chapitre vii. a3i

fice fut alors dévoilé; les voyages du comte de Charolais n'étaient point un caprice de jeunesse, mais le résultat de la politique de sa famille. Elle avait prévu les inquiétudes qui en naîtraient, et en demanda le prix : le Régent eut la faiblesse de payer par .de grands sacrifices Le rappel d'un enfant de dix-huit ans, dont l'esprit rebelle à toute culture, et lé cœur plein d'atroces dispositions, devaient' plutôt faire acheter l'éternelle absence. Son père était, suivant Saint-Simon, nain, difforme et cruel, qui, dans un de ses jeux les plus inpocens, empoisonna le poète Santeuik On peut dire de lui que s'il voulut laisser un portrait de. son naturel, il l'esquissa dans M. le Duq, et l'acheva dans le comte de Charolais.

Un héros plus brillant vint remplir le dernier épisode des intrigues d'AIberoni. Le Régent fut instruit que deux émissaires de ce cardinal, le baron de Schlieben et le comte Marini, l'un Allemand et l'autre Italien , traversaient la France pour aller ourdir quelque trame à la cour de Prusse. Ces aventuriers mis à la Bastille, l'Allemand y resta; mais l'Italien, plus subtil, offrit ses services et retourna en Espagne Alberoni, qui cherchait

(i) " Quoique le sienr Marini , qui a beaucoup d'esprit , soit era- • ployé par son Altesse Royale, je crois, pour pins grande sûreté, « qu'il est bon que vous soyez sourdement informé de ses démar- « ches. » Lettre de Le Blane à Berwick , du 14 janvier 17 19. Le

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ports , accepta la proposition que lui fit Marini , de gagner le duc de Richelieu, colonel de lun des deux régimens de la garnison de Bayonne. Il était difficile qu'un jeune extravagant, qui ne devait encore sa réputation qu'à des duels fameux, à un jeu effréné et à des galanteries d'un grand scandale, ne fut pas tenté de s'élever à la gloire d'un crime d'état. La négociation marcha donc sans obstacle jusqu'au 29 mars, que le duc d'Orléans, la jugeant assez mûre, fit arrêter le duc de Richelieu. On trouva chez lui , sur une bande de papier, la lettre de créance d'Alberoni (1); on lui représenta deux billets écrits de sa main aux émissaires de ce ministre (a), et une lettre qu'il avait adressée au maréchal de Berwick, pour empêcher son

ministre charge aussi le maréchal d'interroger une femme amie de Schlieben et de Marini , la dame Framboisière, femme du commandant du château neuf de Bayonne.

(1) « Monsieur le duc de Richelieu aura la bonté d'ajouter foi au

- porteur du présent et pourra s'y fier entièrement sur tout ce qu'il

- voudra le charger. Lu cahotai. Aiberoni. *

(a) Premier billet. « Trouvez-vous à sept heures précises chez

- moi demain. Vous n'aurez qu'à demander mon intendant , et il « vous mènera par un escalier où pas un de mes gens ne vous « verront. » Cet intendant, appelé Sandrier, fut arrêté avec son maître.

Deuxième billet. « J'ai reçu le petit diamant que vous m'avez « envoyé par le présent porteur. Il vous rendra compte du troc que « je suis à portée de faire avec vous. »