil. limousin, (IV, 69), lorsqu'il parle de la défense faite par Claude de R.-Pontville à tous ministres de prêcher sans une permission de l'évêque ou de ses vicaires (3 avril 1561). Les sentiments calvinistes que certains historiens limousins, toujours mal renseignés, lui ont prêtés, reposent sur une erreur. Ils l'ont confondu avec un autre Claude de Rochechouart, chef de la branche de Chadenier (Chandenior ou Champniers) f 1557, dont le fils Christophe fut tué à Jarnac dans les rangs de la noblesse protestante. (Voy. VHist. de la maison de Roch., aux. noms.) Il importe fort de dissiper celte confusion par la raison que les vicomtes de la branche de Chadenier, établis en Angoumois, n'ont rien à faire avec la ville de Rochechouart.

(2) Et non 1549, comme l'a imprimé M. l'abbé Arbollot dans sa archéol. de la Uaule-Vienne, p. 158. — Cf. M. Lièvre, Hi^t. des protestants du Poitou^ I, 65.

livré aussitôt au présidial de Poitiers (1). Le progrès des idées ne fut pas arrêté pour si peu, non pas même par une invasion des soldats du duc de Guise qui eut lieu de ce côté en 1562 (2).

Au voisinage de Rochechouart, les vicaires de N.-D. du Pont, qui payaient au chapitre de Saint-Junien une redevance en retour de laquelle ils percevaient pour euxmêmes les offrandes des fidèles, se plaignaient dès 1560 aux chanoines de la ville, « qu'ils étoient grandement déperdants à cause de l'hérésie qui étoit autour les [lieux] circonvoisins » (3). L'esprit nouveau avait donc soufflé de Rochechouart sur Saint-Junien : le culte des saints devenait suspect à la foule; celui des reliques était ouvertement attaqué, à telles preuves que les chanoines, redoutant quelque profanation, faisaient coucher le sacristain dans leur église en compagnie d'un chien de garde (4).

Saint-Yrieix et Rochechouart durent certainement leur vigueur native au voisinage des églises de l'Angoumois, avec lesquelles ils se trouvaient facilement reliés par Massignac, qui appartenait aussi au diocèse de Limoges. Ce petit bourg était le fief de la famille des Chasteigner, qui, au xvi*' siècle, donna à la cause protestante quelques-uns de ses plus fermes appuis : René Chasteigner, seigneur de Lindois, député par les églises du Quercy à l'assemblée politique de Montauban en 1576; Pierre Chasteigner, baron des Etangs, capitaine d'une compagnie de huguenots, mort assassiné ; Moïse de Chasteigner, pasteur, supplicié à Bordeaux en 1562; Jean de Chasteigner, pasteur

(1) yobil. limousin, IV, 6). D ins un récent article sur la Réforme dans l'ancien comté de Périgord (Bull. Soc. hist. du Périgord, XIV, 437), M. Th. Laroche parle d'après le P. Dupuy d'un ministre nommé Pierre Brossier, qui, vers 1551, serait venu de Piochechouart à Périgueux. Vérification faite, il s'agit d'un Simon Brossier venu de La Rochebeaucourt.

(2) Crespin, Hist. des martyrs, 6G5. — Sur les violences des gens de guerre catholiques et le guet-apcns tendu au sieur de Gorre et à ses gens du château de Montbron, voy. Btjze, Hist. eccl. II, 973 et 991

(3 et 4) Chron. du chapitre de Saint-Junien dans nos Chartes et Cfironi' ques, p. 252.

à Montrichard en Touraine en 1561, tous fils ou neveux de Godefroy de Chasteigner, qui avait embrassé la Réforme dès la première heure (l). Nous les retrouverons au xvii^ siècle en lutte ouverte avec les jésuites de Limoges (2).

