CHAPITRE XI

La contagion remplaça seulement dans Akis les maladies régnantes, sans augmenter la mortalité (1). A Montpellier même, elle marqua de ses

signes quelques femmes, mais ne démentit point dans leur propre ville les professeurs, qui s étaient déclarés contre la contagion. Le maréchal de Berwick brûla plusieurs villages où elle paraissait plus rebelle, cruauté gratuite dont Tordre ne lût pas sorti de la bouche d'un Français. Un ambassadeur turc, qui traversait alors le Languedoc , désigna la ligne où le fléau s'arrêterait. L'amour du merveilleux fit honneur à la sagacité de ce musulman d'une prédiction que le hasard justifia. Il eût été plus sûr d'observer qu'en s'éluignant de leur foyer les rayons de la peste s'affaiblissaient sensiblement. On a remarqué de même qu'au moins jusqua présent la contagion de la fièvre jaune ne dépassait jamais ni une certaine hauteur au-dessus do niveau de la mer, ni une certaine distance deson rivage.

La modération du mal, que le Gcvaudan devait à la distance des lieux, le temps l'opérait aussi dans Marseille. Ce fougueux désordre de l'économie vitale affectait une marche régulière , indé-

(1) On envoyait à la campagne les convalescents et ceux qui les. avaient servis. L'émé tique administré à ces derniers leur faisait renJre une grande quantité de petits vers semblables à des grains d'orge. Ifçsolofie de Sauvages.

3o/* HISTOIRE DE LA RÉGENCE.

pendante des vains efforts de l'homme. Après avoir atteint par degrés son plus haut période , il déclinait par la même progression. De grandes circonstances de l'atmosphère accompagnèrent ses divers états, et il est utile d'en garder le souvenir, puisque sans être des causes premières, elles devaient influer sur les deux éléraens de toute contagion , c'est-à-dire sur le développement des miasmes, et sur les dispositions des organes. La nuit du 2 1 j uillet fut troublée par un orage si terrible , que les vieillards ne se souvenaient pas d'en avoir vu de semblable. Les coups redoublés de la foudre frappèrent plusieurs parties de la ville. La maladie prit seulement alors son caractère épidémique. Les indices antérieurs s'étaient si bien dissipés , que le même jour les magistrats avaient écrit à la cour pour la rassurer sur la santé publique. Le mal s'accrut graduellement jusqu'au 2 septembre, époque d'un carnage sans exemple. Un vent qui s'éleva brusquement du nord arrêta toutes les éruptions salutaires, et , soufflant sur ces malheureux, abandonnés dans les rues à l'état de nature, les dévora comme une peuplade d'insectes. C'était une ancienne opinion accréditée parmi les Marseillaisque la vendange était favorable à la guérison de la peste, surtout dans la ville où d'innombrables cuves servaient à la fermentation vineuse. Les échevins ordonnèrent la récolte , et la contagion