CHAPITRE VII

L'opiniâtre Alberoni essaya de tirer quelque étincelle des cendres de sa cabale; dans un dernier billet du i4 décembre, qui fut surpris à Bordeaux par le maréchal de Berwick, il écrivait à Cellamare, dont la disgrâce ne lui était pas encore connue : « Ne quittez Paris que lorsque vous y serez « contraint par la force, et ne partez pas avant « d avoir mis le feu à toutes les mines ( i). » Mais il éprouva lui-même l'impuissance de telles armes. En effet, il fit imprimer tous ces écrits, si longuement médités par les conjurés, et quelques exemplaires pénétrèrent en France , où leur exagération n'inspira que le dégoût. D'un autre côté, Philippe V écrivit à chacun des parlemens de province une lettre de sa main, pareille à celle qu'il avait destinée au parlement de Paris; mais tous ces tribunaux, sans en excepter celui de Rennes, condamnèrent les libelles par des arrêts, et envoyèrent respectueusement au Régent les officiers du roi d'Espagne, en protestant de leur fidélité.

« moi de servir ce prince. Si de fâcheuses conjonctures m'ont causé « le malheur de lui déplaire , mon intention a toujours été de mé« » riter ses bonnes grâces par un profond respect et par un atla- « chement sincère. » Il persista toute la vie dans ces sentimens, fut grand-écuyer de mademoiselle de Monlpensier, reine d'Espagne, et témoigna, dans beaucoup d'occasions, son dévouement à la France, au Régent et à la maison d'Orléans.

(i) Mine sans poudre, dit Cellamare avec un geste de mépris, quand on lui fit lire ce billet Lettre de Dulybois, du 27 février.

a3o HISTOIRE DIS LA REGENCE.

Ce n'était pas un médiocre sujet cTétonnement de voir le petit-tils de Louis XIV transformé en copiste laborieux par un prêtre Italien, et traité par toute la magistrature française en calomniateur séditieux.

Alberoni eut moins de part dans la seconde tentative dont je vais parler. Le comte de Charolais, frère de M. le Duc, avait fait la campagne de Hongrie, et, depuis la paix de Passarowitz, n'était point rentré en France; le bruit se répandit que les conspirateurs réfugiés en Espagne espéraient l'y attirer ( 1 ),et qu'Âlberoni lui destinait la vice^royauté de Catalogne. Les amis du Régent lui témoignèrent leur crainte sur le danger de voir un tel transfuge devenir le ralliement des rebelles, et recommencer peut-être les malheurs de la Fronde. « Soyez « sans alarmes, » leur répondit-il, « le cardinal y « pensera deux fois avant de se mettre sur le corps « un prince du sang qui voudra de l'argent et du « pouvoir (a). » Vaincu néanmoins par leurs sollicitations , il fit des démarches pour obtenir le

retour de ce jeune homme; mais un étrange arti-

(1) Suivant la coutume des réfugies, ceux-ci concevaient les plus folles idées. Cardillac proposait à Philippe V de gagner le duc de Bourbon en lui donnant la Sicile, et Seyssan promettait tous les secours du Languedoc, si ce dévot monarque voulait rétablir Fédit de Nantes en faveur des protesta ns.

(2) Mémoires manuscrits de Saint-Simon , page aa88.