LIVRE DES ANABAPTISTES

qui s'opposent à son progrès et à son enseignement *. »

Les anabaptistes avaient été chassés de la haute Allemagne par les efforts de la puissante noblesse; mais ils s'étaient répandus dans la Westphalie et les Pays-Bas sous leurs chefs Melchior Hoffinan , David-George, Jean -Mathieu et Jacob de Campen. Ils parlaient aux serfs de la campagne ; ils leur annonçaient le règne libre des saints et de Jésus-Christ. Pour développer leurs propositions, les anabaptistes publièrent un livre de doctrines sous le titre A' Établissement* -. « Avant le jour du jugement il y aura un royaume du Christ sur la terre , où les saints , c'est-à-dire les fidèles, régneront après avoir exterminé jusqu'à la dernière des puissances. Alors les biens et les femmes seront en commun , et toutes les jouissances appartiendront aux élus. »

Ces idées anti- sociales plaisaient au paysan opprimé, réduit presque partout en servitude, et auquel on promettait les terres et la liberté. Il était rare que là oîi se produisait cette prédication ardente il n'arrivât aussitôt un soulèvement populaire : à Strasbourg, à Mayence et dans les

* CocHLxrs , de act. et script. Luther, ad aiin. 1529, pag. 198.

FnÉnÉEic Spanheim, de origin. et progress. anabaptist. liv. m — lliRTus , Hist. anabapt. — Mesiiovus, liv. v.

GOUVERN. DES ANABAPTISTES (! 536— 1545). 2 1 9

villes du Rhin , la multitude avait voulu niattriellenieut appliquer les doctrines anabaptistes. L'exemple le plus grave de ce soulèvement eut lieu à Munster, oîi les sectaires se rendirent maîtres de la cité et de son gouvernement. Les bourgeois de toutes les communions avaient fui , lorsque les anabaptistes en possession du pouvoir créèrent douze juges à l'instar des Israélites; puis, sur la prédication d'un de leurs chefs inspiré , Jean Mathieu, ils relevèrent à la royauté toutepuissante de David et de Salomon. Alors se manifesta une espèce de despotisme sombre et fanatique *. Ce que Mathieu ordonnait était exécuté avec une religieuse terreur : on porta dans sa maison tout l'or , toutes les armes; et ceux qui murmurèrent furent décapités sur de- simples ordres. Tandis que l'évéque de Munster assiégeait la cité de son vieil épiscopat , les anabaptistes se laissaient conduire par des prophéties et des inspirations. Jean Mathieu , leur roi , ayant été frappé de mort dans une sortie contre les soldats de l'évéque, il parut un nouveau prophète, du nom de Jean de Leyde , qui annonça que Dieu lui avait révélé d'épouser la veuve de Jean Mathieu; il la prit eu effet : tandis qu'un cardeur de laine , du nom de Knipardolling , prédisait le royaume des saints où domineraient douze juges

* UerirSj Ilist. unabapt. — MEsaovirj , Uv. * ui y.