Merminjard, t. V, p

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certains gros personnages. Ils s’émurent et poussérent les bourgeois à faire des remontrances au prince au sujet de ses velléités réformatrices.!

Une nouvelle mesure du prince vint, vers la fin de l’année, accentuer le mécontentement.

Le comte avait jusqu'alors fait preuve à l'égard du catholicisme d’une modération évidente qui contraste étrangement avec les mesures prises partout ailleurs et spécialement à Besançon contre les évangéliques. Un certain nombre d’habitants de Montbéliard et du comté, soit par conviction, soit par leurs liens avec des membres du clergé, étaient restés favorables au catholicisme. Ils allaient entendre la messe dans les villages voisins et, naturellement, ce n’était pas l’amour et le respect du prince qu'ils apprenaient au cours de ces visites dans les villages catholiques. La polémique des prêtres n’a jamais été bénigne. Le comte Georges s’émut de cette situation etfitpublier, le 6 août 1539, un édit qui défendait sous des peines sévères d'aller entendre la messe au dehors.

Cette mesure avait un côté politique qui émut vivement le Magistrat de Montbéliard. Les vieilles franchises dont la ville était si fière assuraient aux bourgeois la libre communication avec leurs voisins. Sous couleur d'Evangile, le comte vat-il porter la main sur un privilège séculaire ? Tant qu'il s’est agi de la messe, ils ont laissé faire ou approuvé ouvertement, mais il n’en sera pas de même sur ce point.

Les principaux de la ville agitérent le peuple en essayant de lui faire croire que, sous prétexte de l'Evangile, le prince voulaitles priver deleurs franchiseset lesréduire en esclavage? L'esprit d'indépendance distinguait déjà les Montbéliardais.* Le peuple s’émut. Desélections eurent lieu sur ces entrefaites; le nouveau Magistrat fut formé de ceux qui étaient le plus contraires à la Parole de Dieu.

1. Voyez les pièces de l'affaire, Bibliothèque de Besançon, Collection Duvernoy, Montbéliard sous Ulric, t. II.