CHAPITRE X

vers (i). Par cette faute, qui en nécessita tant d'autres, Law se coupa toute retraite et tailla pour ainsi dire à pic l'écueil sur lequel il était retranché.

Dès lors il essaya de soutenir le commerce des actions par des lois ingénieuses, et il se montra lui-même dans l'arène des agioteurs, dans la rue Quincampoix, entouré des grands du royaume; folle entreprise! Comment recruter une troupe où la désertion a commencé par les chefs? Tant que le commerce des actions fut progressif, on ne s'aperçut pas de la masse des billets ; mais dès qu'il se ralentit, ce qui devait nécessairement arriver par l'excès même où il était monté, elle excéda les besoins. Or, le superflu de tout signe monétaire tend, par une force pour ainsi dire mécanique , à se convertir en argent, en mobilier, en fonds de terres. Law entrevoyait confusément cette théorie aujourd'hui si bien connue; mais il eu sentait vivement les effets qui l'assiègent et la froissent de toutes parts ; il se déconcerte et s'irrite ; la contagion de la peur lui parait un complot de la malveillance. Déposant pour cette guerre son caractère humain et ses nobles principes, il arrive à des violences dont un amer souvenir a long-temps subsisté. On proscrit l'usage des diamans et des perles; on renverse le creuset de

('0 Arrêts tics a3 février et 5 mais 1720.

33o HISTOIRE DE LA RÉGENCE.

l'orfèvre; le jeu des primes, te contrat fugitif que l'espérance et la crainte suspendent aux chances du crédit public, est interdit aux particuliers, et, par un injuste monopole, réservé à la compagnie; «nfin la possession d'une parcelle d'or ou d'argent devient un crime puni par ht confiscation des biens. Il faut le dire à la honte des mœurs , ce dernier acte, qui ressemble au délire de la tyrannie, eut un plein succès. L'avarice menacée apporta dans un seul mois, à la caisse de la banque, quarante millions d'espèces; tant elle compta sur le nombre et l'effronterie des délateurs. Un fils dénonça son père. Une action si noire trouva encore des urnes qui s'indignèrent, et le Régent la fit punir, comme s'il lui eût été permis d'être moins infâme que ses lois. Malgré ces cruels efforts, la décadence du papier continuait. L'agiotage, devenu impuissant, fut chassé par une ordonnance de police de la rue dont il a immortalisé le nom(i). Un attentat aussi monstrueux par la turpitude du complot que par le rang des coupables, ferma tristement cette bacchanale. Le jeune comte de Horn , allié à la plupart des maisons souveraines, et deux officiers, de ses amis , attirèrent dans une taverne voisine un garçon tapissier, et, l'ayant égorgé, volèrent son portefeuille. Quatre jours après, le comte de Horn et un de ses cornai) aa mars 1730.