CHAPITRE VII

régiment de sortir de Bayonnc (i). Tombé si grossièrement dans le piège, et convaincu par son

propre ouvrage, il garda néanmoins le silence tant que MM. Le Blanc et d'Argenson furent réunis; mais il ne fit nulle difficulté de s'avouer coupable (2), dès qu'il fut interrogé par chacun d'eux séparément. Il avait usé du même manège avec deux messagers d'Àlberoni, qu'il ne voulut jamais voir ensemble. Quelques fausses notions mal arrangées dans sa tète, lui avaient persuadé que des aveux faits de cette manière étaient sans valeur,

(1) « Comme mon régiment, Monsieur, est des plus a portée de • marcher, et qu'il est après a faire un abiltement qu'il perdrait « totalement si, avant qu'il fut achevé, il était obligé de faire quel- « que mouvement. J'ai Ihonneur de vous suplier, Monsieur, de « vouloir bien le laisser à Bayonne jusqau comencement de mai « que labillement sera fait, et je vous suplie de me croire, etc. Ls « duc de Richelieu. » Comme ceUe lettre est signée et authentique, j'en ai conservé l'orthographe.

(a) «Vous aurez été surpris sans doute d'apprendre, parle cour- « rier que M. Le Blanc a du vous dépêcher hier, que M. le duc de « Richelieu devait livrer Bayonne aux Espagnols, et qu'il a été mis « à la Bastille, où il n'est pas disconvenu de son intelligence avec le « cardinal Àlberoni.» Lettre de Dubois à Berwick du i" avril 17 19. ■ Je n'ai point été surpris de l'aventure de M. de Richelieu, dont « la conduite, jusqu'à présent, n'a pas été d'un homme sensé, et « ce n'est qu'à de pareils esprits qu' Alberoni peut s'adresser. «Réponse de Berwick du 17 avril. On arrêta, le même jour que M. de Richelieu, le marquis de Saillant, colonel de l'autre régiment en garnison à Bayonne ; mais il fut mis en liberté quelques heures après.

que ce témoignage attesterait qu'il avait accusé avec justice et absous avec indulgence. Brigault s'empressa de donner l'exemple; Pompadour, prétextant sa misère, demanda humblement aumône et pardon; il eut l'un et l'autre, et un don de quarante mille livres sembla plus digne de la magnificence du Régent que de la bassesse de son ennemi. Malezieu renonça aux défenses captieuses dont il avait cru devoir, en serviteur fidèle, colorer les projets de sa maîtresse; on n'exigea rien de M. le duc du Maine , parce que son innocence passive était démontrée; après quelques combats d'amour-propre, la princesse écrivit des lettres soumises et une longue exposition de ses torts généralement fort sincère. En publiant pour la première fois ces diverses pièces qu'on peut regarder comme les mon u mens les plus curieux de l'histoire de ce temps-là, je mettrai un terme aux fausses interprétations qu'on en imagine trop légèrement (1). Le Régent les fit lire au conseil, et ce fut sa seule vengeance. On y conspua cet embryon de révolte, où tout parut informe, puéril, efféminé, le but vague, les intérêts discordans et les moyens et les acteurs pleinement justiciables

(i) Voyez, aux Pièces justificatives, les déclarations de l'abbé Brigault, du marquis de Pompadour, de M. de Malezieu et de la duchesse du Maine. J'y ai joint des notes pour l'éclaircissement de quelques faits isolés qui n'ont pu trouver place ici.