CHAPITRE XII

pas taire que le comte de Sparre, ayant laissé entrevoir que Dubois recevait de l'Angleterre une pension de douze mille pièces , ce ministre s'en plaignit à la cour de Suède avec un emportement qui, par malheur, pouvait également signifier dans sa bouche l'indignation de l'innocence ou le dépit d'être démasqué. Il faut néanmoins convenir, pour être juste , que l'avidité de Dubois et la faiblesse du Régent qui la tolérait, révoltaient moins à une époque où l'usage semblait presque légitimer ce trafic , où les ministres de Charles VI recevaient de toutes mains, en partageant avec leur maître (i), où, enfin, ces dons ambigus tenaient plus de la nature du subside que du salaire de la trahison.

Ce n'était pas la première fois qué le Régent séparait ses intérêts de ceux de l'État, et dans cette circonstance , tout ce que la France perdait par d'aveugles traités, la maison d'Orléans le regagnait par des mariages. La politique devenait en quelque sorte domestique, et l'histoire, sous peine de n'être qu'une jonglerie de rhéteur, doit descendre dans des scènes de famille pour y montrer les destinées de cette époque. Llnfante, âgée de quatre ans , épousait Louis XV qui en avait douze, et elle venait recevoir en France son éducation. Un mariage dont les fruits devaient être

(i) Lettre do duc de Richelieu au comte de Morville, du ao juillet 17*6.

4a8 - HISTOIRE DE Lk RjfcENCE.

si tardifs laissait pour long- temps au Régent l'espoir de succéder au trône. La faible santé du roi avait failli de le réaliser pendant la négociation. Frappé d'une maladie aiguë dont les médecins furent déconcertés , il dut la vie à la hardiesse du jeune Helvétius, qui le fit saigner au pied. La guérison de ce prince, que Massillon nommait si justement l'enfant de l'Europe, excita une ivresse générale. Entre les réjouissances dont le royaume fiit couvert durant deux mois, on remarqua celles du peuple de Lyon , qui n'attendirent le signal d'aucune autorité , et présentèrent ce je ne sais quoi d'impétueux et de volontaire qui distingue toutes les affections de cette ville célèbre. L'Infante était à Madrid l'objet d une autre idolâtrie. Ses parens, émus d'un tendre orgueil, la faisaient traiter en reine de France. Quand le moment du départ fut venu, ils voulurent, pour l'honorer encore, l'accompagner jusqu'au péristyle du palais; mais Philippe et sa femme avaient trop présumé de leurs forces ; tous deux s'évanouirent en chemin , et l'Infante fut enlevée de leurs bras. Dubois, profitant de cette faiblesse, affecta de rendre un vrai culte à l'In/ante, et ce vieux ministre ne dédaigna pas de remplir ses dépèches de puérilités dont il prévoyait l'effet sur le cœur d'une mère (i). Le

(i) Je nje permettrai d'en citer un passage qui njqulre d'ailleurs avec quelle facilité le cœur des enfans s'enivre de la puissance.

CHAPÏTRK XII. 4*9

père d'Aubenton eut sa part des faveurs , et, ainsi qu'on le lui avait promis, le confessionnal du jeune roi passa du savant abbé Fleury au jésuite Linières, homme simple, sans fiél et sans intrigue. Par un caprice que l'esprit de parti pourrait seul excuser, le cardinal de Noailles refusa des pouvoirs à ce religieux , quoiqu'il fut déjà confesseur de la mère du Régent, bonne et singulière femme, qui s'était arrangé une religion empruntée de toutes les sectes chrétiennes. Mais par un autre caprice de la discipline ecclésiastique , on éluda régulièrement l'influence du prélat fanatique , en consommant hors de son diocèse l'acte qu'il ne voulait pas autoriser. Le jésuite alla donc absoudre son pénitent à la campagne, et la faute de l'arche* vèque fit admirer aux faibles comment le même prêtre, sans vertu pour délier les péchés dans la banlieue, pouvait ouvrir le ciel quelques toises plus loin.

Le rapprochement dé deux cours aussi diverses que Baisai» et le Palais^Roya» jeta (tons les mœurs

• La reine Infante fit danser les deux princesses de Beaujolais et

• de Chartres, qu'elle traita comme des enfans au-dessous de son «âge, quoiqu'elles aient Te double du sien, leur demandant de « temps en temps si elles étaient liasses, et les tenant par la lisière

• de peur qu'elles ne tombassent Elles les baisa tendrement quand « elles s'en allèrent , et leur dit : Petites princesses , aile» dans vos - ihaisons , et venez avec moi tous les jours. » Lettre de Dubois à Maufevritr, du s mars r^sa.

