ESPRIT DU 15" SIECLE

travail et de recherches, un besoin d'investigations , une certaine inquiétude de l'esprit qui appelaient un changement sans en préciser ni les moyens , ni le but *. L'Eglise était toujours puissante sur l'imagination des peuples ; partout existait encore cet enthousiasme pieux pour la cathédrale antique, pour le saint du modeste oratoire ou le patron de la confrérie bourgeoise, pour la vierge protectrice de la commune libre ou du manoir féodal , pour ces sacrifices où les mystères du catholicisme étaient oflTerts au milieu des pompes et de l'encens parfumé. Toutefois les satires et les attaques contre la hiérarchie du clergé prenaient un caractère d'ensemble et d'universalité. Ce n'était plus seulement le sirvente moqueur des trouvères contre les moines et les clercs , excitant le gros rire du seigneur et du varlet, mais l'expression sérieuse de la fraction éclairée et scientifique de la société. L'opinion d'une réforme était devenue générale ; elle se faisait entendre à la cour des princes , dans les parlemens , aux assemblées des états-généraux , comme dans le sein de l'Eglise même ; elle avait spécialement occupé les conciles de Bàle et de Constance ; on en parlait en chaire comme d'une

* J'ai développé les caractères politique et religieux des ([uatoizièmc et quinzième siècles dans Vffisloirc co?is(it ufioiincUect administratice de la Franc c.