Les diverses églises que nous venons d'énumérer étaient assez fortement organisées en 1561 pour songer à envoyer des délégués au synode provincial de Basse-Guyenne et Limousin, qui se tenait à Sainte-Foy (3). Elles continuèrent à se développer dans les années qui suivent, et les faits que nous allons relever jusqu'à 1565, quoique clairsemés, montrent au moins que les églises de notre région tenaient déjà leur place dans les préoccupations des synodes protestants

Le synode national, assemblé à Lyon en 1563, délibéra sur le cas d'un abbé limousin qui prêchait publiquement en français, hors de son église, à la façon des prédicants de la Réforme. Le peuple Técoutait volontiers, parait-il, et les ministres calvinistes, croyant voir en lui un nouvel adepte, l'avaient déterminé à fairo sur l'Ecriture sainte des leçons auxquelles ils avaient eux-mêmes assisté. Cependant le dit abbé continuait à suivre la messe, « à nourrir des moines, » et ne se pressait point de mettre sa

(1) Pour tous ces faits, voy. E. GauUieur, Hist. de la Réforme à Bordeaux, p. 375, 473 et 481.

(2) Nous ue savons à laquelle des églises précédemment nommées il conTieat de rattacher le calviniste limousin mentionné par le P. Dupuy dans son Estât de l'église du Périgord (1629, 2^ partie, p. 184) : « Au quatriesme de may [1561], le sieur Anthoine de Chiliaud, pour lors maire de la ville [de Périgueux], s'estant porté dans la maison d'un cordonnier lymosin, qui depuis peu s'estoit domicilié dans la ville, interrogé qui avoit baptizé son fils, lui avoit respondu qu'un valet de Meymi l'avuiL apporté à la Feuliade, où son fils avoit esté baptizé à la reformée par le ministre Brossier et appellé Abraham; mesme quelques jours après cet enfant estant mort, ce nouveau réformé le porta en cachettes à la sépulture, sans y apeller le convoy ordinaire des ecclésiastiques. » — Cf. ci-dessus, p. 38, ligne 8.

f3) E. GauUieur, ouv. cité, 334. — C'est par erreur, croyons-nous, que l'auteur parle de la Haute-Guyenne, laquelle avait pour chef-lieu Montauban et non Bordeaux.

conduite d'accord avec ses enseignements. Le synode fit preuve de défiance, au souvenir sans doute des mensonges que couvrait souvent pareille conduite, et déclara que les ministres avaient mérité d'être fortement censurés pour l'appui qu'ils avaient donné à cet abbé. En outre, le synode fit inviter le peuple à se contenter de ses pasteurs ordinaires, et l'abbé à ne plus continuer ses leçons, « mais à s'assujettir à l'ordre de l'église de Dieu et à attendre que Dieu l'ait appelé à une telle charge » (1).

Nous ignorons si cette prudente décision fut connue de tout le monde en Limousin. Mais elle aurait singulièrement déconvenu ceux qui, à la même époque, écrivaient le plus sérieusement du monde que la réforme de Calvin n'était qu'une hérésie toute pleine d'orgueil et de libertés charnelles (2).

La censure infligée en cette occasion aux pasteurs du Limousin par le synode de Lyon fit jurisprudence. Elle est rappelée par d'Huisseau dans son traité de la Discipline, au titre Des Ministres (3), pour confirmer la règle formulée : « S'il advient que quelque evesque ou curé aspire au ministère de l'Evangile, il ne pourra estre esleu que premièrement il ne soit vray membre de l'Eglise....»

Ce même synode de 1563 eut encore à se prononcer sur la réhabilitation d'un « ministre du Limosin » coupable d'avoir faibli un instant devant les menaces de ses ennemis, quoique d'ailleurs il se fut « bien comporté dans toutes ses actions. » Accusé d'avoir favorisé la dernière prise d'armes de ses conseils et de ses deniers, ce qui était vrai, il avait nié le fait énergiquement, pour échapper sans doute à une sentence capitale, et était allé jusqu'à soutenir son mensonge dans une lettre écrite à la reine-mère pour obtenir sa protection. Sans renoncer au protestantisme, il s'engageait par cette lettre à ne plus

(1) Aymon, Syn. nat., I, b, 44.