43o HISTOIRE DE LA REGENCE.

des accidens imprévus. Avant son départ de Madrid, l'Infante avait envoyé au roi une ceinture de la Vierge, et Dubois transmit avec un respect hypocrite ce bizarre présent de noces , qui provoqua les lourdes plaisanteries du maréchal de Villeroi. De son côté la cour de France, après l'arrivée de là princesse, se transforma un jour en une confrérie du Rosaire ; l'Infante et tout ce que la régence comptait de femmes belles et voluptueuses, reçurent des mains d'un moine, dans une église de Versailles , le signe pieux de cette adoption. À cette fête légère qui rappelle un peu trop les jeux du règne de Henri III, l'Espagne répondit en faisant assister la jeune princesse d'Orléans à l'horrible spectacle d'un auto-da-fé. La duchesse d'Orléans, sa tante, avait vu de même en personne la fête de son mariage avec Charles II célébrée en 1680 par le supplice de cent dix-huit martyrs; plus anciennement encore les reines Elisabeth de Valois et Elisabeth de Bourbon avaient été l'objet d'aussi effrayans hommages. Un clçrgé sanguinaire réservait particulièrement ces épreuves aux princesses du sang français; on eût dit qu'il voulait par ce baptême de feu initier aux mœurs de l'ibérie des cœurs tendres qu'il supposait trop mollement trempés de religion. Enfin le dixhuitième siècle retrouvait les sacrifices humains dans cette contrée barbare; l'a vèntment des Bour-

CUAPITRE XII. 43 1

bons n'y avait point adouci l'exécrable coutume des druides et des Mexicains. Philippe V, il est vrai , inquiété une fois dans son autorité par le saint-office, avait eu quelque désir de le réprimer; mais la reine, le père d'Aubenton, et Alberoni le firent prompteraent renoncer à ce dessein , en lui rappelant les recommandations de son aïeul; car, dit le célèbre historien de F inquisition, don Juan Antonio Llorente : « Louis XIV, qui fut .< pendant les vingt dernières années de sa vie l'un « des hommes les plus fanatiques parmi les faux « dévots, avait conseillé au monarque espagnol « de soutenir l'inquisition , comme un moyen de « maintenir la tranquillité dans son royaume (1). » Ce conseil ne fut que trop bien suivi, et l'inquisition obtint sous le règne de Philippe Y, et dans la seule Espagne d'Europe, quatorze mille soixanteseize victimes, dont les bûchers en consumèrent deux mille trois cent quarante-six.

Le second mariage entre la fille du Régent et le prince des Asturies n'attaient pas une politique

(1) Histoire critique de l'Inquisition d'Espagne, tom. IV, p. ig. Pour ceux qui voudraient comparer l'état de l'Espagne et celui de la France dans les temps si décriés de notre régence, j'ajouterai les faits suivans. M. de Maulevrier envoyait quelques-uns des jugemens que l'inquisition rendait pendant son séjour en Espagne. Voici le sommaire de oeux que j'ai vus :

7 avril 1710, à Madrid , 9 hommes et 8 femmes brûlés.

ifi mai 17*0, à Madrid, 7 hommes et 5 femmes brûlés; une des

moins habile que celui de l'Infante âvec le roi. ïje prince , âgé de quatorze ans et fils d'un père valé* tudinaire, paraissait aussi voisin du trône que disposé à être dominé par sa femme. Jusqu'alors abandonné à des valets, et s épuisant dans les forêts en exercices violens, cet héritier des Espagnes avait reçu l'éducation d'un faune. La perspective de son mariage troubla ses sens au point qu'il fallut retirer de sa chambre le portrait de mademoiselle de Montpe nsier. Ne pouvant se représenter que sous les traits d'une grande chasseresse la femme dont on lui avait vanté les perfections y il

femmes avait quatre-vingt-onze ans; ao autres personnes forent condamnées à des peines afflictives, toujours accompagnées de confiscation.

3 novembre 1721, à Cttenca, 6 brûlés, a6 à d'autres peines

3o novembre 1711, à Grenade, 9 nommes et xi femmes brûlés ; une des femmes avait quatre-vingt-dix ans, 38 à d'autres peines.

i4 décembre 17*1, à Séville, 4> au feu ou à d'autres peines; de ce nombre a3 femmes.

as février 172a, à Madrid, 1 1 suppliciés dont 5 femmes.

14 février 17a», à Séville, i3 suppliciés dont 8 femmes. 8 mars 17 aa, à Valladolid, 5 brûlés, 9 à d'autres peines.

15 mars 173a, à Tolède, 11 brûlés, ao à d'autres peines, ia avril 173a, à Cordoue, 5 brûlés, 14 à d'autres peines.

aa février 1734, à Madrid, 4 hommes et 5 femmes brûlés, 4 à d'autres peines.

SI, en àUssi peu de temps, et seulement dans sept villes d'Espagne, <*n compté ûri si grand nombre de victimes, quelle effroyable martyrologie n'offrirait pas l'histoire trop peu connue de cette terre sacrilège ? Je crois qu'une bonne partie en a échappé aux recherches de M. Llorente.