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nous acceptons la doctrine des prophètes et des apôtres contenues dans la confession d'Augsbourg et expliquées ailleurs par l’auteur de celle-ci? Je demanderai seulement à messieurs les théologiens qu'ils veuillent bien nous pardonner si nos églises n'ont point abordé encore ces questions, plus subtiles les unes que les autres, que ne posent ni la confession d'Augsbourg, ni l'apologie ».'

Quelques jours après, le 6 mars, D. Toussain expliquait à Théodore de Bèze les raisons de son refus d’aller à Stuttgart et lui détaillait, d'une manière très précise et très exacte, la situation de l’église de Montbéliard. Il exprime en passant le vœu « que les Eglises évangéliques unissent leurs forces au lieu de rivaliser entre elles de violence et de haine ». En ce qui concerne ses propres affaires, il attend l’arrivée des commissaires délégués par les princes tuteurs. Il croit savoir qu'ils ont reçu le mandat de l’écarter du ministère et de l’expulser, mais, comme il sait aussi queles citoyens favorisent sa doctrine, il conserve l'espoir de voir tous ces beaux projets déjoués.

Les commissaires des princes ne devaient cependant pas arriver aussi tôt que D. Tousseain le croyait. Dans le courant de mars, il put aller à Zurich chercher quelques conseils et un peu de reconfort. M. Bullinger, H. Wolf, Josias Simler, Rodolphe Gualter l’accueillirent comme un liée CL udes Son. retour, il senséntit presse, d'éxprimer.à Bullinger ses sentiments de vive reconnaissance. La situation à Montbéliard n'avait point changé. Les commissaires n'étaient pas arrivés et même Toussain croyait pouvoir annoncer à ses amis la mort de celui qui était l’instigateur de tous les troubles provoqués à Montbéliard, Guillaume Bidembach. Ce qui était vrai, c'est que Bidembach avait été pris, en pleine jeunesse, d’une mélancolie profonde. Un jour qu'il était en séjour chez son frère, il tomba, volontairement au dire de quelques-uns, du haut d’une tour. Mais il ne mourut des suites de cet accident que le 6 avril 1572. Il avait trente-quatre ans.

1. Vitae et obitus D. Tossani narratio, p. 15. Pétrequin, D. Toussan, p. 66.

Cependant, les délégués des princes tuteurs arrivèrent enfin, au mois de mai 1571, et s'occupèrent immédiatement des différents objets de leur mission.' En ce qui concerne D. Toussain, qui n'avait point cessé d'aider son pére dans les fonctions de son ministère, ils écrivirent au duc Louis que ce ministre était entouré à Montbéliard de la plus grande estime. Aussi, craignant non pas seulement le mécontentement, mais les troubles qui n'auraient pas manqué de se produire, ils n'avaient pas cru devoir ni lui interdire la prédication, ni insister sur son voyage à Stuttgart. À eux, bons laïques, sa doctrine leur paraissait en tout conforme à la confession d'Augsbourg. Il ajoutaient modestement, qu'en tous cas, on pourrait envoyer à Montbéliard un théologien pour y regarder de plus près et pour examiner aussi les autres ministres qui en avaient encore plus besoin que D. Toussain lui-même.

Il y avait, en effet, chez tous les ministres, à l'exception de L’Archer, un accord remarquable. Dès qu'ils avaient su que de nouveaux commissaires allaient ètre envoyés à Montbéliard, ils avaient rédigé et envoyé au conseil une déclaration très nette qui précisait fort bien le terrain où ils entendaient se placer pour résister aux efforts de la luthéranisation à outrance qui les menaçait. Comme le bruit court depuis longtemps, disaient-ils, que des commissaires doivent venir du duché à Montbéliard pour y changer la religion et les rites établis, et que ce bruit jette beaucoup de trouble dans les esprits, nous désirons, d’un commun accord, vous dire à cet égard notre sentiment, assurés que vous le prendrez en considération. Parmi tous les ministres qui sont en fonctions dans les possessions de notre prince, il n’en est pas un qui nait été avant sa réception, examiné et approuvé en chancellerie, selon les prescriptions de l'ordonnance ecclésiastique. En outre, nous avons été plusieurs fois appelés, particulièrement en 1562, lors du séjour des princes tuteurs, a rendre raison de toute notre doctrine et des cérémonies usitées chez nous, et cela, en présence de leurs théologiens,

1. Voyez leur rapport, daté du 23 juin 1571, Archives nat,, K, 2179.

qui nous ont reconnus comme frères et collègues dans le Seigneur. Quant aux cérémonies, les princes nous ont toujours, jusqu'ici, laissé l'usage des nôtres, aussi pourrions-nous nous étonner et nous offenser si, aujourd’hui, traités comme des novices quelconques, ou des ministres suspects, on nous demandait de rendre de nouveau compte de notre foi ou si l’on venait à changer des cérémonies depuis si longtemps instituées et usitées dans ces églises, cérémonies revêtues de l'autorité des princes de Wurtemberg et que la bonté des princes tuteurs Wolfgang de Deux Ponts et Christophe avait encore tolérées. En vérité, nous aimerions mieux tout souffrir que d’en être réduits à cette servitude, d’avoir sans cesse à rendre compte de notre foi au premier venu, ou de changer tantôt ceci, tantôt cela dans nos églises, ce qui ne pourrait se faire, vous en jugerez vous-mêmes, qu’au mépris de notre ministére et au grand scandale des sujets et des voisins. C'est pourquoi nous supplions humblement les illustres tuteurs de notre prince, de bien vouloir ne pas jeter le trouble par des innovations entre nous tous qui sommes unanimes en Christ, et entre des églises actuellement pacifiées et tranquilles.

Les protestataires ajoutent qu'ils n’ont nullement le désir de vivre sans inspection et sans discipline, mais les visites générales des églises, les synodes qui se tiennent dans la chancellerie, l'autorité du chancelier et du conseil, celle même, à l’occasion, des princes tuteurs, suffisent à parer à toutes les nécessités.

Cette déclaration, approuvée de tous les ministres, fut écrite le 12 mars. Elle paraît n’avoir été remise au conseil que le 253 juin, après l’arrivée des commissaires. Elle fut alors complétée par la note suivante:

Il ressort de cette déclaration unanime de tous les ministres (à l'exception de L’Archer) que nous ne sommes ni divisés, ni affiliés à aucune secte, mais que nous persévérons tous dans la confession et les cérémonies qui nous ont été laissées en 1562 par les princes tuteurs, avec l'approbation de leurs théologiens et de tout notre ministère. Nous persisterons, Dieu voulant, dans cette confession et dans cette déclaration. L’Archer n’a jamais indiqué à qui que ce soit d’entre nous que quelque chose laissât à désirer dans notre doctrine, mais

s’il nous accuse auprès des théologiens du duché pour nous rendre suspects et odieux, c’est par derrière et en cachette, pour ne pas avoir à répondre aux choses dont il est accusé, pour pouvoir jeter le trouble parmi nous, comme déjà auparavant, et faire et dire tout ce qui lui vient à l'esprit. Nous espérons cependant que le gouvernement et les commissaires des princes ne souffriront pas que nos églises soient troublées par cet homme intraitable et éternellement agité.’ ù

Cette réponse, si précise et si ferme, nous fait admirablement comprendre l'attitude que prirent à Montbéliard les trois commissaires laïques. Devant cette résistance unanime, ils ne pouvaient que laisser les choses en l’état et en appeler aux théologiens de Stuttgart.