(2) Voy. en particulier la Chroniquede la confrérie du ?aint-Sacrom«nt de Limogés, que nous avons déjà citée.

(3) Ch. m, p. 3 et 4.

prêcher contre le gré du roi, « pourveu qu'on lui promit de le laisser vivre dans sa maison en seureté et sans lui gêner la conscience. » Mais cette conscience bientôt réveillée lui reprocha sa lâcheté, au point qu il en fit confession publique devant son église, « sans en être solhcité par qui que ce soit, > et se démit volontairement d'un ministère qu'il ne se sentait plus digne d'exercer. Son repentir se manifesta encore quelque temps après par un nouvel aveu de sa faute, qu'il fit en présence de tous les ministres de la contrée assemblés avec quelques fidèles pour célébrer la cène. La sincérité de son repentir était si bien admise qu'il fut rétabli dans sa charge à la demande de son troupeau.

La conduite qu'on reprochait à ce ministre s'était aggravée de ce fait qu'il avait entraîné avec lui un de ses collèges nommé Beccas. Le scandale parut si grand que le synode national, saisi de la question de son rétablissement, n'avait osé prononcer et avait laissé au synode provincial du Limousin le soin d'en juger, en indiquant seulement qu'il était disposé à l'indulgence si le coupable voulait bien instruire de son repentir son collègue Beccas, et la reine elle même, pour détruire auprès de celle-ci l'effet de sa première conduite (1).

Le nom de ce ministre prévaricateur n'a point été reproduit dans les actes synodaux auxquels nous avons emprunté les détails qui précèdent. Il s'agit peut-être de celui que nous avons vu arrêter sur la route de Pierrebuffière, à la veille de l'éditd'Amboise, et emmener prisonnier à Limoges (2). Ce n'est là toutefois qu'une conjecture.

A la faveur de désordres sanglants, où un fanatisme farouche étouffait de part et d'autre la saine notion des intérêts les plus immédiats de la cause religieuse, les églises devenaient quelquefois la proie d'hommes sans

(1) Aymon, Syn. nat. I, b. 43.

(2) Voy. ci-dessuB, p. 40.

aveu qui exploitaient la confiance des uns et la faiblesse des autres pour conquérir une inlluence dont ils se servaient contre toute intention avouable, jusqu'au jour où un armistice plus ou moins dural)le, une paix plus ou moins solide, permettait aux synodes d'user de rigueur contre ces intrus. C'est ainsi qu'à Uzerche, un certain Chartier, « se disant avoir été conseiller à Grenoble et demandant en cour les deniers de son office, » avait dO être déposé du ministère par le synode provincial « pour s'être ingéré de soi-même partout où il avoit pu dans les églises, » qu'il scandalisait par ses déportements. Le synode général de Vertueil, 15G7, fut même saisi de ce cas (1).

Nous venons de retracer dans ce chapitre les premiers progrès de l'idée calviniste hors de Limoges. Pour entrer pleinement dans la vérité de l'histoire, il faudrait montrer les mobiles particuliers ou d'ordre politique qui, en chaque localité, s'ajoutèrent aux mobiles généraux ou d'ordre religieux pour détacher les populations de leur antique foi ecclésiastique: ici la crainte d'un suzerain passé luimême à la Réforme et peu disposé,, selon les mœurs du temps, à voir ses sujets croire et prier autrement que lui; ailleurs, le désir de secouer le joug trop pesant du prieuré voisin, ou bien d'affranchir la commune d'une tutelle gênante. Mais pour se prononcer avec certitude sur des points aussi délicats de psychologie historique, il faudrait une connaissance de l'histoire locale qui nous fait presque partout défaut. La vie intime de communautés urbaines telles que Beaulieu, Treignac, Rochechouart, le Dorât, n'est guère pénétrable à l'investigation moderne en l'absence de documents contemporains. Il y aurait donc présomption à vouloir préciser ce que nous pouvons seulement conjecturer.

(1) Aymon, Syn. nat. 1, b. 78.