I INTRODUCTION

le Français , son amour da plaisir et son insouciante gaîté ; i'Alleinand, ses goùls champêtres et son penchant pour les réunions hachiques.

Parmi les monuments et les produits de l'art religieux qui emhellissaient leur ville, les Genevois montraient avec orgueil auxctrangers les six statues de saints qui ornaient le portail de l'église desCordeliers, les deux anges aux ailes déployées du cimetière de la Madeleine, la splendide verrière deSt-Antoine, lesarahesques de pierre du couvent des Jacohifls, le crucifix de la cathédrale, chef-d'œuvre d'un maître inconnu, le magnifique tahleau de l'église de Sl-Dominique , qui avait, disait-on, coûté plus de 600 ducats, et hien d'autres merveilles que déiruisirenl les iconoclastes de la réforme. Mais ce n'était pas seulement par des monuments , par des productions matérielles de l'art religieux (fue l'Église catholique avait imprimé son caractère à Genève; elle y avait encore développé l'esprit d'association par des institutions de hienfaisance , par des confréries et des corporations dont les membres étaient unis entre eux par les liens de la charité. Un des statuts de la confrérie de Saint-Antoine , de Padoue mérite d'être cité : « S'il y a nul membre qui ait débat et rancune l'un à l'autre , que le prieur qui pour lors sera avec ses conseillers , soit tenu de son pouvoir de les accorder et faire boire ensemble; et celui qui contredira le prieur et les conseillers soit tenu de payer une livre de cire , quatre gros , six deniers , ou qu'il soit cassé de ladite confrérie sans contradiction quelconque. »

La ville avait sept paroisses, trois monastères à l'intérieur , dont un de femmes, celui des religieuses de Sainte-Claire, trois au dehors, sept hôpitaux qui s'entretenaient à l'aide de leurs revenus ou de la charité deslidèles. Il y en avait un pour les vieillards , un pour les aliénés, un pour le* enfants trouvés, un pour les voyageurs indigents qui tombaient malades en route. Ils y étaient recueillis cl soignés jusqu'à ce qu'ils eus-

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sent recouvré la force de se remettre en chemin. Mais dès que le malade pouvait se relever et marclier, un frère hospitalier venait l'avertir de céder son lit à un autre, et le pèlerin partait, après avoir reçu un pain et une gourde de vin. Seulement , il èlait tenu de réciter pendant trois jours un Ave Maria pour la maison hospitalière. Après le triomphe de la réforme, tous ces hôpitaux furent supprimés, à l'exceplion de celui des pestiférés et de l'hôpital général qu'on établit dans le couvent de Sainle-Claire.

Or, le couronnement de ces institutions religieuses, charitables et hospilalières, la pierre angulaire de tout cet édiGce cntholique, c'élait l'aulorité de l'évéque-prince de Genève. Par une heureuse combinaison que le temps, les mœurs et la confiance du peuple avaient opérée, et à laquelle avait puissamment contribué la sagesse d'une longue suite de prélats, cette double autorilé, à la fois civile et religieuse, faisait de l'homme qui en était revêtu, le premier magistrat de la cité, le premier citoyen, le protecteur obligé des libertés et des franchises populaires. Aussi, combien grande éfait la vénération des Genevois pour ce pouvoir sacerdotal qui ne se faisait sentir que par les bienfaits qu'il ne cessait de répandre !

Un jour, c'élait en 1420, Tévèque Jean de Pierre-Cise assembla le conseil général pour avoir son avis sur la proposition du duc de Savoie, Amé YIII , qui lui demandait la cession de sa juridiction temporelle , moyennant une juste et convenable compensation pour lui et pour tous les bourgeois et ciloyens de Genève. L'assemblée tout entière, après un longue et mûre délibération , disent les procès-verbaux de celte séance mémorable , refusa la proposition du duc de Savoie ; et le citoyen Hudrion Ilermite, chargé par elle de parler en son nom, répondit au prélat : • que depuis plus de quatre cenls ans, le peuple genevois, ayant toujours été traité avec douceur, bénignité et affection, et gouverné d'une manière

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palernelle par son évêque, ne pouvait, ne devait, ni ne voulait reconnaître d'autre autorité que la sienne (1). »

Catholique par ses mouumenls et par ses insiilutious, le peuple genevois ne répugnait pas moins par ses mœurs aux subtilités dogmatiques de la réforme. Qu'est-ce, en effet, que Genève au commencement du XVI™^ siècle ? C'est une ville industrielle et marchande. Bâtie aux pied des Alpes, entre quatre peuples dont les qualités constituent , comme nous l'avons dit, le caractère de ses habitants , elle reçoit de ces peuples des marchandises qu'elle échange ou transforme avec une intelligente et laborieuse activité. Elle lire de l'Italie, des soies, des épices, des savons, des fruits, des parfums; la France lui envoie des tissus, de la laine, des livres ; la Savoie , du blé , du miel et des fruits; l'Allemagne, du fer, du cuivre, du bois et des gravures. Le négociant genevois est un modèle d'ordre, d'économie et de probité. Il 7 a à Genève des peyroliers (chaudronniers), des couturiers, des cordonniers, des chaj)uis (charpentiers), des maçons, dont la fortune leur permettrait d'habiter des palais , et qui se contentent d'une maisonnelîe dont l'unique ornement est un jardin; car maîîres et ouvriers aiment les fleurs et les cultivent , ce qui , selon Alexandre de Uumbold , indique une civilisation avancée.

Comme le ciladin,qui venait de Tllalie faire fortune à Genève, devait s'émerveiller en entendant le bruit des marteaux , des limes et des balanciers retentir dans la ville à toute heure de la journée, en voyant la propreté de ses rues, l'élégante simplicité de ses édifices publics î II ne devait pcs moins s'étonner des habitudes bourgeoises , de la simplicité de mœurs des |)remiers habitants de la cité; d'apprendre que Donnivard, Pecolal , Berlhelier, si redoutés de l'évéque et du duc de Savoie, appuraicnt les compîes de leur boucher , travaillaient

(I) Voir lo Chnpitrc II de celte histoire.