CHAPITRE IV

et lorsque la nécessité d'agir ne peut plus être éludée, il se rembarque brusquement, sans avoir combattu, sans même avoir vu l'ennemi, n'emportant de sa royauté éphémère que le souvenir de s'être fait servir à table par des hommes à genoux, et d'avoir donné lui-même des soins puérils aux apprêts de son couronnement. Arrivé trop tard , et reparti trop vite , le Prétendant laissa deux fois douter s'il avait cédé à ses propres craintes ou à l'empire de ses favoris , espèce d'hommes qui ne se croient jamais flatteurs plus habiles que quand ils conseillent des lâchetés. C'est à Gravelines qu'il descendit vers le milieu du mois de février, d'où, n'osant reparaître en Lorraine, il se glissa furtivement en France, cachant un front humilié, et ne comprenant pas la dignité que le malheur ajoute aux grandes ames. Le prince Cellamare, avec qui, par l'entremise d'un sieur Foucault de Magny, il eut une entrevue dans le bois de Boulogne, écrivit au cardinal Alberoni : a Le a roi d'Angleterre m'a demandé Y aumône; c'est » l'expression même dont il n'a pas craint de se « servir.» Il alla bientôt volontairement s'ensevelir dans Avignon , sous la protection des clés romaines dont il pouvait, à la rigueur, se dire martyr et fils de martyr. Pendant ce temps Georges souillait sa facile victoire; les échafauds ruisselaient du sang des plus illustres prisonniers, dignes de châtiment

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sans doigte, puisqu'ils étaient rebelles (i), mais dignes aussi de pitié pour ce noble aveuglement qui les faisait périr dans une cause si misérable. \g roi commua cependant en déportation la peine d'un assea grand nombre de condamnés subalternes? mais sa clémence devint pour eux plus cruelle que sa justice. Le vaisseau qui les portait ayant pris feu, l'équipage se sauva, et les mal* heureux proscrits, entravés dans le bâtiment comme les esclaves noirs, furent brûlés vivons au milieu des eaux. Cette expédition a eu pour l'Angleterre des conséquences plus sérieuses que sa futilité ne semblait en promettre; elle servit de prétexte à Georges I" pour rendre septennaire la durée triennale des parlemens, et ouvrir ainsi la carrière de corruption au bout de laquelle le même siècle a vh la couronne, le peuple et les lois tomber ensemble dans les réseaux de L'oligarchie (a).

(i) Je dois néanmoins citer uu trait d'équité qui honora la conduite qxre tintent alors les tribunaux anglais. Jacques 111, dans la précipitation de son embarquement, avait oublié Woodson médecin, qui fut fait prisonnier et conduit à Londres pour être jugé. Mais on décida qu'un médecin, saisi parmi des rebelles, était censé exercer son art , et non pas porter les armes contre son pays. Il eut la permission de retourner en Lorraine.

(a) Marie d'Est, qui avait été l'ame de l'expédition, survécut peu à ce revers, et mourut le 7 mai 17 18. En moins de cinquante ans la France servit de refuge à deux reines d'Angleterre, Henriette, femme de Cfearfes 1", et Marie, femme de Jacques IL