CHAPITRE IV. Çfè

Le duc d'Orléans éprouva le sort des neutres; il reçut les reproches des vainqueurs et des vaincus. Ce rôle passif, mal assorti au caractère français, n'eut pas l'approbation publique. Mais le Régent craignait la fatigue d'en sortir; le maréchal d'Uxelles ne savait pas lui en fournir les moyens; un autre l'entreprit, sans être effrayé de la difficulté des premiers pas dans une diplomatie où l'infidélité du gouvernement précédent n'avait laissé subsister aucun lien fédératif. L'abbé Dubois venait d'arracher, par importunité, une place de conseiller d'état, au grand scandale de la noblesse qui regardait le gouvernement de la régence

Toutes deux avaient fortement contribué, par une conduite inconsidérée , à la ruine de leurs maris , et moururent obscurément en France à Tige de soixante ans; la première, quoique fille de Henri IV, n'y ayant trouvé qu'indifférence et humiliatiou; et la seconde , adroite Italienne , ayant joué un rôle important jusqu'à la mort de Lonis XIV. Cette inégalité de traitement peut s'expliquer par la différence de leurs caractères. La veuve de Jacques enveloppa sa conduite personnelle et l'éducation de son fils de tout l'appareil de la plus austère bigoterie , et poursuivit sans relâche l'œuvre de sa restauration ; la veuve de Charles se faisait distinguer par une humeur vive, enjouée et railleuse; sa personne était petite, maigre, et d* une taille irrégulière; la beauté remarquable de sa figure avait eu peu de durée. Elle montra d'abord dans la guerre civile du courage et de l'activité ; mais cet état violent excéda ses forces. «Elle m'a conté, » écrivait madame de Motteville, « qu'à son débarquement en France, elle disait à son méde- • cin Mayerne qu'elle sentait sa raison s'affaiblir, et qu'elle crai- « gnait de devenir folle; et que celui-ci répondit brusquement :

IOa HISTOIRE DE LA RÉGENCE.

de la France , mais le roi intéressé à devenir l'ami du Régent. En effet, la ressemblance de leur position devait les rapprocher : Georges était inquiété par l'héritier des Stuarts; de son côté le duc d'Orléans avait en téte Philippe V, menaçant sa régence, et prêt à lui disputer la couronne si Louis XV passait de l'enfance au tombeau, comme sa faible constitution le faisait craindre. Mais le Prétendant ne pouvait être redoutable à Georges qu'avec le secours de la France, et le Régent était sur de braver l'Espagne avec l'appui de l'Angleterre. Tout les conviait donc à cette alliance tutélaire; car il ne s'agissait pas pour eux de quelques avantages passagers, mais du fonds même de leur existence, mais de savoir s ils seraient poursuivis comme des usurpateurs , ou respectés comme des possesseurs tranquilles. La question se compliquait, à la vérité, par deux circonstances : l'une était l'amitié du roi Georges pour l'empereur, et les engagemens qu'il préparait avec lui pour se maintenir dans les duchés de Bremen et de Werden conquis sur la Suède ( i ) : Dubois ne désespéra pas de les concilier avec l'union qu'il projetait. L'autre était l'immense avantage que les Anglais retiraient du traité de \Assicuto y où l'Espagne leur avait imprudemment livré les plus belles sources

(i)Cet arrangement ne tarda pas à être conclu entre les deux monarques par la convention de Westminster du i5 mai 1716.

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de son commerce; Dubois s'en inquiéta peu, et ne douta pas que l'Angleterre de fut sacrifiée à son roi, comme la France k serait à son Régent. Ce plan était simple * neuf, et fondé sur la base éternelle de Fégoïsme; par le succès il ouvrait à l'auteur une carrière brillante et sans rivaux., et lui laissait, même en échouant, la réputation de bon serviteur, bien préférable en ce temps-là à celle de bon citoyen.

Quelque impétueux que fut Dubois , il sentit Ja. nécessité de n'attaquer que par degrés l'indécision de son maître. Il avait connu en Espagne le comte Stanbope , devenu depuis le ministre favori du roi Georges, et l'un des hommes les plus distingués de la Grande-Bretagne. Il se fit autoriser par le Régent à sonder les dispositions de ce lord. Une lettre amicale lui procura une réponse obligeante pour lui, et où, à travers xl'araers reproches contre fa» France et les jacobites , tout espoir de rapprochement n'était pas enlevé ; Dubois répliqua par une justification raisonnable, mêlée de grâce et de plaisanterie; mais Stanbope ne ré* pondit pas ( t ). On imagina cependant, sur une aussi faible ouverture , d'entamer une négociation par l'entremise de la Hollande , nation tellement

(i) La première lettre de l'abbé Dubois est du n inars 1716 ; ta réponse de lord Stanbope du 19 , et la dernière lettre de Dubois du 8 avril. r

î<>4 HISTOIRE DE LA RKGENCE.

proxénète qu'elle en ferait le métier même contre son intérêt. Le vieil Heinsius, ce pensionnaire fongueux qui si long-temps avait animé à notre ruine Eugène et Marlborough , travaillait à former ces liens si fragiles , et s'étonnait d'un emploi si nouveau. Mais à chaque instant le fil se rompait dans ses mains octogénaires.

< , Le bruit se répand alors que le roi d'Angleterre va visiter ses états d'Allemagne , et que Stanhope doit le précéder de quelques jours en Hollande. Dubois obtient aussitôt des pouvoirs et des instructions , et se rend à La Haye , sous prétexte d'acheter quelques livres rares , et de retirer les fameux tableaux des Sept Sacremens du Poussin que des marchands juifs avaient enlevés de Paris. Il a , dans son auberge, une entrevue de nuit avec Stanhope, qui le trouve, en arrivant, éclairé d'une lampe et courbé sur des in-folio poudreux; p eti te comédie don t s'am usait l'abbé, très-mince par caractère, mais qui ne pouvait tromper un homme aussi habile que le favori de Georges. La conversation s'engage bientôt entre les deux ministres , et jamais partie d'escrime politique ne fut jouée avec plus d'art. 11 faudrait transcrire les immenses relations de Dubois pour donner une idée de l'agilité des deux athlètes. Stanhopese prévalait beaucoup des embarras de la régence : « Ah ! milord , » s'écrie Dubois . « vous ne connaissez pas la force